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3.
非得再看大地一眼似的，陽光在最後一刻射穿瘦薄了的雲，燙紅了下邊天。
落過雨後又出了太陽的天空，有點藍，有點黃，邊邊又滾了點火，幾顆等不及夜晚的星星提早掛在天幕邊陲，為倦鳥指引了方向。
阿明跟忠仔踩著黃昏柔軟的餘燼，走在小秋後頭，少了平常的說說笑笑。
小秋突然轉頭：“幹嘛走那麼慢，平常不是跑得都快飛起來了嗎？”
兩人愣了一下，但還是默不作聲。
“你們是不是在想張毛子的事？”小秋停下腳步。
阿明跟忠仔彼此對看一眼，都露出了難以形容的苦笑。
小秋很認真地說：“你們才多大？命很硬嗎？這種責任不需要扛在自己肩上，誰也不准去動跑水的腦筋，知不知道？”像個大姊姊。
阿明雖然不喜歡強調這點，但還是忍不住說：“村子裏，根本沒有人跑得比我跟忠仔還快。”
忠仔立刻介面：“豈止啊，他們連我們甩起來的土都吃不到，差得遠。”
小秋看著這兩個從小一起長大的同伴，深深地說：“張毛子跟你們比賽腳力的那天，我也在場啊，記得你們就是拼了命也吃不到他跑起來的土，你們啊，都是父母生的孩子……”
忠仔跟阿明的臉上飽漲了不服氣。
其實小秋也清楚，這兩年來阿明跟忠仔跑得是越來越快了，即使張毛子複生再賽一場，絕不是這一道風、一道閃電的對手。
但那又如何？
不須親眼所見，單單想像大水吞掉跑水人那光景，就讓人渾身發冷。小秋絕不想見到這兩個玩伴中的任何一個，臉色蒼白蹲在水閘前的起跑線上，像一隻明知毒蛇盤據在後、卻只能渾身發抖的老鼠。
沉默無語，阿明踢著石頭，石子滾到了忠仔的腳邊。
“……”忠仔將石子踢了回去，阿明又踢了過來。
田埂上，兩人胡亂踢著，石子滾得越來越快，兩人也踢得越來越快。
終究是孩子心性，莫名其妙的胸悶就這樣踢著踢著、漸漸踢到煙消雲散。
小秋噗嗤笑了出來，上前將石頭一腳踢飛。
忠仔突然冒出一句：“小秋，我聽大嘴嬸說，前幾天隔壁村那個錢多得花不完的阿冠到妳家提親了啊？怎麼，妳要嫁了嗎？”
這樣大刺刺地問，絲毫不管小秋終究是個女孩子。
小秋伸手就往忠仔的大腿擰了一把：“要你管！”
阿明倒是愣了一下。
阿冠？那個比自己高出半個頭的阿冠嗎？以前一塊讀過書的。
他也喜歡小秋嗎？怎麼從來都沒聽他說過啊？況且，即使是在鄰村，但阿冠怎麼可能不知道小秋從小就是跟自己和忠仔最要好的麼，他幹什麼這麼……這麼……
“哎呀，我說那個阿冠是挺不錯的啦，但是比起我跟阿明，就是差了那麼一點點。”忠仔百無禁忌，不知是話中有話還是純粹笑鬧，哈哈說：“阿明家恐怕比阿冠家還要再有錢一點，加上我，我跑步可是天下第一快，當然也比阿冠快多啦！”
“什麼天下第一？我就比你快。”阿明第一時間反擊，不敢看小秋那紅透的臉。
“你家已經那麼有錢了，腳上功夫就讓我贏你一點點也沒關係吧，不然我豈不是輸你太多。”忠仔叉腰皺眉，左腳已抬起，用腳趾將右邊褲管往上撩。
“家裏有錢又不是我有本事，腳下的功夫才真正屬於我。”阿明一本正經，也彎下腰卷褲管：“ 比我快？等我腳抽筋那天吧。”
看來在日落之前，又有一場追風之鬥了。
小秋感到又好氣又好笑，在她跑得比這兩個大男孩還要快的那段時光，這兩人可沒在爭誰跑得比較快，不過是一齊在她後面吆喝咒駡。
真的是什麼東西得意了，就非得整天拿出來說嘴不可。
“要不然，我們看誰先跑到鬍鬚彰他家前面那口井，誰就可以把小秋娶回家，怎麼樣！”忠仔吹吹手，蓄勢待發。
“好啊。”阿明紅著耳根，硬是答上這句。
小秋攔在兩人前面，大叫：“整天跑跑跑……跑不煩啊！誰又說要嫁給你們的啊！我就要嫁給那個阿冠，那個跑、得、很、慢、的、阿、冠！”
突然，忠仔跟阿明都呆住了。
不知怎地，三人同時爆出一陣捧腹大笑。
笑停了，太陽落得更沉。
三道影子在陽光下活潑嬉鬧，越拉越長。
4.
