［金流星］東瘋玄情遊，首部曲：【某種現身】第一集（連載中）

金流星

　　《東瘋玄情遊，首部曲：【某種現身】》

　　作者：金流星


　　【簡介】

　　※
　　
　　凋零仙宮的冷傲宮主，帶著熊樣大徒弟下山籌措振興資金。撈錢第一站，竟選了一趟押鏢之旅作首桶資金......

　　鏢局小開，在一趟高規格走鏢旅途中，碰到一起改變終生的險惡事件......

　　富家子弟愛上黑道大姐，身處不同世界的兩人，搭在一塊的關鍵點，居然又跟那一趟莫名其妙的謎之走鏢有所牽扯......

　　※

　　一個新任捕快的雀斑小夥子，雖然沾不上謎之走鏢，卻遇到人生轉捩點。為少奮鬥四十年，簽下撫卹生死狀，加入邪教地下廢村的特別調查小隊......

　　死是不會死啦，可活著回來多了什麼、少了什麼，殘疾程度如何──只有天知曉。

金流星

　　※

　　第七十五章　　七日﹝十﹞　

　　※

　　右祥三道。

　　街上熙熙攘攘，車馬絡繹不絕。繁華城市陷入高速步調之中，空氣滿是焦躁氛圍，以及瘋車瘋馬狂刷路面的濛濛黃塵。

　　擁堵車陣隨路可見，「交通盃」實況格鬥賽也經常開打，勝者送入衙門、敗者送入醫館，平手共進牢房並且有機率增開延長賽。而步行的人們，大多板著臉孔，兩條腿勤奮邁動，不是趕著上工就是在各所學府或早市的路上。每個人的生活流程都加快數倍，除了老人婦孺。

　　途中，有個老人坐在自家院內一棵桂圓樹下的搖搖椅裡，乘涼喝茶，懶眼看枯竹籬笆外的忙亂景象。儼然一副把「痛苦星期一」踩在腳下使勁碾轉的高爽態度。

　　路邊三位婦女杵在擺放一屜屜柑橘、柳橙、芒果、葡萄串、白梨高山梨的水果攤上，東家長西家短的跟賣果大娘交流街坊隱私，探討熱度堪比大型財團的重要會議。

　　五、六名小孩沿著磚道嬉笑玩耍、互相追逐，挖挖幾塊早已鬆動的破裂地磚，或拔草偷偷塞進戶外食客的行囊包袱裡──至於有沒有拿樹枝叉起牛馬貓狗排泄物，放到不該放的地方......這就不得而知了。

　　有件事倒是挺反常。

　　巡邏官差變多。平日少見的懸賞團隊也接連現身。

　　張辰出門約走了十五分鐘，抵達二段一間生意不錯的「艾香早午餐」。短短路程，就碰見兩撥懸賞人馬和帶刀捕快。

　　他排隊近十分鐘才買到餐點，然後拎著兩個木板餐盒、三顆裹葉肉粽、一公升竹筒米漿，往回走。

　　他走在熟悉的老路上，忽然感覺有人盯住他。武者敏銳的第六感告訴他，這股視線與昨晚不同。昨晚是沒摻和任何情緒，諸如「友善、憎惡、殺意」之類的意念，純粹如風。

　　而現在這股視線，卻帶有明顯敵意，從右後方盯射過來，拂上他肩頸後背。

　　他想找機會反窺，看看盯者何人。

　　湊巧，前方不遠有一間歷久彌新的百年老店。

　　張辰走入路邊一棟優美別緻的書報小亭。小亭門面橫長，側牆狹窄約三人肩寬。四坡屋頂鋪上奇趣綠瓦，簷角懸吊古銅提燈。漆黑亭壁襯托朱紅窗框與柱子，文藝閑雅氣息濃厚嗆人。單憑這童話般亮麗造型，便能吸引不少遊客上門駐足瀏覽，買些紀念品回去。

　　報亭窗口擠了一堆林林總總的零食飲料、報刊雜誌文房墨寶、導遊小冊和童玩工藝品。窗檯下的鐵條壁架也是插滿花花綠綠的彩繪畫本，而更有深度的小黃本，得特別跟店主交代一聲才能見到。

　　店主是個灰髮蒼蒼、戴著一架小圓眼鏡的老爺子，耳朵不太靈光，有時要大聲喊叫才會聽見，然後拿出幾箱任君挑選的夜活必需品。

　　老爺子站在報亭門口，向遊客推銷陳列架上的精緻小畫框，小畫框斑斕奪目，種類繁多：水彩之朦朧仙幻、油繪之華艷細膩、素描之寫實謹刻、水墨之飄逸簡約，連質感粗礪豪妙的蠟筆畫都有──

　　見著這樣物美價廉的小畫框，沒買幾幅回家掛飾的人，不是窮到只能把錢花在飲食上頭，就是缺乏藝術品味。要不就是名家迷思的世襲權貴、非高價物不買的暴發戶土豪，以及藉口百般刁難挑剔，最後啥也沒買的找碴人。

　　張辰朝老闆打聲招呼，便自顧自地站到一面小櫥窗前，躬身俯瞰檯板上彩色包裝的盒罐糖果。然後目光斜瞟，投向櫥窗後方妝品區裡的一支翻面式桌鏡，發現角度不對，鏡面只映出路邊欄杆和發育困難的纖細小樹。

　　他稍稍挪動一下身子，再瞟──鏡面映現他背後的對向行道上，有個手長腳長高瘦如竹竿、黑腰帶褐長褲、洋藍色長袖衣的束髮漢子，躲在一桿黃布招旗後方。那迎風浪蕩的冗長旗幟有些髒汙、有點破損，醒目的鮮紅字眼「飛隆科技‧符芯靈種專賣店」，抖隱抖現。

　　旗布間歇性拂臉而遮遮掩掩的高瘦漢子，容貌異於常人：雙頰凹陷、眉粗但稀疏色薄，瞳孔分得極開且失焦僵滯。左眼望左邊、右眼望右邊，假感強烈。

　　高瘦漢子察覺張辰發現自己的跟蹤行跡，居然躲也不躲，睜著空洞雙眼、扯起詭異微笑。

　　不對勁。

　　非常不對勁。

　　這傢伙的臉部表情，甚為怪異，很不自然。

　　那雙眼睛，好似拙劣畫匠臨摹不著人類情緒又硬要操筆，以致鑄成這副五官虛假的奇怪模樣，還擺明了衝著他來。野豬人和蜥蜴人及其他地域性的異種人，可不會昧著高傲自尊、假扮人類，除非另有目的，或是吃飽太閒找樂子，才會幹出那種事。

　　張辰精神緊繃一邊盯著高瘦怪人，一邊盤算應對之法。

　　此時，有輛黃廂馬車從旁邊疾馳而來。

　　駕駛者是一位戴著黑紗笠帽的綠袍馬夫，馬夫擎起響鞭、朝空使勁揮甩一下，催促兩匹健馬加快腳步。棺蓋雙扇窗的褐簾廂車，在一陣轂轆轆、轂轆轆的奔騰滾輪聲之中，快速衝過張辰目光，掀起一波黃濛塵煙。

　　馬車離去。

　　怪異漢子消失。

　　操！人呢？

　　張辰連忙掃視對面行道，俱是一無所獲。

　　不過沒關係。

　　車過人杳影這種情況，他經驗不少。

　　他假意左顧右盼、看了看報亭商品，露出失望神色，跟老闆打聲招呼，抬腳走人。

　　離開書報亭。

　　張辰又走上一段路，神態安心悠哉且隨興地走走瞧瞧，欣賞路邊一間間樣式五花八門的駁雜店家，瞅瞅外地遊客與各類異人。經過一棟大門貼上明黃廣告『空屋出租』的老宅子，冷不防轉入旁邊一條暗僻小巷，消失無蹤。

　　莫約半分鐘。

　　瘦竿漢子現身，從一家與空屋相隔兩房之遙的武具店門口跟了過來，入巷。

　　陋巷淺短不深長，通道狹窄且多有硌腳碎石，兩側老舊牆面擠迫壓人，兩旁屋簷彼此靠攏，天空僅剩一條狹縫可見，光線灰撲昏暗。路至盡頭，有一道高聳的公寓圍牆擋著。小巷倒是乾淨整潔，並無積置一堆亂七八糟的廢棄物、惡臭繞蠅的籮筐垃圾。

　　瘦竿漢子跟蹤至此，遍尋不著主要目標，即返身回去。才走了兩步路，張辰便從頂上屋簷跳下，拔刀堵住去路。

　　「你是誰，為何跟蹤我？」張辰刀指瘦竿漢子，劈頭喝問。

　　瘦竿漢子生硬剎住步履，臉上沒有驚詫慌亂或是皺眉欲辯的神情。但他的胸腔，卻忽然發出一陣“咕嚕嚕、咕嚕嚕”細音，聽著像是有東西在水裡面翻攪划動。兩膀衣袖底下，則傳出一種近似纜繩緊繃收縮的摩擦聲“迸迸迸、啪啪”......

　　張辰乍聞怪聲，疑懼往巷口退了一步。手中大刀仍穩指不偏，莫敢鬆懈。他不知道對方是什麼東西，會飆放什麼攻擊。總之來者不善，得嚴加提防。

　　「李們......虧花鏢局......油......我們的東西......」瘦竿漢子嘶啞著嗓子，斷斷續續吐出歪調語句。仿如說話是一件很困難的事。

　　這時，瘦竿漢子的雙眼竟作出大違常理的轉動──右瞳緩緩向上翻滾；左瞳則往下沉沒──接著兩顆眼珠子各自亂轉亂繞，最後定睛看著張辰說道：「快點......交還......不然......」

　　張辰見狀，寒毛紛紛翹起，從頸後到背腰刷了一遍颼涼。

　　「有你們的東西？具體是什麼？」他緊皺眉頭，耐著心中面對未知的恐慌，逼自己開口套話：「我回去找找。如有，將原封不動送返給你們。」

　　「還未請教尊駕府上在哪，貴寶號是──？」張辰聽出自己語氣裡的膽怯之音。但他不能就這樣轉身跑走，至少得套出對方是什麼來頭，如此才有線索調查。

　　「東西......玉壺......投到西南廢院......藤井......」

　　瘦竿漢子說著說著，上身驟然像波浪鼓那樣大幅性劇烈扭擺抖動，衣襟急速膨脹、越來越隆腫。布面勒出無數條根蔓狀的猙獰異物，如合掌錯指般壘層交纏在一塊，伸屈彎勾地蠕動著。

　　瘦竿漢子邪異變化來得突兀。

　　儘管張辰竭力保持鎮靜，踩著小碎步慢慢後退，可手裡的鋼刀卻已過度用力握緊而輕輕發顫。他只想儘快離開此地，什麼線索情報、什麼勢力背景，全都拋開不管那麼多了。

　　瘦竿漢子身上的激烈躁動，驟止靜下。

　　他垂首駝背，開口說道：「再過不久......平等降臨......掃豬依切不公......李們將會一痛見證......慈渡眾生的尾大恩典......」

　　瘦竿漢子一說完，頂上青巾束起的濃密頭髮，突冒一隻隻體型與姆指相同的灰白頭蝨，瞬間麋麋集集地爬滿了他整個腦袋！

　　隨後，怪漢黑髮倏然全數凋落，顯現而出的光裸頭顱，赫然遍佈無數個形狀不規則的大小孔穴，如蜂巢般密密麻麻。而頭頂一窩子糟亂爬行的肥碩灰蝨，立時在顱殼上那些漏風坑洞之間進進出出。

　　怪異漢子抬起臉容，額頂迸現一道紅黑狹縫，跟著徐徐開裂而下。整張臉剖瓜式赫然敞開，內裡瓢勺壁面長了許多模樣畸形且充滿皺褶的腦皮蕈菇，一大群灰蝨正萬頭攢動地鑽鑽穿穿著蕈菇叢林。

　　現場頓時瀰漫一股嘔吐物的酸餿氣味。

　　兩旁牆面湧冒一塊又一塊絲絲粉粉的黴斑和污點。

　　鄰近野狗瘋狂吠叫。

　　光線莫名黯淡數分，彷彿闖入幽冥詭譎的異度空間。

　　張辰驚駭到呼吸一窒、顏面發麻，刀柄攥得死緊死緊。

　　牆體黴塊持續擴張並岔出多條黑紋，恍若血脈般流往壁面其他空白地方。

　　哧啦──布帛扯爛聲乍響！！

　　瘦竿漢子驟然挺胸爆膛，兩排碳黑肋骨敞半開，五臟六腑和一串腸子就這麼懸空掛著。暗紅臟器不僅仍舊汩汩搏跳，還會自主挪移位置。怪異蝨蟲鑽入其中，千瘡百孔的心肺肝胃腸立刻急速膨脹，填塞肋骨、頂著軀幹冉冉浮升；脊椎同時瘋長拔高，直破極限與腰部斷然分開。

　　怪漢下半身仰倒之後，一陣劇烈顫抖，腿側冒出一片稠糊如泥的裙帶異物，瞬剎划往牆根，攀上老舊巷壁、在壁面中迅猛遊竄，最終消失於屋頂處。

　　那破膛掛腸、滯空不墜的邪異半身，居然逕自飄向天際飛走。

　　對方離去得莫名其妙，空間怪象也跟著退散，留給張辰的卻是一頭霧水。

　　看樣子，是來警告的......這樣也好，倘若動手開打，還真不知道怎麼打。他寧可和窮凶極惡的馬匪強盜對幹，也不要跟不知何類妖魔所化的恐怖玩意有牽扯。像剛剛那種活生生爆胸開顱、斷體分肢，非但沒死反而還兇猛四竄的情況，光看就能令人喪膽癱軟。

　　張辰深吸一口氣收拾寒慄心緒，掃視蔭涼巷子，見再無異樣，便往充滿光亮的巷口走去。

　　隨步伐邁進，道上熱絡人聲漸漸增大、旅客身影益發清晰......

