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「不，」韓定露齒一笑：「恰相反。我撩起這話題的理由，不是很明顯嗎？那正好確定了我先前一個非常強烈的懷疑。」
「是什麼？」
「安略南不再擁有核能經濟了。若是有，我們的朋友一定會瞭解，除了古代遺跡之外，鈽並不用在發電廠裡。由此可知，邊區的其他地方也沒有核子動力了。史邁諾是一定沒有；否則在最近的戰事裡，安略南不會多贏少輸。很有意思吧？」
「哼！」皮璉帶著極惡劣的情緒離開，韓定則溫和地笑著。
他丟開雪茄，仰望橫臥穹蒼的銀河：「都倒退到用煤和石油了嗎？」他喃喃作聲══而所有念頭都深藏心底。
３
韓定否認擁有極星日報，就法規而言或許是對的，但也僅止於此。韓定是促成極星自治的領導人物，他本人並獲選為第一任市長。所以，韓定名下沒有一張極星日報的股票並不足奇；事實上他以各種迂迴手段，控制了超過百分之六十的股權。正所謂戲法人人會變。
因此，在韓定向皮璉建議允許市長出席理事會的同時，極星日報展開類似宣傳，也就毫不令人意外；而極星歷史上第一次的群眾大會因而舉行，要求在「國有」的政府中加入市民代表。
最後，皮璉終於心不甘情不願地屈服。
當韓定坐在會議桌末端無所事事之際，不禁冥想：是什麼原因讓這些科學家成為差勁的管理人。可能只是由於他們慣於面對缺乏彈性的科學事實，而距離善變的人性太遠。
不論如何，現在湯瑪芝和喬肥佬坐在左側，魯亭跟葉富瀚坐在右首，皮璉居中擔任主席。這些人韓定當然全認識，不過今天他們似乎全端起了在這種場中極不尋常的一點官架子來。
官式的開場白令韓定昏昏欲睡。不久，皮璉舉起手邊一杯開水啜飲的動作讓他振作起來；只聽皮璉清清嗓子開口：
「很高興能夠告知各位理事，在上次會議之後，本人獲知帝國首相陶耘大人將在兩周內到訪極星。相信在皇上得悉此地狀況之後，我們和安略南的糾紛，必定能如大家所願，順利解決。」
皮璉隔著會議桌向韓定微笑致意：「有關消息已經通知了極星日報。」
韓定屏息竊笑，顯然皮璉很想藉炫耀這類消息來烘托其地位重要。
他不動聲色道：「撇開你曖昧的表情不提，你們指望這位陶大人做些什麼？」
湯瑪芝回答他的問題。此人有個壞習慣，喜歡用他格外威嚴的語調，以第三人稱稱呼對方。
「相當明顯地，」他評述道：「韓市長是個諷世行家。他不可能想不到，皇上絕無可能容許私人產業遭到半點侵犯。」
「怎麼？如果被侵犯了他會怎樣？」
席間一陣騷動。皮璉道：「你太過份了！接著又補充道：「還有，這句話跡近叛國！」
「這算是給我的答案嗎？」
「！如果你沒別的話要說══」
「別急著下結論；我要問一個問題。除了這點看不出任何意義的外交手段之外，有沒有什麼具體辦法，去面對安略南的威脅？」
葉富瀚用一隻手拉扯火紅的大八字鬍：「你覺得有威脅，是嗎？」
「你不覺得？」
「一點也不。」他狀似緬懷道：「皇上══」
「我的太空！」韓定怒極：「怎麼回事？每個人不時把『皇上』、『帝國』掛在嘴邊好像唸咒似的。皇帝在千萬秒差之外，我懷疑他對這裡有一丁點屁的關心。就算有罷，他又能做什麼？這一帶的前帝國艦隊此刻控制在四個王國手裡，而安略南也有一份。聽著，我們必須靠真槍實彈來作戰，不是憑空口白話。
「仔細聽好。到目前為止我們有兩個月寬限，主要是因為，我讓安略南以為我們有核子武器。當然，大家都清楚這大半是唬人的。我們是有核能，但僅限商業用途，而且也他媽的太少。他們很快就會發覺。如果你認為，他們會因為遭受玩弄而感到怡然自得，你就大錯特錯了。」
「我說══」
「閉嘴，我還沒講完。」韓定正在興頭上；他喜歡這種感覺：「把首相扯進來固然不錯，但最好多拉一些填滿漂亮核彈頭的攻城巨炮。我們已經損失兩個月了，各位，再沒有多的兩個月可損失。你們打算怎麼辦？」
