我們的祖先到底有多少時間待在樹上？草原黑猩猩給答案

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人類祖先何時從樹上下來，開始以雙足行走，迄今仍是個謎。最新研究發現，坦尚尼亞Issa谷地的黑猩猩儘管生活於乾燥稀疏的稀樹草原環境，仍高度依賴樹上生活，提供人類演化過程的線索。

Issa谷地棲息地包含少量河岸森林與大片開闊林地，黑猩猩在乾季食物缺乏時，會前往林地覓食。馬克斯普朗克演化人類學研究所科學家Drummond-Clarke帶領團隊觀察Issa黑猩猩發現，即使在相對開闊的環境中，黑猩猩仍頻繁攀爬樹木覓食果實、葉片及花朵，尤其喜歡前往樹冠頂端較細枝條取得豐富食物，顯示樹上行動仍具極高適應價值。

研究指出，這些黑猩猩常以吊掛姿勢或直立站立於枝條上，這類行為通常與森林棲息相關，但Issa黑猩猩證明即使在開闊草原環境，此方式仍非常有效且安全。這或許解釋早期人科動物為何即使環境轉變為稀疏的稀樹草原，仍然保留了樹上生活的特徵，並逐漸演化出更有效的雙足步行能力。



樹上資源更多 不需受制於地面活動



圖展示了坦尚尼亞 Issa 山谷黑猩猩在不同棲地的樹上採食行為與食物組成：
（A）棲地差異：
左側長條圖顯示，黑猩猩在森林中主要取食成熟果實，而在草原型林地（woodland），除了果實外，也會吃較多葉片、種子與其他植物資源，果實比例反而下降。
（B）樹上食物資源豐度：
右側長條圖分別比較不同食物類型（成熟果、未熟果、軟性非果實、Pilostyles（一種寄生植物）、種子）在不同資源豐度（低、中、高、極高）條件下被取食的情況。結果顯示，Pilostyles 和種子類食物只會在資源豐富的大樹上被取食，低豐度樹種則較少觀察到取食行為。
（C）實地照片：
照片（C）顯示黑猩猩正在樹上啃食堅硬的種莢，這是草原林地的代表性食物；
（D）則為黑猩猩在樹上採食 Pilostyles aethiopica（放大鏡為寄生花細節），凸顯牠們利用各類樹上資源的多樣性。
圖／《Frontiers in Ecology and Evolution》


Drummond-Clarke指出，人類祖先可能也曾以這種樹上直立姿勢覓食，慢慢發展為適應地面的雙足步行方式。這項研究顯示，人類雙足步行演化過程可能與樹上活動息息相關，而非完全受制於地面活動需求。

本研究刊登於《Frontiers in Ecology and Evolution》，作者建議未來進一步研究其他棲息於乾燥開放環境的黑猩猩族群，以驗證這個演化模式是否具有普遍性。



資料來源 : 明日科學
https://tomorrowsci.com/globalnews/20250730_01/