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第九章
"唔……"孟芝瞪大眼，望著過度貼近的"自己"。
她頻頻吸氣，胸口依舊脹的難受。
"再瞪下去，眼珠子就要滾出來了。"齊昱釋放人兒自由。
"你……"陡地，孟芝全身一陣無力，雙腿發軟，險些跌倒，他即時攙住她。
"沒事吧？"
"沒、沒、沒事。"孟芝忙不迭搖頭。
"就快靠岸了，我先去準備一些東西，你別亂跑，別讓我找不到人。"語罷，齊昱轉身就要離開。
"等等──"孟芝出聲喊住他，鼓起勇氣詢問壓抑許久的疑惑。"我、我的魂魄，你吸走了嗎？"她臉紅似火燒，心口怦怦直眺，雙腿還發軟吶。她不確定，這是不是被吸走魂魄的後遺症。
她沒想到那本亂七八糟的書，還寫得有些准，真有些效果出現。
"我？這怎麼可能，魂魄哪有這麼簡單就離開身體。"齊昱下意識失笑出聲。
聞言，孟芝的臉燒的更紅了。"那、那……你剛剛在做什麼？不是在吸我的魂魄嗎？"
瞥見她認真的神情，齊昱趕緊收笑，就怕惹惱了人兒，引發不必要的誤會，那可糟了。
"咳，只試一個地方怎麼會有效，也必須等到所有的孔竅都試過了，再來論斷是否有成效吧。"齊昱故作正經回答。
"原來如此，嚇死我了，我還以為我的三魂七魄已經讓你拿走了一半。"孟芝鬆了一口氣。"你剛剛不是說要商量什麼對策？趕緊開始吧，我先去喝口水，去去就來。"
"嗯。"見她沒有起疑，齊昱也跟著吁了一口氣。
她生澀的反應，以及對這方面體驗的缺乏，讓他不得不懷疑，他是否是第一個吻她的男人。
思及此處，齊昱的胸臆漲滿竊喜與得意，只是──
"嘔……"強烈的嘔吐感湧上喉頭，逼的齊昱奔到船舷附近，吐個乾淨。
唉，就算他努力想像，懷中抱的是軟玉溫香，可睜開眼看到的，還是一副大男人的模樣，想不吐都難。
抵達碧紗城外的碼頭，下了船，剛過午時，驕陽正熾。
孟芝第一次體會到萬人景仰的滋味。
"齊公子！"
"齊公子，我們等您許久了。"
"齊公子，這回就靠您了，只有您能幫我們了。"
一聲聲恭敬的呼喚，將孟芝給捧上了天，她甚至不用出半點力，自然有人推著她走。
"等等，你們別推！別擠，我自個兒走。"
首次遇見這等大陣仗，孟芝不免有些畏懼，不時往後望，尋找齊昱的身影。
她瞧了半天，圍得密不通風的人群，一圈又一圈將她困在中心，她壓根兒沒辦法找人。
可惡！那個混蛋，真推她一人去送死？！
好歹也跟她說明一下，現在究竟是什麼情況，好端端的，憑空冒出這堆人，而她這個假齊昱，又該做些什麼？
陌生的人潮、陌生的城鎮、半陌生的身份，在遍尋不到齊昱的身影，無路可退的孟芝，只好在眾人的簇擁下繼續往前走。
即使她努力維持鎮定，不讓眾人瞧出破綻，可心中益發氾濫的不安，還是讓她汗濕了掌心，忐忑不已。
目的地是碧紗城裡最大的酒樓──寒水樓。眼看就要被推入虎口了，還是看不到齊昱的蹤影，孟芝急的跳腳。要不是身後堵了一堆人，她真想直接落跑了事，省得不只丟光齊昱的臉，連孟府的臉都丟盡了。
事關碧紗城往後的商機，城裡有頭有臉的大人物，早聚集在寒水樓最大的廂房裡，等待齊昱的到來。
"齊公子，請進。"站在廂房外頭的藍衣男子，恭敬推開門。