魯亭說話了，他的長鼻子氣得發皺：「如果你要提議基地軍事化，我一個字也不要聽。那等於是對政界敞開大門。市長先生，我們是個科學基地；別的再也休提。」
湯瑪芝補上一句：「還有，他不瞭解建立軍備意味著必須從百科全書抽調人力，而且是寶貴的人力。絕對不行，不管會發生什麼事。」
「對極了，」皮璉同意道：「百科全書第一優先══絕對優先。」
韓定甚為不滿，理事會似乎滿腦子都是百科全書。
他冷然道：「理事會是否稍稍想過，除了百科全書之外，極星還有可能在其他方面有些事情要做？」
皮璉答道：「我不認為，韓定，基地除了百科全書之外，還有任何事可做。」
「我說的不是基地，是極星。恐怕你還沒搞清狀況。極星有上百萬人，其中參與百科全書工作的不超過十五萬。對其餘的人來說，這裡就是家，生長於斯。和我們的家庭、莊稼和工廠相比，百科全書算不了什麼。我們要保護══」
眾人大嘩。
「百科全書第一！」魯亭咬牙切齒：「我們要完成任務！」
「見鬼的任務！」韓定大吼：「五十年前也許是有，但是現在時代變了！」
「跟時代一點關係都沒有，」皮璉答道：「我們是科學家。」
韓定迫不及待地咬住頭：「真的，嗯？很棒的幻覺，不是嗎？你們這幫人正是千年以來，整個銀河所犯錯誤的絕佳範例！一千年來停滯不動的，算是那一門子科學？只不過是永無休止的分類罷了。你們有沒有想過要更上層樓、擴大知識領域以便有所增進？沒有！你們樂於停滯不前；整個銀河都是。只有太空才知道這樣有多久了。這就是為什麼邊區要造反、為什麼交通會斷絕、為什麼地方戰事不斷、為什麼整個星系喪失了核能，而倒退回使用化學動力的野蠻時代。
「如果你問我，我要說══」他高喊：「銀河帝國就要完蛋了！」
他稍歇坐回椅中調整呼吸，毫不理會那兩三個同時想要答覆他的人。
魯亭起立發言：「我不曉得你打算從這番瘋狂言論當中得到什麼，市長先生。但確然無疑的是，你的話對此地的討論毫無幫助。我建議主席先生，刪除該發言內容並回到原先討論被打斷的地方。」
喬肥佬初次振作起精神。到目前為止肥佬即使在辯論的最高潮都沒有插上一腳，忽然間他沉重的嗓音══沉重一如其三百磅重的身軀══打起平地一聲悶雷：「各位，我們是不是忘了什麼？」
「嗄？」皮璉怒道。
「再一個月就到了我們的五十週年慶。」他有個本事，能把最俗套的陳腔濫調詠歎得意境深遠。
「又怎樣？」
「週年慶當天，」肥佬四平八穩續道：「謝東的輪迴屋會打開。有沒有誰想過屋裡會有什麼？」
「不曉得。例行公事。充滿賀詞的一堆演講吧，也許。我不覺得有什麼重要的東西，值得擺在輪迴屋裡。雖然那家報紙══」他怒視韓定，對方報以露齒一笑：「想把它搞得像回事情。我已經加以阻止了。」
「啊，」肥佬道：「也許你錯了。你難道沒發覺══」他停下將手指放在自己渾圓短小的鼻頭：「輪迴屋開得恰是時候？」
「恰『不』是時候，照你說的。」葉富瀚喃喃道：「有好些事要操心呢。」
「什麼事比謝東的留言更要緊？我看沒有吧。」肥佬變得異乎既住的專斷，韓定小心地注視他。他到底用意何在？
「事實上，」肥佬興致勃勃：「你們好像全忘了，謝東是當代最偉大的心靈歷史學家，也是基地的創始人。假定他利用自己的學問為眼前的未來設定了一條可能途徑，好像也蠻合理的。如果是真的══照我看是錯不了，我再說一遍，他一定會安排某種方式來警告我們危險何在，或許還指出解決方法。百科全書是他的心頭肉，你們都知道。」
猶疑迷惑的氣氛佔了上風。皮璉清了清喉嚨：「呃，這樣══我不曉得。心靈歷史學是門偉大學問，不過══我確定目前我們這裡沒有心靈歷史學家。看樣子我們是在摸石子過河。」
肥佬轉向韓定：「你不是跟何汝林學過心靈歷史學？」
韓定半出神地答道：「是的。不過沒有完成學業。我不耐煩談理論；想成為心理工程師，又缺少那份才幹；所以做了次佳選擇，也就是走入政界。實際上是同一回事。」