　　「這位仁兄，你大白天鬼鬼祟祟的躲在小巷裡做什麼？」

　　一道鼻音頗重的質問聲，從巷口光瀑中投來：「配合一下，靠牆站好，我們有幾個問題要請教。如果你口乾舌燥，想討杯衙茶喝喝也行。」

　　張辰詫愣，他沒料到一出巷口就遇上兩名野豬官差，假使牠們能提早二、三步出現，定然撞著那頭妖魔。可惜遲了，現在坦言實情並無助益。沒有證據、沒有破壞跡象、沒有目擊者，說了只會落下賊口百辯的重嫌印象。

　　兩名捕快分站左右包夾他；一位是頂上蒼青色鬃毛向後梳、目光銳利的野豬人，拎塊黑流蘇令牌表明身份，眼都不眨一下緊緊盯住他；另一位雙頰鼓胖，下巴倒長的粗尖獠牙刻有字符微雕圖樣，豬手按至腰間配刀的握柄。

　　牠們穿著胸背皆有一塊穗圈徽章的鐵灰差服，徽章中央繡了一個「捕」字。儘管衣袍寬鬆，仍掩蓋不了牠們凸出的肥厚大肚。

　　「二位差爺，我是葵花鏢局的張辰，上街買早餐的。」張辰配合指示，往空屋門牆前站定。「我是想事情想得走神，拐錯路，僅此而已。」

　　「拐錯路？」目光銳利的野豬捕快，別過臉對另一個同僚說：「你去看看。」

　　胖頰豬人點一下頭，進入蔭暗小巷。

　　銳眼豬回頭說道：「此巷曾是違法交易的熱點，沒事少來這閒晃。」

　　「差爺，我真的是去買早餐......看，早餐還是熱呼冒煙，沒騙你。」張辰趕忙提起餐點給對方瞧瞧。但他的思緒，莫名記起野豬人『百病不侵、耐毒性極高』的冷門雜聞。

　　「嗯？你這『艾香』買的？他們東西便宜而且還不錯吃，我經常光顧......」銳眼捕快開始聊起在地美食，不過牠寬大身軀仍釘在張辰面前，封擋去路。不管張辰往哪逃跑都能一步擒拿。

　　張辰知道對方其實是在等同仁歸來回報偵查結果。他也不著急的扯起嘴皮子，反正沒查到什麼可疑跡象，自會放行。

　　倒是方才發生的怪事，要不要告知老爸這一點，著實令張辰大為頭痛──要怎麼講？講就會相信麼？信又信幾分？畢竟沒有親眼見過。緘默其口也不行，萬一出了禍事......

金流星

　　※

　　第七十四章　　七日﹝九﹞　

　　※

　　兩個時辰操練下來，蘇賦捧個飯碗都有困難，拎著筷子微微顫抖，手臂欲振乏力兼痠熱刺痛。當他抖手落下一顆飯粒或一片菜葉時，坐在旁邊的蒼墨琴便搖頭晃腦，吟起詩句：「鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中飧，粒粒皆辛苦？」。

　　末了加上一句：「師弟，你沒事吧？要不試試『以操止操』解決你手顫的問題。」

　　「師兄手下留情，我以湯匙代之就好。」蘇賦報以微笑。

　　蒼墨琴跟著微笑：「開玩笑的啦。本派老早改掉傳統冷硬作風，沒那麼不近人情。現在習武主軸是『紮實鍛練、攝取充足營養』。你不用起身，我幫你拿湯匙。」

　　「有勞大師兄。」蘇賦拱起顫抖的雙手致謝。

　　「走幾步而已，你別客氣了。」蒼墨琴起身往靠牆的木製櫥櫃走去，拉開上櫥玻璃門，探手進筷子盒裏翻找。「地仙宮丹藥效果卓越。再過些時日，你適應了這種噴汗生活，就不需要用湯匙扒飯了。」

　　這頓晚飯，蘇賦耗費不少時間吃完，接著幫忙收拾殘羹剩菜、擦桌擺凳及清洗餐盤用具。結束後，他給東廂頭號房送碗熱好的鹹粥過去。

　　※　　※　　※

　　十月二十五號，週日，夜。
　　
　　葵花鏢局。

　　張辰搜出路上要替換的幾件衣褲和兩套制服，摺疊在老舊榆木圓桌上。兩支冬瓜型紙籠立燈，杵在房央落地罩的洞門旁，照亮小廳擺設：靠牆的圈椅茶桌組、枯竹書架、角落垃圾桶，和窗壁上一面吊鍊掛鏡與幾幅水墨字軸。澄黃光芒至白幔床架為止仍算明亮，而罩門內側光芒掃拂不及的邊角地方，藏進朵朵陰影。使半邊儲物櫃、木紋小冰箱與三屜雙門衣櫥等傢俱，額外披上一件虛暗薄衣。

　　打理好衣物，還剩盥洗用具和一些刊物要拿。他往旁走了五步穿越罩門，來到儲物櫃前面。櫃子上層板架，置入一格格雅緻茶壺瓷杯、牛象石雕、樓亭微雕木塊、玻璃小酒瓶之類精巧飾品。他席地盤坐，打開下層兩扇褪色累傷的陳年櫃門，探手翻找。瓜籠燈光適才在他移動之際，出現霎那遮斷，床架白幔的明亮面也跟著閃黑一下。

　　僅僅閃黑了一下。

　　沒有發生邪崇徵象，整面詭異地黑在那裏......

　　張辰嗅著櫃子久未流通的悶濁氣味，陸續翻出：縮水舊衣、兒時棉襖外套、幾本童話故事書等雜物，然後堆到一邊去。快要清空到見底時，終於找著一件四年前過年期間收到的禮物包裹，此包裹內含嶄新的草藥牙粉盒、三支牙刷及兩個漱口杯、四條毛巾。

　　他曾開來看過，覺得可以留作備用，而封存至今。

　　至於某些朋友、客戶贈送的禮物：白瓷盤、把手杯、紀念鉛筆、風景月曆等無用東西，全都轉送給別人。

　　他搞不懂週年紀念筆、把手杯子、風景月曆這些超爛禮物，能夠幹什麼──滿五送一？用鉛筆戳進匪徒脖子，拿月曆阻擋刀劍？

　　張辰拖出包裹，將身旁一干雜物全掃進櫃子裏。

　　闔上櫃門，他目光不經意瞥見櫃子後方的罩門柵板，怔住了。落地罩門角墩板上的拼花鏤條，有一小塊斷條洞口。那是小雪企圖鑽過鏤紋空格，鑽到一半發現過不去，放棄掙扎而垂頭喪氣趴在上面裝可憐的地方。

　　他當時以為牠卡住了，彷彿一捲柔軟毛巾，硬生生塞入花紋空格裏、掛在墩板上。

　　他趕緊找來一把小鋸子，鋸開鏤紋木條讓牠脫困。他第一根鏤條快要鋸斷時，小雪卻突然嗖地一下暴衝出去，在小廳裡亂鑽地毯、狂咬布鞋、啃囓四架設置在牆角裏的冷氣小筒、爬上桌椅到處跑竄。

　　那活潑靈動的生猛樣，看起來根本不像可憐巴巴的受困者。反倒他覺得自己像個蠢蛋，被騙去破壞自家為數不多的裝飾擺件......

　　張辰落寞地笑了笑，過往美好回憶，淺嚐輒止即可。往後發生的事情，他怕一碰就深陷，然後著魔。放下正事不幹，改幹起另一種仇恨性質深重的黑吃黑勾當，滿世界追殺盜獵者。

　　張辰將包袱整理好，擱到一只圈椅上。包袱除了衣褲用具外，還放入幾本打發時間的娛樂刊物。出鏢之前，都不會再動到。

　　他挺直腰桿、舉腕輕拭頰邊細汗，忽感有股不明視線在窺探他。

　　他立運內功，驟然轉身巡視房廳並握起桌上大刀，只要一找到違和房景的可疑之處，就縱刀衝出去逮人。從前，就有馬賊匪盜派出數組眼線，夜訪各大鏢局，查探一票昇天的珍貴鏢物。

　　奇怪的是，無論張辰怎麼來回掃視，都找不出可疑之處──房廳後壁，窗紙染月光枝葉影搖曳，並無不明物體閃動掠行，後院平靜。上方樑架，沒有黑衣人隱伏，屋頂瓦片也沒挪歪開縫的痕跡。只有他放養一隻品種未知、體型比掌大取名為「湯姆」的紅藍斑紋蛛，在上面盪來盪去。

　　這種奇異蜘蛛，不會結網只會八腳射絲，以捕食昆蟲和小型鳥雀為生。小雪離世三個月後，湯姆便出現在他房裡。起先，他不理會這隻小蜘蛛，想說有空再查查牠是什麼品種，結果擱到他忘了。

　　而房間前沿緊鄰的中庭，也平靜如昔。

　　張辰正困惑那股窺探感，是不是錯覺之際，中庭恰巧傳來一聲聲嚓沙、嚓沙、嚓沙，鞋蹭碎石子的腳步聲。

　　他走至房門旁邊，推開雙扇格子窗，瞧見穿著一身素白中衣、腳踩黑色布鞋、嘴裡還叼支木柄牙刷的樊少秋，在中庭裡四處悠晃。不時停下腳步，掰彎幾棵垂絲海棠的纖細枝幹，讓枝椏反彈回去顫顫發抖。俯下身子，湊到一盆盆花容豔麗的美人蕉及貓爪花上面，摸摸厚片葉子，搓捻手指檢視積塵度──瞧他那副憨貨樣，簡直閒蛋至極！

　　「少秋，你夜晚不睡覺，跑到中庭幹嘛？」張辰板著臉孔，沉喝道：「別玩弄我家花草！」

　　「我沒這麼早睡，現在才幾點鐘而已。你不也沒睡？」

　　「你想溜去找小妹對吧，你不是心有所屬了？」張辰瞇起雙眼，緩緩點著頭說道：「我懂了，你在打著『備胎』算盤是不是？」

　　「做人要留點餘地，不要懂那麼大──你想被人冠上招禍綽號，叫『懂盡天下』嗎？知道太多，不是件好事。」樊少秋拔出牙刷，吐掉一口泡沫水，走到張辰面前：「話說回來，我是心有所屬沒錯，但這不妨礙我欣賞庭院花草，打發時間啊。」

