宅在家就能吃飽澳洲史前巨型袋鼠因「跨不出舒適圈」而滅絕

awcc

澳洲研究發現，目前萬年前生活在昆士蘭雨林的巨型袋鼠（Protemnodon）可能是活動範圍極小的「宅男宅女」。它們不像現代袋鼠一樣到處遷徙，幾乎一輩子沒離開老家。可能就是因為太宅了，當氣候變遷遷徙的衝擊毀壞了棲息地後，它們也跟著滅絕。




史前巨型袋鼠約生活在28萬年前到50萬年前，體重可達170公斤。
圖片來源：Chris Laurikainen Gaete and Scott Hocknull


牙齒化石揭露古生物行踪


澳洲龍崗大學（臥龍崗大學）研究團隊指導，史前巨型袋鼠約生活在28萬到50萬年前，體重約170公斤，約是紅大袋鼠臥龍（ Osphranter rufus）的兩倍以上。團隊究竟認為，這麼龐大的身軀應該需要隱形的領域覓食，結果卻出乎意料。

昆士蘭中部埃特納洞穴山（Mt.埃特納洞穴）古海岸的沉積層曾出土巨型袋鼠的牙齒化石，團隊採先進的鍶同位素分析，將牙齒化石與當地石灰岩或更遠處的岩層比對。結果顯示，在埃特納山生活的巨型袋鼠活動範圍縮小，幾乎就在發現化石地點的附近。

研究成果於4月發表在《PLOS One》一些期刊。主要作者、臥龍崗大學古生態學家蓋特（Chris Laurikainen Gaete）說，他們很驚訝地發現，巨型袋鼠幾乎不遠行，活動範圍與現代小型袋鼠差不多。




臥龍崗大學博士候選人蓋特（Chris Laurikainen Gaete）手持巨型袋鼠的牙齒化石。
圖片來源：Chris Laurikainen Gaete 和 Scott Hocknull


蓋特在《對話》（The Conversation ）撰文解釋，團隊認為埃特納山的巨型袋鼠已經適應了雨林環境，可能這裡數百萬年都有穩定的食物供應，因此它們不需要遠行尋找食物。

蓋特說，從化石分析來看，有些巨型袋鼠的物種甚至不是用跳的，而是像一般動物四腳著地行走。對雨林動物來說，這種移動方式很合理，相對地，這也限制了它們遠行的能力。



當雨林天堂變乾燥時



昆士蘭中部的埃特納山（Mt Etna），現在是一座深湖。
圖片來源：Chris Laurikainen Gaete 和 Scott Hocknull


20萬年前至28萬年前，澳洲出現大幅改變，氣候急劇乾燥、雨林消失，巨型袋鼠跟隨在埃特納山消滅了總體，取代了能適應乾旱環境的生物。

蓋特表示，研究顯示，巨型袋鼠在人類到達澳洲之前已經滅絕，因此排除了人類數量。

這項研究成功的關鍵是鍶同位素的應用。參與研究的昆士蘭博物館（昆士蘭博物館）資深科學家兼策展人霍克諾爾（Scott Hocknull）親屬技術被稱為「古代 GPS 追蹤器」。研究人員可以透過追蹤化石動物移動的地點、食物、它們追蹤誰一起居住，以及如何死亡。



資料來源 : 環境資訊中心
https://e-info.org.tw/node/241233