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第九章
經過三日的休養，湯負心在夫婿細心的照料下，漸漸養出血色，人的精神也好了，氣色紅潤得好似無病人一般。
雖然個性疏懶不太愛動，可是在床上躺得太久也會渾身不自在，她自認為好全了，人也精力充足，所以在夫婿不認同的眼神下仍堅持下床走動，撒嬌兼耍賴地纏得他不得不點頭。
寵妻寵到無法無天的祿至明知她還要多臥床兩天，才能稍稍吹風，可是在她軟硬兼施下，只好面帶憂色地同意。
湯負心出了房門的第一件事，自是處理此回的下毒事件，她在鋪有厚錦墊的雲紋美人塌坐定，一手托著腮斜倚扶手，一手嬌擁地搖著扇。
塌上同坐著溫潤如玉的夫婿，他如不管事的閒人低眉垂目，旁若無人地自己跟自己下棋。
「為什麼要下毒？」她問向被請來的席玉奴。
「誰說我下毒了？有什麼證據？不要看我不順眼就隨便栽個罪名給我。」哼！她不認帳誰敢逼她。
「是不是你心裡有數，用不著別人安什麼罪名，我不想聽你廢話，速速解決對你我都好，皆大歡喜。」她不指望席玉奴對她有多少情分，但下毒著實太過分了。
「不是我做的要我認什麼？你明明好端端地坐在這裡，面色好得不能再好，根本沒有中毒的樣子，你要叫誰認呀！難不成府裡死了小貓小狗也要賴在我頭上，硬說我一腳踹死的？」她出口譏諷。
「夠了，席玉奴，我對你夠寬厚了，要不是看在你是爹的女兒，和我有那麼一丁點姊妹關係，現在你站的地方不是湯府側廳，而是縣衙大牢。」殺人償命，下毒害人同樣是天理難容的大罪。
骨肉相殘何其不幸，縱然她又天大的不是也未錯待異母妹妹幾分，席玉奴頂著二小姐的名分在湯府吃香喝辣的，出門光鮮亮麗，珠釵玉簪插滿頭，胭脂水粉一應俱全，還有什麼不滿足的，也不想想她姓什麼。
湯府是姓湯的人所有，由她湯府祖先一代一代傳下來的，即使是他們的爹也無權插手，因為他姓郭，是湯府招進府傳宗接代的贅婿。
如果一開始爹能先說出納妾一事，也許娘親會大度的接納，畢竟男子一夫多妻是常有的事，爹也需要有人替他生下姓郭的子孫。
錯就錯在席艷娘不應該自以為是地找上門，認為有了身孕便能母憑子貴，錯認贅夫為一家之主，氣焰囂張地索討名分，要當家主母認了孩子，同時以平妻身份入門。
那個愚蠢的女人沒認清誰才是主人，只是她趕出去算是客氣了，沒連孩子一起打掉是湯府的仁慈。
一聽到縣衙大牢，席玉奴瞳眸微微一縮，露出懼色。「什……什麼姊妹，當我是乞丐還差不多！買幾匹布料、訂支簪子，偶爾擺闊給我娘置一桌酒席祝賀她生辰，你就說我鋪張浪費成性，東扣西扣我的月銀，讓我連件體面的衣服也穿不起。」
「席玉奴，我姓湯，你姓席，我沒有義務用湯府的銀兩養席家的女兒，你不是我湯府的人憑什麼花湯府的銀子？」
若她能安分守己不生是非，她不介意養她一輩子。偏偏她們母女倆的個性一模一樣，嫌貧愛富，愛慕虛榮，想要榮華富貴又不肯腳踏實地，一天到晚算計如何把別人的財產挪到自己的荷包裡。
若非她睜一眼、閉一眼由著爹取走銀兩，這兩人能穿金戴玉、一身的綾羅綢緞嗎？
「明明當初是爹喝醉了強佔了娘，讓爹跟我娘珠胎暗結卻不給名分，讓我娘頂著大肚子受人恥笑，你們真狠，連個孕婦也要讓人家沒活路可走。」幸好她福大命大，沒給湯府的老毒婦害死。
