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玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥,武、冥古音是相通的。
武,是黑色的意思;冥,就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容:
龜背是黑色的,龜卜就是請龜到冥間去詣問袓先,將答案帶回來,以卜兆的形式顯給世人。
因此,最早的玄武就是烏龜。以後,玄冥的含義不斷地擴大。
龜生活在江河湖海(包括海龜),因而玄冥成了水神;烏龜長壽,玄冥成了長生不老的象徵;最初的冥間在北方,殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」,所以玄冥又成了北方神。
它和其他三靈一樣,也由星宿變成的:斗、牛、女、虛、危、室、壁。而古人對玄武的解釋有以下的數種,
1/「玄武」即龜。《禮記.曲禮上》云:「行,前朱鳥而後玄武...」
2/「玄武」乃龜蛇。《楚辭.遠遊》洪興祖補注:「玄武,謂龜蛇。位在北方,故曰玄。身有鱗甲,故曰武。
3/「玄武」為蛇合體、龜與蛇交。《文選》卷十五張衡《思玄賦》曰:「玄武宿於殼中兮,騰蛇蜿蜒而自糾。」李善注云:「龜與蛇交曰玄武。」《後漢書.王梁傳》:「《赤伏符》曰:「王梁主衡作玄武。」」李賢注云:「亡武,北方之神,龜蛇合體。」
4/「玄武」為水神、北方之神。《後漢書.王梁傳》:「玄武,水神之名。」《重修緯書集成》卷六<河圖帝覽嬉>:「北方玄武所生,...鎮北方,主風雨。」但玄武被後世的道士們升級做北方的大帝--真武大帝。
有別於其他三靈。其他的青龍和白虎,只做了山廟的門神,而朱鳥就成了又天玄女。玄武在宋代身價培增,並被人格化。這與宋代各帝推波助瀾分不開。
宋初太祖時,即有真武、天蓬等為天之大將的傳說。未真宗天禧元年,在軍營中發生了一件事。
在《事物紀原》卷七載:「營卒有見蛇者,軍士因其建真武堂。二年閏四月,泉湧堂側,汲不竭,民疾疫者,飲之多癒。」
真宗聽說此事,下詔就地建觀,賜名「祥源」。這大約是中國最早的真武廟。真武大帝的身世,後人多說是在隋煬帝時,玉帝將自己的三魂之一,化身投胎於掙樂國皇后,厭惡塵世,捨位入武當山上修行,成功飛升,鎮守北方,號曰玄武!! |
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