阿明回到家，三合院門口已有長工在等。
一見到阿明，長工就慌慌張張領著他去洗臉，不停告誡他以後不要再錯過大家一起吃飯的時間，隨後從廚房端了碗飯菜給他。
阿明唯唯諾諾接了，還是熱的，一股香氣從他的鼻子鑽了進去，搔動他早就餓過頭的胃。不等端回房裏，阿明一屁股坐在廚房門口就狼吞虎嚥起來。
阿明的家族是做茶葉買賣的，阿爸跟五個叔伯經常雇船往返臺灣跟大陸，利潤很是不錯，自然是要供幾個聰明的孩子負責念書當官。幸好族裏出了兩個很會念書的秀才堂哥，其中還有一個相當有機會考上舉人，阿明才沒有被整天押進私塾背書，偶而偷偷溜出去跟忠仔鬼混也不會挨大人的揍。
身為地方仕紳的子弟，阿明並不以自己的身分為傲，總是卷起袖子跟大家一起幹活造圳。他深知，若這次八堡圳的引水再失敗，將重挫大家的信心，屆時不分貧富老少都待不下去。
沒有人，茶葉再多也只能倒在河裏。
只有地方興隆，生意才能長長久久，這個道理阿明的阿爸比誰都懂。阿明的阿爸忙著做生意，平時疏于管教阿明的課業，但既然村人都很稱許他這個孩子，阿明的阿爸也頗感欣慰，對課業便睜一隻眼閉一隻眼。
一下子，阿明就將一碗飯扒得精光，擦去嘴角的醬油漬。
夜裏，一根蠟燭平靜地燒煮著光。
燭光拉開了兩條影子。
阿明趴在桌上，意興闌珊地看著書。
阿母慢慢縫著阿明的衣服。每次阿母有話要說，就會像現在一樣，一針一線，醞釀著開口的時機。
與其說阿明在念書，不如說，阿明慵懶地等待阿母想跟他說什麼。
蠟燭燒到一半，阿明的眼睛也快瞇成一條線。
阿母開口：“聽說鄰村那個家裏賣布的阿冠派人向小秋提親，你知不知道？”
“我沒興趣知道啦。”阿明一整個醒，卻還是趴著。
“據說媒人牽了一隻大豬公、帶了好幾匹上好的布，給足了小秋阿爸面子。不過小秋好像還沒答應，是不是嫌對方的聘禮不夠啊？”阿母沒有停止手中的針線。
“阿母，小秋才不是那種女孩。”阿明正色道：“她阿爸也不會沒問過她，就把她拿去換一頭豬。”
“阿母就知道你喜歡小秋。”一眼就看穿了阿明的心思，阿母莞爾說：“阿母從小看著小秋跟你玩在一塊，一起長大，也覺得小秋這個女孩子很不錯。”
“……”阿明勉力撐起下巴，假裝心思還在書上。
心裏，卻噗通噗通地撞著。
“如果你也覺得小秋好，這樣吧，趁小秋阿爸還沒答應婚事，阿母作主，不用等你阿爸回來了，明天一早就派春花嬸去跟小秋阿爸提親，反正你也到了該成家的年紀，早點……”
“阿母啊。”阿明頗不耐煩。
“阿母是說真的，這種事早點來，晚點來，都是會來。現在……”阿母還沒說完，就聞到一股燒焦的味道。
只見火光大盛，阿明大叫一聲。
原來是心不在焉的阿明將書越放越偏，書角傻傻竟讓燭火碰著，一下子就冒出火來，嚇得阿明將著火的論語重重摔在地上踏熄。
阿母怔了一下，錯過了尖叫的部份，直接掩嘴笑了出來。
“你好好想一想，想太久了，阿秋跟人跑了可別怨阿母。”
阿母將縫好的衣服放在床上，推開房門，留下驚魂未定的阿明。
……跟一本燒焦的論語。
5.
