中元節前放水燈 是祈福也是邀請函

李洪元

中元節前放水燈　是祈福也是邀請函

農曆七月是慈悲月，在這個月份，晚輩會迎回家中長輩到家中接受供養，而沒有子孫供養的孤魂野鬼也可以到凡間來享用各式大餐。但我們都知道，參加大型宴會都要持邀請函入場，那我們該怎麼發邀請函給好兄弟呢？

不得不說《魔法阿嬤》這部電影真的是最好的農曆七月教科書，電影中就有一段放水燈的劇情。參加放水燈的人會用紙與竹條製作各式各樣的水燈，然後在中元節前一天由地方廟宇帶領，大家一起扛著水燈走到水邊，將水燈點燃送出海。台灣習俗認為水燈漂浮愈遠，放水燈的施主就能得到越多的庇佑。

放水燈是對水中孤魂發出普渡邀請函。（圖／楊淳宇授權）

放水燈，是對意外落水、溺斃於水中的無主孤魂發出邀請函，讓祂們能夠一起上岸享用供品，吃一頓難得的大餐，但是吃大餐的時間是隔一天的中元節，所以這些水中孤魂要先聽出家師父誦唸經文，先將心靜下來懺悔自己的罪過，早日從地獄中解脫。

放水燈的隊伍從淡水清水巖出發。（圖／楊淳宇授權）

傳統的放水燈都選在太陽下山之後開始進行，從廟埕出發，走到靠近水邊的放水燈會場，由於是在晚上進行，所以廟方與協辦單位都會特別注意參與人員的安全，如果因為視線不良而發生意外可不是鬧著玩的。

放水燈的同時出家師父也要誦經。（圖／楊淳宇授權）

在放水燈的同時岸上的工作人員也要立起燈籠，上面寫著廟宇的名字，讓水中孤魂知道明天的普渡會場在哪裡，以免找不到會場四處亂竄。在放水燈儀式結束後，還要回到廟中跟神明稟報邀請函已經發出，中元節普渡時收到邀請的客人會依約而至。放水燈雖然不像神明繞境那般熱鬧，卻也展現出莊嚴肅穆之感，可說是冥陽兩利的最佳呈現。