低脂飲食助減重？碳水化合物是關鍵

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脂肪也是身體所需的主要營養素，但是幾十年來，許多針對脂肪的理論和看法總是時好時壞、相互牴觸，經常還錯得離譜，不過比起有關碳水化合物的討論，沒那麼混亂。幸運的是，近年來的研究成果，不僅讓科學家不得不重新檢視脂肪對健康及減重的影響，更完全顛覆了脂肪和碳水化合物之間的重要關聯。






脂肪，當然就是所有動物和幾乎所有植物身上都有的那些油膩膩物質，即使是菠菜、藍莓這些卡路里密度超級低的食物，也含有一點點脂肪，因為所有生物都需要脂肪才能維持運作。好巧不巧，任何東西只要加入脂肪，好像都可以變得更好吃。


脂肪沒味道？味蕾獨愛脂肪「鮮味」


一直以來，科學家都認為脂肪沒味道，因為他們主張我們的味蕾只能吃出酸、甜、苦、鹹味，以及最近才發現的第五種：鮮味。不過，近期研究指出，我們的舌頭顯然也嘗得出脂肪，而且味蕾似乎很喜歡脂肪的味道。


所以，如果去除了食物本身含有的脂肪，像是脫脂牛奶或是餅乾，你很容易察覺到口味不同。還不只這樣，低脂食物也騙不到味蕾。想必你也有過這樣的經驗，不管是脫脂還是低脂食物，就是比不上全脂的好吃，在嘴裡吃起來也不如全脂食物令人心滿意足，更別說到了胃裡頭了。


脂肪皆有害？幫助人體吸收營養素


有件事情倒是無庸置疑：在所有營養素裡頭，脂肪的卡路里密度是最高的，每克脂肪就有9卡。不過這還不是最大的問題，我們最關心的大問題是：脂肪在人體內到底是怎麼轉換、儲存的？飲食中的脂肪跟身體裡的脂肪又有什麼不一樣？身體儲存脂肪後，要怎麼燃燒？（其實就是長胖了要怎麼瘦回來？）脂肪對身體來說很重要，尤其是大腦的保護和發展，大腦有60%都是脂肪，但是如果儲存過多脂肪，對身體還是有害的。


科學家估算，一名男性的體脂大概要占體重的3%至5%，女性則是12%至15%，這是身體所需的基本脂肪量，用來製造細胞、保護神經和器官（尤其是腎臟、肝臟、心臟和小腸）、幫助賀爾蒙正常運作、儲存不同種類的維生素、包覆腸胃、維持肌膚和髮質的健康，還有，說來有點諷刺，脂肪還會提醒身體該進食了。一旦脂肪完成了這些任務，多餘的脂肪就會被儲存在脂肪細胞和肝臟裡，在身體需要能量的時候就能派上用場。


除了儲存能量，脂肪細胞也有其他功能。首先，人體需要脂肪來吸收、分解營養素，包括維生素。根據不同的分子結構，微量營養素可分成脂溶性或水溶性，也就是說，營養素需要有脂肪或是水才能被人體運用。水溶性的營養素或是維生素，像是維生素B群或是維生素C，會在水中溶解然後經由尿液排出體外，每天都應該要補充。


不過，當我們攝取脂溶性營養素，好比說維生素A、D、K和E，脂肪會攜帶這些營養素，經由血液傳送給需要的細胞。人體會立刻消耗掉某些養分，剩下的就儲存在脂肪細胞和肝臟中，以待需要時使用。因此，一個營養均衡的人不需要每天攝取脂溶性營養素。（而且脂溶性維生素攝取過量的話，其實是有毒的，但是大部分的人並不需要擔心這點。）脂肪也會攜帶脂溶性賀爾蒙，像是類固醇、甲狀腺激素以及性激素（雌性激素和睾酮）等，鈣、鎂一類的礦物質也需要透過脂肪吸收、運送到全身各處。


所以，你確實需要脂肪。你身體所有的細胞就是需要脂肪才能夠燃燒能量、得到所需的養分（脂肪也會調節進出細胞的物質），你只是不需要「多餘的脂肪」。


促進脂肪燃燒？血中葡萄糖含量是關鍵


很少有人會只攝取單一營養素，而碳水化合物、蛋白質和脂肪之間的相互作用，會影響體內脂肪的運作。事實上，人體內的飢餓激素──胰島素、瘦素，和飢餓肽，是彼此相互影響的，同時也和燃燒脂肪與碳水化合物產生的能量產生反應。