「那麼，你對輪迴屋有何看法？」
韓定小心答道：「不知道。」
會議的餘程中他一言不發，即使話題回到帝國首相身上。
事實上他根本沒在聽。他循著一條新思路追想，事情一件件歸納══不少瑣屑的細節一一榫合。
心靈歷史學是解謎之鑰，這點他很確定。
他拚命回想曾經學過的心靈歷史學理論══從中他證明了打一開始就想對了的結論。如謝東這等偉大的心靈歷史學家，能夠充分解釋人類的情感及應對，來廣泛預測未來歷史的發展。
這意味著什麼？
４
陶耘大人嗅著鼻煙。他有一頭長而濃密的鬈發，看得出是加工過的；他不時用手撫摸兩鬢蓬鬆的金色落腮鬍子；他用辭考究，但發音老忘了捲舌。
這當兒，韓定還來不及細數，和尊貴的首相大人握手的那一瞬間，產生的反感所為何來。噢，對了，還有：他喜歡邊講邊用單手比劃故作優雅的手勢，以及好似紆尊降貴不恥下問的裝模作樣。
但無論如何，現在的問題是得先把他找到。半小時前他跟和皮璉一起消失不見了══恰似春夢了無痕，混球。
韓定敢說，預備會議中他不在場，必定很合皮璉的意。
不過，有人看見皮璉在這一側的這層樓，推開每扇門瞧瞧再簡單不過。走到半路，他發了聲：「啊！」踏進一個黑暗的房間。陶大人濃密的髮型映在銀幕上，是絕對錯不了的。
陶大人抬頭道：「啊，韓定。你在找我們，對吧？」
他遞出鼻煙盒══韓定覺得裝飾過度而手工甚差；不過他仍然面帶親切微笑，抓了一小撮並禮貌地表示謝絕。
皮璉眉頭緊蹙，韓定則報以全不在意的木然神情。
打破短暫沉默的唯一聲響，是陶大人合上煙盒的嗒嗒聲。他把煙盒挪開並說：「韓定啊，你們的百科全書真是了不起的成就，可說是有史以來最宏偉的功業。」
「大多數人也這麼想，大人。不過，這項成就到目前為止還有待努力。」
「依我淺見，以貴地的效率訛言，是不愁沒有高分的。」他向皮璉頷首致意，皮某答以興高采烈的一鞠躬。
真是蒙主隆寵啊，韓定暗想。「我不是抱怨缺乏效率，大人，只不過安略南人的效率高得多了══雖然是朝著相反而具破壞性的方向。」
「噢，是了，安略南。」漫不經心地一揮手：「我剛從那訛來。那星球野蠻極了，完全難以想像人類能在邊區的環境下生活。缺乏文明人士應有的最基本知識，也沒有舒適方便的民生必需品。完全衰廢了，他們══」
韓定冷冷地打斷他：「很不幸的是，安略南人擁有從事戰爭所需的一切基本知識，以及從事破壞的所有必需品。」
「是啊，是啊。」陶大人看來有些惱怒，也許因為話說到一半給封住了：「不過現在不是談正事的時候，你知道。真的，否則我會攪混了。皮博士，你不是正要給我看第二冊嗎？請開始罷。」
燈熄後有半小時之久，韓定聚精會神想著安略南的事。螢幕上的書對他毫無意義，他也不想費神去看；但陶大人卻不時顯得相當興奮。韓定留意到當首相興奮起來的時候，舌頭也捲了。
燈光再度亮起時，陶大人說：「棒極了！真的棒極了！也許你對考古學並不感興趣吧，韓定？」
「呃？」韓定忙回過神來：「是，大人，說不上有興趣。最初我是想當心理學家，最後則選擇了政治。」
「啊！這門學問有趣得很。我自己呢，」他大大嗅了口鼻煙：「對考古學略有涉獵。」
「真的？」
「大人啊，」皮璉插口道：「在這方面可說無所不知。」
「噢，難說，難說。」大人洋洋自得：「我在這門學問上下了不少工夫，敢說是博覽群籍。我讀遍了像是喬登、歐碧嘉、柯威……等等的著作；全讀過了，你知道。」
「這些人我聽過是真的，」韓定道：「可從沒讀過他們的書。」
「那天有空可以看看，朋友，對你有很大好處的。啊，當我看到雷米斯的這本書時，覺得到邊區這趟真是不虛此行。信不信由你，我的藏蘇中獨缺這一本。對了，皮博士，你不會忘了答應過我，在離開之前幫我拷貝一份吧？」
「不勝榮幸之至。」
「雷米斯，你們得知道，」首相大人得意洋洋：「為我早先對『起源論』的見解，提供了嶄新而且極為有趣的補充。」
「什麼論？」韓定問。