"嗯。"孟芝嚥了口唾沫，她實在沒有勇氣踏進廂房，裡頭的人看起來都像大有來頭，說不定還有朝廷官員混在其中，一個不小心是會掉腦袋的。
"齊公子，大伙都在等你。"後面的人催促著。
"我、我喘口氣，不行嗎？"孟芝拉下臉來，好掩飾慌張的情緒。死齊昱，到底死哪去了！這種大場面，她哪行？
就在孟芝以為自己要演出腿軟記時，她的掌心忽然被人握住，轉過頭去，發現來人就是齊昱。
老天啊，她從來沒有像現在這一刻如此希望他就在身旁。孟芝驚喜不已，脫口喊道："齊……"
"齊家、治國、平天下，齊公子，你別老說這句訓我，芝兒明白。"齊昱反應靈敏地掩去可能露出的馬腳。
"你、你明白就好。"孟芝旋即意會他的用意，困窘地朝他眨眨眼。他陪在身旁，孟芝也踏實許多，攏攏袍子，神情也恢復鎮定，抬頭挺胸地走進廂房裡。
"齊公子！裡頭商談的是大事，其他人恐怕……"藍衣男子伸手阻攔。
擔心齊昱會順了對方的心意，直接推她入賊窟，孟芝緊緊抓住他的手掌，急嚷道："她、她是我的女人，我得帶在身邊才有心思做事，怎麼，我齊某人做事，還得過問你這個看門的不成？"
藍衣男子愣了一下，才慌張地跪地求饒道："不敢，小的絕無此意，齊公子說了算。"
"這回暫且饒你。"威風極了，當大人物也不過如此，孟芝大大方方地拉著齊昱走進廂房裡。
趁著空檔時，她湊近齊昱的耳邊問道："我剛剛是不是過火了？"不然她怎麼覺得，那人一臉像是快要尿褲子的驚恐神情？
"不，恰如其分，我這人一向心軟，才會有人趁機爬到我頭上興風作浪，這回得感謝你。"
他這話怎麼聽都不像讚美，倒像是挖苦，拐彎罵她是個母夜叉。
"好樣的，接下來你自己處理，本姑娘不奉陪了。"
孟芝漲紅了臉，賭氣似的就要往回走。
齊昱連忙挽住她的手臂，兩人親匿地咬起耳朵。"今天你可不能走，待會我還需要你的傲氣幫我撐場面，不管他們要你回答什麼、說什麼，只要我捏你的指頭，你就儘管按照自己的心思回答，不必考慮太多。"
"可……我根本還弄不清楚狀況，我、我怎麼……"
孟芝話還來不及說完，一名大員外，客氣地起身親迎。"齊公子，該入座了，大伙正等著呢。"
孟芝瞪著位在桌首的大位，除了那位大員外臉上的表情較為溫和以外，其他活似要將她撕扯分食的豺狼虎豹，個個目露凶光，殺氣騰騰。
這些人怎麼看都橡是來找齊昱算賬的。"喂，你到底得罪多少人？"孟芝壓低音量，抹了抹滿額的冷汗。
"呵呵，不多、不多，就這一屋子人爾爾。"齊昱笑咪咪回道："不過他們的生死就握在你的手中。"
"你的意思是……"其中一名身形削瘦，尖嘴猴腮的男子，率先站起來發難。
"齊公子，大伙都知道你是大忙人，甭拐彎抹角，咱們直說了，這兩年多來，你召集了碧紗城的百姓，蓋了一座勞什子染紗場，又到鄰鎮蓋了幾座織場，偏偏染好的花色布料，不批給我們這些布商，還打算自個兒開店做生意，賣起布來，這些都算了，布價硬是比我們低個三成；還放話說我們的染料對身體不好，說來說去，齊公子就是要致我們這群布商於死地羅？
"就是說啊，談起布料，我們碧紗城布商稱第二，國內還沒人敢稱第一，齊公子不過是外地來的，卻如此中傷我們的聲譽，這世上應該沒人這般做生意。"
"沒錯，再這樣瞎攪和下去，我們一家老小都要去喝西北風了。"