阿明坐在院子口，看著皎潔的月亮胡思亂想。
蛙鳴蟬叫之震耳欲聾，到了讓人暈眩的程度。
阿母那些話擾亂了阿明的心思。
他喜歡小秋，一點不錯。
他一直覺得這是很自然的事，除了小秋以外他也沒想過可以喜歡別人那樣的事。一起長大，一起跑步，一起認識……忠仔。
是了，這就是關鍵所在。
他知道忠仔也喜歡小秋。其實忠仔除了喜歡小秋，還可以喜歡哪個小姑娘？
若不是忠仔，他對提親這件事根本不會有絲毫猶疑。
男子漢大丈夫，沒什麼好害羞，自己也有信心給小秋幸福。
但同樣的，若不是有自己，忠仔跟小秋早就在一起了吧？
自己跟小秋私下是很有話講，但小秋跟忠仔整天打打鬧鬧卻更無隔閡。
潛意識裏，忠仔跟自己什麼事都用跑步來決勝負，雖然都是一些芝麻蒜皮的事，兩人卻很認真。
起先互有勝負，例如誰先跑到哪棵樹、哪口井、哪個小山頭。
但後來卻無論如何都分不出高下。
即使是老鷹銳利的眼睛，也沒法瞧出是誰的腳趾尖先碰著了約定的終點線。
一直都是這樣的，不是嗎？
現在卻不怎麼公平。
自己家裏有錢，年紀到了想成家就成家，但家徒四壁的忠仔可就不行了，不管是娶小秋還是娶一頭豬，都得先擁有一點像樣的……像樣的家當吧？
遲早，兩人之間一定會有一個人娶小秋當老婆，另一個人也絕對不會有怨懟。即使是用跑步的老方法來決勝也很好------也許，還是最好。但若自己趁著忠仔沒有籌碼跟自己競爭的當下向小秋提親，一定會傷害一無所有的忠仔。
他媽的，那個阿冠腦子是裝屎啊！沒事跑來攪和個什麼勁？在這種節骨眼上跑了出來提親，不是要逼自己也跟著提親嗎？到時候大豬公牽來又牽走只是丟了你們家天大的面子，不要後悔。
決定了。
阿明起身，輕鬆翻上了比他高兩個頭的圍牆，蹲在上頭。
……不過，只是該去小秋家，還是該去忠仔家啊？
拿出銅錢輕輕往上一拋，接住。
深深吸了一口氣，打開。
嗯。
阿明躍下。
6.
緊緊握住唯一一枚銅錢，忠仔無法成眠。
看著靠在牆邊生銹的鋤頭，它的靜默，更顯得此刻的孤獨。
靠北，怎麼辦？
阿冠那王八蛋向小秋提親了，據說聘禮還是一頭大豬公。除了手中的一枚銅錢，自己所有的家當就只這只夯不琅鐺的鋤頭，難道真要拿著鋤頭當聘禮嗎？
好想拜託阿明搶先一步向小秋提親，逼退一下阿冠那白目，然後……
然後再說。
不過阿明也很喜歡小秋吧？
那小子生來什麼東西都有了，也就什麼也不在意，偏偏就是對小秋死心塌地……說不定現在他跟自己同樣坐立難安，不知道怎麼跟他阿母開口向小秋攔路提親吧。
要不然，就是準備摸黑去痛扁睡到露肚皮的阿冠。
唉。
阿明是個好朋友，最重要的好朋友，獨一無二的好對手。
也是個很好的人。
小秋如果跟阿明在一起，一定會很幸福吧？不愁吃穿，相夫教子。
反觀自己，什麼也沒有，所謂“沒有什麼可以失去的”這句話，簡直就是為自己發明出來的。一想到這裏，忠仔不禁有些洩氣。
不過，如果小秋喜歡的人只有自己的話，那就不一樣了。
在黑暗中熱切注視僅有的燭火，往往會變成巨大的火炬。
下午聽到跑水可以得到的豐厚報酬，在忠仔心中燃起了一線希望。
如果跑水真的那麼危險，報酬豐厚到可以成家，應該不是騙人的吧？
就算不夠多到可以勝過阿冠那頭大豬公，好歹也能成為家喻戶曉的英雄。屆時以全村英雄的姿態向小秋的阿爸提親，希望應該很濃厚才對！
想到這裏，忠仔不禁想振臂狂呼。
不過話說回來，離八堡圳完工還得兩個多月，說不定工程一延宕，三個月也跑不掉。除了小秋阿爸嚴詞拒絕，哪有什麼藉口拖延阿冠的提親到兩個月、三個月？
現在，阿明在想什麼呢？
小秋的心意又是什麼呢？
視線停在緊握的拳頭上，決定了。
“不過，應該去敲阿明的門，還是直闖小秋家呢？”
忠仔翻身而起，就著月光張開拳，朝上丟出發熱的銅錢。
啪。
掌一揭，忠仔的腳立即落地。
下一刻已飛出。
7.