　　「懂盡天下？那是啥憨槌玩意。你怎麼認為我會信你這『欣賞花草』的屁話，不跟你瞎扯皮了。」

　　張辰把窗戶推到全開，中指朝上比著屋頂說：「你可感覺到有人、或有東西在窺探我們。還是瞧見什麼不明物體掠過屋頂？」

　　「不明物體，沒有。」

　　「窺探感覺，有啊──」

　　樊少秋睜大眼睛，牙刷柄對著張辰說：「你突然開窗，猥猥瑣瑣打量我虎軀上下，著實令我發毛。尤其我現在只穿件單薄衣褲。這真的讓我有......『即將失身』的危機感。」

　　「去對狗失身吧你！知不知道附近野狗覬覦你身子已久，你只要哼唧一聲，我立馬幫忙居中牽線，促成喜事。」張辰伸手拉回窗戶，叨念著：「嘖，沒一刻正經的。」

　　「喂欸，我坦白我的感受，又怎麼不正經咧？」

　　砰。

　　窗戶關上。

　　樊少秋吃了記閉門羹，把下文給吞回去。感覺像是噴嚏快要射出前一秒，兀自消散。

　　※　　※　　※

　　漢聯曆二三一年十月二十六日，週一，早上。

　　葵花鏢局。

　　張辰在中庭揹手踱步，仔細查看垂絲海棠與盆栽狀況。若有折枝、毀容情形，他將一一記下，然後呈報扣錢。巡了十幾分鐘，半個庭院審視下來，沒發現有什麼損害。倒是樊少秋端著一盤白饅頭，氣急敗壞從客房走出，直奔他而去。

　　「阿辰，你管管小妹啦！」

　　「她趁我人不在房中，偷加一些黑料到餐點裡。我吃了以後居然出現害喜症狀，想吐卻吐不出東西。」噁心反胃、臉色難看的樊少秋，遞上那盤饅頭給張辰瞧瞧。「我就覺得奇怪，怎麼上個茅廁回來，饅頭忽然漲大了一圈。」

　　「加料？不會是蟑螂腿吧──」張辰看著盤上四顆大白饅，咬過的那顆饅頭，斷口正淌著稠白醬汁，醬汁還混了零碎菜葉和氣味衝鼻的榴槤切丁。

　　「幹！虧你想得出蟑螂腿，對我有很意見是不是？你們是家族遺傳嗎？」樊少秋摀著口鼻，罵罵咧咧。

　　「不然她加了什麼料？我只聞到蒜味跟榴槤味。」張辰吸兩下鼻子，皺眉說道，

　　「我剛吃上一口，嘗出香蕉、葡萄、洋蔥攪和而成的蒜泥醬，還塞了一些香菜、九層塔與榴槤切丁......好像還有粗粒黑胡椒。」樊少秋抓起一顆白饅頭說道：「你要不要嘗嘗？」

　　張辰退後一小步，拒掌說道：「你慢慢享用，小妹的愛心早餐，我無福消受。」

　　「害什麼臊嘛，它又不會咬你、非禮你、叼著你──這顆滿懷惡意的愛心，你也有份。你不吃，怎麼當得起人家親哥哥？」

　　樊少秋將饅頭撕開兩半，餡口對向張辰，然後抓著半顆饅頭一捏一捏施力擠壓，饅頭餡口也跟著“噗滋、噗滋、噗哧”斷斷續續噴出一股股濁白醬泥。

　　「她人呢？怎沒看到她。」

　　「整完就跑，不都是這樣嗎？你還是趕緊把饅頭吃了，別耍滑頭轉移焦點。」

　　「我看這麼辦吧。」張辰推開饅頭說道：「我請客，重買一份早餐給你。如何？」

　　「你掏錢阿，那太好了。」樊少秋眉開眼笑，把噴汁饅頭放回盤子上。

　　「你要吃什麼？」張辰說著說著，踏上迎賓廳後廊階梯。

　　「蔥蛋蘿蔔糕和兩顆肉粽，一個大碗溫米漿。蘿蔔糕要加少許辣豆瓣，肉粽要拆葉，然後淋上一些醬油膏。」

　　「條件那麼多，好意思嗎你？」

　　「是你請的客，我才買帳欸。換作別人要請我，那可是門都沒得找！」

　　「如此說來，我不就得跟你說一聲『謝謝』啊？」

　　「甭客氣。」樊少秋端著黑暗饅頭，轉身往張芙妮臥房的花格窗戶走去。窗台擺放幾株仙人掌、斑葉百萬心、藍石蓮等小盆栽，悉數照料得很好，肉乎乎胖嘟嘟迷你可愛。他對盆栽沒什麼非份之想，只是要把黑暗饅頭放上去，留給始作俑者瞧瞧。

　　張辰搖搖頭啞然失笑，穿廊道，進前廳。

金流星

　　※　　※　　※　

　　第三集－－第七十三章　　七日﹝八﹞　

　　※　　※　　※


　　高強度鍛練週期之中，為避免肌肉操勞過度，無法有效恢復與增長。每週需要安排二至三天的休息日，而連續運動組之間的組間休息，起碼要一至五分鐘。天天狂操只會獲得事倍功半的效果，不如別練。

　　休息是要讓肌肉修復損傷及增長強化、汲取營養和消除疲勞，為下一次加劇鍛鍊做充份準備。體魄基礎打下之後，才能修行內功。

　　由於時間相當吃緊，蒼墨琴只好軟泡硬磨拜託楚長老，提供幾顆仙丹妙藥應應急。

　　「濃縮營養丸」名稱直白，內含濃縮營養稠液，非常容易吸收。約小指頭大小，由三層糖衣包裹三層漿液，階段式融化糖壁釋出養份。不可咀嚼，得混著開水吞下去方能生效，一天最多吃兩顆。

　　「二代肌群解勞丹」縮稱：「二式解勞丹」。初代解勞丹無法控制鬆弛時效，一覺醒來等同休息數日之久，鍛鍊效果變得稀微薄弱──到了二代版本，靈植合成激素會根據使用者停下運動而展開修復肌肉、消除疲勞、刺激增長等工作。休息一旦越過五分鐘，便自主暫停運行，不會像初代版本那樣直接耗光丹丸。

　　鍛體，從跑步熱身開始。

　　蘇賦在蔭蔽涼快的山林小徑中氣喘吁吁跑著，他已跑到腿如灌鉛般滯重、痠麻乏力拖曳著沉甸步伐緩行前進。

　　他伸手撐住一棵杉木稍作歇息。打量四週，只見曲徑兩邊生長茂密的高瘦樹林又直又挺，有的披上一襲薄薄青苔，有的嶄露新枝嫩芽。徑旁連篇綠叢多為竽類、蕨類植物和伏地藤蔓。

　　碎枝落葉躺滿整條狹窄路徑，掩蓋眾多絆腳樹根。一束束濛白陽光從交枝錯葉間灑下，為小徑綴上雜沓零碎的亮眼光斑，給靜僻山林添上幾分熱絡氣息。

　　路上，他只認出帶毒姑婆竽，大部份都是沒看過或有印象但不知名稱的繁瑣植物。

　　林中空氣清新提神，然他現在汗流浹背、腦子混沌濁亂，衣衫黏膩兼身子不停勃發熱氣，無暇品味這份怡人清新。在神奇丹藥的快復作用下，他漸漸輕鬆起來。手腳由不聽使喚的沉倦疲累，快速恢復至起跑前的滿頂活力。就像是一刀接一刀逐步斷開纏身鐵鍊，重荷卸除感是快得明顯。與蝸牛速度的自然恢復相比，根本天壤之別。

　　開跑前，蘇賦以為他能撐過一系列劇烈運動，讓自己慢慢習慣且強健起來。豈知光是這一趟長跑，就令他大感吃不消。

　　『渴望呼吸卻緩不過氣的急促心肺、崎嶇山徑硌疼了麻燙腳底板、雙腿沉到越來越難以抬起、軀體燠熱悶燒、衣褲濕膩沾身......』種種不適，宛如一隻鋼鐵拳頭，隨著時間流逝、隨著步伐踏下，一拳又一拳痛擊他意志。

　　腦海響起另一種聲音，卯起來對他耳朵大吼：（回家吧！去他的瓶頸，總有辦法可以突破，犯不著嘗試這種苦累不堪的法子──也別管那位姑娘了。天下女人多得是，為什麼要單戀一個萍水相逢的人。而她還不知道你是誰，幾句話都沒說上。你說你可不可笑......）

　　他甩甩頭，將突然跑出來的魔鬼囈語甩掉。

　　絕大多數人，都有另一個自己的聲音。

　　每當他練琴作畫遇上揪髮難題、失敗挫折，或是久未得到進步，腦海總會冒出這種不知是理智還是怠惰習性的慫恿。不斷對他灌輸放棄、改換跑道，另找一條阻礙更少更為輕鬆的路來走。要不就是攛掇他做到「充足準備」，再著手進行想做的事──但世上沒有什麼所謂的「充足準備」，只有持續邁前跟不停修正而已。

　　充足準備搞到好，人大概也到了選棺材的年紀。

　　這是他經歷過許多嘗試後的心得，只有琴藝繪畫撐到現在，未來會不會莫名其妙地無疾而終也不知道。那些曾經試過的興趣，諸如建築設計、石木雕塑、生物機元工程、餐飲料理、歌唱舞蹈、服裝設計......幾乎活不過五個月，頂多一年。

　　現在才剛剛開始。

　　他不清楚也無法保證自己能夠走到哪裡。

　　他不願半途而廢，那種感覺......糟糕透頂且影響深遠。信心聖殿潰散，什麼事情都不提起勁。雖然他家境容許他天天混吃玩樂，吃上幾輩子都不是問題。但那樣......算是活著嗎？

　　有人溺於玩樂並且從未感到厭膩空虛。

　　也有人玩上很長一段時間，才開始尋找真正想要的東西。

　　而他，已清楚他要什麼──成就一項自己深感興趣、實打實的能力！不管是某項技藝，還是其他什麼志業、創舉。

　　有了丹藥幫忙，他重獲十足幹勁。

　　他不會，

　　就此，

　　撲倒在開頭處！

　　「蘇師弟，別休息太久啊。後面還有幾項課程呢。」

　　林俓前方傳來一道催促聲。是蒼墨琴的聲音，他保持一段距離，領先前路慢跑著。

　　在蘇賦眼中，蒼墨琴的跑步動作，宛如公園老人做著健康操，呼喊口令「一、二、三、四、五」那樣緩慢。可他速度卻是“呼”一下就滑至前方，快如疾風。無論蘇賦怎麼快跑慢跑，與他的距離始終不變。

　　「等我一會，我馬上過去。」蘇賦從樹幹上拉回手掌，赫然發現樹幹攀伏了一隻奇怪毛毛蟲，湊巧爬到他掌面原來位置。若他慢三秒縮手，毛毛蟲就會爬上他手背。

　　蘇賦覺得奇特，靠近觀察。

　　那是一隻體長約二十公分的肥大綠毛蟲，背生三小簇葉片生有細毛的植物。植物很眼熟，他小時候曾碰過，一經接觸皮膚會出現紅腫發癢、灼燒刺痛等症狀，非常難受。有個地方不一樣，就是此蟲身上的葉片刺毛，特別長。

　　在他觀察同時，那條大綠蟲左右蠕扭了一下肥軀，然後停止不動、剪狀大顎插入樹幹。蟲軀顏色緩慢變換，趨向樹褐色。

　　「這是『燈泡蛾』幼蟲。成蟲體大貌似巨型木蛾，尾巴吊著一顆透明皮膜的小燈泡，燈顏我只看過白、黃、紅、橘四種。牠們是夜行性昆蟲，四季皆能在夜林中看到牠們，夏日最為活躍。」蒼墨琴忽然現身在蘇賦旁邊，蘇賦嚇得往右一跳。

　　蒼墨琴說道：「等你武功內力達到三流，晚上來此地逛逛，將看到一群會飛的閃爍燈泡，盤聚成一大團璀璨星河，在漆黑林子裏漫天遍野地浮沉遊蕩。那壯麗壯觀的景象......我口拙，不知該怎麼形容。」

　　「不過你要小心懷有猛毒的幼蟲，如果誤觸毒葉，即便立刻獲得醫治，也鐵定讓你躺足四天病床，身受高燒折磨。」蒼墨琴看著一臉後怕的蘇賦：「雖然牠們性情溫馴，但異種蕁麻是不挑人的。」

　　「咱們進度落後了，快快快。」

　　蒼墨琴說著說著往前跑，連環踩斷朽脆枝葉的霹啪聲，在林徑中響響默默，往周邊更遠地方擴張。

　　「好！」蘇賦望了眼伏樹肥蟲，回頭跟上。

　　門派練武場。

　　蘇賦還在歇息調氣，蒼墨琴衝上西廂二樓倉庫，搬出各類石造器材，勁氣托物挪移到空曠的南半場。都是一些自製石餅槓片、鐵桿、軟墊木板床等拼湊而成的「貧民」器材。

　　全套包含「平躺臥推」、「蝴蝶夾胸」、「背槓深蹲」、「滑輪下拉索」、「坐勢划船」、「坐姿肩推」、「躺谷腳推」、「捲腹機」......它們看著簡陋寒酸，功能卻不含糊，可以全方位鍛鍊。

　　肉體練上一至二小時，兵器揮砍練習約一小時，課程視情況增減。下午走完所有行程，約晚上七八點左右。

　　蒼墨琴從旁指導正確姿勢，蘇賦開始揮汗如雨、髮如泡水布的艱苦訓練。丹藥縮短組間休息，三秒五秒等同休息三、五分鐘，一天當做好幾天在用。操練動作也循環漸進。

　　鍛鍊體魄做完，便是劍術操練。

　　萬般劍法皆由基礎打造：刺劍、點劍、腕花、崩劍、掛劍、平抹、撩劍......

