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亦鬼亦神：媽靈宮大眾媽護眾生的靈驗事蹟
位於苗栗縣後龍鎮的媽靈宮，其大眾媽信仰頗有知名度，尤其是自日本時代開始，迄至1960、1970年代之間，百年來的顯化傳說豐富多樣，是促成日後當地居民為其神聖化的關鍵，也使地方人特別尊奉祂，並且威蔭四方。
有關皇帝娘王寶英的傳說，大致可分成幾個類項，分別有：操練兵馬整肅軍隊、帶路引導、協助漁撈、協助商賈獲利、預示天氣變化等等。仔細觀察這些傳說，大眾媽都不像是一般陰廟祭祀裡的鬼神，而是具有神力、靈力的正神，這種由陰鬼升格為正神的特質，在民間信仰相當常見，我們卻經常忽略這些細節的傳說故事，事實上，這些傳說涉及民眾如何想像大眾媽，如何建構對皇帝娘王寶英的信仰心靈，以及彼此之間要如何進行交流互動，不可不知。
以下，茲就各種傳說類項進行解說：
▍帶路引導
媽靈宮廟址位於今後龍鎮南港里赤土崎，亦有寫為赤塗崎，由於早期當地尚未有縱貫線與濱海公路，地方上南來北往的主要樞紐，正是媽靈宮前的一條窄路。恰好，此處地形背山面海，往南可經白沙屯進入通霄，往北過後龍溪可進入後龍市區。此處雖為重要道路，卻也是偏遠之地。
據地方耆老回憶，過去「赤塗崎段」平時人煙罕至，又因竹林之中有一萬善墓塚，更顯陰森。因此，時常有人在行經這段道路時，為恐懼蔓延而迷失方向。得幸，在黑夜中時常見有一男一女趨前引導，且不管趕路者腳步快慢，兩位引導者的背影皆與路人保持一定距離，無法順利接近，直到走出這一段路後，那對男女才驟然消失，地方咸認為就是媽靈宮的大眾媽與大將爺顯聖引路。
這類帶路傳說在當地屢見不鮮，甚至也有牽兒童過後龍溪回家的傳奇故事。這類傳說大量出現，有別於一般厲鬼害人的形象，除了展現大眾媽神蹟顯化外，也將大眾媽塑造成保護居民、具有母性慈愛特質的神祇，並逐漸化解萬善祠附近的陰森氣氛，使當地居民對萬善祠逐漸產生安全感，慢慢跳脫那份對於無主孤魂的疏遠與隔閡。
▍協助商賈獲利
畢竟赤塗崎段為往來城鎮間的主要道路，所以商賈貿易必經此地，為此，大眾媽也屢屢顯化協助，促成經商者對大眾媽信仰絡繹不絕。
相傳，從前曾有一位以收集鴨毛以及販賣味精維生的商人，每日清晨皆從白沙屯徒步，經過赤土崎欲前往後龍鎮賣味精，並沿途收集鴨毛；途經萬善祠義塚附近時，常常可見一男一女站在路旁，頗感疑惑，屢次下來卻發現，似乎只要得見此對男女現身，那日生意必定大好，商人遂發口願，揚言生意穩定獲利後，便要依此男女形象雕塑金身入萬善祠供奉。後來果真應驗，因此大眾媽、大眾爺第一代金身，即是從此而來。
後龍媽靈宮祀奉大眾爺劉玄祥神像
▍協助漁撈
由於赤土崎依山傍海，居民多從事漁業營生，近海漁業收穫量極為不穩定，使漁民常向大眾媽祈求漁獲豐收。曾經就發生大眾媽替漁民趕魚入網的實例：
當地居民蔡松錦的外公，年輕時半夜出海捕魚，有日見山頭站著全身素白的女子，感到疑惑時，便探問喊道：「你若是大眾媽，就保佑我抓一船的闊腹魚（學名：高麗馬加鰆），我一定會做一張桌子去給你答謝。」意想不到，當夜裡果真抓了一整船俗稱｢闊腹｣的高經濟價值魚種。此一事蹟傳開來後，大眾媽在當地居民的心中更奠下無比神聖地位。
其次，當地盛傳大眾媽只保佑願意老實工作的人，對於希望用投機方式獲得意外之財者，如簽賭、非正當方式投資者，大眾媽一概不會給予保佑。過去臺灣曾盛行大家樂、六合彩，陰廟成為賭徒求明牌的熱門地點，而非陰廟者則強調其神明為正神，不碰賭博之事，不出明牌。因此民間形成一種觀念：出明牌的是陰神，正神是不出明牌的。媽靈宮信徒強調大眾媽不出明牌不保佑賭徒，由此看見當地早已將大眾媽視為正神，即連財富庇佑也走正途正道。
▍ 操練兵馬整肅軍隊
當地居民認為萬善祠雖是收集戰爭而亡之枯骨，但祂們軍紀嚴謹不隨意出現，平時大眾媽也都會操兵整肅軍隊。相傳於初一、十五的黃昏開始，萬善祠附近竹林就會出現軍隊演練的聲響，有時還會出現軍爺在教訓不守規矩官兵時，所發出來責打的聲響，因此在早期，黃昏時當地居民會盡量不去萬善祠附近以免驚擾大眾媽軍隊的操練。
其次，大眾媽軍隊的一致性也在當地居民心中得到認同。早年廟中的管理者會於每年農曆七月打開墓室，請出官兵遺骨曝曬太陽去除濕氣，有些不願意奉祀家中先人者亦會將其骨骸混入，事後都會受到先人托夢表示無法習慣軍隊生活，被操練得很淒慘，怪罪其子孫便宜行事導致祂們受苦。大眾媽的兵馬是經過嚴格篩選，不容許魚目混珠。
▍預示天氣變化
筆者的外公表示早年萬善祠尚未改建時，因氛圍陰森，過中午以後就沒有人到附近走動，但是只要下大雨之前的黃昏就會看見萬善祠｢出火｣，出現一顆巨大的火球漫天飛舞，時間有時候很長，且只要大雨前或颱風前一定會有此徵兆，當時居民盛傳那是大眾媽｢出火｣，在預示居民風雨即將來臨須嚴加提防。當地居民有一半是靠漁業維生，這樣的預示在沒有氣象預報的年代頗為重要，可以保障居民的生命財產安全，因此對於漁民而言大眾媽的「出火」是一種很大的恩惠。
媽靈宮皇帝娘王寶英
由以上種種大眾媽顯化的傳說看來，媽靈宮雖原為萬善祠，雖與一般台灣民間常見收集枯骨的有應公廟祭祀型態相仿，但其中神明的特質頗為不同。大眾媽總是正直規矩嚴謹，展現體民慈愛的特質。讓當地居民崇公報德，在心理上將大眾媽與其他有應公廟、萬善祠做出區別，逐漸提升其地位，也讓大眾媽信仰從原來對於厲鬼祭祀的恐懼，轉變成對地方守護神的尊崇。
現在的媽靈宮已經脫離原來厲鬼祭祀，當地居民會到這裡點光明燈、安太歲。每年農曆正月十六與七月十六皆由信徒答謝連演一個月的酬神戲，每年的元宵節甚至有盛大的乞龜活動。在歷史發展的長河中，民變與械鬥是台灣歷史進程中非常重要的篇章，對於這些無名屍骨，立祠建廟展現台灣社會人道關懷的一面，後龍媽靈宮皇帝娘王寶英亦在這個範疇中，守護一方境域。這些傳說在苗栗後龍的小鎮上蓬勃發展，緊緊地牽連著每個人的思想情感。
(民俗亂彈)
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發表於 2023-11-21 00:43:50
