[軍武大觀] USS Constitution IX-21 美國海軍憲法號巡防艦 [複製連結]

憲法號巡防艦（英語：USS Constitution，舷號IX-21）是美國海軍創立時建造的首批軍艦之一，也是目前美國海軍艦齡最長的現役軍艦。她是根據美國戰爭部長蒂莫西·皮克林草擬的命名指引命名，紀念美國憲法。

憲法號在1794年動工建造，並在1797年下水服役，隨即參與美法準戰爭和第一次巴巴里戰爭，保護遭受私掠的美國商船。1812年戰爭初期，憲法號立下顯赫戰功，先後在三場海戰單獨擊毀或俘獲四艘英國皇家海軍軍艦，且沒有受到嚴重傷害。這為憲法號贏得「老鐵殼」（Old Ironsides）的稱號。

1812年戰爭結束後，憲法號曾經派駐地中海和太平洋地區，並且在1843年進行環球航行。隨著風帆戰艦逐漸落伍，憲法號在1855年改裝為非戰鬥軍艦，直至1881年退役為止。由於憲法號艦體嚴重腐朽，維修費用高昂，海軍曾經考慮將憲法號用作靶艦擊沉，但消息曝光後引起美國公眾強烈反彈。經過數次公眾籌款和義賣，憲法號先在1907年改為博物館艦，再在1925年進入船塢全面翻修。1931年憲法號重新服役，並持續至今。

憲法號自1934年起就在波士頓對外開放。目前憲法號停泊於舊查爾斯頓海軍造船廠，也是「自由之路」的地標之一。憲法號本身仍由美國海軍管理，而附近的憲法號博物館（1976年開幕）則由私人機構營運。

設計與建造:憲法號的建造始於美國海軍創立。1783年，英國和美國簽署巴黎條約，結束美國獨立戰爭。由於美國各州反對設立常備軍隊，大陸議會將大陸海軍殘餘的艦艇全數出售。不過，美國商船因為失去英國海軍保護，開始遭到北非巴巴里海盜連年劫掠，令到美國政府重新考慮成立海軍。

經過激烈爭辯，美國眾議院在1794年以46對44票通過成立美國海軍的議案。這道議案經修改後，最終成為1794年海軍法案，在3月10日先於眾議院以50對39票通過，再於3月19日經美國參議院通過，最後在3月27日由喬治·華盛頓總統簽署生效。1794年海軍法案共有九項條款，其中第一項授權美國總統購買或建造四艘44門炮和兩艘36門炮風帆巡防艦，亦即憲法號的由來。至於第九項則訂明，如果美國和阿爾及爾攝政簽訂和約，總統必須立即停建海軍。

美國戰爭部長亨利·諾克斯在海軍法案通過前，已經與約書亞·漢弗萊斯為首的造船匠商討軍艦設計。考慮到美國將來可能與歐洲海軍交戰，漢弗萊斯重新設計了一種兼具防備、火力和速度的大型巡防艦。這種巡防艦以堅硬的美國原生橡木建造，火炮數量較歐洲的巡防艦多，速度又比歐洲的巡防艦和戰列艦快，相當於一種袖珍風帆戰列艦，在當時相當罕見。

憲法號在1794年11月1日於波士頓一所私人造船廠開始建造，造船廠的東主名為埃德蒙·海特（Edmund Hartt）。1796年11月4日，美國和阿爾及爾簽訂的黎波里條約，向阿爾及爾每年進貢換取和平，但六艘巡防艦仍未完工。經過辯論，國會同意繼續建造憲法號、美國號和星座號，至於國會號、總統號和切薩皮克號（當時仍稱D艦）則即時停工。1797年9月20日，憲法號舉行下水禮，但艦體卻卡在船塢通道。幾經波折，憲法號終於在10月21日成功下水，並在1798年3月27日獲國會批准整裝服役，首任艦長為塞繆爾·聶高信。雖然憲法號被歸類為44門炮巡防艦，但建成時只裝備了28門24磅長管炮和10門12磅長管炮。到1812年戰爭爆發時，憲法號則裝備了55門火炮。