舌頭肌力不足導致吞嚥困難、容易嗆到！2招可改善

陳仁

 

早安健康／張維庭編譯

舌頭是做甚麼用的呢？平時除了吃到太燙、太辣的食物之外，不太會特別意識到舌頭的存在，然而舌頭除了管味覺之外，其實也是輔助吞嚥的重要器官，由於舌頭肌力的衰弱會導致高齡長者吞嚥困難、進食中容易發生嗆到的情形，同時也會影響到呼吸，因此近來日本十分注重舌頭的健康情形，透過日常裡的簡單鍛鍊，來維持舌頭的肌力，確保老年生活的健康與品質。

從咀嚼到吞嚥 都會使用到舌頭

舌頭除了感覺味道、輔助說話發聲之外，日本牙醫大學附屬醫院院長菊谷武表示，雖然自身很難察覺到，其實舌頭之於「吃」有著重大功用，從咀嚼到吞嚥，如果沒有舌頭的話都無法辦到。

雖然咀嚼是牙齒的工作，不過卻要由舌頭來把食物運到牙齒上，咀嚼過程中舌根會抵住通道口，避免食物直接跑進喉嚨，在吞嚥時，也是由舌頭來將塊狀的食物押進喉嚨之中。

舌頭肌力不足 導致年長者吞嚥機能低落

日本厚生勞動省曾推廣過牙齒健康的運動，致力於讓滿80歲後的老年人牙齒保留超過20顆，結果雖然達到老年人的剩餘牙齒數量大幅增加的成果，卻發現明明還剩下很多健康牙齒，卻有很多年長者的吞嚥機能卻仍然低落，因此讓舌頭的重要性廣受矚目。

由於舌頭是肌肉組織，肌力也會隨著老化也逐漸衰退，就像腿和腰會因為肌力下滑而不良於行，如果舌頭的肌力低下，就會變得無法好好進食。

吃飯時容易掉、時常嗆到的情形增加，都是舌頭肌力低下的信號，隨著年齡增加無論是誰都有可能發生，日本中西名醫師今井一彰指出，舌頭的肌力還會大大影響到呼吸，如果舌頭肌力低下，會讓口腔內舌頭的位置往下，結果就會不自覺的以嘴巴呼吸，而少了鼻腔能夠過濾空氣中髒污的鼻毛、調節溫度和濕度的副鼻腔，口呼吸會傷害黏膜，黏膜慢性發炎，讓病毒容易入侵，免疫系統失衡，造成過敏、感染以及各式各樣的疾病。

《舌頭鍛鍊方法》

1.對話
退休之後生活容易沒重心，許多老人在不知不覺間變得不常出門，減少了與人交流的機會，不常與人說話、吃飯，結果就導致在日常生活中使用舌頭的機會變少。即使平時不方便時常見面，也可以透過多打電話與家人、親友聯繫，保持舌頭肌肉健康。

2「.あ」「い」「う」「べー」體操

「あ～（A）」：將嘴大張呈橢圓形。
「い～（I）」：露出前齒，嘴巴橫向兩側打開，兩側肌肉拉到兩耳側邊。
「う～（U）」：讓嘴唇向前方突出，收縮嘴巴周圍肌肉，即可鍛鍊到附近的肌肉群。
「べ～（BE）」：稍微用力將舌頭吐出，舌根可能會感到一點痛楚，不過稍微有點刺激，會更有效果。

作法：一天至少30回，如果無法精確的控制臉部肌肉，只要盡可能放大嘴型念出「あ～」「い～」「う～」「べ～」即可。

雖然作法簡單，卻有可能引發肌肉痠痛與疲勞，這是過去沒有使用到臉部肌肉的正常反應，很快就會消失，一開始也可將30回分成2~3次進行，直到習慣為止。今井一彰表示，通常效果良好的個案約花費三周，最慢約三個月可以見效。