先來看看把脂肪吃下肚之後會發生什麼事。別忘了，身體會把多餘的能量以脂肪的形式儲存下來，等到我們需要時再轉換成能量，但問題是，很少有人真的會餓到需要身體燃燒脂肪，然而要想減重，關鍵就是縮小已經膨脹的脂肪細胞。


碳水化合物在消化的過程中會轉換成葡萄糖，類似的道理，脂肪則是會分解成脂肪酸，這是身體能夠使用的形式。脂肪酸會儲存在脂肪細胞之中，人體全身都有這些特別用來儲存脂肪的細胞。脂肪細胞儲存了脂肪酸以後會變大，所以你能真的看見這些為了日後需要而儲存的過多卡路里。只要是當下用不到的脂肪，都會儲存在脂肪細胞中，不管是脂肪酸或是碳水化合物釋放出來的葡萄糖，對身體來說都是同一種「原能量」（raw energy）。


重點是，只要有葡萄糖在血液中循環，身體就會先使用葡萄糖做為能量來源，脂肪會一直囤積著待命，或許永遠也收不到指令。如果未來的某個時間點，攝取碳水化合物而來的葡萄糖在血液中的濃度降得夠低，胰島素濃度也隨之下降，脂肪細胞才會接到命令，釋放囤積的能量，也只有這樣，脂肪細胞才會變小，囤積起來的脂肪才會燃燒。


低脂飲食助減重？碳水化合物過量易發胖


現在我們知道，脂肪是不可或缺的，但我們也知道囤積太多脂肪（或是攝取不好的脂肪，這稍後會提到）不是一件好事情。然而，科學對於脂肪的見解不斷改變，進展也相當快速。


回首80年代和90年代早期，低脂飲食曾經風靡一時，不只是為了減重，（理論上）也能夠減少心臟疾病的風險，結果當時美國人攝取的脂肪量比50年前少了非常多。在60年代，美國人飲食中45%的卡路里都來自脂肪，現在則大概比30%稍微多一點。


可是卻出了一個問題：現在有35%以上的美國成人患有肥胖症，雖然60年代的美國人攝取較多脂肪，但是患有肥胖症的人口只有13%。短短50年間，肥胖症的比例足足多了2倍以上。為什麼會這樣？自從大眾把脂肪妖魔化以後，我們就大幅減少脂肪攝取量，碳水化合物的攝取量反而暴增，在同樣這段時間內，我們攝取的高度加工穀物和甜味劑激增超過40%。


要知道，我們現在的飲食中，有將近50%的卡路里是來自碳水化合物，而其中大多都是有害人體的糖分和高度加工穀物，打著「健康低脂飲食」的口號，我們吃進一大堆近代才發明的碳水化合物。人類親身實驗一套前所未見、獨一無二的全新飲食，吃進不天然的食物，大部分時候都說是為了減少脂肪攝取。（標準美式飲食法又出現了。）


減少脂肪攝取助減重？少吃「壞」脂肪是關鍵


這樣的替代方案簡直是悲劇。現在有愈來愈多研究指出，大幅減低脂肪的攝取量，不一定就是減重妙方，更別說如果你是以高升糖指數的碳水化合物來替代脂肪，效果會更差。如果你減少脂肪攝取量，同時也不會多吃其他食物，那當然有機會瘦下來，不過絕大多數的人都不是這樣。


事實上，最新發表的研究證據指出，高脂飲食（飲食中佔有約40%至50%的脂肪）和增重、疾病並沒有直接的關係；真正有關係的是攝取了什麼樣的脂肪。於是，即便現在的人脂肪攝取量變少了，但是吃太多高度加工的碳水化合物以及「不好的」脂肪，才是真正的健康殺手。


簡單來說，我們從動物產品以及垃圾食物中所攝取的脂肪，甚至是蔬果製成的垃圾食物，像是薯片，都是很糟糕的脂肪，而比較好的脂肪是來自堅果、橄欖油或是酪梨，也就是蔬菜以及穀類中的天然脂肪。就像碳水化合物一樣，身體對待不同種類的脂肪也有不同處理方法。現在，要談脂肪一定要先談膽固醇，這是動物產品中一種蠟質、類似脂肪的物質。