淡水絨蟲化石現身，推翻古老海洋專屬假說

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長期被誤認為毛毛蟲、環節動物甚至多毛類的化石「Palaeocampa anthrax」，自1865年首度發表後，經過近160年多次分類動盪，終於在最新研究中被美國密西根大學古生物學家Richard Knecht團隊證實，這其實是已知最早的非海洋型絨蟲類（lobopodian）──這類動物曾被認為僅見於寒武紀海洋，代表性化石包括「幻覺蟲」等。新發現徹底推翻絨蟲類只限於海洋的假說，改寫了古生物學對腕足動物演化與古淡水生態系的認識。

研究團隊分析了來自美國Mazon Creek和法國Montceau-les-Mines兩大晚石炭紀化石庫的43件Palaeocampa anthrax標本，運用掃描式電子顯微鏡（SEM）、能譜儀（EDS）與傅立葉紅外線光譜（FTIR）等先進成像與分子分析，揭示其全身覆蓋近千根剛毛刺棘、十對無爪足，且體長僅約4公分。化學分析顯示其刺棘頂端遺留生物高分子，有毒素防禦掠食者之用，體態如絨毛毛毛蟲。


證實絨蟲早已突破海洋，具兩棲能力



圖片展示了石炭紀淡水絨蟲類化石 Palaeocampa anthrax 的細節，來自美國Mazon Creek產地。
圖a-c為光學顯微鏡下的全身與細部特寫，顯示其身體佈滿密集刺棘；
圖d-g則是電子顯微鏡下的細節，包括刺棘的橫切面與表面結構。
這些刺棘排列整齊且結構精細，推測具防禦與分泌毒素功能，幫助牠在遠離大海的古代淡水棲地中生存，亦印證此類古生物的適應多樣性。
圖／《Communications Biology》


比對寒武紀格陵蘭的近親Hadranax，兩者皆盲目、十足，卻演化出完全不同的生活型──Hadranax棲息深海，Palaeocampa anthrax則活躍於淡水沼澤或河流，證實早期絨蟲類已突破海洋，甚至可能具兩棲能力。

這項發現亦解開Montceau-les-Mines化石產地的沉積環境爭議，證明該地在石炭紀時期並非海洋，而是內陸數百公里遠的淡水森林沼澤，有助還原古生態系多樣性。

Knecht指出，軟體動物化石保存極為罕見，每一新發現都極具價值。團隊認為，隨著非海洋型絨蟲類首次被確認，博物館標本庫或許還藏有更多尚未認出的古淡水軟體動物，未來有望帶來更多關於演化與生態的突破性發現。研究成果發表於《Communications Biology》。



資料來源 : 明日科學
https://tomorrowsci.com/animals/20250729_01/