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☆、第18章 (1)
皇上冷笑一聲。「什麼請求，說吧！」
「回皇上，」睿仙柔中帶剛地啟唇。「由於各地衙門屢缺仵作，即使好不容易遞補上了，也待不久，只因工作辛苦，身份卻卑下，其子孫還不得參加科舉考試，導致缺額的情況更為惡劣，若不幸遇到有死者含冤莫白，卻因無人驗屍，地方官員不得不草率結案，終令死者在九泉之下也不能瞑目，每每想起，民婦的心情也愈發沉重，可民婦只有一人，能做的有限……」
不只皇上聽得呆掉了，就連二爺和三爺也被她的話給震懾住，這可不是尋常婦人會關心的事。
說著，睿仙已經屈膝跪在御書案前。「民婦斗膽，懇請皇上恩准，凡是擔任仵作者，不只享有更高的俸祿還有品級，其子孫將來也能應試，如此一來，會有更多人願意擔任仵作一職，也有助於案件的審理，更不再有冤案發生。」
御書房內寂靜無聲，有好半晌都沒人說話。
睿仙似乎聽到一聲噗哧的女子笑聲，不過又想八成是聽錯了，有皇上在這兒，誰敢偷笑，不怕掉了腦袋？
「咳！」皇上瞪了下身旁的大膽宮女，清了清嗓子，可沒料到事情會出現如此巨大的轉折。「這就是你的請求？」
她把頭伏低。「還望皇上恩准！」
二爺和三爺頭一回見識到女子也能如此有膽識和遠見，難怪自視甚高的么弟會動心，會不顧一切地想娶她為妻。
皇上有種拿石頭砸自己腳的錯覺。「這個請求可不小。」
「皇上方才不是說民婦想要什麼，只管開口。」睿仙在這件事上頭毫不退讓。
「莫非只是隨口說說？」
他臉頰抽搐。「君無戲言，當然算數了。」
「多謝皇上恩典。」她露出喜色。
「朕會把這事交由吏部和太醫院等去討論……」皇上有些騎虎難下，因為太出乎意料之外了。「這樣總成了吧？」
睿仙不禁笑逐顏開。「是，民婦多謝皇上成全。」
「還以為你會請求朕同意你和炎愛卿的婚事。」他嘲謔地說。
她收起笑靨，口氣一整。「皇上恩典是何其珍貴，就應該用在黎民百姓身上，讓大家的日子能過得比現在安穩，若用在小情小愛上頭，先父在地下有知，也會從棺木中跳出來，責備民婦的愚昧無知……」
二爺和三爺紛紛點頭，能有這番見解，實屬難得。
「至於民婦與四爺的親事，會靠自己來說服所有的人同意，無論需要多久，都不會放棄。」睿仙坦白地表明心跡。
皇上不禁哼了哼，語帶嘲弄。「要他娶一名棄婦為妻，朕還真不知道你是愛他還是在害他？」
她像是被擊中了要害，痛到淚水盈眶。
「皇上說得是！無論民婦是因何種理由被夫家休離，都無法除去這個污點，也明白會連累四爺，害他遭人恥笑……」
「那麼你就更應該知所進退。」皇上不禁責難。
睿仙含著淚水，就是不讓它掉下來。「皇上教訓得是，民婦也曾因為內疚，而不得不選擇退縮，可是四爺依然握住民婦的手，親口允諾不離不棄，那麼民婦願與四爺同生共死，不管面對多大的風雨，都會與他一起度過。」
這番至情至性的話令二爺和三爺都不禁動容，他們真能阻止得了嗎？不！或者應該說，他們真要反對到底嗎？
「夠了！」皇上不想再聽了。「你可以退下了！」
睿仙很快地整理好心情，福了個身。「民婦告退。」
待她走後，皇上兀自氣悶，也擺了下手，讓兩位舅父離開御書房。
當二爺和三爺傍晚回到府中，馬上將今早在御書房發生的經過，一字不漏的轉述給大嫂，以及自己的夫人聽。
聽完，偏廳內先是鴉雀無聲，接著歎息聲此起彼落。
「……這樣明理又識大體的女子，又有哪一戶人家的閨閣千金比得上，咱們要的弟媳婦，不就是像她這樣聰慧懂事？」大夫人總算明白小叔執迷不悟，非要娶這位姚氏的原因了。
二夫人有些結巴地附和。「大、大嫂說得一點都、都沒錯……」
