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物盡其用!以可食用材料製作救援用無人機
無人機可以快速跨越許多地障礙,因此也常被用來作為搜尋受困者之用,尤其像是被困在複雜地形的登山客。然而,現行的無人機仍有許多優點,比如說受限於電池續航性而必須在承重與距離間做選擇。尤其是可以移動長距離的定翼無人機,所能夠承載的重量約只有自身的10~30%,要運送救援物質可說是大大的不足。瑞士洛桑聯邦理工學院上周在京都舉行的 IEEE 智慧機器人和系統國際會議上提出了一個新的構想:沒辦法增加負重,那就讓無人機也可以吃吧!
科學家進行這款設計,首要的選擇是更換機翼的材料,因為這通常是定翼無人最佔體積的部分,通常以質地輕盈又堅固的材料,像是發泡聚丙烯(expanded polypropylene)製成。團隊幾經考量,改用米發泡製成的米香壓縮成餅,再將一塊塊米香餅切割成六角形後,以明膠黏合在一起,構成大約寬7公分的機翼。組裝完成後翅膀再以輕薄的塑膠材料覆蓋避免受潮。
如此完成的機翼經過測試,飛行的速度可達每秒10公尺,其上總重量約有50%屬於可食用的機翼部分,而且還可以額外攜帶80公克的飲水。兩個機翼吃起來像餅乾,可以提供大約300大卡的熱量,大約相當於一份早餐。整個概念是,這台無人機只飛行單程,任務重點在於提供關鍵的食物與飲水給需要的人,使其可以撐過等待救援的時間。
雖然吃掉無人機相當不直覺,而且目前的原型機所能提供的熱量也並不是太多,但仍然是令人耳目一新的概念。團隊預計將持續進行研究,改良機翼的材料與形狀,使其有更好的飛行效率、增加可食用的比例,甚至於提高每次所攜帶的熱量。後續也將研發可食用的防水塗層,確保可食用機翼能夠一定程度的防水,並且能夠運載更多飲水,以其能在未來真正在派上用場。
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