虎爺的民間信仰

絕對官僚

　　在台灣供奉土地公的寺廟中，在其供桌或神龕下，經常可發現也會供奉著老虎的塑像，在民間稱之為「虎爺」、「虎將軍」或「虎神」。  

　　虎爺之所以會作為土地神的配祀，在民間有這麼一個傳說：老虎是山中之王，仗其兇猛，經常危害人畜，甚至咬死民眾，而土地公是掌管土地之神，於是被害民眾便向土地公求助，土地公遂收服這兇猛的老虎，而這山中之王也就隨時跟隨土地公，成為土地爺的座騎，充當其腳力，且不再任意傷害人們，除非是為非作歹的人，但也仍須徵得土地公的同意，故民間有句俗諺：「土地公無書號，虎不敢咬人」。  

　　而虎爺除了充當土地公的座騎外，還具有驅逐癘疫和鎮護廟堂的功能（和境主公功能一樣），而且還具有降服惡魔的威力，尤其對於孩童的各種驚嚇病症具有保護作用，而且虎爺也掌管小孩子的聰明伶俐，所以信眾經常會帶小孩到土地公廟裏拜拜，並特別會要求小孩向虎爺叩頭跪拜，求其庇佑小孩平安成長，及智慧發育。  

　　另外也傳說虎爺對治療兒童的腮腺炎（俗稱『生豬頭皮』）及瘡疾頗為靈驗，信徒在祭拜時，只要用一種「金白紙」的銀紙，在虎爺的下額撫摸一下，回家後貼在患部，據說很快就會痊癒。至於是否真有如此神奇療效，只有試試看了。也有人認為虎爺能醫治家禽家畜的瘟病，看來對虎爺應可再加封個「虎醫」的頭銜了。  

　　另民間也認為虎爺會叨來財寶，所以民眾在祭拜虎爺時會在額頭、虎背、足下、四週擺置很多紙錢，甚至連虎嘴也會塞進紙錢，因為一般民眾認為，用紙錢祭祀虎爺，而虎爺會叨來加倍的財寶給信眾，尤其以賭徒和戲子最為相信。  
　　在台灣除了土地公會配祀虎爺外，保生大帝、西秦王爺也常見配祀虎爺。據聞古代老虎傷人，有一天老虎吃了一個婦人，但其咽喉卻被婦人的骨頭卡住了，非常痛苦，遂化成人，求醫於宋朝名醫吳真人，後來吳真人將其治癒，老虎感恩吳真人，遂在吳真人成為「保生大帝」後，便自動到大帝廟前守護，當了保生大帝的護衛，這也就是「保生大帝點龍眼，醫虎咽喉」故事的由來。  

　　儘管老虎在民間的觀念是兇猛可怕的動物，且是萬獸之王，但在寺廟中所供奉的虎爺，其造形卻顯得可愛俏皮，逗人喜愛。

來源：台灣土地公