睡不著，已連續兩個晚上了。
小秋歎口氣，小心翼翼起身，幫三個睡得歪七扭八的弟弟蓋好踢到角落的棉被，這才躡手躡腳地走出門。
在淡淡的月光下緩步，小秋的眼睛濕潤潤的。
風一吹，一顆珍珠從眼角飄落。
人家都說生女兒是賠錢貨，遲早都是要送給人家當媳婦的。但阿爸對自己很好很好，並沒有滿口稱謝當場收下阿冠家人送來的大禮，而是要自己好好考慮。
但阿爸眼中那股期待是騙不了人的。
不是眼熱那頭肥得快走不動的豬，而是希望她嫁入好人家，不必辛苦過日。
但小秋從沒想過，人生可以輕輕鬆松地過。
事實上，她也想像不出人生該怎麼輕輕鬆松地過。
辛勞勤勉，汗濕了又幹、幹了又濕的日子其實才是真正幸福快活不是嗎？
一個女孩，這輩子只要遇到一個疼惜她的男孩就足夠了。
然後為他生下孩子，越多越好，家裏整天吵鬧個不停，怎麼都忙不過來……
想到這裏，小秋的小臉已爬滿淚水，喉頭哽塞。
因為她想像中的幸福畫面，同時出現了兩個男孩的模樣。
兩個，她都同樣喜歡。
忠仔天真活潑，雖然窮困卻不減他的樂觀自信，跟他在一起最從容自在。
阿明出身富貴人家，眉宇間卻有一股純真的精悍，給她很溫柔的安全感。
兩個，她都沒有辦法不喜歡。
只不過這兩個男孩都沒有向她表白過，更不要說派人來家裏提親了。
不想讓阿爸失望，卻又不可能向兩個男孩暗示快點阻止這場讓她痛苦的婚事。
真的好難，眼淚真的止不住。從沒真正想過要從這兩個男孩中挑一個當夫婿，天真地以為三個人在曠野中自由奔跑的日子會永遠繼續下去……
小秋跪在路邊的土地公廟，雙掌合十，淚流不止：“土地公爺爺，我該怎麼辦？我該怎麼跟阿爸說，我真的不想嫁給那個阿冠，真的不想嫁給那個阿冠。我喜歡的是阿明跟忠仔，他們倆個對我都很好，可是他們都不肯過來救我……沒有一個肯過來救我……”
這些哭訴，抖落了一片樹葉。
就在土地公廟後的高大老茄冬樹上，阿明感動莫名地聽著。
他奔著、躍著、跳著、幾乎飛著來到小秋家，遠遠便看見心愛的女孩走出門，一邊走一邊哭，震驚之餘只好靜悄悄跟著。
當小秋跪在地上，阿明便一溜上樹，不敢作聲。
“土地公爺爺，請您幫小女子作主。”
小秋哭得全身顫抖，祈求道：“不管是阿明還是忠仔，誰先來找我，逼我……逼我嫁給他，我就……我就嫁給他好了。”
阿明心念一動，幾乎就要跳下樹。
卻聽得遠處有一陣風吹來，那風吹起更多的風，卷起更多的風。
再熟悉不過的速度，阿明眼睛發直，嘴角卻隱隱上揚。
明明知道是忠仔，阿明的腳卻像是給樹枝銬住了，無法動彈。
土地公廟，一陣風忽地停在滿臉淚水的小秋面前，沾滿塵土的黑腳丫。
忠仔停住的姿勢不若平常，慌慌張張，簡直快要跌倒。
“……”小秋完全呆住，心口緊緊繃著。
“……”忠仔什麼話也沒說，就只是站在小秋面前，一喘一喘的。
跟阿明飛沖到天涯海角，忠仔都沒有這麼喘過。
要怎麼開口？
我沒有地……不過很快就會有了，真的，只要我認真開墾。
我沒有錢，不過很快就會有了，貨真價實，只要我跑贏了水！
忠仔的腦袋一下子鑼鼓喧囂，一會兒寂靜無聲。
腳在抖，心在撞。
淚水不再，小秋安安靜靜地看著失魂落魄的忠仔。
“小秋，我……我想娶妳。”忠仔開了口，聲音像是直接從胸口迸出來。
小秋的眼淚又掉了下來，隨即號啕大哭。
阿明在樹上，安安靜靜地看著這一幕。
沒有流下一滴眼淚，他真心真意為忠仔與小秋開心。
這就是命運。
這個世界上，沒有任何東西比相遇的命運更加甜美。
更加讓人感動。
8.