「早知道姚景安有個這麼好的女兒，當年咱們就應該先把她訂下，也不必像現在這般進退兩難。」三夫人扼腕地說。
「爹娘還在世時就常說，出身高貴的媳婦兒是擺著好看的，只能與炎家共富貴，不見得能共患難，我想他們一定會喜歡姚氏的。」二爺頗有同感地說。
三爺喝了口茶水。「爹娘向來心胸寬闊，看得也比其他人遠，他們又真會為了炎家的顏面，反對四郎娶個棄婦為妻嗎？」
這個問題讓眾人陷入沉思。
其實答案已經各自在他們心中，只是願不願去正視罷了。
不過現在最大的困難是皇上反對，那一關過不了，就算他們同意也沒用，這才是最棘手的地方。
又過了數日，已經是七月中了。
早朝之後，炎承霄直接跟著皇上進了御書房，不到兩刻，裡頭傳來一聲怒斥，讓外頭的內侍忍不住豎起耳朵。
「……朕挑的這幾位都是上上之選，不只出身，連容貌都足以配得上你，難不成你還看不上眼？」皇上沉著臉問。
炎承霄跪在御書案前，伏首地說：「請皇上恕罪！」
「放肆！」他拍桌喝道。
在御書房內伺候的一干太監、宮女馬上跟著跪下，口中高喊「皇上息怒」，個個是噤若寒蟬。
「你就非得要那個姚氏不可？」皇上面子實在掛不住，他難得主動要賜婚，可不是人人都有這份榮幸，居然還敢拒絕。
他昂起俊瞼，仰望盛怒中的一國至尊。「對微臣而言，娶妻在於知心，而非出身，否則早有正室，也不會拖至今日，懇請皇上收回成命。」
皇上怒氣未消。「你就不怕朕把給予炎家的一切都收回？」
聞言，炎承霄抬起兩手，取下頭上的官帽，高高地舉起，意思就是寧可辭官，也恕難從命。
「你……」皇上不禁勃然大怒，他與小舅父向來交好，也最為信任，如今竟為了一個棄婦，連官都不想當了，分明是在向他挑釁，以為這麼做，自己就不得不妥協，想都不要想。「朕絕不會答應，你死心吧！」
說完，皇上氣沖沖地踏出御書房了，炎承霄大喊一聲：「懇請皇上恩准！」眼看還是無法挽回聖意，再這樣下去，這輩子都別想娶睿仙進門。
於是，他將官帽挾在腋下，往御書房外的簷廊一跪，這個舉動可把太監和侍衛嚇了一大跳，立即稟告皇上，皇上臉色難看，說了一句「愛跪就讓他跪」，眾人便不敢再多言。
得到消息的二爺和三爺不禁急得像熱鍋上的螞蟻，趕忙進宮，可是也勸不動么弟，只好派人回府，告知這件事。
「……都已經到了這個節骨眼，就別勸他了。」大夫人深知小叔固執的個性，對兩位妯娌說：「若有需要，咱們一起進宮懇求皇上恩准，否則等賜婚的旨意下來，就收不回去了。」
一二夫人聽出話中的意思。「大嫂是同意這門親事了？」
「這麼多年來，炎家經歷過多少波折，至今都沒有倒下，如今也不會脆弱到讓個棄婦進門，就再也爬不起來。」她是炎家長媳，願意負起所有的責任。「也許這是菩薩的安排，祂在告訴咱們，再多的榮華富貴，也比不上一家和樂，只要能夠同心，一定過得了這一關。」
聞言，二夫人用點頭表示贊同，想到當年公婆不在意自己出身不夠好，而且患了口吃之症、個性自卑懦弱，還是待她相當和善，更視為一家人，如今又怎能反過來去嫌棄別人？
「那就這麼決定了。」三夫人笑歎地說。
大夫人牽起兩位妯娌的手。「皇上再生氣，也不能不給咱們面子，只要誠心誠意地請求，一定會得到諒解的。」
「是，大嫂。」她們握緊彼此的手說。
另一方面，當睿仙聽說炎承霄為了兩人的親事，跪在御書房外頭，沒吃沒喝，已經過了一天一夜，她整顆心像被只無形的手掐住，痛到無法呼吸。
「……姚姊姊，你可別暈倒了！」七娘忙不迭地伸手扶住，她可是偷偷地溜出門，不能待太久，說完就得趕緊回去。「四叔底子好，可以捱得過去，我爹他們也正在想辦法。」
睿仙擠出一絲笑意。「謝謝你來告訴我。」
