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歐洲南方天文台(ESO)的甚大望遠鏡所拍攝的 WISPIT-2 恆星系統。
影像清晰地顯示了環繞恆星的塵埃盤,以及盤中一道由新發現的嬰兒行星 WISPIT-2b 所開鑿出的巨大環狀縫隙。
(圖:ESO/R. F. van Capelleveen et al.)
天文學家首次直接「捕獲」到一顆正在形成的嬰兒行星,清晰地觀測到它正在環繞新生恆星的塵埃盤中,開鑿出一道巨大的環狀縫隙。這項里程碑式的發現,首次為「行星透過開鑿星環而形成」的長期理論,提供了決定性的直接視覺證據。
根據科學新聞網站《Science Alert》報導,這顆被命名為 WISPIT-2b 的系外行星,其發現成果已發表於《天文物理學期刊通訊》(The Astrophysical Journal Letters)。
由麥哲倫望遠鏡等設備拍攝的 WISPIT-2 恆星系統。
影像右方的藍色光點,正是首次被直接「捕獲」到的嬰兒行星 WISPIT-2b,它在吸積氫氣時發出的強光,使其行蹤暴露。
(圖:亞利桑那大學)
長期以來,天文學家雖已觀測到許多新生恆星周圍原行星盤(protoplanetary disk)中的縫隙,但始終未能直接找到雕塑這些縫隙的天體。美國亞利桑那大學的天文學家克洛斯(Laird Close)表示:「數十篇理論論文曾寫道,這些縫隙是由原行星造成的,但直到今天,沒有人找到過決定性的案例…現在我們知道,事實上,它們可以。」
要在黑暗的縫隙中找到黯淡的行星極其困難。為此,一個國際科學家團隊設計了麥哲倫望遠鏡(Magellan Telescope)上的 MagAO-X 自適應光學系統。克洛斯教授解釋,當行星形成與成長時,會從周遭吸入氫氣,當這些氣體如「來自外太空的巨大瀑布」般撞擊行星表面時,會產生極高溫的電漿,進而發出特定的 H-α 譜線強光。MagAO-X 系統正是被設計用來尋找這種獨特的光芒。
太陽系的童年快照
團隊最終在距離地球約434光年、名為 WISPIT-2 的年輕類太陽恆星旁,發現了這道強光。結合其他望遠鏡的觀測,他們確認這顆名為 WISPIT-2b 的原行星,是一顆質量約為木星五倍的氣態巨行星,正坐落在一道巨大的縫隙中。研究人員表示,這項驚人的發現,讓我們得以一窺我們太陽系在形成初期的樣貌,並將在未來許多年,持續作為行星形成研究的基準。
資料來源 : 自由時報
https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/5177415
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