馬爾他1899年之古典郵票

塵弘客

馬爾他十字勳章有其歷史價值，它的歷史背景與戰爭有著密切關係。馬爾他坐落於地中海，她是南起西西里、東至突尼西亞、北至利比亞之間的貿易交通輻軸地區。自古以來，她就是歷史上重要的兵家必爭之地。自從第一批新石器時代之獵人登陸之後，馬爾他人便以馬爾他十字徽感到自豪。

　　自馬爾他十字徽幟領導之下，馬爾他人與入侵者，結實的打過無數次的殊死戰。在其旺盛的士氣裏，一一的將來敵驅逐出境。馬爾他人的祖先很複雜，有案可稽者，包括有伊比利亞人、腓尼基人、希臘人、羅馬人、凡達爾人、阿拉伯人等等。他們所使用之語言，以希伯萊語為基礎，不過，其中還摻雜釵h歐洲語言，以英語與義大利語佔最多。

　　數世紀以來，馬爾他皆受腓尼基人統治。之後還受到希臘人、羅馬人、凡達爾人、阿拉伯人、與諾曼人之武士團體管轄過。基此因素之融合，故馬爾他人種之結構十分複雜。因為它的歷史與地理位置非常種要，形成兵家相爭之地。公元60年代，著名的傳教士之「聖保羅號」船難，就是發生在馬爾他的海域附近。

　　嗣後，馬爾他成為大英帝國之屬地，於1860年發行其首版郵票。1896年9月，倫敦狄拉魯公司為馬爾他，設計出兩枚高面值之郵票。此係馬爾他郵署之邀約，然因狄拉魯公司之緩慢進度，導致來不及於當時預定之發行日，1899年2月4日推出。

　　該版郵票設計以雕版印刷，每全張含郵票60枚（5x12），印刷於”C.C.”水印紙上，票齒14。主圖以馬爾他女神為主角，面值2先令6辨士（Scott 17）。主角之馬爾他女神頭戴戰盔，左手握著寶劍，右手則執拿一面盾牌，並還襯以馬爾他國旗，國旗之中心圖誌就是馬爾他十字徽。其存世品之票色有橄欖灰、橄欖棕、與橄欖綠等顏色。

　　1919年，當地有版同圖案與同顏色之推出，它是以平板印刷於”CA”水印紙上（Scott 64）。圖二係倉卒中推出之10先令高面值郵票，圖案是以馬爾他海域遭船難之「聖保羅號」為背景。其背後之沙灘上，有幾艘受難船隻的殘骸，殘骸前就是受難教士聖保羅。他仰望著天空，一條蛇則緊緊纏住他的小腿。蛇前有兩位婦女，她們是船難的犧牲者。

　　該版郵票圖案之上楣，「POSTAGE」英文字呈黑色，它是屬於該版郵票之錯色變體票。它的水印”CA”也是倒印，且排列與正常之排列法不同。此圖案於1919年再版，但上楣之「MALATA」「 POSTAGE」修改為「POSTAGE」與「REVENUE」（Scott 65）。

　　1899年之郵票，根據史考特之「古典郵票目錄 1840-1940」內之評價；面值2-1/2先令者，每枚可值47.50美元舊票每枚值14美元。至於1919年版之10先令面值者，新票每枚值105美元，舊票每枚值75美元。