「堂姊要我來跟姚姊姊說，四叔只會跪個兩天，等到明天，皇上便會命他在家中反省，接著再等上三、四個月，皇上的氣差不多消了，自然不會再反對，你也知道堂姊有時還猜得真準，就相信她這一次。」她轉達了五娘的意思。「我得趕緊回去，免得娘又要罰我去佛堂唸經……」
話才說完，七娘便匆匆地離開六安堂。
「四爺此刻正在為了我和他的未來而努力，那麼我呢？我又在這兒做什麼？只是一味地等待嗎？」睿仙想起五娘說過，為了說服皇上和家人，四爺可說是煞費苦心，卻沒提過自己做了些什麼，又豈能將責任都推給他一個人去扛？
於是，她立刻去求區大夫帶自己進宮，因為表姨父曾獲得先帝恩典，可以自由進出皇宮，只是他不想跟帝王家扯上關係，沒有宣詔，根本不想踏進宮一步。
區大夫見她心意已決，和妻子商量之後，明白他們唯一能做的就是給予支持，也就答應睿仙的要求。
一個時辰後，他們終於進入皇宮大門，雖說可以自由進出，不過畢竟是平民百姓，還是需要層層通報，才能放行。
待在寢宮的皇上聽說區大夫進宮，還帶著姚氏一塊前來，心中登時瞭然，無非就是為了替表外甥女求情。
「宣！」他倒要聽聽看他打算說些什麼。
待內侍領著他們進入寢宮，依禮跪拜。
皇上故作不解。「區大夫今日突然進宮，不知為了何事？」
「回皇上，是為了草民的表外甥女姚氏，詳情就由她自己來說。」區大夫不認為自己面子大到可以改變皇上的心意，就算求情也未必有用，還是要靠當事人的誠意來打動對方，才是根本之道。
他這才斜睞著睿仙。「有話就說吧！」
「是，民婦聽說四爺從昨天就跪在御書房前，滴水未進，一直到現在，還請皇上恩准，讓民婦去陪他。」睿仙雙膝著地，伏首磕頭。「求皇上成全！」
聞言，皇上不禁怒極反笑。「你以為跟他一起跪，朕就會被你們的決心所感動，然後答應親事？」
睿仙口氣和神色出乎意外地平靜，不卑也不亢地說：「民婦不敢，只是這門親事是兩個人的，民婦怎能讓四爺一個人孤軍奮鬥，打算與他一起努力，無論最後是成是敗是生是死，都無怨無悔。」
「好！很好！」皇上笑得極冷。「朕就成全你們，要跪就一起跪！」
她眼眶不禁泛紅。「民婦叩謝皇上！」
☆、第18章 (2)
就這樣，睿仙如願來到御書房，在簷廊下見到面容帶著幾分疲憊，但目光依舊如炬，而且跪得直挺挺的男人，心整個都碎了。
「四爺！」她哽聲喚道。
炎承霄身軀一震，偏頭見到是她，還以為是太累了才會導致眼花，直到睿仙在身旁跪下，可以觸碰得到，確定是真人沒錯。
「你這是做什麼？」他大驚失色地問。
她笑中帶淚。「四爺真是太過分了，怎能丟下我，一個人在這兒受罪，我自然要來陪你，可別想趕我走。」
「你……」炎承霄想勸她回去，可是瞥見睿仙美麗的笑靨中沒有一絲懼意，只有對他滿滿的愛意，頓時發不出聲音來。
這次輪到睿仙握住他的手，讓炎承霄明白自己的心意，今生今世，和他生死與共，沒有人能拆散他們。
到了第三天早上，炎府的三位夫人聽到宮裡傳來消息，就算是鐵打的身子，小叔體力也已經支撐不住了，而姚氏昨晚還昏倒，不過醒來之後又堅持要繼續跪，便刻不容緩地進宮，想為兩人求情。
皇上豈會不知她們的來意，自然連見也不見，便請三位舅母回去，直到下午，驃騎將軍、熠火軍指揮使秦鳳戈偕同夫人說有要事求見，便宣他們到寢宮內一處暫充御書房的宮殿晉見。
「……你如今有孕在身，可別太過逞強。」秦鳳戈扶著臉頰豐潤不少，顯得容光煥發的妻子，不忘對她耳提面命，就怕待會兒情緒太過激動，傷了自己和腹中的孩子。
婉瑛穿著一襲色彩鮮艷的襦裙，雖然小腹尚未凸起，不過腰間的綢帶還是綁得略微寬鬆，以免壓迫到肚子。
想到昨天晚上從夫婿口中聽說姚氏的事，知道原來她並不是寡婦，而是被休離的女人，與虎衛司都察使，也就是炎府四爺情投意合，想不到皇上認為兩人身份不相配，竟出手阻撓，害得他們不得不下跪求他成全，不只氣皇上、也氣這個架空朝代對女人太不公平，便決定親自進宮一趟。