「『起源論』，就是關於人類發源地的問題，你知道。當然你一定要瞭解，一般認為所有人類都源於同一個星系。」
「噢，是的，我瞭解。」
「當然，現在沒有人知道這個星系的確實所在══老早湮沒在遠古的迷霧中了。不過還是有些線索。有人說在天狼星系，也有人堅持是在人馬座甲、梭爾、或是天鵝座61══你可以看得出來，全部都在天狼星區之內。」
「那雷米斯怎麼說？」
「嗯，他完全另闢蹊徑。他試圖證明，大角星系第三行星上的考古遺跡顯示，早在任何太空旅行之前，就有人類在該星球居住。」
「意思是說，人類是在那個星球誕生的？」
「也許。不過在我敢肯定之前，得先詳讀之後再衡量他的證據；一定得先看看他的觀點有多少份量。」
韓定沉默了一會兒，然後說：「雷米斯幾時寫的這本書？」
「噢══應該是大約八百年前。當然了，他的看法大半基於前賢葛林的著作。」
「那幹麼得靠他？何不親自到大角星系去研究那些遺跡？」
陶大人雙眉一揚，急急嗅了把煙：「啊，去做什麼？親愛的老弟。」
「當然是取得第一手資料啦。」
「有必要嗎？何必大兜圈子浪費時間到這些地方去。聽著，我現在擁有所有古聖先賢的著作，一一衡量輕重、異中求同，分析互斥的論點，決定何者可信，最後獲致結論，這才是科學方法。至少，」好像說教似的：「我的看法是如此。到大角星系，或是舉例說，像是梭爾；路上多有不便不說，到了以後瞎忙一場，卻發現古聖先賢早已徹底勘察過，而其效率我們根本難以望其項背。」
韓定保持禮貌，嘟噥道：「我懂了。」
「這邊請，大人。」皮璉道：「想起來我們該回去了。」
「啊，對。也許是該走了。」
當他們走出房門之際，韓定忽然說道：「大人，可以問個問題嗎？」
陶大人茫然笑著，親切地用手輕拍韓定，以強調答話的份量：「當然可以了，親愛的老弟，榮幸之致。若是我簡陋的腹笥能夠幫上任何忙══」
「不是關於考古學的問題，大人。」
「不是嗎？」
「不是。是這樣的：去年我們在極星收到，關於仙女座丙第五行星上的核能電廠熔毀的消息；只有小小的標題，完全沒有詳情。不曉得您是否能告訴我們，究竟出了什麼事？」
皮璉嘴角扭曲：「你問這些不相干的問題，會惹得大人不高興。」
「沒關係，皮博士。」首相緩頰道：「這問題很好。大體而言沒有什麼值得關心的。那家電廠的確遭到熔毀，相當嚴重的大災難，我相信還有輻射損害。事實上，政府正在認真考慮嚴格限制濫用核能══這件事不能對大眾公佈，你懂罷。」
「我明白。」韓定道：「但那家電廠究竟出了什麼差錯？」
「這個嘛，事實上，」陶大人漠不關心地答道：「誰知道？早在出事前好幾年就故障停擺了，而一般認為維修替換的工作做得非常不確實。這年頭啊，想找真正懂得發電系統技術細節的人實在太難了。」他面形憂色，又嗅了一把煙。
「你可知道，」韓定道：「邊區所有獨立王國已經全部喪失核能動力了？」
「是嗎？ 我一點也不訝異， 這些野蠻星球══噢，我的老弟啊，別管他們叫『獨立王國』；不是的，你知道。我剛和他們簽下的條約就是明證。他們承認帝國的主權；一定得要承認，否則我們不會簽約。」
「也許是罷，但他們有不少行動自由。」
「對，我想是這樣的，是不少。不過沒有什麼關係。帝國離此地太遠，就讓邊區自給自足好了══其實現在多少也就是這種狀況。他們對帝國沒什麼幫助，你知道，這些星球極野蠻，毫無文明可言。」
「但以前有過文明的，安略南曾經是邊區最富庶的行省之一，我知道它從前可以和織女星系相提並論。」
「噢，可是，韓定，那是幾個世紀以前的事了，不能拿那來比。今天的世界和過去的偉大時代不同，我們也不像祖先一樣，你知道。不過，韓定，來。你老弟可真是打破沙鍋問到底。我說過今天不談公事。皮博士跟我說，對你要有心理準備，說你定會想辦法詰難，不過這方面我可是老手。明天再談吧。」到此為止。
５
