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科學家一直在研究火星上是否存在過生命,最近在火星表面發現一個乾涸的鹽湖痕跡。科學家估計,這可能是火星上生命最後的殘留地點。
據《每日郵報》8月8日報導,美國科羅拉多大學波爾德分校研究人員通過礦物學分析,發現一個面積約47平方公里(18平方英里)的氯化物鹽湖,和美國猶他州的巴納維亞鹽床(Bonneville Salt Flats)十分相似,距離火星探測器「機遇號」降落地點不遠。
就像巴納維亞鹽床一樣,大型鹽礦床被認為是水蒸發後留下的證據。
數字地形測繪和礦物學分析顯示,被發現的這塊乾涸鹽湖的年代不會超過36億年。當時,火星上氣候足夠溫暖,可以在火星表面維持大量的水域。而行星科學家認為,太陽系是在46億年前形成的。
研究人員對火星赤道附近耶澤洛隕石坑(Jezero Crater) 裡的一個古代火星湖泊系統的分析顯示,填充隕石坑內的水源於耶澤洛周圍區域的一次水活動。而這樣單獨的水活動至少發生過兩次以上。(NASA)
科羅拉多大學波爾德分校大氣和空間物理實驗室研究人員、這項研究論文的主要作者希內克(Brian Hynek)表示:「這個湖泊存在了很久,我們能夠為其設定最早存在的時間點。可以確定地說,這是火星最後殘存的一個大型湖泊。」
研究人員還發現,這個湖床的鹽度僅為地球海洋的8%,十分適合微生物生長。
這項研究發表在《地質學》(Geology)期刊。
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由此可見,單憑鹽分等級來說,
這個湖泊在未消失前,大多數時光都適合生物生存的。
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