湯負心瞇了瞇眸，搖扇的手一緊。「陳年往事提來無趣，我只想知道，你下毒害了我有什麼好處？」
「都說不是我，你還要問幾遍？別以為站在湯府的廳堂你就能拿我問罪，沒做過的事我死也不會認。」以為沒人瞧見她偷偷摸摸做了什麼，打死不鬆口。
「看來不讓你心服口服，你還賴我冤枉人，讓王婆子進來回話。」湯負心輕咳了幾聲，一杯熱茶忽地送到面前，她抬眸一瞟，笑眸清湛的夫婿溫柔地看她。
祿至雖在下棋，但仍留意著妻子，一件她因生怒而不適，便送上一杯熱茶，讓妻子潤潤喉，鎮鎮郁氣。
「王婆子，你說你當天看到什麼？」
王婆子是約五旬的婦人，花白髮，管廚房的。「我那天本來在灶上燉著湯，這二小姐來了，說想喝碗銀耳燉豬肚，可廚房沒豬肚，她便逼著我去買。」
「哼！本小姐喝碗湯還不成嗎？叫你這老女人跑跑腿還委屈了。」席玉奴端起小姐架子，衝著沒拿她當回事的下人大罵。
「可我走到一半想起灶上的湯沒端下來，於是又走回廚房，正好看到二小姐把一張紙丟進灶裡燒，神色慌張的左顧右盼，我覺得怪正想喊她，她已匆匆忙忙地跑掉了。」
「怎麼，連張紙也少不得？這是哪一府的規矩呀。」沒料到有人瞧見她異樣舉動，席玉奴臉色微變。
王婆子又接著說下去，「那張白紙沒燒完飛了出去，我一時好奇拾起來一看，發現是藥鋪用來包藥粉的，上面還黏了一些粉末，我沒在意隨手將它仍在一旁。」
「可沒多久就聽見小姐出事了，那時候還沒想到兩件事有何關聯，直到前兒個傍晚，我找不到養來捉老鼠的老貓，在外頭忽然聞到一陣屍臭味，就看見那隻老貓的屍身，貓嘴巴還咬著那半張紙，我趕忙就把紙交給姑爺……」
雖然姑爺一再申明他不是大夫，可是府裡的人一有病痛去找他，他還是二話不說的診脈送藥，醫術比外頭坐堂的大夫還要高明。
在這些受惠的下人眼中，他就是大夫，不問貴賤，救世濟民的活神仙，人人讚揚不已。
「若是你認為我的證詞有所偏頗，那不妨再找一些大夫，由他們檢查是否有毒。」祿至取出摺得四四方方的油紙，油紙一掀開赫然是燒掉一角的包藥紙，焦黑的痕跡還留在上頭。
「你……你們怎麼證明那張紙就一定是我的？說不定是為了栽贓我才掉包！湯負心，你好陰毒，居然想藉機陷害我，真是心如蛇蠍。」席玉奴抵死不認，還反咬別人一口。
「我也有看到，小姐中毒的那幾天，你一直在屋子外走來走去，看到服侍小姐的丫鬟走出房門就捉著人家的手臂直問：「死了沒，死了沒，她到底死成了沒？」一臉很著急的樣子。」狐小小站了出來，右手臂似乎有傷，以白布包了一大包。
「你胡說！我才沒去過湯負心的院落，你少造謠。」她氣急敗壞，臉也漲成紫紅色。
他仰起下巴，以鼻孔睨人。「不信去問問紅兒姊、杜鵑姊、紫雀和魏嬤嬤，她們都可以作證。」
「你……你……」
狐小小起了個頭，馬上又不少人主動跳出來指證席玉奴這幾天特別奇怪，還有人宣稱看到她和席艷娘在後門外交頭接耳，就連席玉奴的丫鬟環兒也怯生生的說她曾在整理床鋪時，看到席玉奴枕頭下面壓了一包藥，她看了一眼沒動它，過了兩天就不見了。
今天看到姑爺手中的藥紙，和那天所見幾乎一樣，其中沒燒著的一角沾了墨，是她不小心碰到未干的硯台沾上的。