　　崩劍──乍壓腕、翹尖鋒豎立劍身，是謂崩劍。主擊對方腕臂。

　　刺劍──挺臂刺出一劍。是個重要基礎。

　　劈劍──舉臂、向下向前劈直一劍。是個重要基礎。

　　挑劍──出劍往上挑。不管直劍挑、彎臂挑，反正就是挑。

　　截劍──任意方向倏然撇出劍鋒、收回。攔截或狙擊部位之效。

　　絞劍──劍柄握實，尖鋒不停劃圓往對方胸腹鑽進。稍作變化，蕩開對手兵器。


　　他不斷重複做著二、三十下為一組的揮劍動作，將招式一點一滴刻入遲鈍身體裏、烙印在溫吞的反射神經裏。精神與體力，分分秒秒快速流失。手中未開鋒的木柄長劍益發沉重，致使劍勁越來越疲軟，像抖手老人那樣。但只要經過組間休息，罷手歇個五秒鐘，又變得生龍活虎。

　　持續消耗、高速回復，形成一種費神費體力的乏味拉鋸。折不折磨人，端看怎麼面對──變幻莫測的凶險並非最可怕，長期枯燥才是。只有扛著缺錢吃飯的巨大壓力，或精神有問題的瘋子，方能承受得了長年枯燥──總之別去想它比較能挺得住。實際上，蘇賦也沒空去想，全神貫注地練習基礎。

　　「一，二......三，四......五，六......」

　　臨近傍晚七點，無垠天穹翻臉成一大片深藍，月輪高掛雲灘邊，綿延雲島西落樹林間，被森吃。三廂樸雅樓舍點上一盞盞和藹燈籠，樓廊紛光投下一片黑白杆影。單薄吆喝跳躍在冷清校場上，空曠隨即稀釋成蚊吶般細小雜音。醉人晚風不時舔地橫掃，抄起旋旋草稈與葉骸，挨著獨腳木人陣四處溜轉。

　　「三一，三二......」

　　蘇賦挺臂使勁刺出每一劍，尖鋒止於草襖木人胸口前十公分。手肘肌腱發疼發燙，場邊石燈光暈，照映他額頭密沁汗水。肌肉疲軟與精神倦累連袂攻勢下，他竭力維持出劍勁道。一心只想著：還差點，還差點，左手練完就撐過去了！

　　「一，二......三，四......」

　　他一次又一次挺臂出劍。

　　「二七，二八......」

　　他一次又一次挺臂出劍。

　　「三三，三四......」

　　他一次又一次挺臂出劍。

　　「三五，三六......」

　　他一次又一次揮汗出劍。

　　......

　　結束訓練，晚膳時段。

　　楚長老回來就直奔主樓書房，彙報幾件事情，不一塊吃飯。

　　獨孤長老備妥一桌子菜餚熱湯，便出門入城夜遊去。

金流星

　　※

　　第七十二章　　七日﹝七﹞

　　※

　　楚長老跨出吱吱歪歪的古樸大門，佇立門前土道中，土道兩旁是翠綠冒油的長葉草坪。午後愜陽伴著秋季徐徐涼風，在他垂老止朽的醜臉上踐踏起舞。

　　他眺望山下遠方城景，運起渾厚法力，倏猛蹲下一巴掌拍到乾硬地面上，地面頃刻迸出無數條曲折裂縫、八方開枝散葉，枝脈彼此拓展相聯。合攏三圈囊括繁複圖案與秘文字鏈組的環紋陣。紋陣是直徑約兩公尺的正圓；百納袋隨即沉入裂縫，由岩塊裹封成一顆堅硬石球。

　　他全身包含衣袍迅速砂礫化，轉變為一尊粉塵覆體的逼真土偶。土偶隨即窸窸窣窣頹崩垮解，鋪成一灘帶塊細砂，砂灘一轉眼便如夏日冰淇淋般消融於門前小道。一切恢復正常，彷彿什麼也沒發生，只有幾隻長得特別大隻的翠綠蚱蜢，跳過來蹦噠幾下，又跳回草地裡。

　　地表，波波勁風飛馳狂飆，拂過鬱鬱山林、吹襲覓食鹿兔，俯衝丘坡野花蔓草與碩岩亂石。推歪山間蜿蜒官道上的廂房馬車和奔蹄騎士，疾越畝畝田地與阡陌土埂，逕往闊牆城市撞去。

　　地底下，數股鬆散砂流牽著一顆封袋石球，骨碌碌地透行一團團糟亂樹根、綿綿重重的混礫土壤，避開各類昆蟲及穴窩小動物。連連鑽穿堅硬花崗岩、沉積岩、變質岩管他什麼泥巴岩，埋頭潛進。直至城內一條鮮少人通行的暗僻窄巷，才破地而出。

　　「砂流地遁術」能快能慢，視距離與法力而定。法力到了他這種層級，天闕巔部至腸茴城的半日馬程，其實五分鐘內就可以抵達。會花上十分鐘時間，是他邊潛邊思量從何處著手的緣故。

　　而不用砂流地遁術趕到水仙宮的理由是──

　　他懶。

　　楚長老蓋平破開的碎裂石板，步出髒陋小巷，在長阪街與滌塵街一帶展開調查。

　　他走街串巷，探訪周邊客棧酒店、藝文茶館、高聳的百貨大樓，坐到夜市小吃攤上細聆人們的吵雜交談聲。

　　踏入「莊輸大吉」賭坊，握拳搖骰同時竊聽各桌賭客之間的閒聊。該局莊家開出「豹子」通殺，他雖然押注最低金額、僅輸了五百塊，不過他本著入境隨俗的刺探策略，順勢加入一票酒醉輸家掀桌抗議、砸場毆荷官的火爆行動。

　　然後他又入境隨俗的被賭場保安輦出門外，但沒被毆到。其他輸家就沒這份能耐，躲得過三流打手的棍棒痛揍。

　　城裡夜生活熱鬧非凡，歌舞聲色場所和娛樂表演市集，令人們流連忘返。隔天清早，總能在小巷垃圾堆中或街道石燈旁，發現酒氣濃重的酣睡醉鬼。不過今晚起，繁華街道多了一隊隊巡邏捕快和懸賞獵人。

　　城民與外地遊客看到這些人，都隔開一點距離行走，不願靠近。

　　楚長老便遇到一群由野豬人刀客、蜥蜴索網手及人類長槍手混編的懸賞團。領頭是一位鼻翼各穿四環、頸掛五條金屬粗鍊的野豬哥。

　　這位穿搭走金屬粗鍊風格的時髦野豬哥，捏著府方廣發的法術畫像，揪住他衣領進行掃描，確定不是懸賞目標才放人。他敢篤定，這票人絕對不是衝著官府那一點廉價懸賞而勤快搜查。

　　那張精確度百分之九十八點二、官方版傳神畫像的掃描功能，只有三個月時效。時效一過，得找官府懸賞殿的術士櫃台服務處，付費補充法力。散戶術士也能找，可價格就因人而定。

　　最後，他來到蘭若巷。巷口已遭紅底黑字的封鎖光帶給擋住。每條光帶皆有生物辨識和警鈴通報功能，高低以五十公分為相隔距離，疊封至三樓，跳都別想跳過去。

　　鄰棟「百薇服飾」門窗緊閉且掛上公告牌：『歇業兩天』。三樓一間緊挨巷子的邊房，房門與兩片牆壁連同外廊的木頭欄杆和地板，齊齊崩壞一部份。宛如遭到巨大勺子挖去一角，開了一個切面呈現撕裂狀斷層的稀巴爛大洞口......

　　秋風吹襲半毀空房，盪起串珠楣簾咯咯響，調戲寥寥默佇衣架偶，推箱倒櫃滾出捲捲布尺。

　　另一間店家「柳槐茶館」人氣旺盛，不受械鬥事件影響而休店。

　　老人顧客三五成群上門消費，歌照聽、茶照喝，嗑著瓜子嚼舌根──有人拿出當年見義勇為的擒匪故事，口沫橫飛從頭講到尾。有人高談以前生活條件貧乏，硬是頂著萬般艱辛挺了過來，藉此譏諷新世代羸弱不振的蘆葦青年。要不就是猜測某某人女兒肚皮漸大的原因，是遠房表親搞出來的呢？還是遠房表親夥同幾位豬朋狗友一齊搞大的？總之都在攀比誰人「社交圈子」更亂更淫糜。

　　楚長老朝凌亂不堪的蘭若巷巷內探望，看到深處一塊空地竟意外乾淨，跟預想中屋倒樓塌的破壞場景不同，彷如颶風狠狠刮過般寸草不生，只剩一些乾涸血跡殘留在地面與住宅窗壁上。那些都是部份面貌，他得進入長阪街調查。

　　「你看，這老伯好奇怪，站在那動也不動。」

　　「可能在等人。別管了，走吧。」

　　「是不是迷路了，要幫他嗎？」

　　「快走吧，妳想被捕快攔下盤查？」一對年輕情侶竊竊私語，從楚長老身後經過。男的說到後面，拉著女友衣袖快步通過。

　　「我臉上寫著『幫派份子』四個大字？還是把我當成屍瘟起源者？需要怕成這樣嗎，太不尊重人了。我祝福你們早日分手，免得發展成離婚規模，把場面搞得雙倍難看！」楚長老對著情侶背影嘀嘀咕咕。

　　他心想，從屋頂飛掠過去是行不通的，天曉得官府埋伏什麼東西等人自投羅網，逐件卸除機關太麻煩。潛過去也不行，如果化砂穿遁不慎流入污水管、地下化糞池，就操官姥姥滴衰爆了。

　　楚長老將百納袋移至肚前，走至巷口邊角處轉身坐下，背靠茶館側牆閉上雙目。像個癱坐路邊昏睡的流浪漢、打盹老乞丐。

　　他兩手垂在大腿側旁，掌面貼著粗礪石板，法力灌入地底──無人空巷此時陡生異變，塊塊鋪設平整的石板路磚，磚與磚間隙驀然長出絲絲細砂，足有三十公分高。每格石板猶如謝頂禿子般四邊萌生叢叢砂髮，隨後砂髮折腰觸地，拓開擴散並擰結成一大群麻麻點點的淺褐色螞蟻。

　　巷中老舊牆壁上的細紋裂縫，跟著湧現無數顆微小壤粒，朝長阪街方向貼壁滾行。壤粒邊滾邊聚合成各種袖珍小土物：蟑螂、蚰蜒、蠅虎、旌蛉、騎著獨角仙的姆指劍客、生有兔子腳的小蛞蝓。數量龐大，整群浩浩蕩蕩潛入管制區。

金流星

　　※

　　第七十一章　　七日﹝六﹞

　　※

　　練功校場上，沒有木人樁的南半場。

　　「武道百功膽為先，其次鍛身，抗打，習技，實戰。」

　　身穿棕色短袖衣、襟領大開裸露厚肌胸膛的蒼墨琴，在蘇賦面前踱步說著：「挨揍的主要用意是，讓你能夠忍著劇痛做出一系列回擊、格擋、閃避等反應。而不是挨了一下重擊，就痛得腦袋一片空白，身子蜷曲僵硬、任人宰割。」

　　蒼墨琴舉起砂鍋大拳頭，轉了轉說：「練過挨打，最起碼可以滾地閃躲、作出反擊，甚至有機會逆轉勝。」

　　「拜託你進入正題好嗎，我快睡著了。赤掌門沒告知你，此次行鏢會帶上他嗎？」屈腿垂腳坐在西廂廊杆上的楚長老，對蒼墨琴說道：「你家長老遭赤掌門拖欠薪資已久，勞工耐久度耗盡至底，所以不爽當褓姆。話也挑明了說，如果硬要他在家看顧新人，他就跳槽不幹。」

