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德州大學和斯坦福大學的研究人員發現一種重要的化合物，可用於治療哮喘、慢性阻塞性肺疾病（COPD）等目前難以治療的肺部疾病。
德州大學安德森癌症中心（UT MDA）的伯頓·迪基（Burton Dickey）和斯坦福大學的阿克塞爾·布魯格（Axel Brunger）合作開發了一種肽化合物。他們在小鼠身上進行了試驗，證明該化合物有效而且安全。
他們發現，這種肽可有效阻止肺部產生過多的粘液，卻不會影響肺部正常粘液的分泌。肺部產生過多的粘液，會導致肺部出現各種慢性病症。
迪基說：「呼吸道粘液失調是很多常見肺部疾病的共同特徵。（哮喘）發作的常見形式是，粘蛋白與水、鹽互動後產生粘液。在呼吸道慢性病患者中，粘蛋白的產量過高。」
但是正常水平的粘液對肺部功能也很重要，如果沒有這些粘液，肺部的情況將比出現這些慢性病症的狀況更加糟糕。
這兩位研究者發明了一種肽，能夠去除粘液產生過程所需的一種主要蛋白SYT2。他們還發現，過量的粘液分泌的通道其實與正常粘液的通道不一樣。這意味著研究人員可以安全地阻止過多粘液的分泌，而不會影響正常粘液的分泌。他們在小鼠試驗上看到了這樣的效果。
研究者認為，這種化合物可以作為未來治療哮喘病的主要成分。但是下一步，需要把這種肽製成某種形式的藥物。迪基和布魯格估計，這個過程需要2~5年、甚至十年的時間才能完成。
迪基說：「我們知道這是一種很有效的成分，但是我們需要對它進行改進，才能開始臨床試驗。」第一步需要穩定這種肽，使得它可以頻繁、安全地使用。
下一步，需要把它合成到某種藥物中，投入臨床試驗。研究者計劃把它製成吸入劑的形式。「一個很大的優勢是，你可以直接把藥物吸入，作用於產生過多粘蛋白的細胞。」
大約10%的美國人，即2500萬美國人患有哮喘病，7%的兒童患有哮喘。美國哮喘和過敏基金會（AAFA）說，哮喘是兒童最常見的一種慢性病；每天大約10位美國人死於哮喘病。 |
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