"齊公子，前些年，我老沈見你有心，替咱們將布料花色引進到蒲城去，這才對你傾囊相授，沒想到識人不清，今日倒讓你反咬一口。"
眾人你一言、我一語，全指向齊昱的自私蠻橫，大伙越說火氣越大，恨不得衝上前去，一人一刀了結他。
從沒見過如此驚人陣仗的孟芝，要不是齊昱在身後撐著，怕是先腿軟了。"撐著點，他們只是虛張聲勢，別被他們嚇著了。"
"那你來啊，幹嘛推我上？"孟芝低聲憤咒。
直到臨危的這一刻，她還是非常不甘願，莫名其妙就被人推入賊窟。
"齊公子，希望你能給我們大夥一個交代。"
接著說話的，就是方才第一個質問的男子。
他是領頭兒！
直覺地，孟芝瞇起黑眸，盯著那名猴臉男子，心中快速盤算著，該如何逼退那人囂張的氣焰，才能將不利於她的情勢逆轉。
但，她能給什麼交代？
齊昱那個笨蛋，除了告訴她要沉住氣外，啥也沒說。
雖然不太明白狀況，從剛剛聽到現在，好歹她也聽明白了一些。
簡言之，就是齊昱這外地人，霸佔了本地人的商機，才引起這場如此劇烈的反彈，碩這些人恐怕不是要求他讓他們分一杯羹，就是要將他驅離。
"齊公子？"眾人見孟芝低頭不語，連忙催促。
"你、你、你們……欺人太甚……"
聽見自己破碎又顫抖的嗓音，孟芝趕緊閉嘴。
孟芝往後退了一步，下意識想要躲避眾人灼灼的目光，忽地，她的掌心傳來一股熱燙。
"咦？"她低頭一瞧，竟是齊昱主動握住她的手掌，他還捏了捏她的指尖。他要她放手去做？這是他給她的暗示嗎？
"不，我不行，我完全沒……"
話還來不及說完，齊昱猛地吻住她的唇。
"唔……"孟芝嚇得瞠目結舌，險些被自己的口水哽死。
齊昱挪開了唇，在她耳邊低語。"你弄丟了我的生意，我就拿你的身子抵債，你一輩子就只能幫我齊昱做牛做馬，然後我自己再找一個醜人嫁了，生一堆姓孟的醜八怪……"
"你！"孟芝氣炸了，拳頭握的死緊，牙關咬的嘎嘎作響。
"沒錯！就是這個表情。"齊昱笑瞇咪地將孟芝的臉轉向眾人。"齊公子，這句話你就說錯了，我們可是處於挨打的地位，哪敢欺負你？"
滿肚子火氣沒處發洩的孟芝，氣呼呼地咆哮："沒欺負人，這麼多人對付我一個人，不算欺負人？"
"話也不能這樣說啊，我們……"
"無奸不成商，賺錢這檔事兒，本來就是各憑本事，我齊某人沒偷、沒搶、沒騙，在碧紗城選好地蓋織場染房，低價批布，何錯之有？"
孟芝特別加重那個"奸"字，恨得牙癢癢的。
"可那也不能……"一時間，大伙竟讓她一句話堵住了嘴，不知該作何回答。
"不能？哼，我跟你們非親非故，何必客氣？要嘛就把我齊某趕出碧紗城，不然你們等著看好了，往後我齊昱將會成為天下第一布商。"
累死他最好，誰叫他這般威嚇她。
"你！"大伙用力瞪著孟芝，不敢相信一個外人竟如此放肆。
"怎麼？不服氣？我不介意你們十多人聯手，合力對付我一個。"
看著眾人，隨著她的一言一語，又是發怒、又是懊惱，孟芝笑了。骨子裡深藏的不服輸性格，徹底激發了。
"齊公子如此堅持已見，看來今天也沒什麼好談的。"猴臉的男子，臉色頓時難看。
"是沒什麼好談的，你們倒不如把時間省下來，盤算、盤算怎麼撂倒我比較實際。"
"來人！送客！"猴臉男子氣的跳腳。
