驚現「溫帶海象」化石！揭秘海象家族370萬年演化之謎

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最近，一群來自日本、比利時和美國的古生物學家們發現了一個新物種，它可能是現代海象的「失散多年的兄弟」！

這個新發現的物種被命名為Ontocetus posti（我們就叫它「波斯特海象」吧）。想像一下，在170萬到370萬年前，這個「海象兄弟」正在歐洲的海域悠哉游哉，完全不知道自己將在未來成為科學界的大明星！

有趣的是，波斯特海象和我們熟悉的現代海象有許多相似之處。它們都有特殊的「吸食」技能，可以用嘴唇、舌頭和彎曲的上顎像活塞一樣吸出軟體動物的肉。這就像是古代版的「吸管大師」！

但是，波斯特海象和現代海象也有些不同。它喜歡溫暖的水域，而現代海象則是北極的「冰雪之王」。這就好比一個家族中，有人喜歡去熱帶度假，有人則愛在雪地裡打滾。



古代海象喜溫　現代海象喜冷



海象科（Odobeninae）演化過程中頭骨、下顎和牙齒的形態變化
本圖展示了海象科從早期形態到現代海象（Odobenus rosmarus）的演化序列，重點呈現了頭骨、下顎和牙齒結構的漸進式變化。
這些變化反映了海象科向吸食性攝食特化的演化趨勢。
圖中包含三個主要階段：
早期形態：具有較長的吻部和相對均勻的齒列，類似於其他鰭足類動物。
中間階段（Ontocetus posti sp. nov.）：下顎變短，門齒（獠牙）開始增大，反映了向現代海象形態過渡的特徵。
現代海象（Odobenus rosmarus）：具有高度特化的頭骨和下顎結構，包括巨大的獠牙和適應吸食的口腔形態。（圖／journal PeerJ）


科學家們推測，大約170萬年前，地球氣候變冷，可能導致了波斯特海象的滅絕。但別擔心，它的「表弟」——現代海象——在之後的100萬年裡成功適應了寒冷環境，成為了我們今天認識的北極明星。

這個發現不僅讓我們了解了海象家族的歷史，也讓我們看到了生物如何適應環境變化。誰知道呢，也許在未來的某一天，我們還能發現更多海象家族的「失散親戚」！

所以，下次當你看到海象的時候，別忘了想像一下它們的「古代表哥」——波斯特海象，正在溫暖的海水中愉快地吸食著貝類，完全不知道未來等待它的是冰天雪地的北極！



資料來源 : 明日科學
https://tomorrowsci.com/animals/20240815_03/