這是韓定出席的第二次理事會，如果眾理事和已離去的陶大人之間、幾次非正式的談話不算在內的話。然而市長心知肚明，至少還有一次══甚至兩三次══會議，他根本沒有受到邀請。
而且看樣子，要不是為了最後通牒，他連這次開會的通知都不會收到。
不論怎麼看，這明白就等於是最後通牒；盡避圖文並茂的文件中，表面上讀起來好像是兩地領袖間友善的彼此問候。
韓定用心翻閱。文件由一段極其浮誇的問候語開頭：「聖賢哲睿安略南國王陛下，致摯親手足、百科全書第一基地托管理事會主席皮璉博士」，更形豪奢的結尾，則是一個由極其複雜的圖案構成、巨大而五彩繽紛的璽印。
但它畢竟還是最後通牒。
韓定道：「本來時間就不多══只有三個月；但時間雖少，我們還是白白浪費掉了。這玩意兒只給我們一個星期。要怎麼辦？」
皮璉蹙眉憂道：「一定有什麼事情不對頭了，完全令人難以置信。就在陶大人向我們擔保皇上和帝國立場的同時，他們竟公然採取這種激烈手段。」
韓定精神一振：「我知道了。你把那所謂的『立場』告訴安略南王了？」
「對══在提案表決、並經理事會一致同意通過之後。」
「什麼時候表決的？」
皮璉端起架子：「我不認為什麼事情都得讓你知道，韓市長。」
「好罷，反正我也沒興趣。只不過我的看法是，你那通外交書函，關於陶大人對當前局勢的可貴貢獻══」他嘴角微揚，擺出一副不屑的笑臉：「乃是這通小小友好致意的直接成因。要不然他們也許會拖個一段時間══只是想到理事會的態度，我不認為多出這段時間對極星能有什麼幫助。」
葉富瀚道：「韓市長，你是怎麼推斷出這個了不起的結論？」「方法很簡單，只要用點以往不受重視的小東西，也就是常識。你們都知道，人類知識當中有門學問叫符號邏輯，用來釐清人類語言之中的枝蕪錯雜和混淆散亂。」
「那又怎樣？」葉富瀚道。
「我應用在某些事情，以及眼前這份文件上。我自己倒用不著這麼麻煩，因為我明白是怎麼回事；不過對五位自然科學家來說，用符號可能比用文字來得容易解釋。」
韓定由腋下挾著的文件夾中抽出幾張紙，攤在桌上：「對了，這不是我自個兒做的；你們可以看到，署名的分析員是邏輯部的郝彌勒。」
皮璉躬身向前，以便看得清楚些。韓定續道：「不用說，安略南的來信是個簡單題目；因為寫這封信的人是行動派、而非舞文弄墨之輩，很容易就能精簡而得到一個單刀直入、斬釘截鐵的聲明。你們看到的符號表示形式，粗略翻譯成文字，可以這麼說：『一周之內交出我所要的，否則我就自己動手。』」
一片死寂中，五位理事快速瀏覽過報告；最後皮璉坐下，不安地清清喉嚨。
韓定道：「沒有漏洞罷，皮博士？」
「看樣子沒有。」
「很好。」韓定換了幾張紙：「現在你們眼前的是帝國與安略南條約的副本。 ══順便一提，簽約的皇家代表正是上禮拜還在這兒的陶大人。══而這份是符號邏輯分析。」
條約長達五頁，印刷精美，而分析報告只潦潦草草寫了不到半張紙。
「如各位所見，條約內容的百分之九十，經過分析之後毫無意義。最後可以用下面這種有趣的方式總結：
「安略南對帝國的責任：無！
「帝國對安略南的權力：無！」
理事們再次焦慮地循著邏輯推理，回頭小心檢查那份條約；而當他們看完時，皮璉面露戚容道：「看起來是對的。」
「那麼你同意，這份條約什麼也沒有；只不過是安略南宣告其完全獨立，而帝國承認現實罷了。」
「似乎是的。」
「那你以為安略南會不瞭解狀況，而不急於強調其獨立地位══所以不消說，他對任何來自帝國的威脅都會產生反感；特別是帝國的恐嚇顯然無法兌現，否則不可能容許安略南獨立。」
「可是，」湯瑪芝插口道：「韓市長要如何解釋陶大人保證的帝國支持？那些話看起來══」他聳聳肩：「呃，相當令人滿意。」 |
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發表人: 草薰風
發表於 2010-5-17 18:12:54