"等等──"忽然有人出聲。"齊公子，慢走，我是羅家織坊的羅員外，我對你上回那批桃紫橫紋的布料，相當有興趣，不知齊公子……"
"齊公子，我是李氏布商的管事，那批藍底白紋的綢緞……"
"齊公子……"
一個、兩個……，漸漸地，原本和猴臉男站在同一陣線的碧紗城大小布商，終究向現實低頭，寧可以較高的價錢買進齊昱的布料，也不願見到他自立門戶賣起低價布。
齊昱唇角勾起滿意的笑痕。
他果然沒看錯人，這下倒該好好酬謝她了。
好不容易處理完所有的事，已經過了三更天，齊昱和孟芝才匆忙登船，趕回蒲城。
"齊昱，今天那些人……"
孟芝怎麼想就是想不透。明明那些人之前恨不得將她生吞活剝，一會兒功夫，反倒客氣起來了了！還不時跟她稱兄道弟。
而更令她費解的是，他竟然也示意她，繼續和他們談生意，絲毫沒有受到之前的恩怨影響。
就她看來，敵人就是敵人了，哪有一會兒是仇敵，一會兒又是盟友的？
"這就是商戰，沒有永遠的敵人，也沒有絕對的是與非。"
齊昱拿著酒壺，為兩人添了杯酒。"來，慶祝我們今天的大勝利，我敬你。"
孟芝接過酒杯，遲遲沒有將酒飲下，偏著腦袋瓜思索，似有事情困擾著她。
"怎麼了？有什麼不對勁嗎？"齊昱噙著笑。
想了半天，孟芝勉強得到了一個結論。
"這杯酒我不喝。"她將酒杯還給他。"表面上贏了，可骨子裡我輸了，最大的贏家是你才對。"
"哦？此話怎講？"
"我擺明扯你後腿，反而讓你利用了，讓碧紗城的布商，不約而同放棄與你對立。"
直到這一刻，孟芝真的相信老爹所說的話。
齊昱絕對沒有她所想的簡單，這回，她真的見識到他的複雜。
表面上他煽動她的怒火，逼她以他的身份向對方挑釁，原以為她故意說大話，會為他帶來數不盡的麻煩，沒想到真嚇著了那群布商，一個個乖乖俯首稱臣，不敢放肆，這樣的結果是她始料未及的，卻極有可能是他一開始就算計好的。
奸商，名副其實的大奸商！
"哈哈哈！那這杯酒你更該喝了，難得酒逢知已，不喝可惜。"齊昱硬是將酒杯塞進她的手中，黑湛的眸滿是對她的激賞。
"我乾了！"這回孟芝乾脆地乾了酒。她笨到受他擺佈，活該！
"別喝的那麼急，我這人一向恩怨分明，今天你幫了我一個大忙，我同樣會還你一個大恩，你放心好了，齊孟兩家的婚事，我自會跟娘親說個仔細，絕對不會將你往火坑裡送。"
乍聽到這個大恩，孟芝知道她應該要大笑，感謝老天爺總算放她一馬，可不知為何，她的心中卻有一種即將被遺棄的酸澀情緒，深深捆住她的心窩，勒的她幾乎喘不過氣。
"你在胡說什麼？哪有人會說自己的家是火坑？"勉強笑了笑，她感覺到眼眶有些微發熱。
"你不是老嚷嚷不想嫁進齊府，這個心願我保證，可以幫你完成。"齊昱仍舊是一派輕鬆。
"嗯，不過，你好像忘了一件事，當初我們兩個被逼婚的原因，是因為齊老爺臥病在床，若我沒嫁過去，你怎麼跟齊夫人交代？難道你真的可以眼睜睜看著齊老爺帶著遺憾離開？"
理由聽起來冠冕堂皇，可孟芝自己最清楚不過，那是她為了留下齊昱，而耍弄的卑劣手段，
"你……話中有話？"齊昱似乎也聽出她話中的端倪，抬頭望了她幾眼，孟芝則是心虛地迴避他的視線。
"不，你誤會了，我只是不希望因為我的緣故，而讓齊老爺……"
