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第一屆大會的重要歷史意義
基督教會在耶路撒冷率先建立之後,基督教逐漸在耶路撒冷以外的地區蓬勃發展起來。一些耶路撒冷較保守的猶太信徒眼見安提阿教會(大多數是外邦人)的人數越來越多,就來到他們中間,指出外邦信徒必須接受割禮,並遵行摩西律法及相關的猶太習俗,才能跟猶太人一樣,成為上帝的子民。當時對很多人來說,基督教運動始終是猶太教的一支。 哥尼流悔改信主的事,對初期教會而言一個重要的意義,是關於外邦人與猶太律法和習俗的關係,於是這個問題,成為耶路撒冷第一次大會中重要的議題。
耶路撒冷會議主要處理的問題是:保羅所謂超越猶太律法體系的福音能否得到教會的肯定?外邦信徒若不接受割禮是否能成為上帝家裡的一分子?這些問題的出現,主要是源於保羅第一次宣教旅程的豐富成果,外邦人信主的數目迅速增加。保羅顯然清楚,如果會議不能達成共識,將會造成他的宣教工作與耶路撒冷教會之間的分裂。
在針對外邦人怎樣才能成為上帝的子民、是否要遵守猶太律法和傳統習俗才可以得救這類問題,彼得簡略表述了一下他向哥尼流傳福音的事,儘管沒有提及哥尼流的名字。外邦人無須遵守摩西的律法,但是上帝仍將聖靈賜給他們,好像上帝在五旬節時將聖靈賜給猶太籍的基督徒一樣。人的得救在於上帝的恩典和人的信,這是福音的核心,是初期教會所持守的信念。彼得更指出,無論是猶太人還是外邦人,摩西的律法是人「不能負的軛」。 不僅如此,保羅對福音的領受以及他的福音工作卻正好要證明,這基督信仰雖是起源與猶太教,卻並非歸屬於猶太教,而是一個超越猶太教的信仰。保羅認為,無論是猶太人還是外邦人的得救,一切乃在恩典之下,而不是在律法之下。
雅各在大會上作出了最後的裁決。他引述阿摩司書九章十一至十二節來支持自己的裁決。這是上帝的心意,讓外邦人可以成為上帝的子民。所以不要為難外邦人,或是將重擔加在他們身上。所要求外邦基督徒的,只是「禁戒偶像的污穢和姦淫,並勒死的牲畜和血。很明顯,絕不是外邦人是歸入以色列民之下,成為「附屬的子民」而連於以色列的歷史中,而是上帝重建大衛的帳幕後,會吸引剩餘的人和外邦人,尋求上主。
路加很用心地述說對基督教信仰應有的正確態度,就是相信耶穌是上帝所差來的救主,他的救贖並不只是給猶太人的,而是為了全人類。 耶路撒冷會議做出了一個劃時代的決定,這是聖靈引導教會所做的決定。 耶穌撒冷教會的領袖肯定了保羅的看法,使福音從猶太人的律法體系中得以釋放出來。保羅可以無後顧之憂地繼續他的宣教工作,這對初代教會的發展產生了前所未有的影響。
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