就這樣，小秋鼓起勇氣向阿爸說，她一點兒也不想嫁給阿冠，將天上掉下來的好親事給推掉。小秋的阿爸雖然難掩失望，但不想誤了女兒一生幸福，用幾乎快跪下來的卑微姿態將呆掉的媒人給送出門。
這一送，在鄰村造成了大轟動。
趾高氣昂的阿冠不信邪，親自走了小秋家一趟，手裏還牽著比上次那只大肥豬更大更肥的超級大肥豬。許多二八水村人聽了風聲都放下手邊工作，跑到小秋家看熱鬧去。
“阿伯，你是在說笑吧？我娶小秋是娶正門的，不是娶來當細姨的。”阿冠劈頭就是這麼一句。
“這我知道，可是……”小秋阿爸好聲好氣。
“那頭豬只是前聘，後面還有更多頭豬！”阿冠粗紅著脖子強調：“更、多、頭、豬！”
“阿冠啊，這不是豬的問題，而是……”小秋阿爸說得臉都僵了。
越是窘迫，阿冠就越是裝腔作勢，氣氛也就越糟糕。
大肥豬早就支撐不了，滿身大汗趴在地上裝睡。
旁觀的村人不想惹事，強忍著滿肚子笑意，但發狂的阿冠終究看到了阿明與忠仔得意洋洋向他扮鬼臉，羞憤交加。
“你們幹什麼笑？”阿冠惱火。
“笑不行啊？”阿明瞪回去。
“我就笑一個人家不肯嫁、卻硬是想娶人家的笨蛋！”忠仔笑得可燦爛。
“臭小子我找人打你！”阿冠卷起袖子，幾個家丁只好跟著抬起下巴。
阿明跟忠仔嗤之以鼻，這種自己不打找人上的挑釁，拿來塞屁眼正好。
“最好找多一點人把我們圍起來再打，我很怕你就算騎馬也追不上我們啊。”忠仔大聲嗆了回去，終於惹得旁觀的鄉民們哈哈大笑。
強龍不壓地頭蛇，阿冠怒氣難發，亂七八糟摔了幾條自己帶來的上好布料，轉身就走，還邊走邊踢那頭無辜的大肥豬，咒駡著沒人聽懂的話。
家丁面面相覷，面紅耳赤撿起了摔在地上的布料，跟在後頭閃了。
說到底小秋家拒絕阿冠的提親，村人一點也不感奇怪。
本來嘛，小秋就是阿明跟忠仔的，這兩個小鬼遲早得分出高下。
如果他們不急，誰也別忙敲鑼打鼓。
秘密像是細心捧護的小嫩芽，忠仔每天晚上都跑去小秋家找她談天，而白天，卻像夜裏什麼事也沒發生似的，三個人像以前一樣嘻嘻哈哈，挑石，編尖竹籠，吃飯，跑步，聊天，胡鬧。
做什麼都很開心，甚至比以前還要開心得多。
阿明不覺得被冷落，反而慶倖忠仔與小秋沒有因為感情加溫，而忽略了他的感受。只是偶而會呆呆地看著天空，不曉得自己的命運究竟會跟哪個女孩碰在一起？
“那女孩在哪啊？真的有那樣的女孩嗎？”
阿明看那浮雲看得都癡了，喃喃自語：“小秋笑起來的時候，左邊的酒渦比右邊要深些，那個女孩也是嗎？”
天空沒有準備好答案告訴他，只是偶而下場讓人措手不及的大雷雨。
就在阿冠走後的第七天起，八堡圳的工程出現重大的變化。
許多曾經跟濁水溪對抗失敗的村落墾民，慢慢聚集到二八水這個小村莊。
“我們也想幫忙，請讓我們加入你們。”流離失所的墾民扛著鋤頭。
大家又驚又喜。
起初前來投靠的墾民只數十人，幾天後不知不覺已有五百多人之譜。
後又有大批集體遷村的人聚攏過來，半個月內村裏的人口已增了一倍。
有錢人家裏的院子全讓出來給這些新墾民暫睡，廟口也擠滿了人，臨時搭建的工寮一間挨著一間，什麼都熱鬧起來。
這些新加入的生力軍多的是身強力壯的大男人，很快就讓最艱苦的挑石、鑿圳工作飛快進行下去，而編造裝藏石塊的籠仔篙的工作更分攤給老幼婆孺。
這一激勵不只是氣力上的增倍，還是精神上的催化。
沒有人喊苦，只求征服大水。
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發表於 2012-2-18 07:46:46
