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傳說中媽祖是海上的守護神。早期漢人祖先渡海來台，漂洋過海的風險與艱辛十分仰賴媽祖的神恩庇佑。
在台定居後，媽祖的德澤庇蔭與靈驗事蹟，使媽祖很自然的成為民間普遍信奉的神明。
年月既久，媽祖的神靈香火也隨著新廟或子廟（分香出去的廟）的建立而不斷繁衍擴展。
台灣有句俗諺說「三月瘋媽祖」，指農曆三月民間忙於媽祖誕辰（農曆三月二十三日）的各項廟會慶典活動，這句話生動表達了媽祖信仰的普遍熱潮。在各類媽祖的廟會慶典中，規模最大、知名度最高的莫過於台中大甲鎮瀾宮的媽祖進香。
什麼是「進香」？
台灣民間信仰的「進香」，可類比於基督教或伊斯蘭教的「朝聖」，是以特殊的行為禮儀來完成宗教神聖的目的。
進香是「割香」與「割火」（或稱掬火、掬大火）的合稱，是乞求香火以分享神恩靈力的意思。它包括兩個層面：一是個人的割香禮儀。割香的信眾稱為「香燈腳」，在禮拜媽祖後，乞求香火結在進香旗上，另向廟方要一張符仔帶回家供在神桌上。二是神與神間的割火禮儀。可以是定期回到原香火來源的祖廟（母廟）謁祖掬火，表現子母廟之間的香火淵源關係；也可以是到特別具有歷史或威權的寺廟做定期的拜會，以分享威靈廟的香火靈力。
信徒除了個別的割香禮儀外，往往也配合參加其聚落神明的進香活動，稱為「隨香」。
由於進香具有宗教上的神聖意涵，乃有許多相應的行為禁忌與禮儀：(一) 需遠離不潔淨的事物。(二) 進香前須誠心敬意齋戒沐浴三天，夫婦分房。(三) 為神明服務者必須慎重行事。(四) 平日不可妄言進香事，一旦承諾參加進香，不可食言，否則犯了忌諱。大甲媽祖的隨香信徒甚至流行「有一就有二，無三不成禮」的說法，意思是參加進香須連著三年參與才算有誠心。
相傳大甲媽祖的進香活動已有百餘年歷史，早先是往北港朝天宮進香；自1988 年，改往新港奉天宮遶境進香。據鎮瀾宮的說法，「遶境進香」只是媽祖出巡及拜拜的意思，已沒有割火進香的意味；除了取消北港行程及修改小部份儀式外，大致仍維持進香活動的行程與規模。近年來由於傳播媒體的大肆報導，使大甲進香成為熱門話題，也多少帶來觀光化的影響。
然而，這支進香隊伍會成為媒體捕捉的焦點， 確實有它特殊的地方：進香行程為八天七夜，主要的神轎及行伍均是全程步行。
全程 280 公里的進香
路線經過台中、彰化、雲林、嘉義四縣，包括一市（彰化）、九鄉（大肚、花壇、大村、永靖、田尾、溪州、二崙、元長、新港）、八鎮（大甲、清水、沙鹿、員林、北斗、西螺、虎尾、土庫）， 中途停靠及夜宿的寺廟有五十多個。
進香的日期均在元宵節晚上經鎮瀾宮擲筊（卜杯）請問媽祖神意而定；當晚並進行「搶香」，決定頭香、貳香、參香及贊香等團體的名單；同時開始陣頭團體及個人參與進香的登記。
此外，大甲媽祖進香團最引人注目的是其浩大的進香行伍。
簡單敘述如后：
(1) 探子馬：又稱探馬仔或報馬仔，走在進香隊伍最前端，在重要行程點出現，以通報大甲媽祖將到臨的消息。他的主要裝扮包括頭戴斗笠，身穿羊毛背心短襖，一腳赤足、一腳穿草鞋、捲起一腳的褲管，肩上挑著一面鑼、一塊肉（長生肉）、一束韭菜（長生菜）及一壺茶。
