在北韓政府的鎖國政策下,為防北韓圓外流,外國人只能使用人民幣、歐元或美元,並依人民幣、歐元或美元的匯率來購買商品,只有北韓的永久居民才可以用北韓圓。不過在中國大陸有一些朝鮮族商人仍有方法可以取得北韓圓,並當作紀念品出售。
2009年11月30日,北韓官方突然宣布從12月1日起,全面推行貨幣改革,原有的100圓將改為1圓,每戶限定換10萬舊幣。後來由於民眾抗議,當局遂提高折換上限至15萬圓現金和30萬圓銀行存款。這次改革是1992年來的首次。由於北韓實行高度集中的計劃經濟,貨幣改革導致國家確定物價前商品無法銷售,加之民眾恐慌兌換外幣,引發經濟混亂。新鈔式樣於12月4日在東京刊行的《朝鮮新報》上展示,並指出朝鮮當局貨幣改制是為了壓抑市場經濟,令商人失去其財產。
據韓國聯合通訊社和援助組織報道,北韓圓在貨幣改革後一週內兌美元匯率下跌96%,每公斤米價在三日內從17北韓圓漲至50圓。另一方面,在12月4日,平城市兩名商販因提供黑市貨幣兌換遭警員當場槍決;咸鏡北道市集亦發生動亂,十二人被處決。由於貨幣改革徹底失敗,北韓新幣不斷加速貶值,市場各類商品均是有價無市,而經濟已經走向崩潰。
2009年北韓貨幣改革失敗導致經濟癱瘓後,原朝鮮勞動黨計劃財政部部長朴南基因主導貨幣改革而被免職。2010年3月18日,韓聯社引述多名在北韓的消息人士指稱,朴南基已經在平壤順安區域被強加『作為大地主的兒子,潛入革命隊伍,蓄意置國家經濟於死地』的罪名而被槍決,然而,北韓的精英以及普通老百姓都幾乎不相信朴南基的罪名。「大部分都認為,朴南基是北韓領導班子的替罪羔羊。」
5圓:正面為知識分子和博士,背面為禮成江青年1號水電站。票面顏色為淺灰色
10圓:正面為陸軍海軍空軍士兵肖像,背面為平壤金日成雕像旁邊的人民軍雕塑群勇往直前。票面顏色為淺黃綠色
50圓:正面為知識分子、工人、集體社員頭像,主題思想塔頂,背面為平壤首都的朝鮮勞動黨建黨紀念碑。票面顏色為淺紫灰色
100圓:正面為木蘭花,背面為「100」面值。票面顏色為淺橄欖綠色
200圓:正面為千里馬像,背面為「200」面值。票面顏色為紫紅色
500圓:正面為平壤凱旋門,背面為「500」面值。票面顏色為淺灰黑色
1000圓:正面為會寧市的一處革命史跡,金正日母親金正淑的出生地,背面為革命聖地三池淵,票面顏色為淺紫紅色
2000圓:正面為北韓第二代領導人金正日的出生地——白頭山密營舊居、背景是正日峰,背面為白頭山天池。票面顏色為淺藍灰色
5000圓:正面為金日成晚年肖像,背面為萬景台故居,金日成的出生地。票面顏色為灰綠色
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