　　「有這種事？我都忘了薪水這東西......咱們都生活在同個大家庭裡，獨孤長老就不能捨棄庸俗錢財，將靈魂昇華至心無罣礙的神人境界嗎？」蒼墨琴驚怔質疑。

　　楚長老聞言，搖搖頭：「你小子已經演化成妻奴界的鑽石楷模了，我替你感到可憐......」

　　「楚長老，晚輩有一事尚且不明，想請教長老。」蘇賦突然拱手發問。

　　「公子請講。」

　　「長老方才所言，此次行鏢會帶上晚輩，是什麼意思？」

　　「咦──？傻帽熊沒告知你本派現況嗎。」楚長老揚起下巴，指向蒼墨琴。後者正拿十指當梳子用，從兩鬢開始不停往上梳，看要子是想梳個『火山髮型』。

　　「原來公子比他更傻，什麼都不清楚，全憑一股火熱幹勁就投門拜師啊？」楚長老詫異。

　　「我......」蘇賦兜轉著心思，想找出更強理由來辯解。

　　「行了，小夥子有衝勁才好，學個武藝傍身，勝過家中千萬金條。出門在外，遇上突發狀況比較有應變能力。」

　　楚長老伸手按上蘇賦左肩，語氣深沉：「古語有云『有功夫，無懦夫』，古語再云『無功夫，像條蟲』，古語三云『人人皆可化蟲為龍，就看你口袋裡的心意誠度有多高』。我也年輕過，不願成為滿街人蟲一份子，於是入谷拜師、練功學法......」

　　「楚長老，快快收起你鉅額收徒的忽悠話術。」蒼墨琴打斷啟動推銷模式的楚長老。「蘇師弟是本派弟子，不是野生肥羊啊！」

　　「啊！？抱歉抱歉，太久沒招募新人了。蘇小弟的混血兒臉龐，散發濃濃逼人貴氣，我一時情動意合，就......」楚長老乾笑賠不是，隨後正色說道：「蘇小弟，你且仔細聽好......」

　　楚長老大致說明水仙宮近況──之後看他們是要隨行歷練，增長見識。或是進城向官府證明自身清白，在家等待他們賺夠資金而返，再回來接續練武。

　　二選一。

　　城裡的外國黑幫是個大麻煩，為了要查出那位姑娘的行蹤，隨時找上蘇賦並對他不利。。

　　楚長老也說了，他若要返家等待，楚長老可以幫忙解決麻煩，讓他安全無虞。

　　至於解決方法，現在隨便想想就有三種：第一，蒐集違法勾當的證據，向官府舉報。第二，施展法術，令他們整幫雞犬不寧，在漢聯待不下去。第三，粗暴點，跟蒼墨琴一齊直搗巢穴，照樣搞得他們整幫雞犬撲街，逃離漢聯。

　　蘇賦不願在家等，他本來就是要嘗試另類新生活，才會提出拜師──當然，還有一個特別的重要因素。

　　「好啦，本派歷史課講到這。咱們該回到練膽了。」蒼墨琴拍一下手，走近蘇賦：「有膽識，弱小者能夠以小搏大，險中致勝。無膽識，功高力強者也有陰溝翻船的可能性。」

　　「假設你在大街上，遭遇一群存心找碴的地痞流氓，你會怎麼辦？」蒼墨琴問：「街上人潮擁擠，當你看見時，已經很靠近他們，甚至擦撞他們其中一位，然後把你圍堵起來。」

　　「嗯......」蘇賦思考一會說：「如果有段距離，繞路便是。意外碰到了，則誠心道歉。」

　　「那些誠心道歉、改道繞路走都是沒用的。」蒼墨琴搖搖頭說：「他們就是要勒索，就是要找碴圍毆。彰顯他們的兇狠與威風，使見者心生恐懼不敢反抗而更利於壓榨，還可以讓他們惡名遠播，謠傳到別的地方去。」

　　「你只有反擊、逃跑跟認命挨揍，三種選項。大聲呼救也要看你喊不喊得出聲音，逃跑也得跑出包圍才有用。」蒼墨琴招招手，高聲說道：「楚長老，你哪兒有沒有長相兇惡的『易容面具』借我一用。」

　　「為何需要我，本色演出對你沒什麼困難吧。」

　　「什麼本色演出！？」蒼墨琴瞠目詫疑：「我五官如此得盡天良，臉上美德彷如驕陽般明豔又照世。你愣要把我扯到兇惡樣貌上頭，是何居心？」

　　「還是說，你嫉妒我容顏帥絕人寰，被國家歸類為不可理喻也無法描述、露臉便會引發視界末日的災厄級俊猛男子。因此故意抹黑我？」

　　「別講了，好長一大串。」楚長老痛苦地雙手抱頭：「我聽力急遽下降，失聰將至......」

　　「看來，楚長老的視覺和聽覺，已經產生不可逆轉的嚴重病變。」蒼墨琴說著往楚長老那邊走去。「沒關係，我自個兒找。」

　　楚長老左手抱頭，右手探入百納袋，掏出一張柔軟皮面具。奮力拋擲，丟給蒼墨琴。

　　「謝啦。」蒼墨琴舉臂一接。

　　「假設，有幾個地痞氣勢洶洶的圍住你，要對你拳腳相向......那麼你心中湧現的第一個情緒，會是恐懼。」蒼墨琴拎著皮面具，回到蘇賦跟前說道：「當你受制於恐懼，還能扛著害怕做出各種應變措施的時候，你就成功了。」

　　「要來嘍。練膽模擬第一級，挑戰落單混混。」

　　蒼墨琴走開一段距離，至東廂宿樓的廊道下方，戴上皮面具。

　　他十指覆臉一陣揉捏，轉過身來，容貌赫然大變，變成一個疏眉三角眼、淚溝明顯小塌鼻、頰肉略鼓的陌生臉孔。接著他彎腰捲起黑褲管，捲到膝蓋上。身形模糊一瞬，手上憑空多一根灶房裏拿來的帶皮甘蔗。

　　蘇賦看直了眼。才幾回呼吸，熟識的人變成另一個完全沒見過、囂氣凌人的魁梧漢子。

　　「幹！那邊軟趴趴的王八羔子，你瞅什麼瞅！！」大漢擰眉怒目暴口嗆聲，狠狠啃下一小截甘蔗，塞滿嘴巴嚼個不停。甘蔗渣拉拉稀稀落到襟口敞開的胸膛上。

　　忽然炸開的暴烈喝罵，令蘇賦嚇了一大跳，整個兒僵呆。

　　見蘇賦怔在原地，沒有回應。大漢別過頭，吐掉滿口柴絲蔗乾，然後他胳膊往外彎，兩腿開開大搖大擺地走了過來。那目中無人的囂張跩樣，傲慢氣焰猖狂到頂天程度。

　　「講話啊！沒看過流氓是不是，別以為道歉就能擺平我的精神損害。」大漢停在蘇賦面前，憤啃一口甘蔗：「今兒不丟個三萬五萬出來賠償，你休想離開。」

　　對方的粗壯體格、醜惡嘴臉、狠戾氣勢全部混融一塊，成了一座無影無形的恐懼囚籠，重重壓攝住蘇賦。使他身軀緊繃僵直，動都不敢動。腦海浮現各種被害情節：按在地上拳打腳踢、埋頭浸水缸、倒吊鞭笞、拉去小巷裡痛扁、酒瓶敲破頭......他直想立刻向後拔腿狂奔，可兩隻腳就是釘在地上挪不開。

　　「喂，我問你有沒錢吶！」大漢瞪著怒突雙目，反臂舉起甘蔗作勢欲砸。

　　「錢！？」蘇賦一驚，兩手慌張摸摸身上衣袍，掏了掏袖口裏袋，啥也沒摸到。他苦著臉說道：「對不起，我沒帶錢。」

　　「沒錢？先毒打一頓，再把你抓去賣給地下售臟組織！」猙獰惡漢砸下甘蔗：「心肝腎胰臟最是熱銷，夠我爽上一陣子。」

　　蘇賦害怕得閉起眼睛，抱頭準備挨打。

　　枯等了片刻，沒發生預期中的疼痛。只聽到一句話。

　　「失敗，重來一遍。」

　　他張眼，看見蒼墨琴往回走並揮揮甘蔗說：「你可以反抗可以逃跑，要不然先重擊我要害、後奪路逃跑也行，這些都是成功的第一步。結果你什麼也沒做，傻傻站在原地讓人打。再來吧師弟，今天就是要做到讓你克服恐懼，跨出第一步。」

　　「哦，好。」蘇賦仍未從剛剛的暴力衝突中回神過來，心臟撲通撲通狂跳，聞言而發怔地下意識應答。

　　暴力敲詐場景連續重演。

　　場次多到沒去算。

　　他至下午兩點半左右，總算做出一點實積：往蒼墨琴「易容版」的醜惡顏面上，揍了一記不重不輕的右鉤拳，然後轉身拔腿狂奔。朝西廂一樓邊間的灶房那裡跑，在廊道欄杆外側一直跑。拐彎通過長廊梯口，跳下廣場平台，沒命奔往樓舍後方的馬廄才停下。

　　當他彎腰大口大口喘氣時，旺財撒開馬蹄子走出棚舍，一邊打量他一邊繞圈散步。不消三十秒，旺財將馬臉伸到蘇賦面前，唇皮外翻、掀出平整牙齒，歡快連聲嘶鳴：「灰灰灰，灰兒──灰灰！灰兒──灰灰灰。」。

　　那極具靈性且意思清楚的嘶鳴聲，聽起來像是在嘲笑他：（哈哈哈，笑死！人類跑那麼一丁點路程，就喘得要死要活？嫩！有夠嫩嫩。哈哈哈──啊哈哈哈......）

　　旺財笑到岔氣，馬頭甩甩、響鼻猛打。

　　蘇賦摸摸牠頸上濃密鬃毛，關切問候牠要不要緊。

金流星

　　※

　　第七十章　　七日﹝五﹞
　　
　　※

　　「結界狀況良好，也如預期緩慢擴張，大概一年增長兩公分左右。」楚長老說道：「我們仍研究不出有效遏止領域伸張的辦法，至多使其退後一段距離，待它漲回來。」

　　「我還是覺得完全封閉裂縫仙絕境，才是阻止禁區擴張的除根法子。」赤霜華叉起一顆芋泥丸，晃了晃說：「待本宮重振起來，集結五宮之力便能施行此事。」

　　「赤掌門決心要做，水仙再興繁榮昌盛的光輝日子，不遠了。」楚長老含笑恭維，捏塊綠豆糕送入口中。

　　「你弦外之意，是指我平時喜好懶惰耍廢？」赤霜華扯起危險笑容，盯著吃糕長老。

　　她說完，書房溫度驟降，周遭浮現一緞緞寒濛巾條在空中四處漂流，接著寒巾三五合抱成團、旋聚成冰，化為一尊尊晶瑩剔透的冰雕小童和大型犬隻。

　　八位冰童定形之後，一窩蜂往老人身上跑，做出打鬧嬉戲、就地排泄等搗亂行為。四隻大型長耳狗則圍著老人不停狂吠，猛吐凍寒噴息。

　　楚長老運功抵禦，仍冷得直哆嗦，提糕點盤上還佐了幾坨冰糞。有個冰童飄到他面前，掏出小水管拉長拉直，準備甩打他臉頰──這條水管若然鞭實，晚上必發噩夢。

　　「不，不是，小老兒絕無此意！單純讚揚罷了。」楚長老趕忙澄清：「我另有一件奇事要報。」他抓住甩管小童，使勁往旁邊丟。

　　「奇事？」赤霜華撤掉寒凍，冰雕頑童跟四隻大狗頓時霧解，流往窗外消散。

　　「第一主宰不知因何事由，跑來漢聯境內。現下行蹤成謎，無法掌握。南方邊境上的萬瘡糜雲，同時停止擴張行為，改成收縮形態。」楚長老抹了把額面不存在的冷汗，暗忖這女人疑心病一點都沒有改善，老是過度推敲別人意思。。「萬瘡糜雲只對第一主宰有反應，其他主宰途經該區，並未見過它產生什麼變化，奇怪得很。」

