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第十章
翌日清早，申徒昊離開邵如玉房間時，還特別交代銀花，別吵醒她，讓她多睡一會兒。
「恭喜夫人、賀喜夫人──」
如玉醒時，銀花劈頭先來這麼兩句，糗得她臉頰紅撲撲的。
如今生米已成熟飯——她啊，再也沒那個臉要銀花喊自己「小姐」了！
真是！「妳嘴怎麼那麼壞啊妳。」如玉嗔道。
「奴婢才不是嘴壞，奴婢是開心。」銀花幫著如玉更衣梳頭。「等了這麼久，您跟老爺終於琴瑟合鳴、心心相印──夫人不知道，今早老爺出門時的表情，真是又溫柔又幸福──」
溫柔又幸福——邵如玉垂頭注視自己纖白細長的手指，心裡的悶疼越發擴散。
她忍不住擔心，晚些他讀到她信，得知她已暫時離開他的時候，他臉上，是否還會保有溫柔又幸福的表情？
肯定不會的。她閉上眼睛，為了將要使他傷心而覺得不捨、難過──
但我會補償你的。她在心裡邊說。
一回「夜花島」，她一定馬上向女官們解釋這些日子消失無蹤的原因，然後就能再回到他身邊了！
「奴婢差點忘了。」銀花猛地想起。「方才爰夫人派人過來，說備好了早膳，想邀您一道，您想過去，還是奴婢找藉口回了它？」
「我去。」邵如玉不假思索。好不容易才得到嫂嫂的幫助，自己怎能選在這時候退縮！
站起身時，她朝鏡子裡多看了一眼。「對了，先前吩咐妳收好的簪子呢？」
「好好擱在衣籠裡呢，銀花答。「奴婢這去拿來？」
「幫我換簪上。」她望著鏡子裡的自己說。
這簪子，是自己跟昊之間，很重要的信物──打扮好後，她領著銀花大步出門。等等就要離開宅子了，也不曉得是一天還是兩天，才能再見自己摯愛的容顏。她希望身邊能夠留著一個他給的信物，多少是個慰藉。
「銀花，」在前往客房院落的途中，邵如玉突然望著銀花交代：「倘若老爺問起，今早我起來說了些什麼，妳要記得跟他說，我覺得很開心、很幸福。」
「這個夫人不用交代，奴婢不可能胡亂傳話的。」銀花不疑有他地說。
那就好。邵如玉點頭，吸了口氣，繼續往客房行去。
客房裡，翠竹一見邵如玉身影，立刻進門稟報。
「妳去把她們帶進來，然後下去準備準備，就照我先前吩咐的話做。」
「奴婢明白。」
離開房間後的翠竹，把前個晚上準備好的木棒與奴僕穿的粗布衣裳，安放在四下無人的柴房內。不久，門外響起輕啄聲，她立刻開門。
邵如玉和秦爰閃進門裡。
「快，快幫如玉妹妹更衣。」秦爰催促。
先前在客房裡，秦爰藉口想多吃些江南細點，拿了銀子，要銀花出門幫買。
銀花開頭不敢允，畢竟她在宅裡的工作，就是專心打點邵如玉一人起居。可秦爰幾句話，讓銀花拒絕不了。
「妳是如玉妹妹的貼身婢女，她愛吃什麼不愛吃什麼妳最是清楚，妳不跟去，任由下邊人胡亂買──怎麼，是覺得我銀子太多，可以隨便花使是不？」
邵如玉也在旁幫腔。「是啊，我喜歡吃什麼妳最知道了，何況這兒還有嫂嫂陪我，我不會隨便亂跑的。」
銀花一走，秦爰馬上拉著邵如玉到柴房。等她換好衣裳，秦爰還裝模作樣，把她先前穿來的白裳和頭簪，全部包在包袱裡之後，又塞了十兩銀在她手裡。
「妹妹一路小心，別忘了，快去快回。」秦爰假意提醒。
「多謝嫂嫂。」這當下，邵如玉真以為自己遇上了好心人。「嫂嫂，昨日我寫好的信柬，還要麻煩您幫我轉交給昊──」
「昊」？！還喊得真是親熱。秦爰心裡冷笑。
「妳放一百二十個心，全都包在我身上。」秦爰拍著胸脯說。
「那我走了。」
邵如玉在翠竹的帶領下，悄悄從貓道離開。
所謂貓道，就是一般大戶人家築來方便傭人上菜行走的小徑，寬窄僅容一人。
翠竹一回來，秦爰二話不說，拿著準備好的木棒，朝翠竹頭上狠狠砸下，翠竹應聲倒地。
全照自己計劃進行。望著橫躺在地上的婢女，秦爰丟開木棒，恍若什麼事也沒發生過地回到房間。