環兒和席玉奴一向很親，可說是她的左右手，此話一出可信度極高，一些靠得近的下人伸長了脖子，欲看姑爺手裡捏的藥紙是否真有指印墨漬。
湯負心厲聲問：「席玉奴，你還要狡辯嗎？」認證物證俱在，由不得她狡賴。
「你……你們污蔑我！」她面色發白，修得尖尖的指甲因握成拳頭而刺入肉裡。
湯負心再度嬌懶神態搖著小扇，面上笑容可掬。「那麼就把席艷娘送入衙門，請向來清廉公正的丁捕頭來帶人，聽說他手下無懸案，再難辦的無頭公案一經他的手，自會水落石出……」
「等一下，我說，不許動我娘，毒是我下的，和她沒有任何關係，你們有什麼事儘管衝著我來。」娘親是她的罩門，她自認為湯負心對她頂多口頭教訓，可她娘卻不一定，有可能成為替死鬼。
「為什麼要害我？」她想把她教好才讓她住進湯府，可惜恨鐵不成鋼，還是想了席艷娘不甘屈於人下的性子。
「哼！你好意思問我為什麼？我和你都是爹的女兒，你什麼都有，有財有權有好姻緣，但是你給了我什麼？我連爹的本姓都不能冠，在湯府是尷尬的存在，雖是二小姐卻名不正、言不順，沒人當我是一回事。」下人瞧不起她，背地裡都對她愛理不理。
「就為了這個你要我死？」她怎麼不問問她這十七年來過的是什麼日子？表面上是大權在握的湯府大小姐，實際上是等死的藥罐子，每日活在恐懼中。
其實她很羨慕席玉奴，有健康的身體，還有疼她、照顧她的娘親在身邊，即使席艷娘的為人不值得讚揚，但終究為女兒著想，一心護著她。
「你死了湯府便無人做主，爹是個沒主見的人，湯知秋想當家卻心有餘而力不足，撐不起整個湯府，我和娘這時候進入正好掌控湯府。」湯府只能有一位小姐，那就是她席玉嬌。
是被捧在掌心上的嬌兒，不是奴才，那就是她席玉嬌。
一聽完她不滿憤慨，湯負心抿了抿唇，心中說不出是怒還是痛，頭一偏看向玉石屏風後。「爹，你聽仔細了，不是女兒挖個坑讓她跳，而是她要我死，我仁至義盡了。」
一聲低低的啜泣聲傳出，老淚縱橫的郭敬文從屏風後頭走出來，臉上滿是羞愧和對小女兒的失望，一邊抹淚一邊哽咽，十分痛心管教不當，養出個豬狗不如、喪心病狂的孽女。
「心兒，爹真的錯了，爹不該要求你接她進府，她是在……唉，你放過她這一回把，將她逐出府，爹不會再為她求情了。」手心手背都是肉，要他如何割捨。
養不教，父之過，全是他這做爹沒教好女兒。
「你要我就此作罷，不再提起此事？」湯負心挑眉。
聽見這話，不只湯府的下人群起激憤，就連一向好脾氣的祿至也抬起頭，神色冷峻地直視偏心的郭敬文。
「好歹是姊妹，再有不是也是打斷骨頭連著筋的親人，何況你又沒事……」呃！女兒女婿的表情怎麼一下子變得好難看，他說錯了什麼？
「沒事？」湯負心面上笑著，心卻猶如被人狠刺一刀，持刀的人還是她的親爹。「是不是要我死了才叫有事？原來爹也像席家母女一樣想要我早點死，省得有人管你住、管你吃、管你拿湯府的銀兩養外室。」
「心兒，爹不是這個意思……」他越想解釋越解釋不清，心急得話都說不好。
「既然爹說打斷骨頭連著筋，那麼我就斷她兩根腿骨，讓她沒本事再做亂。」這一次，席玉奴能下狠手害她，若是輕饒她，誰知道她會不會又想出惡毒的伎倆，連秋弟連相公都害？
「什麼？你……你要……」郭敬文驚得兩眼圓凸，倒抽了一口氣。