"哦，這點你大可放心，這樁婚事本來就是為了讓我爹走的沒有遺憾而倉促決定的，既然只是為了這個目的，說實在的，我娶誰也沒什麼差別，重點是有成親就行了，反正齊府裡就有現成的人選，實在沒必要犧牲你。"
"你是指申音嗎？她確實很喜歡你，聽說五年前，她為了留下你，不惜一哭、二鬧、三上吊，而你還是不留情地離開了。"
孟芝渾身顫了顫，不明白自己為何會說出如此刻薄的話，可她……就是管不住自己的嘴巴，她討厭這樣的自己。
淺笑自齊昱嘴角隱去，他歎了一口氣。"五年前，我確實是因為她而離開的，在我眼中她只是個妹妹，她嬌蠻的個性我消受不起，況且我喜歡四處跑，有妻兒在身旁挺麻煩的，五年後，娘為了避免重蹈覆轍，就不敢再撮合我和申音。"
"所以就找我當代罪羔羊？"為了掩飾自己忌妒的嘴臉，孟芝故作輕鬆道。
她的眼眶好熱……周圍好像濕濕的。
"哈哈哈，可以這麼說。"齊昱被逗笑了，氣氛轉趨輕鬆。
"孟芝，老實說，第一次在樹上聽你如此嫌棄齊府，我還真是不服氣，打算先讓你迷上我之後，再狠狠甩掉你，讓你後悔曾經說過那些話，可惜啊……"
望著她靈黠的眼眸，齊昱不自覺失了神。最能看清楚一個人的地方，就是從雙眼下手，說的一點也沒錯。
在她眼中，他沒有看到過去他在別的女人眼中，最害怕看到的依賴，她的眼眸炯炯有神、神采飛揚，她堅決、自傲，從來沒見過有誰的雙眼，能像她那般精神。
"可惜什麼？"
"嗄？"發現自己滯留過久的視線，齊昱趕緊收回心神。"對了，我們應該是朋友吧？"
怎麼突然扯到這兒？孟芝眨眨眼，一頭霧水。不過無妨，既然當不成夫妻，朋友可以是一輩子。
"一輩子的那種嗎？還是用完就丟的那種？"她狀似無心地詢問，實則藏著小小的曖昧與期待。
"當然是一輩子，我們好歹都共患難這麼久，如果你不嫌棄，也有野心的話，我倒願意將布匹的生意分一半給你，我們兩個各管半邊江山，如何？"
不諱言，只當朋友，她並不滿足，她才剛開始有瞭解他的機會，她還想再多知道一些，可惜已經沒有機會了。
"如果你不覺得我礙手礙腳的話，我當然沒什麼意見，那申音怎麼辦？"
"不怎麼辦，她當她的齊府少奶奶，我繼續在外頭管我的布莊，來，快過來瞧瞧。"
齊昱拉著孟芝，靠在船舷邊，指著遠處伸手不見五指的黑漆江面。
"從這兒望過去，直到江岸邊，那裡的土鬆軟潮濕，很適合栽植一種名叫紫葉籐的花，它的葉片可以磨製成染料，是我新發現的一種染色，目前還沒有人知道，我有把握這種色澤的布匹出現在市面上，一定會造成大轟動，那紫葉籐……"
一說起布匹這玩意兒，齊昱的嘴就停不了。
"嗯。"孟芝聽的津津有味。
想起齊府書樓裡，滿滿的花草書及紡織書，她這才明白，他確實有幾把刷子，是她把他瞧輕了。
"對了，齊昱，有件事我一直想告訴你。"孟芝自懷中拿出一本賬本。"喏，給你。"
"這是什麼？"
"這是我在齊府的時候，意外發現的事，那申管家竟然越權管起齊府的賬，那人不踏實，你可要多留心，賬本我大略瞧了幾回，發現你們齊府的租稅月月遞減，你可能要查個清楚，說不定有人暗中搞鬼。"
呵，她病了嗎？
怎麼在不知不覺中，她的心全偏向齊昱了。
嘶──
齊昱拿起賬本，二話不說全撕成碎片。
"天啊！那可是最佳的證據，你──"孟芝嚇壞了。