※※※※
「老爺，老爺在哪兒？我有急事要跟老爺稟報──」氣喘如牛的徐總管一腳踏入人聲鼎沸的殷縣分號。
屋裡，正在招呼客人的申徒昊趕了過來。「瞧你急的，發生什麼事了？」
徐總管雙腳一跪。「老爺，是小的該死，小的沒把夫人給看好——老爺，夫人不見了！」
如玉不見了？！申徒昊表情，有如晴天霹靂。
「怎麼會？」他緊抓住徐總管手腕。「我一早出門的時候，她人明明還在她房間裡——」
「是啊是啊。」徐總管聲淚俱下。「夫人一早醒來，就到爰夫人房裡一道用膳，爰夫人說，當時夫人跟她聊得很是開心，一點異樣也沒有，怎麼知道──」
「你先回答我，」心急如焚的申徒昊打斷徐總管，他怎麼樣也不敢相信，昨兒還在自個兒懷中婉轉嬌吟的如玉──竟然會不見！「有沒有在宅裡細找過了，外邊呢？派人去尋了沒有？」
「宅子裡所有地方小的全都派人搜過了，就是沒見到夫人。宅子外邊，小的也派了十多名傭人出去──」
「不夠！」申徒昊一把推開徐總管。「煌叔！」他喊的是殷縣分號大掌櫃的名字。
「老爺？」年約四十的煌叔應聲過來。
「你現立刻撥出一半人手，到外邊幫我找人。」
「找誰啊？」分號這邊的人，別說邵如玉樣子，就連她聲音，也從沒聽過，要他們從何找起？
申徒昊重一抓頭。他真是，急到腦子都亂了，竟然忘了這麼重要的事！
「東西擱著不用做了，」他隨手抓來一名夥計，氣急敗壞地嚷：「你現在馬上去把城裡的畫師全找過來——要快！」
「是是！」衣襟一被鬆開的夥計，立刻拔腿快跑。
一刻鐘後，申徒昊、銀花、秦爰與翠竹幾人，齊聚在申徒昊書房。申徒昊自進門便鐵青著臉，焦躁不安地走著。秦爰、銀花一干人等，則是拿著帕子不斷擦淚。
秦爰自責地說道：「都是我不好，要是我不找如玉妹子到我那兒用早膳，就不會發生這種事了！可是我真的不曉得，她狠得下心砸破翠竹的腦袋，還搶走她懷裡的鑰匙。」
秦爰說法是，邵如玉假借如廁，打量了翠竹之後，用翠竹身上的鑰匙開門逃走了。
申徒昊揉著額角——直到此刻，他仍不相信這事是真的。貓道的鑰匙，不只翠竹，就連銀花、福氣，宅裡所有傭人身上都有。可她從沒做過這種打人偷鑰匙的事，尤其──申徒昊暗一咬牙，昨兒晚上，她明明才說過，要讓自己對她多點兒確定的。
難道這一切全是預謀？她交託出自己身子的目的——就是為了要他放鬆戒心，藉此逃脫？
他緊握住拳頭，難以相信，自己會遭逢這樣的背叛！
他心裡彷彿在滴血──
如玉啊如玉，這就是妳口口聲聲說的愛我？
「老爺，」銀花開口。「今早上，奴婢陪夫人一塊兒到爰夫人房裡時，她曾經停下腳步特別提醒過奴婢，說她覺得很開心、很幸福——」
「幸福！」申徒昊「嘩」地把桌案上的筆墨紙硯全部掃下。「如果她真覺得幸福，為什麼還要離開我──」
申徒昊現在的表情，就像負傷的野獸，滿臉疼痛瘋狂，從沒看過他這個樣子的銀花，怕得不住顫抖。
「阿昊。」秦爰靠近申徒昊身邊，安撫地輕拍他的背。「別難過了——」
「要我怎麼不難過──」他吼著。昨晚兩人的細語呢喃，依舊如此鮮明地刻在他心版上，要他怎麼能夠接受，不過一個晚上，一切就變了。
那些誓言——那些海誓山盟──難道全是謊言？
申徒昊用力搥著桌案，起伏的胸口咻咻地呼氣。這半晌，沒人敢說話。直到過了好久，銀花才又鼓起勇氣。
「奴婢在想……」銀花囁嚅地說：「夫人可能真有什麼難言之隱，才會做出這樣的事來……」
申徒昊倏地轉頭，血紅的雙眼直望進她眼睛深處。「妳有什麼證據？」
「因為夫人換了頭簪。」銀花瑟縮道。「今早奴婢幫夫人梳頭的時候，夫人特別簪了老爺送的珠簪，以前從沒有過——」
多事！秦爰恨恨一瞪。這死奴婢，沒事說這麼多做什麼？
就是為了教阿昊徹底討厭那女人，自己才會想出這伎倆──結果這死奴婢，卻嘮叨碎嘴說個不停！
