五營信仰是台灣民間信仰的重要一環,在漢代魏晉以前即有『五營』之概念,除佛教寺廟、土地公廟、大眾爺廟和一些所謂陰廟外,所有道教及民間信仰之廟宇,均有奉五營,五營有分為內五營及外五營,外五營,在鄉下村莊道路旁,有類似土地公廟之小廟,就是外五營,在每個方位即東、西、南、北均有安奉。守住村外,為地方廟宇主神的防衛部隊,這是王爺等神祇之信仰與聚落之結合。
「五營旗」不但是內五營的主要象徵物,表示「五營兵馬在此」,同時也是法師或乩童調營遣將的作法信物,通常與「五寶」搭配使用。五營元帥的姓氏,說法相當多,以「東南西北中」為序,有「張蕭劉連李」、「溫康馬趙李」、「康張趙馬李」、「辛池蔣洪李」等說法。惟大多數廟宇採用「張蕭劉連李」的說法。另外不論何廟宇五營神將的中壇主帥都是「中壇元帥」李哪吒。
東營溫元帥都督,其色綠,統九千軍馬及九萬兵員,號稱九夷軍
南營康元帥都督,其色紅,統八千軍馬及八萬兵員,號稱八蠻軍
西營馬元帥統領,其色白,統六千軍馬及六萬兵員,號稱六戎軍
北營趙元帥掌理,其色黑,統五千軍馬及五萬兵員,號稱五狄軍之合稱。
中營李元帥統帥,其色黃,統帥三千軍馬及三萬兵員,號稱三秦軍
五營將帥之軍號採東夷、南蠻、西戎、北狄、中秦之說,乃反映漢人本位主義的一統觀念,應係「建都關中」以後所衍生的思想。從先秦到兩漢,確定了關中、三秦的關係,早期道經形成期正是關中已失而遺存歷史記憶的時代,故法籙中所保存的三秦為關中、長安為定都所在的中央象徵。因此關中即為三秦軍將的戍守、屯駐。至於四境、四周邊防所環列的東夷軍、南蠻軍、西戎軍、北狄軍,即是中央邊緣的對照,其重要性乃是防衛於外。以往五營旗均會書寫元帥姓名及統帥之兵馬數,現大部用一 『令』字代表了!
外五營是以廟為中心,分佈於廟的五方之營座,為廟的防衛部隊。其營座位置,多選擇五方要道的出入口、交叉口、轉彎處或制高點安設,互為犄角,避免邪魔惡煞入侵。而中營通常安奉在廟前後或中方,亦有安奉於廟內,若不設者可由內五營為主。
五寶:七星劍、鯊角劍、銅棍、月斧和刺球等五樣法器,亦與內五營四種象徵物結合,其中以七星劍最多見;五寶用於內五營,主要是法師或乩生用以調營遣將之象徵。五營旗不僅是內五營的主要象徵物,也表示五營兵馬在此,同時也是法師或乩生調營遣將的神物,通常與「五寶」搭配使用。
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