他將碎片放在掌心任憑海風吹拂，直到一片也不剩。"申慶是我娘的大哥，縱使他犯了錯，也都是為了申家，在我眼中，不管他做什麼，都沒有對錯的差別。"
仔細聽來，他那句話似乎是經歷了某些事後，才有的體會。"你是不是曾因為這件事，和申慶發生了衝突，後來你發現這麼做，只會讓齊夫人陷入兩難，索性走的遠遠的，來個眼不見為淨？"
她猜，這就是他遠走江南的原因，申音只是表面因素，並非真正理由。
"呵呵。"齊昱失笑出聲。"太聰明的女人，還是會讓男人害怕，或許我應該把你關起來，免得我隱藏多年的秘密，全都讓你給探出來，那我可就沒本錢繼續裝神秘了。"齊昱輕鬆的言詞，化解了益發沉重的氣氛。
"不是我聰明，而是你太笨了，你的情緒全寫在臉上，想猜不到都難。"這是假話。她也是到了今天這一刻，才完全看清楚齊昱的真性情。
過去，她常盯著他瞧，那是因為擔心他會給她惹麻煩，現在她依舊習慣性地看著他，才讓她不小心發現──其實他是個還算不錯的人，並沒有她以為的惡劣。
"是嗎？看樣子我的騙術還不夠爐火純青，還得再練練。"
"你沒必要把自己困在一張張的假臉後頭，萬一這世間再也沒人看透你、瞭解你，你會痛苦的想死。"
孟芝似笑非笑地睨著齊昱，黑亮的眸裡竟是濃濃的挑釁。
他表面上吊兒郎當，實則早將所有的計劃，按部就班安排好了，這種人最是難防。
"確實，這話我信，那如果我們的身體，一輩子都換不回來，你怎麼辦？"
"我想想……"陡地，一張熟悉不過的臉孔，貼在孟芝臉前，她的唇被佔了，她瞠大的雙眼寫滿驚愕。
管它的，先這樣吧！這次，孟芝閉上雙眼，在心底如此告訴自己。
忽然，傳來一陣撲通的落水聲。
"那是什麼聲音？"孟芝睜開眼，立即瞥見船尾站了幾個人，全都一逕地往水裡跳。"天啊，齊昱，你快看……"
話還沒說完，迎面撲來一陣燒焦的味道，一陣陣濃煙從船艙裡竄了出來。
"天啊！船著火了，火一定是他們放的。"
"可惡！我們太大意，上當了。"齊昱瞪著跳水逃生的船夫，扼腕不已。他做事一向仔細小心，怎麼會出這麼大的紕漏？
"這一定是那個猴臉男幹的好事，他買通了船夫，陷害我們，之前的黑衣人應該也是他派來的。"
今日，廂房裡就屬他一個人臭著臉，回想起他陰森冷寒的表情，想必就是在計劃這事兒。
"少不了他一份。"齊昱也猜是他。
不管是誰意圖謀害他們，如今船已經駛到江心，船艙又陷入一片火海當中，壓根兒沒有路可走，存心致他們於死地。
"那我們現在該怎麼辦？"孟芝急的團團轉。
"先別急，我看除了跳水逃生外，沒有第二條路。"
一聽到要跳進水裡，孟芝瞬間刷白了臉，身子又抖了起來，忙不迭搖頭求饒道："跳、跳水？我最怕水了，這事我絕對不幹。"
"孟芝，理智些，眼前除了跳水，沒有其他方法。"
"不行啦，我真的怕水，一碰到水，我、我鐵定忘了怎麼呼吸，到時候還是一樣會嗆死，那我……寧可站在船上，好運一點，還有機會──啊──"
淒厲的尖叫聲，劃破寂靜的夜空。
齊昱二話不說，直接將孟芝推入水中，省得麻煩，而他也趕在沉船前，躍入水中。
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發表人: 大頭寶珠
發表於 2023-3-9 07:08:35