全球失明人口4千萬 視網膜晶片能救

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TVBSTVBS – 2014年6月25日 下午9:46..

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全球的失明人口已經突破了4千萬人，視網膜病變常常是導致失明最大的原因，過去幾年科學家致力研發人工晶片視網膜，就是將如半粒米大小的晶片植入眼球，再利用眼鏡上的攝影機接收影像，傳到晶片上，最後再傳回腦部，美國已經在去年核准開放這項發明，植入晶片的費用大約是台幣90萬，術後一個月的時間，患者就能重見光明。


在美國每5秒鐘就有一個人失去視力，全球目前的失明人口已經超過4千萬人，到了2020年數量還會翻倍，新科技搶救視力，近幾年發展快速，因視網膜病變而眼盲的病患，現在有機會重見光明，只要動手術，植入人工電子視網膜晶片。

眼科醫生：「這是個令人振奮的發明，在視網膜上植入一個微小晶片，讓因為視網膜病變而失明的病患，可以藉由晶片看見光影。」

正常眼睛的運作，是依靠眼球後方的視網膜，將接受到的光線轉化成神經信號，傳輸到腦部以供辨識，新發明的人工電子視網膜晶片，就是代替視網膜來執行任務。

首先病患要在視網膜上，植入大約半粒米大小的晶片，然後搭配眼鏡上的微型攝影機接受影像，再轉換成電子訊號，以無線傳輸的方式，輸送到眼球上的晶片，然後晶片再轉換成電流，傳到腦部。

眼科醫生：「剛開始的時候，病人不懂看到的是什麼，這不是一般的影像，所以他們必須學習辨識，這些光影所代表的影像，因為他們看到的不是我們正常看到的影像。」

病患所看到的影像和正常人看到的不同，他們看到的只有像這樣的黑白光影，能看到輪廓，但並不能顯現全貌。視障者：「我可以看見前方的東西。」醫生：「你看到什麼了？」視障者：「我可以看到光和影，但看不出來數量。」醫生：「但你可以看出是條狀？」視障者：「我可以看出是條狀，當我走到這邊來時，視線變得更好了。」

僅僅是這一點點的光亮，就能讓視障病患辨識眼前物體的位置，能自己行動，生活上也方便了許多。視障者：「當我回家的時候，我看到車窗邊的樹木，有一閃一閃的光影，到家後，我們開燈，我看到了燈光。」記者：「感覺怎樣？」視障者：「很棒，星期六的時候，她(太太)坐在餐桌的一邊，我坐在另一邊，我看到她了，那真是新奇的一刻。」

人工電子視網膜晶片早到2008年就已經出現，但過去幾年仍處在人體測試階段，台灣也加入了測試的行列，美國直到去年食品與藥物管理局FDA才通過核准，今年1月正式開放使用，羅伯特就是第一位使用的人。視障者：「一定要相信自己，是的，有一天我能夠看見，我不知道何時、何地和如何看見，但事情正在發生。」

而在日新月異的高科技加入前，視障者早已經學會自立自強，發展出了一套用耳朵、嘴巴和腦袋代替眼睛的功夫。聲波測距教師凱許：「聲納測試距離是另一種看到的方式，只是它透過的是聲音的變化，而不是光線的變化，它和視覺是有親戚關係的，告訴我，當它回到你眼前時，沒錯。」

簡單來說，這就像是聽聲辨位，視障者用嘴巴發出彈舌的聲音，然後用耳朵聽回音，來辨識物體的遠近、大小和厚實度，還有移動的速度等等。視障者布萊恩：「我知道這有道牆，還有車子停在路邊，這邊比較空曠，有一棟建築，我必須通過腦袋，來理解回傳聲波的訊息，對我很有用。」

年幼視障者的聽力是最敏銳的時期，所以聲波測距的學習最好能從小開始，學會的速度會更快。布萊恩：「不要忘了你們身上有會響的聲納。」

不過目前美國的視障機構，對於聲波測距抱持保留的態度，畢竟人體不是機器，不能保證永遠測量精準，因此建議視障者，還是必須輔以導盲杖和導盲犬，以避免發生危險。