15 歲女孩的創新發明：讓帕金森氏症的爺爺再也不怕翻倒的「三腳杯」
正就讀小學的孩子們，可能正是貪玩的年紀，喜愛與同學一起在戶外奔跑嬉戲；但住在芝加哥的 Lily Born 卻有著截然不同的經歷——小小年紀就已成為創業家，設計了一款不會翻倒的「三腳杯」，不只在 Kickstarter 上兩次募資成功，還一舉打進美國電商巨頭 Amazon 通路。
「一切事情的開端，是從我發現爺爺時常會顫抖開始，」現年 15 歲的 Lily 回憶，「他因為患有帕金森氏症，每一餐都會把杯子翻倒，奶奶時常要清理善後。我知道這不是件好事。」
於是 Lily 開始思考，有沒有辦法可以幫助爺爺讓杯子站得更穩？起初她的草稿只有簡單的線條，隨著多次修改，終於設計出了一款「具有三隻腳」的杯子。由於這款杯子如同袋鼠一樣以三點平衡，因此取名為 Kangaroo Cup（袋鼠杯）。
為了試驗點子的可行性，Lily 將設計初稿帶至芝加哥的一個創客空間，利用該處的 3D 列印機，製造出首個 Kangaroo Cup 雛型。
成品做出來後，Lily 的第一個「顧客」就是自家爺爺，然而第一代雛形雖然改善了爺爺翻倒水杯的情形，卻不臻完美。由於握把太細，使用者不好掌握，因此 Lily 依循家人對產品的回饋，經過數次調整後，重新設計了杯子把手的角度和寬度，讓使用者體驗更良好。
Lily 笑道：「我第一次獲得顧客回饋，就是和爸爸、祖父母一起坐在晚餐桌前，我們拿起杯子，感受它的觸感跟使用舒適度。」
（Lily發揮創意與想像力，成功為爺爺設計出一款不會翻倒的「三腳杯」。）
從「週末的小專案」踏上微型創業之路
原本這項發明，僅止於一次性的週末小專案，卻在因緣際會之下，有了量產的契機。
當時 Lily 和爸爸於閒暇時，一起去了社區附近的陶瓷工作室，起先 Lily 只是隨意地捏出各式各樣的器皿，後來她突然察覺，這其實是個很適合製作 Kangaroo Cup 打樣的地方。
繼發覺爺爺的需求之後，Lily 再次展現了貼心的一面，「我當時想要製作陶瓷版本的 Kangaroo Cup，因為我爸爸常常把咖啡打翻在電腦鍵盤上，他常為此感到懊惱。」
於是 Lily 將親手製作的陶瓷版 Kangaroo Cup 送給了爸爸，令爸爸大感驚喜。「還記得我小時候，常常向同學介紹自己的瘋狂發明，並相信這項發明可以改變世界，拯救上百萬人，」Lily 的爸爸 Joe Born 驕傲地說，「當我拿著 Lily 做的杯子時，我知道這就是那種可以改變世界的發明。」
懷著對產品的信心，Joe Born 詢問女兒願不願意正式生產 Kangaroo Cup。Lily 回想當時的情形，儘管自己很年幼，完全不了解生產產品是怎麼一回事，但「何不試試看呢？」這個念頭充斥於心，她決定放手一試。
於是父女兩人找遍了美國的陶瓷生產商，卻遺憾地發現，當地沒有一間廠商的技術，足以做出符合兩人理想的樣品。「我們本來以為很簡單，只要找到願意配合的陶瓷工作室就能做出來，但是嘗試了很多家，卻都無法成功。」
歷經一整年尋求合作廠商的灰心時刻，Lily 曾想過要放棄，但是她轉念一想，既然已經投入了如此多的時間，只差臨門一腳，應該要用盡全力完成它。
帶著破釜沉舟的決心，父女兩人至中國的陶瓷重鎮景德鎮參訪兩個禮拜，與當地廠商碰面，學習如何製作石膏模型，並討論一些設計的細節，例如將杯子把手加粗。
克服生產的最大難關後，Kangaroo Cup 的事業發展就此起飛。「去完景德鎮後過了幾個月，我們收到最初的樣品。接著我和我爸拿起攝影機，拍攝了第一支 Kickstarter 的募資影片。」Lily 表示，「這次經驗也讓我學習到，（創業）找到對的夥伴很重要。」
連續兩次募資成功的秘訣：從顧客需求出發
2012 年末，陶瓷版 Kangaroo Cup 的募資專案於 Kickstarter 正式上線。短短一個月便募得將近 7 千美金（約 20 萬新台幣），累積了第一筆可投入生產的基金。
當時 Kangaroo Cup 以 5 大創新設計為賣點，包括：
1. 杯子以三隻腳站立，提供更寬、更穩固的基底，防止因碰撞而翻倒的情形。
