恆星風是驅動 WASP-69 b 尾部現象的主要原因，研究人員可以利用這一氣體結構作為「風向袋」，深入了解這些恆星風的特性。（圖：W. M. Keck Observatory）
距離地球約160光年的系外巨行星 WASP-69 b 正上演一場太空奇景：它拖曳著一條長達約56萬氣體尾巴，這個長度相當於地球直徑的44倍，宛如一個巨大的「天文風向袋」（stellar windsock）。研究人員發現，這條尾巴的形成是因為行星大氣受到母星的強烈恆星風（stellar wind）吹拂而產生的。
科學新聞網站《Science Alert》報導，WASP-69 b 是一顆氣態巨行星，其大小與木星相近，但質量僅約木星的三分之一。由於與母星極度接近，該行星每3.9天便完成一次公轉。自2014年發現以來，科學家觀察到，該行星每秒鐘流失約18萬公噸的氣體，主要由氦氣和少量氫氣組成，這些氣體是由於靠近母星的高溫而被蒸發所致。研究估計，在其約70億年的生命週期中，WASP-69 b 已經損失了相當於七個地球質量的氣體。
根據發表在《天文與天體物理學》（Astronomy and Astrophysics）期刊上的最新研究，科學家利用位於夏威夷冒納基山（Maunakea, Hawaii）的 W. M. Keck 天文台（W. M. Keck Observatory）數據，首次精確測量到這條尾巴的存在，並確認其延伸至少達行星半徑的七倍。研究主筆、加州大學洛杉磯分校（UCLA）的天文學博士候選人泰勒（Dakotah Tyler）表示，先前的觀測僅顯示尾巴規模有限，甚至可能不存在，這次研究則提供了明確證據。
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