「將軍放心，我現在可是孕婦，不會再像以前那樣衝動，再說姚氏是咱們的大恩人，當初如果沒有請她來驗屍，我們不就被兇手給蒙騙了？現在她需要幫助，我們要是有恩不報，老天爺說不定會把福氣都收回去。」
秦鳳戈只怕妻子太過莽撞，弄巧成拙。「恩情當然要報，不過也要看情況，連炎家的人都說服不了皇上，你又能做什麼？」
可為了報恩，她不得不來。「總之就是盡力而為。」
當秦鳳戈夫妻進入殿內，見過了皇上，皇上還因為這位剛上任不久的一品誥命夫人懷有身孕，開口賜坐。
「多謝皇上。」婉瑛福身謝過。
秦鳳戈待妻子落坐，自己則站在一旁，準備應付突發狀況。
「今日進宮有事？」皇上也在猜測他們的來意。
「回皇上……」經過宅斗的洗禮，婉瑛多少也有些成長，知道說話不能太直來直往，而是要稍微拐彎抹角，聰明的人自然聽得懂，相信皇上的智商不會太差，一定會明白的。
「臣妾因為懷的是頭胎，可能得了一種叫『產前憂鬱症』的病，總是擔心萬一到時孩子難產，生不出來該怎麼辦；或是生出來之後，發現孩子有殘缺；更怕生的是女兒，卻無法保障她的終生幸福。所以才請將軍陪臣妾進宮一趟，希望皇上能寬臣妾的心。」其實婉瑛也真的擔心孩子會出狀況，她不相信穩婆，還是把希望寄托在區大夫和紀大夫這對醫術高明的夫婦身上。
皇上不禁瞟了秦鳳戈一眼，心想安慰妻子是丈夫的責任，跑來找他做什麼？
「是你多慮了，要真的不放心，朕會命太醫每隔幾日就走一趟將軍府，務必確保母子均安，就算這一胎生的是女兒，堂堂驃騎將軍的千金，能夠娶到她為妻可是福氣，一定會幸福的。」
「萬一這個女兒遺傳到臣妾的性子，到時把夫家鬧得人仰馬翻，不幸被丈夫給休離趕回娘家，就算想再尋覓第二春，可是男人怕揀了別人不要的女人而遭人嘲笑，就算有意想娶，也得不到家人同意怎麼辦？唉，男人可以三妻四妾，為何女人想得到幸福卻比登天還難？皇上……」婉瑛掏出手絹拭著眼角，連自己都起雞皮疙瘩了。「你說這公不公平？」
身旁的秦鳳戈差一點就笑場了。
皇上果然聰明，一點就通。「你們是專程進宮來替姚氏求情的？」
「姚氏？敢問皇上，這位姚氏是誰？」婉兒眨了眨眼，裝起蒜來。
他緊盯著這位將軍夫人，想看出她是否說謊。「不認識就算了，既然擔心女兒被夫家休離，那麼就該謹守三從四德。」
婉瑛在心中冷笑。「回皇上，男人要真的打算休妻，自然找得到理由，再謹守三從四德也沒用，女人只能任憑宰割，這就是命，可臣妾就是不甘心，為了讓女兒過得幸福，才想跟皇上討個恩典。」
「什麼恩典？」皇上挑高眉梢地問。
「臣妾的女兒若有朝一日成了棄婦，懇求皇上幫她再挑一門好親事，還要對方用八人大轎來抬她進門，夫家的人更不許看不起她。」這不是在詛咒自己的女兒，不過就算成真，相信她的女兒也會活得很好、很快樂。
皇上傻眼。「這……」
「連驃騎將軍的女兒都得不到幸福，更別說百姓了，皇上就算現在沒有公主，將來也會有公主，應該能夠體會為人父母的憂心。」婉瑛從座椅上起身，和夫婿一起跪下。「皇上愛民如子，百姓的女兒，也是皇上的女兒，皇上難道不為她們的悲慘遭遇感到心疼？」
秦鳳戈也沉聲地懇求。「請皇上恩准！」
「……朕答應就是。」皇上勉為其難地同意。
夫妻倆叩首謝恩。「多謝皇上恩典！」
待他們相偕退出殿外，皇上不禁再次思索陶氏方才說的那番話，可他也是為了炎家的面子和名聲，以及小舅父的將來著想，並非真的認為姚氏不好，這麼做難道真的錯了嗎？
半個時辰後，聽聞炎承霄和姚氏相繼昏倒，皇上便命人送他們各自返回家中休息，他要好好地想一想。
五日後，皇上再次微服出宮，前往炎府探望小舅父。
