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動身子動腦 年老也有金頭腦
「醫師，我爸爸最近出門常常會迷路，很多老朋友也都認不得了，是不是老年失智啊？」如果周遭親友有前述的狀況，要小心身邊的長輩可能有了輕度的認知障礙。
認知障礙是因為各種不同原因造成一些腦損傷，腦細胞逐漸出現病變，進而退化及死亡，導致大腦功能衰退、緩慢的退化。認知障礙的病人會逐漸喪失認知功能，包含記憶力、執行能力、語言能力、視知覺功能、問題解決能力，最後日常生活、行為及情緒都受到影響。
不過，即使被診斷出認知障礙，但有些人可以維持平穩不變，有一些人的退化速度就比較快，狀況也明顯變差。
其實目前仍沒有藥物可以減慢大腦退化的速度，但之前有許多研究發現，當病人參加不同的認知活動時，如果參加的活動類型多、時間長，認知功能的退化會較少，一些有益大腦健康的活動都會有正面的效果。
一般而言最常建議的活動就是「運動」，各種不同的運動都會有幫助。運動除了加強心血管功能，幫助腦部改善血液供應，另外也可增加腦內啡，維持心情的愉悅，幫助改善情緒。通常，我們都會建議長輩練習太極拳、拉筋或是步行，這些活動包含了平衡力、專注力及肌肉柔軟度的維持，都可以給腦部帶來長時間的刺激。另外包含不同元素的認知活動，例如打牌、下棋、桌遊都可訓練腦部的神經迴路，在大腦開始退化的時候去代償退化的認知功能，讓長輩可以有較高的應變能力，如懂得利用其他方法去應付日常生活所需。
就算中年後才開始參加認知活動，仍然可以使老年後的記憶力、注意力及反應力更好，重點是提倡不斷學習的生活模式及觀念，活到老學到老，常保大腦青春。（作者為高雄市立大同醫院職能治療師）
(自由時報健康醫療網)
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發表於 2018-4-10 00:44:44