(2) 頭旗、頭燈與三仙旗：頭旗和頭燈搭配走在最前端，後面跟著三仙旗。頭旗主導進香隊伍的方向， 有代表引領進香團的意義。
(3) 繡旗隊與三十六執士：均是媽祖的儀仗隊伍，繡旗隊約二百人，背負媽祖遶境進香的大旗，具有壯 大進香隊伍聲勢的功能。三十六執士是指十八種成雙的武器，取其「十八般武藝」的意思，具有防衛保駕的功能。
(4) 哨角隊與哨角鑼鼓陣：是媽祖主要的轎前樂隊。每遇媽祖鑾轎啟駕或入廟時，都會吹起莊嚴低沉的 哨角聲。
(5) 香擔、馬頭鑼、令旗及娘傘：香擔是運載鎮瀾宮的進香火爐。馬頭鑼為一大釜及兩面小鑼，是重要的前導樂器。令旗是寫著「令」大字的黃色方形旗幟，護衛媽祖神轎及香擔。娘傘為一圓頂筒狀旗幟，是以往皇帝賜封的象徵，走在媽祖大轎前，前行移動時須不斷旋轉。
(6) 大轎班、芭蕉扇、保駕日月旗：為負責抬媽祖神轎的主要組織，還有持芭蕉扇及保駕日月旗等工作。
(7) 莊儀團、神童團、太子團、彌勒團、福德彌勒團：均由人扛著神偶，一路隨駕演出。莊儀團指金精將軍(千里眼)及水精將軍(順風耳）；神童團為蹦跳的兩尊神童像，由招財進寶的旗幟前導；彌勒團的標 幟為彌勒佛像；福德彌勒團則在彌勒佛外加入土地公；太子團則是哪吒三太子的神偶。這些陣頭團體有各自的神明會，是大甲及附近村莊的信眾所組成的較固定組織。
(8) 頭香、貳香及參香：是進香團中重要的隨香隊伍，必須出資資助進香活動，頭香約在百萬元之譜 ，貳香六十萬，參香四十萬。這些團體在進香中常請一些文武陣頭表演，一方面為媽祖進香壯聲勢，另一方面是榮耀的表現。
(9) 自行車隊、機車隊及其他：陣容整齊的自行車隊團員均戴帽、穿白襯衫、打黑領帶及掛臂章，有示範隊伍之稱。以前到北港時，他們的重要任務是阻斷大甲神轎入廟後的跟進人潮。近年有機車也以類似方式加入進香。最新的車隊陣容是花車，是各個陣頭隊伍的公務用車。此外尚有進香團的服務用車，如茶水車、醫務車、燈光車及爆竹車等。
對整體的進香活動，分以下幾個重點來討論：
(一)「起馬」與「啟駕」
「起馬」與「啟駕」都是指著進香的出發，又可以從個人隨香客（跟隨媽祖進香的信徒）的起馬儀式及媽祖神輿的午夜啟駕來看。
進香出發時刻多在午夜十二點左右。自前一天下午開始，鎮瀾宮廟前戲臺即開使上演「起馬戲」，廣場上也有各式各樣民藝陣頭的表演，這些都是媽祖進香出發前的慶賀活動。同時，來自各地隨香的信徒紛紛到鎮瀾宮內行「起馬」朝拜儀式。起馬儀式是指要隨香的人，帶著寫上自家住址及家長名字的三角形進香旗，向媽祖上香稟告，祈求媽祖保佑進香旅程一路平安，並向廟裡要個平安符，繫在進香旗上，然後將進香旗在媽祖香火上繞三圈，以沾浴媽祖的香火神恩。此後便點上香與進香旗繫在一起，或將香插在進香旗的小葫蘆中，表示開始隨香了。此後一直到進香結束前，虔誠的信徒一路上都保持個人進香旗上的香火不斷。
出發前的晚上，鎮攔宮進香人員先將三尊進香媽祖請入神轎內，以前是正爐媽及副爐媽負責進香，1988年後加入湄州媽。待凌晨啟駕吉時一到，鎮瀾宮裡鐘鼓齊鳴，在莊嚴低沉的哨角聲中，大轎班的人抬起媽祖的神轎，在信眾們「婆啊！進囉！」、「婆啊！來去喔！」的呼叫聲中，緩緩步出鎮瀾宮，踏上八天七夜的進香旅程。
(二)坐殿與駐駕典禮
