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位於連江縣北竿鄉芹壁村53號的天后宮，雖主祀天上聖母媽祖娘娘，但最具特色的卻是其中所供奉的「鐵甲將軍」，不僅在馬祖地區是獨一無二的神祇，也因此造就出芹壁與眾不同的信仰文化。
【沿革】
據芹壁天后宮廟內碑文記載，天后宮肇建於清同治12年（1876年），歷經多次修建，最後一次翻修，由北竿著名的「大善人」陳天官等鄉紳發動鄉人集資新台幣80餘萬元，並商請北高指揮部指揮官丁之發，派遣砲兵指揮部工兵協建，於1957年完工迄今，修建之碑文崁在廟壁上。
【傳說】
芹壁天后宮雖主祀天上聖母媽祖娘娘，但「鐵甲元帥」卻是最具特色的神明，芹壁村民對祂的崇拜，更甚其他神祇，而所謂鐵甲元帥乃「蛙神」。鐵甲將軍的信仰原來自福建武夷山，由於青蛙是稻田害蟲的天敵，是稻米保護神，因此對於從事水耕火耨生活的閩粵人，普遍都存有青蛙崇拜之習俗。而鐵甲元帥的由來，相傳是在大唐開啟年間，江西有一個僻壤小農村，名為「靖思村」的山澗，有一隻青蛙修行成精。至大運太武年間，蛙精雲遊武夷山時，因見民間遭逢旱災，百姓苦不堪言，蛙精因而向上天諫言開啟溪道救民，而遭天罰，將其身定石武夷九曲溪畔，百姓因感念其德，在武夷金雞社旁立廟。而後蛙精因護溪有功，奉封「將軍」，但由於青蛙在福州話中的發音類似「鐵甲」，因此閩越百姓大多將之稱為「鐵甲元帥」。
之後鐵甲元帥信仰傳到芹壁村，更流傳著許多蛙神的傳奇，如某次芹壁村祭祀，天后宮滿桌祭品及斟滿杯的高粱酒，而就在私塾夫子正主持請神儀式時，突見青蛙躍攀香柱，並喝起杯中高梁酒，因此就傳說蛙神喜飲高梁酒，之後凡有祭典必沽高粱酒供蛙神飲用。除高粱酒外，蛙神還喜歡看閩劇，原來往年天后宮祭祀都會請戲班來表演，但有一年耆老竟忘記安排演戲，可是到了祭祀當天卻突然來了一個戲班，紮紮實實地在天后宮前演了幾場戲，等戲演完，耆老要付錢給戲班主時，戲班主說錢已經有人先付了，這才讓耆老想起自己根本沒請戲班來為蛙神演閩劇，也深信前往邀請戲班的就是鐵甲元帥本人。
除此之外，鐵甲將軍亦有保境驅敵事蹟，在清末民初，閩海常有海盜出沒，某次海盜船集結芹壁外海準備打劫時，海盜卻瞭望到岸上見官兵甚多，遂打消念頭，原來那些官兵乃鐵甲元帥以青蛙化現的，讓海盜知難而退，使村民因此免於劫難。
【特色】
芹壁天后宮正殿主祀媽祖娘娘，同祀鐵甲將軍、臨水夫人、威武陳將軍、通天府二郎神楊戩。2005年，芹壁天后宮在道教總會長吳光輝先生引荐下，與宜蘭南方澳南天宮「金媽祖」結緣，同年9月14日金媽祖正式分靈芹壁天后宮。所以，目前芹壁天后宮多了一尊「金媽祖」供奉。
每年元宵節是芹壁天后宮最隆重盛大的祭祀與酬神節日，神明遶境祈福則是其中最重要的活動，除此之外，在農曆3月23日為媽祖娘娘聖誕，亦會舉行盛大的慶典。
文出：行政院文建會 |
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發表於 2012-1-2 01:54:16
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