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恆星飛速逃跑 在太空中留下長尾巴
美國國家航空航天局(NASA)的錢德拉X射線天文台(Chandra X-ray Observatory)最近發現,
一顆脈衝星(pulsar)迅速逃離超新星的殘骸,同時在太空中留下由高能量粒子構成的長尾巴,
如同彗星般橫越天際。
據NASA網站報導,這個名叫IGR J11014-6103的脈衝星是中子星的一種,距離船底座(Carina)的
超新星殘留雲氣SNR MSH 11-61A的中央約60光年。
IGR J11014-6103正以每小時250萬至500萬英里的速度脫離那些殘留雲氣,這使它成為迄今所觀測到
移動速度最快的脈衝星之一。而它釋放出的高能量粒子形成一條37光年長的尾巴,
是迄今已知銀河系內最長的脈衝射流。
天文學家表示,他們從未見過移動如此快速同時又留下超長脈衝射流的天體。相較之下,
此一脈衝射流的 長度幾乎是太陽與最近恆星之間的距離的10倍。
無獨有偶地,NASA的史匹哲太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)也捕捉到一顆以高速移動
並在太空中留下驚人軌蹟的恆星。
這顆龐大的恆星叫王良二(Kappa Cassiopeiae),又名HD 2905,是仙后座(Cassiopeia)
的一顆超巨星。
相較於鄰近恆星,它以大約每小時250萬英里的相對速度移動,在路徑中留下弓形震波(Bow shock)
這种红色發光帶,其距離約有4光年。
當磁場、從恆星噴出的微粒風和恆星周遭的微塵與氣體相遇,就可能產生弓形震波,
天文學家可據此了解恆星和太空的狀況。
諸如太陽之類的運動緩慢恆星所產生的弓形震波,幾乎在任何波長下都很難觀測到,
但像HD 2905這樣高速移動的恆星,其弓形震波就能被史匹哲太空望遠鏡的紅外探測器偵測到。
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