這是指媽祖神轎到客地廟宇駐駕坐殿的誦經典禮。以大甲媽入新港奉天宮為例，在大轎未到達之前，鎮瀾宮進香人員已由廟門到正殿一字排開的等候媽祖入廟，等神轎一到，鎮瀾宮人員即將轎內三尊媽祖（正爐媽、副爐媽及湄州媽）請出大轎，一路以令旗護衛，響鑼前導，及一人傳一人的方式，穿過奉天宮的天公爐到正殿的神龕入座。由於信徒相信觸摸媽祖神像可以得到神靈的庇佑，這種媽祖神像入廟的場合，即使先前奉天宮已經清場，正殿內的信眾仍瘋狂的推擠，爭著去觸摸神像。鎮瀾宮為擔心媽祖通過時，信眾的推擠會造成神像的損壞（有一年媽祖的后冠在傳接過程中被折損），均事先在神像外罩上玻璃框。待轎內的五營旗及大印均入廟後，便接著舉行住駕誦經大典，由大甲誦經團主事誦經典禮，鎮瀾宮董監事主祭，頭、貳、參香團體陪祭。
誦經儀式約一個半鐘頭結束，其後媽祖便在奉天宮內接受信徒的膜拜。
(三)祝壽大典
在新港隔日清晨，先由大甲鎮瀾宮誦經團誦經，行消災點燈拜斗會。上午八點行祝壽大典，以往到北港時稱為「謁祖大典」，也有人稱為「拜祖」，所以有解釋大甲進香團往北港是「回娘家」的意思。因此，鎮瀾宮乃改「拜祖」為「祝壽大典」，意為慶賀媽祖誕辰將至之意。
儀式主要由大甲誦經，鎮瀾宮董監事主祭，頭、貳、參香團體陪祭。正殿內並有嚴格的清場管制，非經登記的儀式及祭典人員或媒體記者攝影人員，一律被擋在正殿門外；一般的信眾只能在廟外朝正殿的方向，跟著廣播或閉路電視隨拜。在這時，新港奉天宮前的中山路及新民路聚集許多跪拜的人潮，廟宇四週的街道住宅更擠滿隨拜的信眾，場面相當浩大，據估計應有五萬人參加祝壽大典。儀式在祈求風調雨順國泰民安及讀「疏文」後，約兩個小時結束。隨後置於廟前的二、三十隻豬公便被搬至廟後，信徒憑在大甲購買的豬、羊份收據，到廟後領取一塊豬肉帶回家，是「吃平安」的意思。
(四)回駕典禮與割火
祝壽典禮後，當天晚上十點有隆重的回駕誦經典禮，正殿仍然實施嚴格的管制，除祭祀人員外，禁止一般信徒入內。回駕誦經的儀典內容與駐駕誦經差不多，最重要的是讀「疏文」，除祈求風調雨順、國泰民安外，將進香期間的供獻信徒名單報呈媽祖，在儀典結束後燒化。以前在回（指媽祖神轎踏上回程）誦經後，還包括十分重要的割火儀式。割火儀式是請出北港朝天宮的和尚主持，他口中唸唸有詞，隨後由朝天宮的萬年香火爐舀出三瓢香火到大甲香擔的香爐中，這樣便完成割火儀節。 儀式結束後，已經是近午夜的時刻，大甲進香團要準備踏上歸途了。
以前香擔在割火後，便衝出廟門，一路直奔大甲鎮瀾宮。
但是，媽祖神轎及進香團還必須循原路線，一路步行回大甲。
大甲媽祖由新港回鑾時，先由奉天宮董事長請出神桌上大甲的三尊媽祖，交給鎮瀾宮的人，象徵著奉天宮誠敬的恭送大甲媽祖，再由鎮瀾宮的人以響鑼令旗護衛，一一傳接媽祖過天公爐後入轎。傳送媽祖的過程中，即使正殿中有維持秩序的義警及服務人員，廟內的信眾仍不斷推擠，爭著觸摸媽祖，以分享媽祖的福澤。
媽祖神轎就停在奉天宮的廟門外，此刻雖已是午夜時分，奉天宮前已響起震耳欲聾的煙火爆竹聲，進香團的陣頭踏起表演的步伐，在回鑾時再次引發膜拜的人潮。街旁居民紛紛擺起香案，以簡單的水果供品焚香燒金（金紙）的恭送大甲媽。在熱鬧喧嚷的子夜，媽祖的神轎在人群蜂湧中，一步步的挪向回家的路上。
(五)插香
