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美國 哈伯望遠鏡(HST)探測低亮度、引人關注的星系
這張由 美國太空總署(NASA)/ 歐空局(ESA)哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope,HST)拍攝的影像放大了
NGC 45星系羽毛狀的旋臂,該星系位於 鯨魚座(Cetus) ,距離我們僅 2,200萬光年(22 million light-years) 。
這張圖像使用了兩個互補觀測項目的數據。
第一個項目對 50個鄰近星系進行了廣泛的觀察,利用 哈伯望遠鏡觀測 從紫外線到可見光再到近紅外線波段的能力,
研究這些星系中的恆星形成。
第二個項目與第一個項目一樣,探測了許多鄰近星系,並將目標範圍縮小到一種名為 H-alpha 的特定紅光波長。
恆星形成星雲是H-alpha光的強大來源,其中幾個區域在NGC 45星系中可見,呈現明亮的粉紅色斑塊。
這些觀測項目旨在研究不同大小、結構和孤立度的星系中的恆星形成——而NGC 45是一個特別有趣的目標。
NGC 45 看起來像一個普通的 螺旋星系,但它卻是一個非同尋常的類型,被稱為低表面亮度星系。
低表面亮度星係比夜空本身還要暗淡,因此極難探測。
它們之所以顯得如此暗淡,是因為它們攜帶的恆星數量相對於其攜帶的氣體和暗物質的體積而言相對較少。
自 1986 年天文學家偶然發現第一個低表面亮度星係以來的幾十年裡,研究人員發現 30% 到 60% 的星係可能屬於
這一類型。
研究這些難以探測的星係是理解星系形成和演化的關鍵,而 哈伯望遠鏡(HST) 的靈敏儀器恰好能夠勝任這項任務。
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