「你敢動我一根寒毛事實，我背後可是有你動不了的靠山，見官就見官，我就不信有誰敢辦我。」若是扯出那個人，連縣令都會急呼呼地直喊退堂。
見席玉奴一臉老神在在的樣子，湯負心眉頭一蹙，懷疑內情並不單純，可能牽扯上她惹不起的人物。
就在她猶豫該不該問下去的時候，一群官兵衝進來，而帶頭的竟是陶一飛。
「你說莫縣令懷疑我們湯府販賣私鹽，利用販鹽賺取暴利？」
這是哪裡傳出的不實消息，鮮少出門的她何時和鹽販子搭上線，甚至將鹽運到外地販售？
「每次，根據密報，湯府近日來有大批來路不明的銀兩湧進，幾個帳房忙著理帳，一箱一箱的元寶堆得牆高，每口箱子都快滿出來了。」陶一飛臉上滿是狡詐。
哼！當初叫你嫁你不嫁，如今落到我手裡，有你好受的。
「是誰前往縣衙舉報？請那人拿出確實證據來，還有，我湯府的莊稼豐收，因此銀兩充足，有幾箱元寶算什麼，陶公子府上的金條才叫賊兒惦記著，你要不要調些人回去守著，免得人去財空，被盜個精光。」銀子多就是來路不正，這是哪門子的歪理？
「不要扯開話題，今日前來拿你問罪是有上頭的公文，我不過是聽令辦事，至於線人是誰你管不著，想趁機殺人滅口，湮滅證據不成？」這一回她逃不掉了，非要整得她死去活來，哭爹喊娘。
湯負心冷笑地捉住寫翠的手臂起身，神色傲然地與他對視。「湯府是殷實的小戶人家，做事向來光明磊落，絕對不會有任何骯髒事，你們這群人帶刀帶劍的，是想逼良為惡嗎？」
「少說廢話，你還敢說是殷實的小戶人家，從前門石階走到後門足足得半個時辰，你們要是沒做什麼偷雞摸狗的下作事，哪來的積蓄富足半生。」
「怪不得，我就常想她的銀子打哪來，怎麼她手頭上的銀子老是用不完，現在我才明白，原來盡做些見不得人的勾當。」不管是不是真的，這一腳踩下去非要踩到底不可，教她翻不了身。
一家人一心向外是理所當然的事，如果來個窩裡反，那就太教人痛心疾首了，譬如見不得人好的席玉奴。
湯負心咬牙一瞪，「席玉奴，你閉嘴。」湯府一旦有事，她還能有好日子過嗎？
「哈！敢做還怕人說，陶公子你趕快命人搜府，每個角落都別放過，說不定藏了不少好東西，包管你眼睛大亮。」席玉奴煽動得起勁，打算趁亂摸點值錢的元寶、古玩，人家不仁她不義，反正湯負心又不當她是親姊妹。
一聽有好東西，陶一飛兩顆賊溜溜的鼠目睜得圓亮。「說得好，本公子就讓人把湯府搜個徹底，連個老鼠洞都不放過，你們還愣著幹什麼，給我搜。」
「是。」整齊劃一的聲音相當宏亮，一隊官兵聲勢浩大，準備大肆動作。
「住手，誰敢搜我湯府？」怒不可遏的湯負心擋住去路，身後人數不少的下人一樣怒目相視，與官兵對峙，形成兩方互不退讓的局面。
「湯負心，你沒聽過民不與官斗嗎？你們這些赤手空拳的小老百姓能和訓練有素的官兵過幾招？不閃遠點，一刀一顆腦袋，看誰嫌命太長。」陶一飛拔出身邊衙役的佩刀，狐假虎威地朝湯負心的臉比劃兩下。
「你……」欺人太甚。
「拙荊是婦道人家，說話不得體，大男人當有山高海闊的胸襟，不與小女子計較才是。」祿至往前一站，將氣憤難當的湯負心擋在身後。
「又是你。」陶一飛臉色一變。
「正是在下。」他拱手一揖。
「還有我。」狐小小鑽到前頭，小胸脯一挺有幾分睥睨人的架勢。「公子，我的手好癢，可以打他幾拳練練手嗎？」