這是媽祖回鑾途中的接駕重頭戲，主要是由頭香、貳香、參香及贊香團體，在預定的地點接駕參拜，並擁有在媽祖轎內插香的權利。
由於媽祖的神轎行頭具有神聖性，信眾莫不以接近神轎或觸摸神轎、神像為光榮，其中尤以在媽祖轎內插香為最大的榮耀。雖然頭香、貳香及參香必須為進香捐獻百萬元上下的資金，但是享有參加奉天宮正殿祭典及回鑾參拜插香等權利。
特別是頭香團體，他們是第一個被允許在神轎內插香的非廟方團體，資格與榮耀別具意義，也難怪每年元宵節晚上決定插香團體的名單時，須以「搶香」方式來選出頭香了。
(六)回鑾
繞境、回駕入廟與「落馬」媽祖鑾駕一回到大甲轄區時，會先展開繞境遊行的活動，一方面是慶祝進香圓滿成功，另一方面則是繞境巡行，使媽祖的德澤廣披於大甲的子民。這一天是大甲最熱鬧的一天，整個大甲街鎮均沉浸在陣頭遊藝的歡樂與媽祖巡行的恩澤中。
通常在下午五、六點左右，媽祖會回到鎮瀾宮，此時的回駕入廟為鎮瀾宮的進香旅程畫上圓滿的句號。
以前有割火儀式時，回駕入廟後必須立即關上廟門，以避免媽祖靈力的減損，必須過一會兒，才可再將廟門打開。
個別的隨香信徒，在媽祖回鑾時都會到鎮瀾宮來行「落馬」儀式。這和「起馬」儀式類似，都是向媽祖燒香稟告，感謝媽祖保佑進香旅程一路平安，並將進香旗在媽祖大爐上「過香火」，再攜回家中供奉，這便完成了個人的隨香與割香禮儀。當晚，大甲街鎮家家戶戶大宴賓客，呈現一片「吃拜拜」的熱鬧景象。
(七)添火
嚴格說來，以前進香割火所帶回的香火被鎖在香擔內，直到進香後三天的添火儀式，整個進香割火的儀式目的才算達成。添火是把香擔爐中割火回來的香火一一舀到鎮瀾宮的每個爐中，再將剩下的香火分配在百餘個杯子中，平均分給鎮瀾宮的董監事、頭香貳香參香及鎮瀾宮的工作人員。這項儀式是十分隱密的，不僅外人不能參與，也謝絕一般信眾及媒體記者的加入。
以通過儀式角度來看，進香亦是一種多重的再生（regeneration）儀式。
如果是子廟與母廟的關係，往往在透過進香割香或交香的儀式，子廟再一次確立或重新獲得（ renew）神靈的靈力。
這點在各個神明會團體上亦可看出。在個人層面，進香者脫離日常的生活正常節奏，加入信仰的朝覲進香活動，經由這種非同於一般日常生活的非常活動，有助於個人在進香行程的信仰洗禮後，個人也得到生命或精神信仰上的重生。
大甲媽祖進香充分展現人為因素所左右的儀式祭典。從北港進香改到新港遶境進香，呈現的不僅是路線更替的問題，更有意義的是一權力關係與神格爭論下的人際關係。
由此可見，一個特定儀式所含括的仍有許多可異動的論述更改空間。
又如當媽祖神輿是全然神聖時，原則上應是會避開喪事等不潔淨之事，但1997年（丙子年）的進香，在新港奉天宮前的中山路上有戶喪家的靈堂，是一臨時搭建凸出於路旁的靈堂。由於中山路是媽祖神輿的必經之路，這戶喪家只在靈堂牌樓上裝點一些紅色的花朵，並在牌樓下掛一橫白布以遮掩死者向外的遺相。我請教大甲的信徒及鎮瀾宮的人，他們告訴我媽祖是一慈悲的女神，神格亦高，並不怕這些不乾淨事的沖犯，所以神輿仍可由喪家面前過。
轉載:榮的宗教研究網
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發表於 2011-2-10 14:30:19
