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玄天上帝,全稱北極鎮天真武玄天上帝玉虛師相金闕化身蕩魔永鎮終劫濟苦天尊,通稱北極玄天上帝。
常被簡稱為北帝、真武大帝或玄天上帝。
其又有玄武神、真武神、元武神、玄武大帝、開天大帝、北極大帝、北極佑聖真君、北極蕩魔天尊等稱;俗稱上帝公、上帝爺公、上帝爺或帝爺公。
其象徵北極星與四象中的玄武,為統理北方之道教大神,北方在五行之中屬水,能統領所有水族與水上事物(故兼海神),因北方在五色中屬於黑色,又稱黑帝。
玄天上帝亦是明朝鎮邦護國之神、降妖伏魔之神、戰神,明朝公家建了許多玄天上帝廟,並由官方祭祀。
北帝據說擁有消災解困,治水禦火,護持武運及延年益壽的神力,故頗受擁戴。
在日本佛教真言宗,奉祀北辰之神妙見菩薩,亦作一手持劍(武士刀),腳踏龜蛇之像(另一稱號為玄武),與真武大帝有異曲同工之妙。
玄天上帝誕辰:
玄天上帝誕於專門用來消災解厄的上巳
節農曆三月初三,一如其他神明的誕辰,善信均帶備香燭元寶紙錢祭拜,以祈消災解難,平平安安。
其中以武當山進香朝拜為最盛,其他各地的賀誕活動亦壯觀非常。
降妖伏魔:
江南的道教信仰,
伏魔大帝關聖帝君、蕩魔天尊真武帝君、與驅魔真君鍾馗帝君,合稱為三伏魔帝君,為降妖伏魔的三大神祇。
歷代封號:
唐太宗以來即有封號。北宋開寶年間,據說玄武神降於終南山。
太平興國六年(981年)封為翌聖將軍。宋真宗大中祥符七年(1014年)加封為翌聖保德真君,後為避聖祖趙玄朗之諱,改玄武為真武。
北宋宋真宗、宋徽宗、宋欽宗等屢有加封。
明成祖起於北方燕京,自認得神相助,方有天下,故加封最力。
唐太宗封為『佑聖玄武靈應真君』
宋太宗封為『翊聖將軍』
宋真宗加號『翊聖保德真君』 宋真宗再號『真武靈應真君』
宋欽宗加號『佑聖助順真武靈應真君』
元成宗加號『元聖仁威玄天上帝』
明太祖加號『玄天上帝』 明太祖復封『真武蕩魔天尊』
明成祖封號『北極鎮天真武玄天上帝』
玄天上帝與三十六天將:
玄天上帝身邊除了水火二將,另有三十六員天將,供其差遣。
此三十六將多為後天神聖,或係天神化身,或屬於忠孝義烈或有功德於世之神靈,皆承天命,拜為將帥者。
據道書所載,列為天將者凡三十六員,其名為:
蔣光、鍾英、金遊、殷郊、鄧鬱光、辛漢臣、張元柏、陶元信、龐煜、劉吉、茍雷吉、畢崇遠、趙公明、關羽、馬勝、溫瓊、王善、康應、朱彥、吳明遠、李青天、梅天順、熊光顯、高志、石遠信、孔雷結、陳元遠、林大華、周青遠、紀雷剛、崔志旭、江飛捷、賀天祥、呂魁、方角、狄通等等。
受封三十六將之神職尊稱為:
康元帥、高元帥、伍靈官、李元帥、馬龍官、殷元帥、馬枷羅、劉聖者、張聖者、蕭聖者、連聖者、虎枷羅、金舍人、枷大將、捉大將、縛大將、鎖大將、康舍人、趙元帥、鄧元帥、岳元帥、楊元帥、辛元帥、王真君、必大將、紀仙姑、何仙姑、李仙姑、龍大將、黃先官、倒海大將、吞精大將、食鬼大將、移山大將、江仙官。
北遊記所提到的三十六將則為:
1.仁聖 康元帥 2.玄壇 趙元帥 3.顯靈 關元帥 4.雷門 茍元帥5.雷門 畢元帥 6.盡忠 張元帥 7.混? 龐元帥 8.糾察 副元帥 9.考較 黨元帥 10.靈官 馬元帥 11.虎丘 王元帥 12.虎丘 高元帥 13.管打不信道法 朱元帥 14.崔將軍 15.盧將軍 16.先鋒 李元帥 17.除妖辟邪兩元帥 18.雷門 鄧元帥 19.雷門 辛元帥 20.雷門 張元帥 21.汪太保 22.寧太保 23.玉府劉天君 24.威靈瘟雷元帥 25.神雷石元帥26.風輪周元帥 27.火德天君謝元帥 28.聰明二賢 29.酆都孟元帥 30. 豁落王元帥 31.烈性九天降生高元帥 32.猛烈鐵元帥 33.太歲殷元帥34.雷部電母 35.月孛天君。
三十六將中男女都有,各有坐騎,造型各異。
坐騎名稱如下:
1. 康元帥 ( 騎馬 ) 、 2. 高元帥 ( 騎馬,舉人體 ) 、 3. 伍靈官 ( 騎馬 ) 、4. 李元帥 ( 騎麒麟 ) 、 5. 馬龍官 ( 騎馬 ) 、 6. 殷元帥 ( 騎馬,有四手,二手舉日月、二手執弓矢 ) 、 7. 馬枷羅 ( 騎麒麟 ) 、 8. 劉聖者 ( 騎獅 ) 、 9. 張聖者 ( 騎麒麟,執蛇 ) 、 10. 蕭聖者 ( 騎豹,纏蛇首 ) 、 11. 連聖者 ( 騎豹 ) 、 12. 虎枷羅 ( 騎獅 ) 、 13. 金舍人 ( 騎獅 ) 、 14. 枷大將 ( 騎馬 ) 、 15. 捉大將 ( 騎馬 ) 、 16. 縛大將 ( 騎牛,舉逮捕牌 ) 、 17. 鎖大將 ( 騎麒麟 ) 、 18. 康舍人 ( 騎馬 ) 、 19. 趙元帥 ( 騎虎 ) 、 20. 鄧元帥 ( 騎牛、人面鳥嘴 ) 、 21. 岳元帥 ( 騎象 ) 、 22. 楊元帥 ( 騎馬,三眼、咒水真人 ) 、 23. 辛元帥 ( 騎獅 ) 、 24. 王真君 ( 騎鹿 ) 、 25. 必大將 ( 騎龍 ) 、 26. 紀仙姑 ( 騎鶴 ) 、 27. 何仙姑 ( 騎馬 ) 、 28. 李仙姑 ( 騎鶴 ) 、 29. 溫元帥 ( 騎獅 ) 、30. 黃先官 ( 騎馬 ) 、 31. 倒海大將 ( 騎虎、海水作傾斜狀 ) 、 32. 吞精大將 ( 騎虎,做吃妖怪狀 ) 、 33. 食鬼大將 ( 騎麒麟,坐吃鬼狀 ) 、 34. 移山大將 ( 騎馬托山 ) 、 35. 江仙官 ( 騎馬 ) 。