祿至含笑而立。「別太粗野了，把他打死了，我家娘子會有麻煩的，斯文人有斯文人的做法，我們講道理。」
「那打得他內傷，外頭看不出傷勢如何？」
他又是讓人打心裡緩和地一笑，說的話卻是令人心驚。「小孩子別滿腦子凶殘，誰敢動就卸了一條腿，再動，就把兩條腿都留下。」神仙不發貨，還當他們是泥塑的，任人搓圓捏扁。
「你……你們膽大包天，敢威……威脅官差，罪……罪大惡極。」一想到先前光著屁股，臉上被人寫字的狼狽樣，陶一飛瑟縮地往後退一步，手上的大刀趕緊丟還給衙役。
別看那小鬼只有三塊豆腐高，他可是狠狠地栽了個大跟頭，領教過神出鬼沒的招式，吃過一次虧學一次教訓，他不會傻得沖第一個。
還有那個男人更古怪，看來一副無害相，但是手不用動就能讓人動彈不得，本事比臭小子還高，他還真的有幾分畏懼。
「小小，你有說什麼教人誤會的話嗎？」祿至笑如春風，站著不動就是一副好風景。
狐小小眨著純真眼神說：「沒有耶！公子，我只說過要打斷他們的腿而已。」
「嗯！那就不算誤會了。」他讚許地一點頭。
主僕倆一搭一唱的配合得恰到好處，教陶一飛等人看得牙癢癢的，想撲向前揮打一陣。
不過身後的湯負心卻露出動容的微笑，悄悄地將小手塞入溫厚大掌中，輕輕的一握，大掌隨即握緊，無聲地傳達對她的情意。
「馬上把他們拿下，反抗者格殺勿論，誰先逮到那對主僕其中一人，我另外賞銀一百兩！啊！提醒你們一點，這兩人會妖法，得留點神。」陶一飛一說完，龜孫子似地躲在最後頭，隨時想開溜。
重賞之下必有勇夫，一聽到有一百兩賞金，在場官兵的眼睛都為之一亮，摩拳擦掌地尋著機會，看要朝哪一個先下手。
一票官兵奮勇往前衝，之間湯家女婿右手一伸朝前做了個手勢，所有人就像是撞上一堵牆，倏地往後彈飛。
此景讓所有人像見鬼似的睜大眼，他們駭然地盯著他，沒人敢再上前，面面相覷。
躲得老遠的陶一飛則慶幸自己沒衝動地去湊一腳，不然丟臉的事也有他一份。
就在你看我、我看你，僵持不下的時候，內堂傳出婦人的聲音，不被允許的陳姨娘走了出來。
「心兒，做了錯事就要勇於認錯，夫人生前不是教導你要堂堂正正做人，不可行不義之事，怎麼她一死你就忘個精光，把老祖宗的教誨都拋向腦後。」夫人，阿滿今日要回報你往日對我的【厚愛】。
「回去，這裡不是你該來的地方。」湯負心冷著臉，對陳姨娘的擅自現身多有責備。
不是她該來的地方？這對母女還真是一個樣，不把人當人看。「官爺，我家小姐把私鹽藏在後院的假山裡，假山是挖空的，足足有兩百但。」
「陳姨娘，你到底在說什麼？」哪來的私鹽，哪來的兩百但，幾時後院的假山是空的，她為何不知情？
陳姨娘面容如菩薩般慈祥，雙手合十口念佛號。「姨娘不能再為你隱瞞了，走錯了路就要回頭，不能一錯再錯，否則夫人在天之靈也不會安心。」
湯負心感覺心口一陣陣的痛，很快的明白眼前是怎麼一回事。「……陳姨娘，你安排了多久？」
陳姨娘看了湯負心一眼，驀地笑了。「官爺，我讓人帶你們去搜，只盼能手下留情，別牽連其他人。」
祿至見妻子的冷肅神情，他撤了法術，任由面上生懼的官兵走過身側，未可以阻攔。