「……三位舅母真的同意讓姚氏進門？」他以外甥的身份問道。
大夫人看了下兩位妯娌。「是，皇上。」
「你們就真的不在意她是個棄婦？」皇上對於她們容人的雅量，實在覺得不可思議。「就不怕有辱炎家的聲望？」
「回皇上的話，要當炎家的媳婦，首先要求的是品性好，並非出身高，再來則是要能與炎家同生死共患難。」大夫人口氣溫和，但又肯定地說：「姚氏符合這兩個條件，也就自然同意了。」
皇上低哼一聲。「看來是朕多事了。」
「皇上也是為了維護炎家的顏面，咱們只有感激不盡。」三夫人不斷地說著好話。「當然也對違抗皇上的旨意感到相當過意不去，還請皇上恕罪。」
三位夫人全都屈膝跪下。
「該請皇上恕罪的是微臣，全是微臣的錯，願領責罰……」休息了幾天，體力已然恢復的炎承霄跟著下跪。
他一臉沒好氣。「你倒有自知之明，朕當然要責罰了。」
炎承霄和嫂嫂們都屏住氣息，伏首凝聽。
「你和姚氏的親事，朕可以答應……」皇上才說了幾個字，就見炎承霄欣喜若狂地抬起頭來，喜不自勝的模樣委實令人氣結。
「皇上真的答應了？」自己總算實現對睿仙許下的承諾了。
皇上悻悻然地橫睨一眼。「朕還沒說完，別高興得太早！」
「是。」炎承霄趕緊伏首。
「打從今天起，朕要收回虎衛司都察使一職，半年後，命你前往壽春府接任知府。」有賞有罰，可是很公平。
三位夫人不禁倒抽了一口涼氣，心想這可是貶官，從二品官降為四品官，還要離開京城、離開她們身邊，心裡實在萬般不捨。
炎承霄毫不猶豫地接受了。「多謝皇上恩典！」這個責罰可比原本想像的輕多了，還有什麼好不滿足。
「……多謝皇上恩典！」三位夫人也很快地想開了，這已經是皇恩浩蕩，又不是再也見不到面，再說有得必有失，聽說壽春府風光明媚，適合歸隱生活，說不定將來還可以舉家搬遷過去。
見炎家人坦然接受降職的懲罰，既不求他開恩，更不見失落沮喪，視富貴榮華為浮雲，要是人人都像他們一樣，就不會有官員貪污行賄，他這皇上也好當多了。
「既然都沒意見，那就這麼辦了。」皇上多少有些不甘心，居然會輸給一名棄婦，他不只是失去小舅父，更是失去一名大臣和心腹。
不過將炎承霄貶到壽春府是另有他用，待事情辦成，一樣可以找個名目再把他調回京城，皇上在心裡算計著。
「多謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」
又躲在窗口偷聽的七娘笑嘻嘻地跑開了，她得趕緊去通知大家這個好消息，炎府要辦喜事了。
「堂姊！堂姊！」她一面嚷著，一面衝進五娘的閨房。「皇上答應讓四叔娶姚姊姊了，咱們有四嬸了……」
五娘放下針線活，一臉驚疑。「你說皇上答應了？」
「沒錯，是我親耳聽到的，堂姊這回猜錯了，不用再等幾個月，皇上便已經同意了……」說到這兒，七娘眼神又跟著一暗。「不過四叔也因此要被貶到壽春府當知府，咱們恐怕要好久才能再見到他和四嬸。」
「怎麼會跟原本的不一樣？」五娘心中不禁一動，記得重生之前，四叔跪在御書房外，姚姊姊當時並不在身邊，可這回她卻主動選擇和四叔一起共度難關，家裡的長輩們也都深受感動，不再只是因為四叔喜歡，堅持要娶進門，才不得不接受，而是真心的接納，才會連皇上也這麼快就答應，至於貶官一事，倒是沒有改變，真正改變的是所有的人對姚姊姊的看法。
是姚姊姊改變了自己的人生！
她不禁想到靖遠侯，若真的嫁給他當偏房，一定也可以扭轉自身的命運，五娘有了信心，最後一絲疑慮和恐懼也消失了。 |
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發表人: t1683
發表於 2024-5-13 03:23:49