法壇招引之用的“返魂香”，古代實有其物
“一炷返魂香，徑通三界路。
惟願大慈悲，宣揚秘密語。
拔度亡靈，出離地獄三途苦。”
這是道教超度亡靈時所用的“返魂香”韻。在濟煉亡靈的法臺上，高功起韻後，會掐訣持香，用權杖於香上書“救苦諱”，通過天尊法力對該香進行加持，以便亡魂受香煙引導齊聚法台同享法食。
返魂香，顧名思義是讓亡魂隨香而返回來與親人相聚的意思，其不只是指道教法臺上加持過的香，在現實生活中也真實有其物。
傳為東方朔所作的《十洲記》中曾記載：“返魂香，斯靈物也，香氣聞數百里，死屍在地，聞氣乃活。”返魂香的製作，主要取材於返魂樹，另外添加進去很多種藥材，香燃後氣味撲鼻。
宋代陸佃作訓詁書《埤雅》中記載，聚窟州有一座人鳥山，山中生有許多狀似楓樹的大樹，其花散出來的香氣可飄至幾百裡外。此樹名叫返魂樹，敲擊後可發出如群牛吼叫一般的聲響，聽者莫不心驚神搖。砍此樹的根心放到玉釜中煎熬出汁液，再用文火熬成黑粒狀，搓成香丸，名叫驚精香，又名返生香，同時還有震檀香、人鳥精、卻死香和震靈香等不同稱呼。傳說，死人聞到香氣後就能復活。《漢武內傳》載：“凡有疫死者，燒豆許熏之再活，故名返魂香。”
武帝時，西域月氏國曾進貢返魂香三支，“大如燕卵，黑如桑椹”，燃此香後，病者聞之即起，死未三日者，薰之即活。《博物志》中完整記載了這個故事，其講到：弱水西國的使者前來進獻香料，武帝以為只是平常的香料，認為中原並不缺少這些物品而沒有加以重視，甚至對使臣也有些冷遇。後來武帝游幸上林苑時，使臣又乘機進獻香料。武帝拿過來細看，發現是三枚如燕卵一般大小的香。武帝感覺不喜歡，就交給了外庫收藏起來。之後，長安城中鬧疫病災，甚至宮人都染上了瘟疫，一時間所有人都惶惶不可終日。此時使臣又再次求見，希望武帝能焚上一枚他之前進獻的香料，並稱此香具有辟除疫氣的作用。武帝見也無其他良方可施，遂聽從了使臣的建議。孰料，焚香後的第二日，宮中患病之人皆痊癒。不出數日，長安城中百姓身體都恢復康健了。當時，人們口口相傳說在方圓百里的範圍內都能聞到濃厚的香氣，三個月後香氣仍未散去。據傳，當年東方朔施法令武帝與亡去的李夫人相見，就是借助於返魂香的功勞。
曾有一女子名曰莊姬，得一香藏在箱子內。因香氣可以透過箱子彌漫出來，長期嗅聞，莊姬也一直保持著年輕美麗的容貌。冬天時，莊姬聽到箱子裡中有蟲子叫聲。打開箱子一下，原來夏天時候鑽進去的蟲子全都沒有死，因為受不了寒冷的天氣而叫出聲音來。後來便有人推斷，莊姬所藏的香中就含有返魂香的成分。
在後來對外交流中，返魂香的妙用又傳入到日本。日本很著名的一本書《源氏物語》中就有對返魂香的明確記載。書中寫道，有姐妹兩人日夜思念故去的父親，有一日妹妹做了個夢，夢到父親愁容滿面，並推測父親的靈魂就在附近。姐姐聽後更是悲淒，她說“父親逝去，常欲夢中相見，卻從未夢得。”姐妹倆遂抱頭痛哭。姐姐因此而渴求來自於中國的返魂香，希望父親可以隨著返魂香的引導回家，家人得以再次團聚。
宋洪芻《香譜》中記有一故事，天監主徐肇曾請蘇氏之子德哥用返魂香引導先人來相見，德哥口中念念有詞：“東海徐肇，欲見先靈，願此香煙，用為引導，盡見其父母、曾、高。”這一紀錄，和道教法壇上對香的妙用不謀而合。濟煉道場中所用到的“返魂香”，即為超薦、召魂、引靈的作用。雖然古時可直接起死回生的返魂香已經不復再有，但香，是道教起壇做法時不可或缺的一件信物，自古就有“一爐既騰，諸真洞鑒，各尊法旨，不可稽延”以及“一炷明香通信去，五方童子引魂歸”等請神和引導亡魂的說法。在世之人的願望是隨著香煙傳遞而去的，“一炷返魂香”，即是對亡靈的召請，又是對生人哀思的寄託，這大概就是有關返魂香的故事流傳至今的緣由所在。
(道音文化)
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