　　「霸荒來此做什麼？」赤霜華美目圓睜，詫異說道：「他不是只對『追殺交易者』有興趣嗎？難道交易者近期會在漢聯現身？」

　　「不知道。」楚長老搖搖頭說：「關於他的歷史，非常稀少。目前僅知他鍾愛絨鼠，以致無人敢販賣相關毛皮。而寵物飼養者如有虐鼠情事，下場將會無比悽慘。據解譯《遠古史錄》殘頁記載，得出追殺交易者這件事，也跟絨鼠有關。」

　　「別的主宰如果想要鬧事，仍有一點希望可以苦勸或阻擋。唯有霸荒......」赤霜華臉色凝重，闔上甜品玻璃蓋。

　　「算了，該死就是會死，不該死的總是躲過一劫。面對他，我們做什麼是都徒勞收場。」赤霜華轉眼換上輕鬆灑脫，收起空盒，放到桌下抽屜。

　　「赤掌門，小老兒有個問題想問。」

　　「說吧。」

　　「貴派新進弟子，與不與我們同行？」

　　「我想丟給看家的獨孤長老，請他照護一段時日，教些基礎功夫。」

　　赤霜華此言一出，她身後書櫃牆上一排排羅列整齊的奇誌雜冊，驀地騷亂躁動，書冊接二連三地彈彈跳跳。然後飛出一部皮革裝幀的厚本書《偉大舵手的責任》，懸浮在赤霜華面前，對著她霹哩啪啦不斷來回翻頁，響起一道蒼老嗓音──

　　「素聞掌門昨日覓得一塊新鍋，今日預備甩下。老夫特來反對此事！」

　　「獨孤長老的耳朵，當真無比靈通呀。」赤霜華低吟淺笑，揶揄說道：「成天專司竊聽祕聞，都不用幹活了嗎？」

　　「老夫並非刻意竊聽。」書本翻頁傳音：「實是常年遭人甩鍋的揹具經驗，已把老夫因應而生的『感鍋神經』給磨練到一種『念發即知』的神通境界。所以掌門將意圖說出口時，老夫便立刻感應到有鍋欲落，而略施小法......」

　　「好，我明白了。這些年辛苦了。」赤霜華溫言安撫。「不過宮中現況人手稀缺，長老也是清楚的。」

　　「還請長老共體時艱，多多擔待些。」她臉不紅、氣不喘，照搬昨夜從熊君口中聽來的那一套經典說詞，加以改造。「一旦熬過這段谷底黑暗期，我們定能迎獲光明未來及豐盛碩果。收益自然少不了長老的。」

　　「恕老夫直言，老夫不信宮主與大徒弟二人，顧個普通人會有什麼難度？」厚書激動翻頁，鐵了心要抗議到底。「薪資久別不復見，都快忘記它長啥模樣。偶爾記起，便是一頓心頭抽痛，甚至懷疑該物的真實性，非是人們臆想的安慰品......若掌門執意孤行，老夫只好跳槽他宮。」

　　「要脅？」赤霜華語氣轉冷。

　　「此乃宇宙齒輪真理運作，不是要脅。」

　　「哼，積欠的薪資，很快就能發放給你。蘇賦我們會帶上，不勞你看顧。」赤霜華臉色不快地揮揮玉手：「你可以退下了。」

　　「掌門大善！掌門高智亮慧，神見知恥而黯然，付諸風調雨順吉運昌隆。地亦自坦而不崎窪，獨厚君臨易行，過之還復坎坷──老夫告退。」厚本書“噗”地一聲閉闔，飛回櫃中書列的原位上。

　　楚二郎完全插不著話，怔怔看著人書雙方當場上演一回勞資糾紛。

　　他像個空氣人，靜觀雙方言詞交鋒。右手不惹人注意地慢慢抓起几上一塊綠豆糕，然後慢慢塞入口中，慢慢咀嚼綠豆糕以收靜音之效。解決完一塊，再慢慢伸手去抓下一塊──

　　不知道為什麼，糕點滋味竟然大幅提升，越吃越順口。

　　糾紛結束，他也吃得差不多。

　　他倒希望糾紛長久一點，糕點再上個兩三盤，花茶也來一壺。

　　「學舍有許多空房。」赤霜華拿出一張白紙及硯台，取下筆架上一枝毛筆，輕蘸硯台墨水說道：「楚長老擇一住下吧。」

　　「那，小老兒叨擾了。改日赤掌門遊訪地仙宮，由小老兒做東道主，包辦遊訪期間一切餐飲住宿。」楚長老拱手致敬，準備起身。

　　「慢著。」赤霜華邊寫邊問：「楚長老方不方便借我一筆錢？」

　　楚長老不確定有沒有聽錯，深深眨了下雙目。

　　視線落到對方桌面上，才發現她......

　　正在寫借據。

　　「楚長老，有件事要麻煩你。」赤霜華寫著寫著忽然開口。

　　「赤掌門儘管吩咐，小老兒定當全力以赴。」

　　「我們昨天帶回來的那兩人，想請你進城調查一下。重大通緝犯、連續殺人魔的可能性雖然不大，但還是查清楚較為妥當。」

　　「小事一樁，老身下午便進城一趟，莫約傍晚就會有結果。」

　　※

　　上午十一點，

　　蘇賦拿了幾套練功服、兩雙綁帶靴子跟一柄練習用長劍，回到寢室。「大師兄」說還有些活要幹，叫他先回去歇息，下午傳授防身術和體魄鍛鍊。而他則主動請求分攤一點工作，例如給傷者換藥、送送飯菜之類的瑣事。正好順道，所以一併解決。

　　從兄臺到大師兄，變化變得又快又不真實。他雖不習慣，但這是他所選的一條嘗試之路，縱然陌生環境令他心神浮躁不安，卻也給了他積極好奇、躍躍欲試的濃厚興致。

　　蘇賦放妥練功服與長劍，另外抽出兩套粉色練功服夾在左臂下，再端著一盆內有盥洗用具、四足銅爐及香菇鹹肉粥，來到頭號房。大師兄說宮中沒啥衣褲，囤積最多的是練功服與正式制服。傷患如果甦醒了，衣褲可以借給她穿，等她髒污舊衣洗好了再換回去。

　　他將衣物木盆擱在方桌上，從盆裡拿出燻藥爐，替換臥榻底下不再冒煙的舊爐，坐到方桌旁一只椅凳上。

　　那爐燻藥甚是神妙奇異，他新爐子一接過手並不火燙扎手，反倒是寒冷觸感。他覆掌至爐上，異香薄煙穿透鏤雕藤蔓紋的五角銅蓋，冉冉浮昇舔拭他掌面。煙氣及膚初始冰涼，爾後轉為一股溫流在體內遊走──睡眠不足而無精打采的他，全身筋骨登時活絡舒張，疲倦減輕且有感自己似乎增強了點氣力。

　　他揭蓋一看，裡面是盛滿半爐的碧藍色藥水，咕嚕作響不斷翻騰冒煙。沒看見什麼加熱構造，可能是秘術作用所產生的冷滾現象。舊藥則變得清澈無色，跟白開水一樣。只是不知道能不能用來洗滌東西，或澆灌在植物上。

　　換完藥爐，蘇賦本想多待一會，看看她狀況有沒有好點。不過他現在得抓緊時間休息，以免精神不濟，授藝內容左耳入右耳出，體力動沒幾下就消磨殆盡，累癱了。

　　他臨走前，把香菇鹹肉粥放到一只矮凳上，拉到臥榻旁邊，關妥房門才離開──如此她一轉醒，伸手便可拿到。

金流星

　　※

　　第六十九 章　　七日﹝四﹞

　　※

　　楚長老跨越門檻、踏入教學廳，對面山河浮繪壁側邊的一塊鋼板門，徐徐自動拉開。

　　他步入後廊，便對此處潔淨幽美的環境讚譽有加。現場那些：壘石砌壁大浴池、環畔叢生的嬌花挺松，清澈望底的池面上還有幾片花辦在漂流打旋。廊道深色地板打磨得油亮光滑......全都悉心維護，恍如完工沒幾天的新穎狀態。

　　赤掌門成婚當日，他曾窺探門後的私家秘區，與今日相比，別無二致。可見維護者講究到何種地步。

　　但楚長老不明白，池央新增一杆雕花玉柱，究竟是啥子用途。蹭背撓癢？綑綁，那要綁誰？還是飛上柱頭，來個「金雞獨立、螞蟻上下樹」的花式雙修？

　　思索之間，步上廊底浴室旁邊一道直條樓階。途經梯間平臺，平臺兩側分立兩張紫漆高几，各頂一盆「花靨含羞低、長葉開散垂」造型漂亮的水仙小夜燈──遂續踏行，走過光線逐明漸亮的上段樓階，來到一個地方寬敞且飄逸著書卷畫軸味的典雅廳堂。

　　他身處梯口，灼熱陽光由西側窗戶、兩座貼牆書櫃之間的空檔照射進來。他右手邊則是二座特大書櫃靠牆併立，高到見不著天花板，櫃內塞滿各類書、典、經、集、鑒、記、誌。

　　赤宮主就坐在北面書櫃前，俯在桌案上詳端一張古舊濁黃的羊皮地圖。案旁有一只三足小銅爐，透蓋冉昇絲絲輕煙、散發醇厚甘香，斥滿整個廳堂。

　　楚長老注視地圖，覺得那應該是久遠以前的早期地形圖，由地、風二仙宮聯手製做。配件是三支放大鏡，柄端可調整縮放圖案。

　　他判斷，她在找埋有貴重寶藏的古城遺址、淵谷秘境、禁區廢堡......畢竟光憑揭榜幹活、領取單人及小組織性質的酬勞，得需很長一段時間才能籌足建設資金。既然決意下山走一遭，就幹票大的，省得要跑好幾趟。況且他們，沒有大型託物或閒人累贅的話，是可以直闖超級禁區。

　　書房還是老樣子，毫無變化。

　　楚長老朝身後一瞥，通往三樓的轉折處後方，是一間檻牆格子窗、中央一道雙扇門扉的儲物倉。倘若沒記錯而他們也沒打理，倉內應該積放一堆陳年帳冊和記錄簿、木製人體模型、裝箱舊衣舊褲、灰撲撲的石膏半身像，和幾個不知是興趣或學生所作的罐陶泥胚。還有一捆捆用途未知的窗簾布匹跟粗糙麻繩。

　　楚長老確定儲物倉沒做打理。因為他透過薄白窗紙，見到框角一尊黑乎乎的人體模型，靜靜待在他記憶中的原位上。倉內窗口可能已經敞開、有風吹進來的緣故，那尊模型竟然開始搖晃起來──人頭連著脖子的俯身剪影一下子俯前、一下子仰後......一下子俯前、一下子仰後......突然定格兩秒......繼續前後搖晃......