「說不定她是帶了去賣錢呢！」秦爰冷不防說。「畢竟如玉妹子身上一個子兒也沒有——」
「夫人不會做這種事的！」銀花大喊。
「妳還在幫她說話。」秦爰一指頭紮著白布的翠竹。「看看我們家翠竹，都被她打得頭破血流，差點連命都沒了。」
「可是夫人對奴婢一直都很好——」
「夠了。」申徒昊頭疼欲裂。他現在心太亂了，沒辦法把事情理得清清楚楚。「福氣，把她們全都帶出去。」
「是。」福氣站門邊答道。
「還有，要外邊有什麼消息，馬上進來通知我。」
「小的知道了。」福氣悄聲把書房門給帶上。
※※※※
邵如玉這頭，一出沈家大宅，立刻向見到的第一人詢問「彭蠡澤」方向。
「妳要去『彭蠡澤』？」經過的老婦一瞧她打扮，以為她是大宅裡的婢女，不疑有他地指點。「往這兒直走到底，然後拐彎，大約經過十來個街口，妳可以看見一條河，沿著河岸走就是了。」
「謝謝伯母。」邵如玉頷首。
「挺遠啊，用走的少說也要一天時間。」老婦提醒。
邵如玉謝過老婦，開始自己的回鄉之旅。因為過於興奮，以致她沒有留意，自她一踏出貓道，便有一雙眼睛，一直躲在暗處窺望。
兩個時辰後，她終於找到老婦先前說過的河岸。自受傷後，她已經很久沒走過這麼遠的路，感覺腿有點兒快撐不住了。
她邊搥著雙腿，邊猶豫該一鼓作氣走到「彭蠡澤」，還是找個地方吃點東西？
肚子也真是餓了──
就在她左顧右盼，考慮該進哪家茶館歇腿的時候，一尖物突然抵住她腰間。
「想要命就跟我走。」一個粗啞低沈的男聲在她身後響起，伴隨著不怎麼好聞的酒臭味。
邵如玉吸氣，知道自己遇上了麻煩。
不能慌。她告訴自己，「夜花島」上的人還有昊都在等著，絕不能在這地方有個什麼萬一。
只是——怎麼會挑中她？她低頭看著自己打扮，平凡無奇的粗布衣裳，理當不會引起注目才對……
「這位大哥，」她儘量放軟了聲音說話。「我身上有著盤纏十兩，如果您需要，我很樂意拿出來給您——」
「廢話少說。」尖物毫不留情往裡邊一插，連衣帶肉刺出一個口子。
痛！邵如玉暗抽口氣。
迫於無奈，邵如玉只能被押著前行。
兩人慢慢經過喧嚷的大街，走進男人示意的僻靜林子裡。
身邊再無旁人，男人立刻扭轉邵如玉手臂，從懷裡掏出麻繩將她牢牢綁住。
「你——為什麼──」被推跌在地的邵如玉喘息道。這會兒她終於看清楚來——是個從沒見過的生人！
胖碩的男人穿著襟口衣擺全被磨破的粗布衣裳，粗莽的臉上有雙血紅的眼睛以及蒜頭似的大鼻，她剛才聞到的酒臭，就是從他嘴裡冒出來的。
男人名叫鐵牛，他瞪著銅鈴大眼望著躺在泥地上的邵如玉。剛才只顧著跟蹤，無暇細看，這會兒他才知道，眼前丫頭還長得挺標緻。
先前他收到銀子，要他殺了自沈家大宅巷弄裡走出的一名婢女。訂金五十兩，事成後還有一百兩銀，不過要以女子切下來的右手掌作為憑據。鐵牛以前是賣豬的財子，但因為貪杯愛賭，不但沒法再早起做生意，也沒法像之前一樣，遊刃有餘地剖解豬隻，然後老娘病死了、老婆跟人跑了，家徒四壁的他變成了一個廢人，只能靠打點零工為生。
就在快餓死的時候，跟他一樣不學無術的地痞介紹他這樁買賣，他心想殺人不就跟殺豬一樣，橫豎都是一條命，於是醉濛濛地答應了。
只是見了邵如玉後，他捨不得了。
鐵牛心想，這麼標緻的姑娘，留在家裡當老婆不是頂好？反正自己已經有了五十兩，只要隨便找個姑娘剝隻手充數，眨眼又是一百兩──
望著鐵牛變得垂涎的神色，邵如玉直覺情況不妙。
老天，她可不能死在這兒──
她左右張望，正打算大喊救人的時候，鐵牛突然伸手摸她臉頰。
「不要碰我！」她猛地縮起身子。「如果你要銀子，我有，我包袱裡的銀兩全部給你。」
「少囉嗦！」鐵牛將她拖到跟前，準備先過過癮再說。「給大爺我乖乖躺好，我已經很久沒姑娘陪了，妳聽話的話，我還可以饒妳不死。」
邵如玉一顆頭左搖右擺，想躲開鐵牛覆下的唇瓣。
