人類文明為何孕育出賞善罰惡之神？
每當說到神，大家可能想像一個主持公道的超然存在，但只要翻查歷史文獻或考察原始社會，便會發現不是所有神祗都關心是非對錯、道德教化。究竟信仰上天會賞善罰惡、或有因果報應的世界宗教，為何會隨文明發展而紛紛誕生？牛津大學人類學家 Harvey Whitehouse 為首的研究，透過數據分析得出答案，竟然與人類社會的人口息息相關。
牛津大學社會人類學首席教授 Harvey Whitehouse 與副教授 Pieter Francois、慶應義塾大學副教授 Patrick E. Savage 和康涅狄格大學教授 Peter Turchin 最近聯合撰文，分享研究成果。
「上蒼有眼」—— 古老的監控技術
以往早有理論主張，道德說教的宗教對龐大社會的形成至關緊要。這個派別認為，小型社會就恰似一個小魚缸般，細小又通透，任何個體有反社會行為，幾乎逃不過社會集體的法眼，當事人會受到社會懲罰，從聲譽受損，到集體暴力對待不等。
但當社會的規模愈來愈龐大，人際間愈多陌生往來，不法之徒更易隱藏身份、逍遙法外。為使人與人的合作可以繼續，社會就需要一套監控制度，一個能夠看透人心、冥冥中賞善罰惡的神祇於焉而生。
在監控科技不發達的社會，沒有任何制度比「上蒼有眼」的信仰，更能夠約束人類行為。當有人打算盜竊他人財物或違背協議之際，他們有可能擔心受上天懲罰、或者有因果報應而卻步；在商業社會中，當雙方奉信相同的神祇，相信祂冥冥中主持公道，合作基礎便會更穩固。
然而，理論的驗證過程中，究竟有道德教化的宗教在先，還是有龐大的社會規模在先，這條問題就有如「到底是先有蛋，還是先有雞」般難答。過去的研究發現，南太平洋島民是相信超自然力量賞善罰惡在先，酋長國的社會制度才崛起；歐亞大陸的研究卻發現，社會通常發展到相當規模，道德化宗教才應運而生。
Whitehouse 與研究團隊則認為，上述研究都有太大地域限制，判斷宗教類型和社會規模的基準同樣有欠細緻。他們於是借助新建立的世界歷史資料庫 Seshat，嘗試以數據尋根究底。
道德化宗教誕生的門檻：100 萬人口
Seshat 資料庫以古埃及書寫女神命名，早在 10 年前開始籌辦，經費數百萬英鎊，有超過 100 名學者參與。所收集的資料涵蓋近 10,000 年的人類歷史，比較分析數百個可變因素，包括社會複雜性、宗教、戰爭、農業，與不同時空的社會文化特徵。
透過資料庫的數據，研究團隊分析比對全球 30 個地區、多達 414 個社會，以 51 項準則衡量社會複雜性、以 4 項準則定義超自然的道德規範。結果證明，人類社會要先發展到相當複雜的規模，道德教化的神祗方會誕生 —— 這意味著賞善罰惡之神，並非人類文明崛起的推手，反而是文明崛起的產物。
研究團隊以地圖顯示，各地社會規模與道德化宗教的關係。
研究團隊為此製作世界地圖，以圓圈標示殖民前的各地社會狀況。圓圈愈大代表社會愈有規模，上面的數字代表道德化神祗誕生的時間，以 1,000 年為單位，數字愈大代表距今時間愈遠古。譬如孔雀王朝的阿育王（Emperor Ashoka），把印度拓展為龐大帝國後，於 2,300 年前將佛教定為國教。
數據同時顯示，每當社會結構變得複雜，而人口超過約莫 100 萬大關，賞善罰惡的超自然信仰便有較大機會誕生。Seshat 的數據同時反映，社會結構變得複雜的初期，每日或每週定期的集體儀式便會出現，即類似基督教和伊斯蘭的禮拜，但其影響仍有待進一步研究。
依據這項研究的結果，人類歷史之所以出現道德化的宗教，是為了維繫規模愈趨龐大、種族又愈趨多元的複雜社會。研究團隊因此不禁追問：在今日全球化時代裡，道德化宗教卻步向衰落，究竟會為人類帶來甚麼後果？
社會在缺乏道德宗教的指引下，要如何應對現代戰爭和移民遷移帶來的衝擊？昔日道德宗教維繫的社會秩序，如今是否由科技監控技術全面取代？數據分析無法得出簡單結論，卻有助我們推敲人類命運的走向。
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發表於 2020-7-7 16:37:39