2. 杯子本體懸空於桌面，省去使用杯墊或擦拭水漬的麻煩。
3. 杯子可整齊疊放，比一般的咖啡杯更好收納。
4. 杯子的邊緣稍微往內彎曲，以防移動或拿取杯子時濺出液體。
5. 杯子可站立於各式各樣的表面，像是地毯或戶外不平衡的土地。
談及 Kangaroo Cup 第一次募資成功的要素，Lily 笑道，當初其實請了「親友團」贊助，「老實說，一開始我們用 email 聯繫了很多親朋好友，請他們幫忙贊助。」不過能夠達到目標金額的原因，Lily 猜想是因為 Kangaroo Cup 的客群很廣泛，不僅是罹患帕金森氏症的患者，大人小孩也都能夠使用。
2013 年初，Lily 陸續將產品出貨，並獲取了一些顧客回饋。首先，由於 Kangaroo Cup 為陶瓷材質，運送過程中容易破碎；再者，陶瓷杯子容易打破，並不適合給年幼的孩子使用。
Lily 表示：「當時我家族中的每一個人，都在使用 Kangaroo Cup，就只有我的姪女不能用，因為她年紀太小了，可能會打破杯子。」同時間，有越來越多人建議 Lily 設計塑膠材質的三腳杯，於是她決定回應顧客需求，促成了新版 Kangaroo Cup 的誕生。
很快地，於 2014 年中，Lily 與設計師和行銷企畫洽談後，於 Kickstarter 發起第二次募資專案，推出塑膠材質的 Kangaroo Cup。除了不容易摔破之外，塑膠版三腳杯的把手還做了特殊的曲線設計，無論大人用單手或小孩用雙手拿取都很舒適。
藉由第一次募資累積而來的社群基礎，加上後續從顧客需求出發、挖掘消費者痛點後所做的改良，Lily 所設計的第二代三腳杯獲得無數粉絲喜愛，使得第二次募資專案取得更大的成功，兩個月內便獲得超過 6 萬元美金（約新台幣 180 萬元）。Joe Born 進一步解釋資金的用途，由於塑膠版的 Kangaroo Cup 採用射出成型技術（Injection Molding），也就是要將熔化的塑膠注入至鋼鐵模板中，再施以高壓成型，而研發鋼鐵模板的費用十分高昂，因此募得的金額將全數投入於模板設計中。
談及不同材質的 Kangaroo Cup 有何差異，Lily 分析道：「這兩種杯子的客群非常不一樣，買陶瓷款的大部分是成人，因為他們會喝茶或咖啡等熱飲；買塑膠款的多為爸媽買給小孩使用，因為這款杯子比較輕、容量較小，又不會摔破。」
透過這兩次成功的募資案例，Lily 體認到創業成功的要素之一，在於從定義問題、發想解方、製作原型，再到市場測試與修正，都需要以顧客需求為中心。
（Lily 從設計到製程皆從顧客需求出發，不僅事業取得成功後，還更曾赴白宮向當時的美國總統歐巴馬展示產品。來源：Lily Born）
Kangaroo Cup 熱銷兩萬組，未來將更注重產品研發
募資之後，Lily 的小事業迎來更大的里程碑：Kangaroo Cup 正式進駐全美最大的電商平台 Amazon，目前已累積銷售 2 萬個杯子。
未來 Lily 希望能與其他公司洽談合作，將客戶服務和物流等業務外包出去，專心致力於自己最擅長的產品研發工作。
關於未來版的 Kangaroo Cup，Lily 目前也已經有初步想法。她從小兒科醫生提供的資訊得知，市面上讓小孩學習喝水的學習杯（Sippy Cup），可能會對孩童的牙齒發育有負面影響，因此 Lily 希望開發一種有別於硬塑膠的軟性材質，讓小孩能自然地學會喝水。
整趟創業的旅程中，Lily 感到最有成就感的，就是能成為人們實踐理想的動力。「很多人跟我說，他們已經完成了一些產品的草稿，卻遲遲沒有行動，但是聽完我的演說之後，使他們想要起身實踐。」
最後，Lily 也給予年輕創業家兩大建議，第一為永遠不要害怕尋求幫助，若只想著要自己完成一切事情，是不太可能成功的；第二為盡量保持抗壓性，因為創業家永遠不會知道未來會發生什麼事，狀況發生了，就必須解決。
「就算今天沒有成功也沒關係，」Lily 樂觀地說，「明天總是會有改變的契機。」
(社企流)
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發表於 2024-1-20 00:59:19
