醫藥短波 | 腸不適 大麻減慢性炎症

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醫藥短波 | 腸不適 大麻減慢性炎症
顏世蓮

炎症性腸道病是指普通的克羅恩病和潰瘍性結腸炎。在美國目前有160萬人患有此類疾病，每年還有近7萬新病例出現。患有這種病症的人常常感覺疲勞衰弱，同時有腹痛、直腸出血、腹瀉症狀。

早在幾百年前，在印度和中國就有人靠吸食大麻來治療這類腸胃病。英國巴斯和布里斯托爾兩所大學的研究人員，在臨床研究後認為，人體腸內可能存在一種大麻素的受體，這種受體和大麻植物中提取的化學分子發生作用，可以使傷口康復，刺激肌肉收縮，緩解腸壁蠕動，進而能減輕疼痛和腹瀉症狀。

最近在腸胃科學會刊上由麻省大學醫學院微生物學和生理系統教授共同領導的一項研究，認為大麻能治腸胃病是與人體的免疫系統為了對抗外來的微生物，正常反應之下，產生的一種中性粒細胞有關。其實這是白細胞的一種，専用來對付微生物如病毒或細菌。如果免疫系統不成比例的反應，大量製造這種白細胞，亦可以同時破壞腸道上皮細胞；而上皮細胞是排列在腸道內部的細胞的保護層。

為了減少自身健康細胞受到傷害，阻止免疫系統的過度反應，某些特殊蛋白質被壓制，並通過腸道內上皮層轉運以阻止發炎現象；而這個過程需要內源性大麻素。這種內源性大麻素是身體自然產生的，而且與天然大麻中的大麻素具有相似的效果。通過在人體細胞免疫系統中進行的實驗，如果內源性大麻素缺乏或不足，身體就不能控制炎症的發生過程。這種中性粒白細胞會攻擊具有保護性的腸道上皮層，換言之，大麻彌補了天然的大麻素，刺激產生與內源性大麻素相同的抗炎作用。