一名二十出頭的健壯男子從陳姨娘身後走出，他叫董文華，是陳姨娘認得乾兒子，也是她表舅家的孩子，他面無表情地領著官兵走向了後院，腳步沉穩但有些急切。
湯負心可以剖心發誓，她絕對沒有販賣私鹽，但此時她明白，後院假山裡定有陳姨娘所言的兩百但私鹽，相比她為了此事籌劃許久。
果不其然，兩名官兵先抬了十擔白鹽前來，領土的侍衛長回報後頭還有一百九十但私鹽，罪證確鑿，無可辯白。
「女……女兒呀！你怎麼會犯私鹽，那可是會殺頭的大罪呀！」看到私鹽被抬出，郭敬文驚慌失措地走進女兒，小聲說道。
「爹認為女兒會做這種事？」是他太不瞭解她了，還是他從未關心過自己的兒女，竟會問出這種好笑的話來。
湯負心此時感到悲哀，湯府下人完全信任她，與她同一陣線抵禦外敵，神色是那般堅定和視死如歸，與她共進退。
而她的親爹居然不信任她，懷疑她做出有辱門風的行徑。
「人證物證俱在，你還有什麼話要說？湯負心，你束手就擒吧，看在往日的交情，我會好好招待你的。」陶一飛笑得很得意。
「鹽不是我藏的，我無話可說。」
「好個無話可說，那就別怪我不客氣了，帶走。」呵呵……他終於可以在莫縣令大人面前揚眉吐氣。
「等一下，你問過我了嗎？」祿至往前一站，長指輕搖。
「問……問什麼？」陶一飛心頭顫了顫，一口唾液硬生生噎在喉頭。
「問過我是否同意你們欺凌我家娘子，她的身子骨不好，你要輕聲細語，和顏悅色的，不要嚇著她了。」他說話時柔情似水地看向妻子，指腹輕柔地撫著她白瓷般的嬌顏。
此等憐惜眷寵的舉止讓旁人瞧了既生妒又羨慕，得此良人是湯負心之幸，卻也激發其他女子眼中的怨懟和憤恨。
「什麼輕聲細語，什麼和顏悅色，陶一飛你還不趕緊把人帶走，遲了縣令千金怪罪下來，你吃不完兜著走。」席玉奴忍不住出聲，一個不慎扯出背後的靠山。
知府千金？許多人眼裡的疑問，應該是知府大人才是，怎會是養在深閨中的千金小姐。
「二小姐莫要傷心，姨娘知道你是大義滅親，以後府內還要靠你支持。」陳姨娘面帶哀色地說。
「誰會為她傷心……」她一頓，隨即睜大眼，而後欣喜若狂地揚高嘴角，「是呀！大姊做出錯事，我等難辭其咎，悲憤不已，但她犯了法就該受到制裁，我雖不忍也必須大義滅親。」
兩人一搭一唱，句句都在陷人入罪，非要置湯負心於死地不可。
「我問心無愧，輪不到你們批判我，以為我死了什麼都聽不到嗎？」湯負心面色冷沉地瞪向兩人。
「那你就等死吧，活著也是受苦，姨娘送你一程。」早該死了的人就不要留戀人間。
「你說什……」
一道銀光輕晃而過，血紅飛濺。
溫和柔順的陳姨娘突然在瞬間變成羅剎，眼神凶狠地從袖中抽出短刀，面露狠笑地朝湯負心胸口刺下，教人措手不及。
每個人都呆住了，難以置信，誰也沒料到和善婦人竟會驟動殺機，毫不手軟。
唯獨一人及時擋住了湯負心身前。
「啊！他……他變成了狐狸，小小是白……白色的狐狸……」
席玉奴放聲尖叫著，臉色慘白地指著擋在湯負心前面的白狐，陳姨娘短刀一回抽，染紅的狐身落地。
同時，湯負心按住心窩，血從唇角流出，她覆胸的纖指不斷被染紅，滴滴落在腳旁的白狐身上。
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發表人: 個人言論
發表於 2024-1-27 00:07:57