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考驗時期
31. (甲)關於上帝子民所受的熬煉,瑪拉基預告甚麼?(乙)這個預言甚麼時候開始應驗?(另見腳注)
31 上帝的子民所要經受的熬煉絕不容易受。瑪拉基預告:“他來臨之日,誰能受得住呢?他出現之時,誰能站得穩呢?他必像冶金工人的爐火,像洗衣工人的肥皂。”(瑪拉基書3:2)瑪拉基説得很對!從1914年起,上帝在地上的子民接二連三地遇到重大的考驗和困難。第一次世界大戰期間,聖經研究者中有的遭到殘酷的迫害,有的被關在監裏。 *
32. 1916年後,上帝的子民中發生了甚麼內部衝突?
32 上帝的組織也發生了內部衝突。1916年,羅素弟兄去世了,那時他才64歲。上帝的子民當中,很多人接受不了這個事實,因為他們以羅素為榜樣,把太多注意力集中 在他一個人身上,幾乎到了崇拜他的地步。但是,羅素弟兄從不希望別人崇拜他。不少人以為,羅素去世後,上帝就不再啟示人明白真理了。有些人甚至心生怨恨,不肯跟着上帝的組織一起前進。這種不合作的態度引起了分裂,導致叛道。
33. 上帝子民所期望的事沒有實現,他們有甚麼反應?
33 聖經研究者面對的另一個考驗是,他們所期望的事沒有實現。雖然《守望台》確切地指出外邦人時期會在1914年結束,弟兄們卻不清楚那一年究竟會有甚麼事發生。(路加福音21:24)他們以為,基督會在1914年接他的受膏“新娘”到天上去,跟他一同作王。他們的期望落空了。1917年年底,《守望台》指出,歷時四十年的收割時期將於1918年的春季結束。不過,傳道工作並沒有停下來。1918年春季過後,傳道工作繼續擴展。《守望台》説,收割時期確實結束了,但接着是拾取遺下莊稼的時期,工作還得繼續下去。儘管如此,很多人還是大失所望,不再事奉耶和華。
34. (甲)1918年,上帝的子民面對甚麼極大的考驗?(乙)為甚麼教士們以為上帝的子民已經“死了”?
34 1918年,上帝的子民面對一個極大的考驗。接替羅素帶領上帝子民的盧述福,連同另外七個擔負重任的弟兄,被當局逮捕了。他們受到不公的審訊,被判長期徒刑,關在美國佐治亞州亞特蘭大市的聯邦監獄裏。有一段時間,上帝子民的工作似乎完全停了下來。教士們高興得不得了,心想:“帶頭的”被抓,布魯克林的總部關門,傳道工作在美洲和歐洲到處受阻撓,討厭的聖經研究者已經“死了”,威脅解除了。(啟示錄11:3,7-10)其實,教士們大錯特錯!
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