　　他看著看著，頸後寒毛慢慢豎起。

　　「楚長老？」赤霜華出聲喚醒他。

　　「你們有些地方，好像很久沒打理，是一直不得空麼？」楚長老踏上百花大紅毯，走到赤掌門相對二公尺處盤腿坐下，坐在乾淨樸素的草編蒲團上。紅毯沿邊堆放一箱箱綁帶卷軸跟布皮書冊，各類歷史文獻與古籍資料為數不少且保存良好。

　　他面前一只榆木炕几，備有小盤綠豆糕及兩杯茉莉花茶。

　　「嗯，確實沒空。」赤霜華拿柄放大鏡在羊皮地圖上遊移，然後停到漢聯南疆區域。

　　「一段時間不見，赤宮主功力大幅精進，臻至瀕臨主宰的亞創層界。美貌也超凡好幾遍。」楚長老燦笑恭賀。

　　「我不是馬，別拍了。」赤霜華頭也不抬，淡然應答。

　　「赤宮主是否在尋埋寶之地？」楚長老說著，把手伸入補丁包裏。「小老兒此次捎來一牒新科地圖，應能幫得上忙。」

　　「我沒找寶藏。」赤霜華盯著地圖說道：「我在藉圖回憶曾經去過的地方，記起地方上的風俗習慣、特產品、冷僻方言。」

　　「怎麼，赤掌門不是要挖寶發財？」楚長老捏著一片似木似玉的青檸螢牒，停在几面上空。

　　「我有想過要挖寶。」赤霜華抬頭看著楚長老，說：「可對門派發展而言，不是長久之計。批上一些難以取得的特產品做買賣，方能長長久久。」

　　「況且，何來那麼多寶藏可挖──載滿黃金珠寶的大型沉船？地下墓室？雄偉城牆裡的夾層樓階？某個斷崖壁面就是復國寶庫的秘密入口？」

　　「這些古老的隱蔽建造物，被人意外發現、天災摧毀的機率其實不低。像是大地震啦、法術對戰啦、盜墓賊、官府地下隧道工程隊......」

　　赤霜華捲收羊皮地圖。「除開那些，能剩多少寶藏沒受到損害，等著你去挖掘？其他勢力別的不談，單單朝廷人馬就不好搞定了。合作契約是合作契約，江湖爭奪是另一碼。」

　　還想著經營生意？數年前我就提議，讓四宮各派幾位經商人才過來支援。妳說人情債越欠越多，不肯就是不肯，非得自己來......腦海兜轉打臉心思的楚長老，話到嘴邊拐成訝然：「妳家大徒弟不曉得『仙廷契約』嗎？」

　　「他知道那麼多做什麼，沒問何必提呢。」赤霜華將羊皮地圖繫上一條紅緞帶，捲成長筒軸，遠遠扔到毯角一口紙箱內。她接著說道：「近來可有大事發生？」

　　楚長老開始彙報：「四個月前，麥奎巴陵突然向烏蘭基開戰。攻勢猛烈迅速，想用閃電戰術一舉制勝，務教周邊各國援手不及。卻遭烏蘭基軍民團結頑抗，擋住先頭數波強攻，讓烏蘭基友邦國反應過來，火速奧援物資和軍武，令戰事拖延至今。專家預測，此役將演變為持久消耗戰，時間約兩年之久。

　　第二件事。印迦東和印迦西王國，本欲藉由皇室聯姻，使兩邊王國再次合壁，重新成為一個大帝國。不料遭人從中作梗，印迦東三王子及印迦西長公主雙雙失蹤，婚事延期直到尋獲王子與公主為止──此外，印迦東王國使節團日前抵達司爾海港，目的是鞏固漢聯的友好關係，並帶來一批貴重禮品。諸如：椰棗、沙畫瓶和金絲掛毯、食用綜合辛香料、乳香凝塊，以及珍貴的番紅花。」

　　「可使節團下船之後，竟離奇失蹤。今兒是第三天了，還找不到人。禮品卻奇怪的分毫未失，安放船艦上。此事尚未公開，郡主暫不知情。堰郡各地高級官員忙得焦頭爛額，拼命搜索。」

　　楚長老挑起右眉，說道：「據風探子前天給我的資料顯示，該團並非下船後失蹤，而是靠港前一夜，就有數艘小船先行摸黑離艦，不知去向。」

　　楚長老見赤宮主興致缺缺，托腮撐在桌上盯著他瞧。他趕緊道出下一則：「希羅聯邦近年頻頻發生大規模針擊案，致使希羅公民推動『追魂手套改革法案』的呼聲日漸高漲......」

　　「你等等。」赤霜華不耐煩打斷。

　　「我們手沒那麼長，管到外國去。」她揮揮右掌說：「報紙上有刊登的訊息，就別拿出來講了。」

　　「可是赤掌門......我記得妳，沒有看報紙的習慣啊。」

　　「是沒在看啊，我幹嘛看那種東西？無聊。」赤霜華懶懶說道。

　　楚長老無言以對，靈魂彷彿要從耳朵出竅、離家出走了......

　　「各大絕境和禁區結界的維護期間，有沒有發現異常狀況？」赤霜華朝後仰躺、翹起椅子，手伸向書櫃，扳下《枕戈緯勒郡，砂海異形生物圖鑑，第一冊》書頭。該排三十五公分高、一公尺長的櫃格，登時像抽屜那樣彈了出來，屜口直冒縷縷白煙寒氣。

　　她從裡面拿出一個椴木盛盒的精緻甜點，放在桌上，將冰屜推回去。甜點玻璃蓋染上銳紫、旖紅兩種顏色，煞是漂亮幻麗。她打開幻麗玻璃蓋，捏起附贈小木叉，串起一大丸擱在樹紙墊片上的冰涼芋泥球，美孜孜地嚐了一口。

　　赤霜華秀眉深蹙、暢快又醉心的神態，看得楚長老狠狠嚥了一把唾沫，真想知道那甜點好吃到什麼樣一個慘烈地步。

金流星

　　※

　　第六十八章　　七日﹝三﹞

　　※

　　蘇賦在教學廳裡經過一番簡略的敬茶儀式，成為記名弟子。

　　當他脫鞋裸足，踩上廳內乾淨綢滑的駝色疊蓆時，甚為詫異。整間廣闊大堂收拾得清潔溜溜，僅有幾支落地燭臺和棗紅小炕桌，稀零零的挺立於蓆場上，凸顯大堂的空曠冷清。東西兩旁較遠牆面上，吊了三幅特大版竹簾畫《峰尖雲海》、《星辰漩河》、《五仙臥草庭》以及掛滿牆壁的防具武器。

　　他詫異的不是寬廣空間，他莊園宴客樓的門廳都比這裡還要大。他詫異的是，全派人數竟只有寥寥幾人，跟他料想中擁有成千上百名弟子的盛況相差懸殊。

　　他不知過去發生了什麼，以後找機會問問。

　　拜師結束，赤霜華問他上午文科想學些什麼。他沒怎麼思考，直接答覆「想學桑語。」。理由是多學會一門外語，就多一個方便歷遊的國家。

　　赤霜華顧及蘇賦初來乍到，什麼都陌生，又見他精神不太好，昨晚似乎沒怎麼睡。遂命蒼墨琴利用上午時段，帶他四處逛逛熟悉環境，下午著手基礎鍛鍊。明日一早再教他桑語。

　　西廂食堂隔壁的柴薪灶房。

　　早餐仍是一桌子清粥小菜：地瓜籤稀飯、豆棗麵筋、蔥花蛋、蘆筍條加花椰菜、一盤滷豆腐加醃漬黃瓜。

　　蘇賦吃得津津有味，蒼墨琴卻抱怨很久沒看到「蔥爆香腸片」。嘟嚷再怎麼沒錢，菜色多少也要變化一下。抱怨之餘，還奇怪師弟為什麼吃得如此起勁，便問他是不是鮮少吃到這些東西。

　　蘇賦回答平常都是睡到自然醒，起床差不多正午時分，一天三餐就從午餐開始。還真沒吃過清粥小菜。

　　光是「睡到自然醒」這一點，就已羨煞蒼墨琴，並夢想著什麼時候才能登上鹹魚殿堂，跟師傅一起到處吃喝玩樂、周遊世界。

　　幹活？

　　幹個屁鳥活喔──愈幹愈不如鳥！

　　小鳥都比人類自由痛快。

　　早膳過後，蒼墨琴領著蘇賦準備上二樓庫房，拿幾套水青色練功服出來，再挑幾柄練習用的趁手兵器。

　　孰料一跨出灶房、踏入廊道，練功校場前方、草坪步道銜接的黑瓦簷大門口，有人緩緩拉動厚重結實的半扇門板──那塊年久欠修而略為鬆垂的鏽紅門板，發出“喀喀喀喀”跺地噪音，慢慢推開一道能容單人通過的縫隙。立馬走進一位頭戴銀簪鏤條冠、五官不協調的醜臉老者。

　　老者身穿一件黑帶束腰的交襟白長衫，外套一件寬袖灰袍，右肩挎著一大包五顏六色的補丁袋，袋子裡面不知裝了啥。老者也沒開口說話，闊步流星的逕自走來。

　　「楚長老！？」蒼墨琴雙眼驀然放亮，趕忙迎接過去：「打從您寫信說『已動身上路』那天算起，至今相隔二十幾天......楚長老可真能蘑菇啊。」

　　「這不是來了嘛。」楚長老站在灶房旁邊的廊階梯口上，扯了下外袍兩襟。

　　「我好想念您啊。獨孤長老說無錢製造丹藥輔具，要我們自理一切，但楚長老就不同了。」蒼墨琴開心地走過去握手。

　　「我正想說你態度怎麼變得如此殷切，原來是在盤算我身上這點家底啊。你小子也太市儈了。」楚長老輕笑著，走到蘇賦面前，說道：「不給我介紹一下這位公子是誰嗎？」

　　「哦，他是今天新收的記名弟子，蘇賦。」蒼墨琴擺手介紹：「蘇師弟，我給你介紹一下，這位勇健阿伯是地仙宮遣來協助我們的萬能幫手──楚二郎，楚長老。」

　　「晚輩蘇賦，見過楚長老。」蘇賦恭敬地彎腰深揖。

　　「呵呵呵，好，很好。」楚長老笑聲爽朗，點頭稱讚：「公子一表人才、文質彬彬，全然不同某個熊樣大隻佬那般粗魯莽撞。水仙宮壞滅已久的形象，全靠蘇公子了。」

　　「真是料不到啊。」楚長老打量著蒼墨琴，說：「你們振興計劃八字都還沒一撇，竟還有時間多收個記名弟子？」

　　「長老請放心，我們絕對是全心全意要重振山門。蘇公子是因為昨天一起意外而收，並非特地跑去招收的。」

　　「昨天？」楚長老似乎記起什麼，從補丁布包裏拿出一份日報，攤開說道：「你昨天又捅下啥婁子？怎麼你的畫像會出現在官府的通緝欄上？別以為蒙上臉面，官府就拿你沒轍。」

　　蒼墨琴和蘇賦伸長脖子一瞧：《腸茴日報》頭版底部。占全版將近三分一的紅邊欄框裏，總計有三十幾幅非常逼真的油繪肖像，當中「蒙臉巨漢」、「趴匣波浪長髮男」、「伏於長髮男背上的女子側臉」赫然在列。

　　「你們若是清白，上衙門把事情講開，便會無罪赦放。」楚長老將日報折齊，收回補丁包裏。「知不知道已經開出懸賞了！」

　　「舉報者得兩千，協助拘捕歸案者得五千塊。是官府統一懸賞價碼。」他又說：「麻煩的是──」

　　「我探聽到城內有股外國勢力，私下高額懸賞幾人。」楚長老說：「當中就有你跟蘇小哥，其餘都是桑瀛人士。」

　　「而蘇小哥背後的女子，賞金高達一千五佰萬！這很明顯是幫派鬥爭。」楚長老低聲且鄭重說道：「傻帽熊，你莫不是湊巧遇上那個燙手山竽並且順手救下了吧？」

　　「就是這麼湊巧，就是這麼順手！」蒼墨琴的右拳背“啪”一聲猛然砸到左掌上，說：「那個燙手山芋正在東廂頭號房中養傷，經過一夜冷卻，應該沒那麼燙手了。」

　　蒼墨琴追問：「長老可知我的價位，是多少麼？」

　　「十二萬。」楚長老說。

　　「啥！？我如此雄壯威猛，只值十二萬？」蒼墨琴大吃一驚，後退兩步。「居然那麼掉價？差太多啦。」

　　「他值六萬塊錢。」楚長老拇指比著蘇賦。

　　「嗯？晚輩什麼都沒做，為何被懸賞？」蘇賦難以置信地看著楚長老。

　　「蘇師弟不必困惑做了什麼事而引人惦記。黑幫行事一向秉持『寧殺錯不放過』蠻橫作風，所以這不是你的錯。」蒼墨琴輕拍蘇賦肩頭，說：「再說，有我們罩著──你安心啦。」

　　「長老有辦法抬高我的懸賞金額嗎？」蒼墨琴問道：「十二萬價位，傳出去真是丟人欸。」

　　「我操，你把黑道懸賞當成什麼光榮事蹟！？」楚長老一臉鄙視說道：「你的認知，得要改改。」

　　「請長老逆向思考一下，這可是打開知名度的大好機會啊。」蒼墨琴反駁。

　　「這種不良知名度，你認真？」楚長老定定看著蒼墨琴說：「你真的真的真的認真了？」


　　『──楚長老到了嗎，請至二樓書房一敘──』


　　一道千里傳音驟起，在兩棟寢宿樓舍、練武廣場、西棚馬廄與東側園圃等地兜轉繚繞。悅耳之聲凝盈不散，猶若一群黃鶯登山造訪。不僅使人心暢舒懷，蛇鼠狐兔小動物們也產生幾分親近之意。聲音並未溢出圍牆之外，驚擾棲息山林間的鳥雀野鴿。

