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所以念佛的這一宗,自從東晉慧遠大師在江西廬山東林寺,結社念佛以來,當中經過了一千六百多年,綿綿不絕,至今猶在佛教界裡普遍流行,不是沒有道理的。
我再講個鸚鵡念佛的故事給大家聽聽:
宋朝淳熙年間,有麻成忠者,作客荊南,和一個壽普老和尚要好。有一天壽普老和尚來訪問他,彼此對談甚久。麻先生因到房間去拿東西,客廳的角落上,掛著一個鸚鵡鳥籠。
鸚鵡原來是會說人話的,這時看主人不在,偷空向老和尚說:樊籠三年,無由解脫,望師慈悲!老和尚說:小畜!誰叫你會說話的呢?鸚鵡似有所悟,不復作聲。麻先生自房間出來以後,老和尚勸他放去鸚鵡,讓他自由。及至老和尚回廟,被放的鸚鵡,忽飛到老和尚身邊啁啾致謝,老和尚對他說:你宜遠藏深林,免得再墮羅網。鸚鵡不去,似乎還要求教,老和尚教他念阿彌陀佛,於是飛去。八年以後,老和尚雲遊,至某山,一小兒前來拜謝說:過去在麻家作鸚鵡,今已生西鄉蕭家作男子矣。
廣東嶺南有位教書先生,養白鸚鵡,每早必誦觀音聖號、白衣咒。又能念歸去來辭、赤壁賦、以及李太白的詩。如果早課未完,你教牠念詩文,牠就不理你。有一天對教書先生說:我從西方來,還向西方去,說完了就垂頭斂翼而死。鳥猶如此,哪裡可以人而不如一隻鳥呢!
各位聽眾!念佛法門,對於學佛者的修行方面,的確是最便利的一種方便,所以我們教主釋迦牟尼佛,不待任何人的請求,自動地,而且很鄭重底,召乎舍利弗,告訴他,這方便法門。因這法門實在值得宣傳,值得稱讚。所以阿彌陀經上說:
舍利弗!如我今者,讚歎阿彌陀佛不可思議功德之利。
讚者稱讚,歎者感歎。不可思議者,前邊曾說過我見是利,現在更稱為不可思議功德之利,以此利非尋常之利。由淺入深,當有三重:一、念佛非無益之事,故說有利。二、此利非普通有相的利,故說是功德之利。三、豈但是功德之利,而且是不可思議功德之利。
我剛才不是說過嗎!這法門值得宣傳,值得稱讚。過去所說的,都是有關於修行方法的宣傳,以下就是稱揚讚歎的話。讚歎之中,有他方諸佛的讚歎,有本師釋迦牟尼佛的讚歎,這是本師釋迦牟尼佛,承上文「我見是利,故說此言」而讚歎的話。
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