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客家代表花
「桐」是挺直的大喬木、生長快速、木材輕軟,有長葉柄的掌狀或圓形的大葉片。在台灣最常見的油桐樹,是一種又叫做「木油桐」的高大樹種,佔台灣油桐總數百分之九十以上,也是目前形成油桐花海佔比最高的樹種。
桐油是製作油漆的重要原料,美濃紙傘,就是用桐油來加強防水功能;油桐木材可以製作家具、木屐、牙籤、火柴棒等。如今桐油工業已經沒落,成為客家地區的特色物種。
油桐樹在台灣的廣泛種植,源自日據時代,從中國長江流域一帶引進。當時日本人重視桐油的經濟價值,鼓勵農民種植,以客家人聚居的桃竹苗地區及中部山區栽植最多,另包括臺北土城、深坑、石碇、桃園龍潭大溪、新竹芎林峨眉、苗栗南庄三義、臺中、彰化、南投及雲林等地,均可見其蹤影。
油桐花之所以是客家文化代表的一部分,主要跟當初客家族群遷徙到台灣的時間比較晚,當時平地已經由漢族人定居,而高山則是原住民居住,最後只能居住在平地跟深山之間的山丘地,因此許多客家村落幾乎都是在交通不便的山區,不過海拔又不會太高,而定居的村落附近,幾乎都長滿油桐樹,因此也造就油桐花跟客家文化息息相關,而當油桐花開時,也正是催促當地的居民必須上山耕作的特殊節氣,因此也代表的客家族群辛勤生活的本色。
桐花之所以成為象徵客家人的花有兩項原因。從油桐樹的生長地理環境來看,油桐樹大多分布在北台灣的客家山林,剛好與客家人生活地理區相同。另外,油桐樹性喜生長在丘陵、山坡地及貧瘠的黃紅土,而且生長環境越差,花開的越漂亮,這項特性與客家人隨遇而安的精神相符。
早年許多客家人以油桐樹作為經濟物,所以油桐樹與客家人的淵源非常深厚,因此,有五月雪美稱的油桐花也成了最美麗的客家文化象徵,每年盛大的油桐花祭活動,都吸引數百萬人潮參與,感受客家質樸、熱情的人文特色以及動人心弦的油桐花之美。
(新竹客人)
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