　　「你們都聽見了，赤掌門喚我過去。」楚長老抱拳施禮，道：「失陪了。」

　　「長老慢走。」蘇賦拱手回禮。

　　「長老快走。」蒼墨琴抱拳回禮。

　　他們目送楚長老似緩實快的走下廊階，斜行切過練武校場，踏上水沐昭昭樓前廊。

　　「師弟，咱們上庫房拿幾套制服，挑幾件趁手兵器。」蒼墨琴動身往長廊彼端的側間樓梯走去。「下午基礎鍛鍊，我會向楚長老借幾顆丹藥，彌補一些你黃金歲月錯失過的可塑體質。未來武功或許達不了高深境界，不過小有成就是沒問題的。」

　　「師兄如此勞心勞力，不才實在不知當以何為報......」

　　「欸──什麼師兄。要叫我大師兄才對。」蒼墨琴面向蘇賦，正色說道：「回報什麼的，不足掛齒。可『大師兄』這個名頭要清楚鮮明，往後弟子數超過五十名昇回宮格之時，才不會搞混。」

　　「到那一天，你便升格為『二師兄』了。別看現在你只是個記名，誰敢能言你將來不會變成正式呢。」

　　蘇賦聽得一愣一愣，他不知道蒼墨琴為何執著「大師兄」頭銜。可能基於什麼特殊因由、私密癖好。

　　他沒敢多問，只拱手答道：「大師兄的至理金句，不才謹記在心。」

　　「這兒沒外人，你也別不才來，不才去的。聽著生份得緊。」蒼墨琴爽朗一笑，回頭大步行進。

　　「我，我知道了。」蘇賦感覺自己的形狀，開始產生某種奇怪變化──慢慢捏角捏粗還摻了點“草莽味”，再加些剛硬石礫子。從藝品級精緻人偶，朝石造雕像“獷野壯漢”的模樣發展。

金流星

　　※　　

　　第六十七章　　七日﹝二﹞

　　※

　　週六，夜。

　　水仙派東廂學舍，三號房。

　　蘇賦坐在床邊，輕撫大腿上的精美長箏。

　　「知君」是他給箏起的名字。

　　夜晚微風從窗口偷偷溜進來，把秋天涼爽送入簡潔寢室中。窗楣兩片薄薄竹簾迎風擺盪，輕叩木檻邊框，合著蟲鳴打破房內濃稠靜謐。幸虧院落沒有栽種竹林，否則夜半時分、山風陣陣吹拂，屋外荒野暗地將傳來一聲聲刮皮撓骨起疙瘩的磨擦音：嘎吱......嘎吱......嘎紙......

　　蘇賦坐在簡陋的白幔架子床邊，心不在焉地撥弄琴弦，今日種種經歷，令他思緒紛亂。好奇另一種生活，也畏懼受傷送命的風險。

　　但此刻份量最大的念頭是──他想留下來，照料那位姑娘。

　　他知明早若是就此歸去，又會落到瓶頸堵塞的泥沼日子裡，不知多久才能擺脫。那情況就像是一個精益求精的登山旅人，沿著一條綿延不絕的盤峰棧道，踽踽而行。旅途波折繁多，倒也挺了過來並且踏回正軌。眼看登頂不遠，卻突遇一座斷橋──佇立橋首，眺望前方，舉目所及、盡是一片漫無邊際的黝黑虛空，腳下則是遼闊不見底的峽谷深淵......茫茫然，沒有通關線索，沒有渡淵頭緒。

　　不能在這樣下去，一定要改變現況！

　　不管是三分鐘熱度，或是短期性質的衝動，就是要改變。

　　他清楚年紀二十幾歲再來涉武，著實太晚。學會幾招防身術，算是極限了，沒法走得長遠。

　　儘管如此。

　　他仍要嘗試一回。

　　他也想跟那些人一樣，做出常人辦不到的事跡：在屋簷旗桿上高來高去，踏行草叢尖芒、點水飛掠過湖畔水面、折彎厚重鐵門和鋼板......

　　蘇賦思考很久，至深夜才下定決心，踏入江湖武林。尋求琴道更高層的領悟契機，以期能夠給自己與他人一份援助。

　　他腦海轉著許多問題，輪流兜轉，不知不覺中，昏昏沉沉地，睡去。

　　「叩、叩、叩。」敲門聲乍響。

　　剛躺下，就有人來敲門！？蘇賦艱難坐起身子，把臉埋入雙掌，腦袋迷迷糊糊一片混沌。

　　他撥開蚊帳藍紗，伸出雙腿，腳底下探觸地，忽湧一道刺骨冰涼，暴力撕裂他昏沉腦袋內的濃濃睡意。像分割棉花團般，還殘留一些零星布塊，藕斷絲連地附著在意識上頭與床鋪互相吸引。他陷入一場拔河比賽，暖熱被窩的吸引力遠比醒入現實世界強大，精神倘若稍有鬆懈，必將墮至溫暖的黑暗棉被裡，久久不能脫逃。

　　究竟誰能勝出？

　　他贏了！

　　蘇賦一出紗帳陰影，窗口敞亮扎眼的陽光猛然印上他面容。

　　他皺著臉別過頭，橫掌遮擋那片該死的晨曦，然後拖著步伐走到房門前。

　　他抽開二字橫閂，將雙扇木門往後一拉。

　　平視所及，只見門外堵著一面胸肌堅厚如岩塊的壯碩胸膛，而對方身上斜襟藍衫的白邊領口，則敞得老開──根本就是開得很故意。

　　「公子昨晚可是睡得安穩？」心情愉快的渾厚嗓音，從蘇賦眉宇上方傳來。

　　「承蒙兄臺費心關照，不才睡得穩如磐石。」蘇賦向面帶微笑的蒼墨琴拱手行禮。

　　「夜裡可曾聽見什麼奇怪聲音，例如喉音較重的貓叫聲、石頭互磨的怪異蟬鳴聲？」蒼墨琴問。

　　「沒有。」蘇賦思索一會，搖頭說道：「昨晚僅聞風吹草木動，葉語伴蟲唧的自然樂章。並無貓叫或蟬鳴。」

　　「兄臺為何有此一問？」蘇賦不解。

　　「沒事，沒事。」蒼墨琴連連擺手說道：「昨天忘記提醒你，十點以後別外出亂跑。這片山林棲息著某些奇獸。」

　　「你可有聽人提及『猩臂貓虎』、『三犄犀蟬』、『多首壺身蟒』這些奇獸。牠們體型龐大、地域性很強，會攻擊擅闖領地者。」蒼墨琴指著主樓後方的山頭說道：「還好公子只留宿一晚，也沒碰巧在夜裡聽到喵喵叫，誤以為哪家小貓咪走失而跑去東側庭院察看，豈料側門一打開，佔滿你目光的是一隻巨大......」

　　「不講了。用完早膳，我送你回家吧。」蒼墨琴微笑說道：「牠們不是什麼畸形怪物，危險性沒那麼大，但還是要小心為妙。」

　　語畢，蒼墨琴往長廊中央階梯走去。

　　「兄臺請留步。」

　　蒼墨琴轉過身，疑惑看著蘇賦。

　　「雖然會叨擾貴派，但我......」蘇賦支支吾吾，思考適當措詞。

　　「公子有話直說。」

　　「現今世道不平靜──」蘇賦深吸一口氣，拱手說道：「我想學幾招防身術，有備無患。不知兄臺能否收留我，暫作記名弟子，學費過兩天定當全數繳納。」

　　「喔，原來是這檔事啊，我以為你昨晚真遇上狀況了。」蒼墨琴說：「公子年紀已大，高深武功沒法練出什麼成果。學會幾招應急用的防身術，還是可行。」

　　「只是，我師傅那裡......」蒼墨琴面有難色說道：「就不大好辦。」

　　「以她刁鑽挑剔、疑心甚大且顧慮一堆又不近人情的冰塊性格來說──」蒼墨琴雙手抱胸，面色凝重的來回踱步，沉聲說道：「她會設下幾項艱苦無比的險惡考驗，測驗拜師者的決心。」

　　「那，那該如何是好？」蘇賦著急詢問。

　　「你無須擔憂。」蒼墨琴雙掌拍上蘇賦肩頭並用力抓握，說：「我會不時替你美言幾句，暗中相助，幫你度過每一道崎嶇關卡。」

　　蘇賦望著蒼墨琴那安定人心的赤誠眼神，重重點了下頭說：「蒼兄如此鼎力相助，不才沒齒難忘。」

　　蒼墨琴的炯炯雙眸，正粼粼閃動著莫名輝芒，和聲說道：「你該改口叫我大師兄，提前熟悉比較好。未來門人變多，分個二、三、四稱呼比較清楚些。」

　　「大......大師兄！？」蘇賦仿若受到催眠似的，被人牽著鼻子走。恍恍惚惚應了一句。

　　「好，好啊！如此溫良恭謙、才藝兼俱的好師弟，我會多多照護。」蒼墨琴咧嘴燦笑，輕拍蘇賦雙肩。

　　就在此時。

　　廊道旁邊下方，忽然響起一道悅耳嗓音：「公子眼底的堅決，我看見了。稍後請至教學廳奉茶拜師，免去一切繁文縟節，包括『每一道崎嶇關卡』這個不知所謂的奇怪考驗。」

　　「師，師傅？」蒼墨琴聞言扭頭一看，赫見赤霜華站在練武場邊緣一盞石燈旁。

　　她面沉似水、目光冷厲盯著心驚膽跳的蒼墨琴。

　　赤霜華的傾國美貌，令蘇賦大為震撼，心想：(好一位髮色罕見的白髮仙女......僅差女殺神那麼一丁點。)

　　「師傅妳，什麼時候來的？」蒼墨琴戰兢提問。

　　「從你說我壞話前十秒，我就在此候著。」臉色陰霾密佈的赤霜華，皮笑肉不笑地說：「我有讒言預知......你的皮，最好給我扒緊些、悠著些啊！！」

　　她說完，轉身快步往主樓走去。

　　「師──傅──」蒼墨琴敞開雙臂呼喊，接著高高躍起、俯身一沖。凌空飛過廊邊圍杆及校場上的草襖木人樁、方基青石燈。在空中完成一次華麗三百六十度加三百六十度轉體前空翻，漂亮得像是一隻喝得爛醉的飛魚大耍弧線桶滾、內捲翻筋斗綜合特技。螺旋掉下，精準撲到赤霜華腳跟處。

　　蘇賦，懵然。

　　木樁上的麻雀，迷糊了。

　　「師傅，您的高冷人設不能崩啊！」蒼墨琴趴在粗礪的岩板地上，緊緊抱住赤霜華右小腿，把她水藍色紗裙的下擺都弄縐。他哭喪著臉說道：「請您一定設下重重考驗，仔細測驗每位新進門徒。如此我便可以扮演親切和善、體察民意的大師兄吶......」

　　「只有這種做法，方能激起門派弟子上下齊心團結，抵禦獨裁掌門的高壓治理。」蒼墨琴低頭埋臉入紗裙，不斷搖頭磨蹭：「為了門派團結度著想，請師傅三思再三思，三思中的三思。」

　　「放手，給我放手！」赤霜華窘迫地彎下腰肢，捶打抱她小腿的粗壯熊臂，怒叱：「什麼高冷人設？什麼獨裁治理？不是還有長老麼。你少看一些奇奇怪怪的故事書。」

　　「不放！師傅不祭出三道以上的考驗關卡，我就絕不放手！」蒼墨琴埋臉磨蹭裙擺，悶聲說道：「關卡太簡單，一樣不放手。」

　　「有種你就別放。」赤霜華挺起腰桿，跨出步伐，拽著蒼墨琴一跛一跛地往主樓走去。

　　她躍躍欲試：「看是你硬還是台階硬？」

　　「不要啦，師傅。這樣台階會開出一條深溝，破壞門面欸。」蒼墨琴靦腆說著：「我那傑出凸的起物，可是硬得很──區區石階凡物，如何捱受得住呢？」

　　蒼姓高手出人意表的潑野行為，讓蘇賦內心昨天新建一座恢弘穩重的壯岳形象，瞬間剝皮脫塊、轟然倒塌。變成一大團線條亂糟糟的毛線球。

　　蘇賦愣愣看著蒼墨琴賴癱在地上，像一條不願走路的年邁老狗，被主人強行拉著走。然後拖上樓前廊台階，那雄壯身軀遭梯面邊角刮得一頓一頓，如流水般起伏抖動，發出沉悶碰撞聲。

　　看得蘇賦掐擰大腿，確認自己是不是在做夢，不然情況何以變化巨大且快如翻書？

　　一切資訊尚未明朗，他只好把該派當作是一個習氣不羈俗塵、卓犖於體制外的絕秘門派。