1個神祕兇手 滅絕北美50億隻海星 科學家花10年找出禍首是細菌

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哈凱研究所的研究員計算並測量加拿大卑詩省中央海岸的海星。
(美聯社)



加拿大卑詩省中央海岸發現了健康的向日葵海星。
(美聯社)


十年來北美太平洋海岸50億隻海星死於疫情，科學家終於找出禍首「殺扇貝弧菌」(Vibrio pectenicida)，這種厭氧菌致病性強，造成海星的「消耗病」(wasting disease)，導致牠們大量死亡。


海星又稱星魚(starfish)，一般有五臂，最多24臂，從橘色到橘紫棕綠各色混和都有。2013年起，南起墨西哥北至阿拉斯加海岸的海星大量死亡，20多種海星幾乎滅絕，情況迄今未見好轉。其中耗損最嚴重的是向日葵海星(sunflower sea star)，疫情開始的頭五年大約就有90%死去。



加拿大卑詩省哈凱研究所(Hakai Institute)海洋疾病生態學家格曼(Alyssa Gehman)說，情況慘重，「消耗病」導致海星伸著的蓬鬆五臂受到病菌的損傷，最後一一斷落。


研究團隊在4日出版的「自然生態與演化」(Nature Ecology and Evolution)期刊上報告，傷害海星的病菌也感染蚌殼類，聖塔芭芭拉加州大學海洋微生物學家梭柏(Rebecca Vega Thurber)指出，此一發現找到嚴重海洋疾病的源頭，解決了困擾學界多年的疑惑。


科學界花了十幾年的功夫，經過不少峰迴路轉，才找到海星大量死亡的真兇。


報告共同作者、哈凱研究所的普任提斯(Melanie Prentice )說，研究人員起先以為是濃核病毒(densovirus)作祟，但它其實是健康的海星體內含有的正常病毒。接著，研究人員剖析死亡海星的組織，由於海星器官四周的體液已經消失，也錯過了真兇。


直到最近，研究員仔細分析乳白色的體腔液(coelomic fluid)，從中發現「殺扇貝弧菌」，再核驗其作用，才斷定它是元兇。


北卡大學微生物學家牛島滿(Blake Ushijima)指出，要追蹤諸多環境疾病的來源，尤其是水底環境疾病，真的很不容易，哈凱研究團隊能夠找到病源，「真的很聰明，很有貢獻。」


普任提斯說，既知病因，治療就有方法，例如將仍然健康的向日葵海星隔離、保育，日後再移植到向日葵海星消失的地區；也可測試益生菌是否能加強海星對「消耗病」的抵抗力。



資料來源 : 世界新聞網
https://www.worldjournal.com/wj/story/121617/8921292