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一直以來，Android 的創始人 Andy Rubin 從 Google 的 Android 部門離職後的去向就是一個我們常在猜測的話題，
這位在行動網際網路歷史上留下重要印記的人在 Google 內部從事怎樣的研究呢？
答案在今日揭曉，Andy Rubin 離開 Android 部門後領導的是機器人項目。
在偏隱一角的某間 Google 辦公室裡，兩個等人大小的機器人懸空吊在房間一角。
Amazon 已在大膽想像並試驗用無人機送快遞了，Google 的這個想法又是否太天馬行空了呢：
Google 的機器人一躍坐上全自動的無人駕駛汽車，帶著快遞，一溜煙向你的家門口駛去。
在過去半年，Google 不動聲色地收購了七家科技公司，旨在打造全新一代的機器人，
而這番努力背後的正是 Andy Rubin——他所打造 Android 系統已在全球智慧型手機市場裡居於統治地位。
對這個項目諸多細節 Google 拒不透露，但光看投資的規模我們就能知道，這絕不是什麼玩票項目。
據瞭解該專案的幾位知情人士透露， 就目前而言，Google 的機器人並不瞄準普通消費者，
而是把制造型企業當作目標客戶（比如仍大量依賴手工裝配的電子裝配作業），
並會同時與 Amazon 在零售業務上展開競爭。舉個更具體、現實的例子，現有的供應鏈，
從工廠車間到向消費者配貨送貨的公司，都可能成為 Google 機器人的服務物件，部分地被它所自動化。
「這是極具潛力的機會。」麻省理工學院數位業務中心 (Center for Digital Business ) 的首席研究科學家 Andrew McAfee 稱，
「現在的工廠還是那個模樣，人在工廠裡走來走去，在配送中心提貨，躲在食品雜貨店後面工作。」
最近開始在市區試驗包裹遞送的 Google Shopping 服務也可以借這新型機器人完成部分的自動化工作。
Google Shopping 已經在參舊金山等地區與 Target, Walgreens 和 American Eagle Outfitters 等公司合作，
替它們做送貨上門服務。或許會有這麼一天，送貨上門這門差事不必再依賴人力，透過機器人就自動化地完成了。
「無論哪個 moonshot 項目 (偉大而令人恐懼的創新)，時間這個因數你都得考慮進去，」 Rubin 說，
「我們需要足夠長的跑道，以及 10 年的遠景。」
Rubin 已經 50 歲了，它的工程師生涯就是從機器人開始的，他也在很長的一段時間裡對打造智慧型機器懷有高度熱情。
Rubin 在 1990 年代剛加入Apple公司時，就是一名製造工程師，在此之前，他則在德國光學和精密儀器製造商卡爾蔡司做機器人工程師的工作。
「我把興趣做成了事業，這世上還有更好的工作嗎？你是工程師，把所有東西搗過來弄過去，然後你就會開始想：
要是為自己造點什麼東西出來，你會做什麼呢？」」 Rubin 說道。
他舉了個汽車雨刷的例子：它有足夠的「智慧」，不需人類操心，遇到雨了自己就能刷起來——像這類系統就是 Rubin 想要實現的。
而 Google 聯合創始人 Larry Page 所提出的願景也與之相通，Page 堅信，科技就該為了人類免於單調和重複的工作而部署。
Rubin 是矽谷創業圈的一名老兵了，也當過兩回高層。他稱自己對機器人的商業化前景的思考已經不止十年了，而直到最近他才發現，
新型自動化系統的商業化所需的一系列技術已經成熟了，變革節點已經來到。
今年早些時候，Rubin 從 Google Android 部門負責人的位置上退了下來。
接著，他告訴 Sergey Brin 和 Larry Page：開始新冒險的時機已到，並成功說服了他們，為自己的新嘗試開出支票。
不過，他仍拒絕透露 Google 會為他投入多少。
Rubin 把機器人項目與 2009 年啟動的 Google 無人駕駛汽車項目作了比較：「無人駕駛汽車專案剛啟動時，
就像科幻小說那樣遙不可及，但看看現在，已經近在咫尺了。」
他也承認，機器人專案還需要在軟體和感應器等地方取得必須的突破，而硬體層面的問題，比如機動性、手和腳的動作，都已經解決了。
Rubin 低調收購了數家在美國和日本的機器人和人工智慧初創公司，
其中包括 Schaft、Industrial Perception、Meka、 Redwood Robotics、Bot & Dolly、Autofuss，以及 Holomni。
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發表於 2015-6-6 08:20:29
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