面對這一切,主流科學界的解釋是:惠勒頁岩是一種薄層頁岩,極易沿自然裂隙剝落,這種「剝落形態」(spall pattern)在當地岩層中十分普遍,有時會形成橢圓形乃至不規則的輪廓。地質學家威廉‧李‧斯托克斯(William Lee Stokes)在1986年的《地質教育雜誌》(Journal of Geological Education)上親身檢視該標本後指出:被解讀為鞋跟邊界的那條裂縫,實際上延伸超出了整塊石板,是一條貫穿全板的自然裂紋,並非受壓形成的封閉輪廓;岩石本身也看不到任何真實足跡所應有的地層壓實微觀結構。