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「尤卡」的遺骸保存狀況極佳,被認為是目前發現保存最完整的長毛象遺骸之一。(路透資料照)
科學家對2010年在西伯利亞發現的長毛象(woolly mammoth,猛獁象)「尤卡」(Yuka)遺骸進行分析後,發現其身上有多處切割痕跡,證實牠在3萬9000年前,遭到人類宰殺,這項發現也將人類抵達北極的時間,往前推進了數千年,改寫了人類歷史。
據科學媒體《IFLScience》報導,尤卡的遺骸保存狀況極佳,被認為是目前發現保存最完整的長毛象遺骸之一,推測其死亡時約6至9歲,死因可能是被穴獅(cave lions)捕食。科學家推測,尤卡的遺骸,是在掉入湖中後迅速冷凍,因此得以保存近4萬年。
尤卡遺骸的完整性,使其成為科學家嘗試複製和復活長毛象(woolly mammoth)的目標。早期的研究發現,尤卡的遺骸中,竟然殘留著液態血液,部分細胞核仍然呈現生物活性。
然而,尤卡遺骸上,也存在著長達1公尺的背部切口,以及眼窩周圍的切割痕跡,引發了許多疑問。為了釐清這些切痕的來源,研究人員進行了一系列實驗,比較了動物抓咬造成的傷痕,以及人為切割造成的傷痕,發現尤卡身上的切痕,具有某些獨特的特徵,與動物造成的傷痕明顯不同,顯示這些切痕確實是人為造成的。
接下來,研究人員透過實驗,利用史前石刀和現代金屬刀,對牛皮和另一具長毛象的皮進行切割,再與尤卡身上的切痕進行比較。結果顯示,尤卡身上的切痕,與史前石刀切割造成的痕跡,更加吻合。因為尤卡皮革上的傷痕,「缺乏金屬刀特有的銳利過渡和角度」。
因此,研究人員得出結論,尤卡身上的切割痕跡,是由史前人類使用石器造成的。他們認為,根據尤卡皮革的保存狀態,「可以肯定地說,所有切痕都只能在,時間上接近動物死亡的時刻被製造出來。」
綜合以上發現,研究人員推測,在尤卡被冰凍之前,人類就已經將其肢解,取其肉食用。 因此,尤卡遺骸上的切割痕跡,代表著「人類進入北極地區的最古老證據」。
這項研究發表在《考古科學期刊:報告》(Journal of Archaeological Science: Reports)上。
資料來源 : 自由時報
https://news.ltn.com.tw/news/novelty/breakingnews/4816501
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