「不要——不要過來——救命——來人吶——」
「還吵！」鐵牛一氣，「啪」、「啪」就是兩個耳刮。
打得邵如玉眼冒金星，差點回不過氣來。
「不──」一瞧見鐵牛正在解他的褲帶，她嚇得淚如雨落，身子一翻，想盡辦法要起身逃跑。她心裡吶喊著──
誰來救救我！昊！紅英！紫蘇！金釵！快來救我──
就在這時──
「你這傢伙，想對我們家小姐做什麼！」
一聲音從天而降，邵如玉回頭，望見一張熟悉的臉龐。
「南護衛！」她驚喜喊。
南護衛雖已鬚髮發白、年過半百，但曾是王宮護衛的他，身手依舊矯捷。只見他拳打腳踢，胖碩的鐵牛很快被打趴在地，哀哀求饒。
「大俠饒命——大俠饒命——」
南護衛踩著鐵牛後背，抓下他腰帶將他綁了個紮紮實實，之後才攙起驚魂未定的邵如玉，痛哭流涕地幫她鬆綁。
「小姐──小的不才，害您受苦了——」
自邵如玉失蹤，南護衛便在殷縣一帶來回找尋，幾乎每個地方都踏爛了，依舊芳蹤杳然。就在剛才，萬念俱灰的南護衛正在考慮是不是該以死謝罪時，突然聽到有姑娘在喊救命。
一靠過來，赫然發現，求救的竟是久尋不著的公主！
「南護衛──」邵如玉偎進老護衛的懷中，忘情大哭。對她而言，這些一路看顧她長大的護衛女官們，就像自己的家人。「我好怕啊，我剛還以為自己死定了……」
「不怕不怕，小的保護您。」南護衛不斷輕拍她背脊，好一陣子，才見她心情穩定下來。「我說小姐啊，您到底是跑哪兒去了，這些日子，您知不知道大夥兒都急白了頭髮！」
「我知道，」因為顧忌著鐵牛，所以她暫緩細訴自己在申徒昊身邊的點滴。「我這一趟回來，就是想讓大夥兒知道我平安無事。你先告訴我，紅英紫蘇她們還好嗎？」
「哪好得了！這些日子，她們一個個像老了十歲。」南護衛嘆。
真是對不起……邵如玉滿臉愧色。
「不過沒關係，現您回來了，大夥兒就安心了。」南護衛突然想到仍被綁住的鐵牛，他舉腳一踢。「小姐，您是打哪兒惹到這瘟神？」
邵如玉搖頭。這事她也很想弄清楚，街上那麼多人，為什麼獨找自己麻煩？
「沒關係，小的來問。」南護衛拗著手指，目光狠厲地走向鐵牛。「給你兩條路選，一是乖乖自承，二是先吃我拳頭再說？」
「我說、我說！」畏懼被打的鐵牛，把他知道的事，一五一十吐露。
邵如玉蹙眉聆聽——鐵牛說，委託自己的，是一名衣著華麗的婦人，且還清楚知道她何時、從何處走出貓道，聽得邵如玉心口一下揪緊。
綜觀線索，這委託人除了嫂嫂之外，再不會有其他人選！
只是──為什麼？
南護衛一瞧她臉色。「小姐，您知道是誰了？」
邵如玉木然地點著頭。想到秦爰對自己的幫助，想到那些看似親切體貼的話語竟然全都是騙人的！
「那封信！」她驚喊。所以說，秦爰是絕不可能幫她把信交給昊了！
老天！她想到，這樣一來，等他發現自己不見了，卻連隻字片語也沒留下，他會怎麼想她？
他會有多麼難受！
「不行！我得回去一趟——」她倏地轉身，得快點回去解釋清楚才行！
南護衛一見，趕忙攔人。「您要上哪兒去啊？您忘了大夥兒一直在引頸期盼您回來？」
邵如玉驀地驚醒，現在還不是回到沈家大宅的時候。在還沒跟島上人們說明一切，得到他們允許之前，在昊面前，自己依舊只能三緘其口──
而他，肯定說什麼也不會讓她再離開宅子了！
怎麼辦？她緊咬下唇苦思。難道真只能眼睜睜看著他難受、讓他繼續誤會，直到自己從「夜花島」回來？
這是何等折磨——她於心何忍！
「南護衛。」她突然說。「我需要你幫我辦一件事。」
「小姐吩咐。」
「我等會兒寫封信，你務必幫我拿到白馬胡同的『申記』分號，指名交給他們東家——申徒昊。」 |
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發表人: 大頭寶珠
發表於 2021-5-27 01:03:22