念佛的功德

秘書長

學這次代表淨空老和尚來問候大家、來參學，淨宗學會給我出了個題目——「念佛的功德」，希望我能夠講一些佛法。其實末學福薄障重，智慧未開，講不出甚麼東西，只知道念佛最終的目的，是希望在這一生了斷生死，往生極樂，然後重回娑婆度眾生。經典上的理論，相信諸位都比我研究得深廣透徹，今天既然上了講台，也就要說說念佛的功德，現在就將家母在癌症末期，如何奮鬥求生淨土，最後坐者念佛往生的經過，向諸位報告一下，以增加我們念佛的信心。



晚年修學淨土



我的母親從開始念佛、修行到往生，只有短短五年。家母六十六歲那年開始親近佛法，當時我看老菩薩學佛的機緣成熟，就介紹淨空上人講的《阿彌陀經疏鈔演義》中的一卷錄音帶給她聽。老菩薩聽過以後告訴我：「他在講甚麼？為甚麼講得這麼慢？我聽不懂。」這也難怪，一個初學佛法的人，對於佛法的義理內容，自然很陌生。當時我勸她：「聽不懂是當然的，反覆聽下去，聽到甚麼時候能接受，我再拿其他的帶子給妳繼續聽。」老菩薩善根深厚，一卷錄音帶連續聽了四次。有一天，她跟我講：「懂了！我聽懂了」她所謂的懂，只是聽懂上人講話的內容，對於佛教的義理還是不通。我就將整套錄音帶送給她，她一面聽，一面念佛，沒有多久便主動要學習讀誦《無量壽經》。老菩薩初發心，勇猛精進，開始的時候，一本經要分兩次才能讀完。慢慢地，隨著興趣及善根的推進，每天讀誦一部，進到兩部。她往生以後，我看她自己寫的記錄，每天最多讀到七部，最少也有三部，平時一天至少念佛四小時。



老人家一生節儉樸素，交際應酬非常少，老年接觸到佛法，更是勇猛精進。當時末學尚未出家，擔任台北「佛陀教育基金會」每個月的放生活動，我常鼓勵老人家參加，同時又製造許多機緣，讓老菩薩參加助念。當時老菩薩雖然六十多歲，可是身體硬朗，所以我請大家如有親戚朋友將要臨終，需要助念的話，不要客氣，打電話請老菩薩去助念。我是希望她能從助念中去體會生死，看看什麼樣的人能夠念佛往生，什麼樣的人在許多人幫忙下，也不能往生。我常告訴她：「妳去助念的時候，把觀念轉過來，那個躺在床上的人假設是自己，旁邊這些蓮友是來替妳助念的，用這種心情去幫人家助念。」另一方面，這也是為將來自己往生做準備。所以她常常去助念，一天有十幾個小時接受佛法的薰習，包括讀經、念佛，或是助念。淨空老和尚在台北景美「華藏圖書館」講經時，老菩薩也每晚必到。



癌症末期



一九九一年九月，突然接到台北的電話，電話中得知老菩薩病得很重，有一、二十天沒有上廁所，而且很虛弱、很痛苦，於是我請相熟的老同修照顧老菩薩。幾天後，我就回到台北，送老菩薩到國泰醫院去檢查。當時國泰醫院有很多醫生、護士都是淨空上人的學生，他們白衣服的口袋裡，都放著小本《無量壽經》，一有空就讀誦。我們一進去，醫生很快安排床位做檢查，檢查結果是癌症，而且病情十分嚴重，醫生建議轉診榮總。榮總也是一樣，很多的醫生、護士都是聆聽、讀誦《無量壽經》，所以我們的因緣很殊勝。榮總檢查的結果，是直腸癌末期，癌細胞已經擴散全身。當時醫院方面徵求我的同意，希望把肚子打開來詳細檢查。



那時候，往生的機緣尚未成熟，所以我就簽名讓她做更詳細的切片與其他檢查，同時把體內幾個很大的腫瘤割掉。老菩薩從進入手術房到出來，大約有十七、八個小時之久。家人在外面等候，有的讀《無量壽經》，有的念阿彌陀佛，一心一意求佛菩薩加持，不要讓老菩薩在昏迷狀態往生，希望能夠消除業障，清醒念佛。手術後，等到麻醉藥退了，她清醒過來，我第一句話就告訴老菩薩：「檢查的結果是癌症末期，再活也沒有多久時間了。」因為老菩薩平常非常用功，又常聽講經，我相信她不會害怕，一定會精進念佛求往生。那時候因為剛剛麻醉過，醒過來的時候沒有甚麼痛苦，許多大腫瘤也都割掉了，所以她很爽快的說：「好！我們趕快回去念佛，求生極樂世界。」她在醫院待了五、六天，等傷口好了一點，便立刻出院。



病痛中念佛



從那時候開始，老菩薩既不吃藥，也沒打針，事實上已經來不及了，醫生告訴我不會超過兩、三個月。因為老菩薩平常用功，所以佛號還是提起來了。



從回家的那天開始，我二十四小時陪伴在老菩薩身邊，一面照顧她，一面為她助念。每當她要睡覺的時候，我就打著引磬念佛，讓她安詳入睡，然後我也在旁休息一下。她一醒過來，一轉身，我就跟著醒過來再念佛。



這樣過了一個多月，她的癌細胞繼續擴散，痛苦開始了，一天痛好幾次，有時候她跟我講：「痛到我的佛號幾乎念不下去了...，你一定要給我想辦法，讓它不再痛下去，或是能夠醫好。我一定要勇猛精進，念到預知時至，坐著走、站著走。」因為平常她聽淨空上人講經，常常講到念佛人應該念到坐著走、站著走。可是我澆了她一盆冷水：「何必要等病好了，再念到一心不亂，為什麼不發一個願，現在就念佛求生？事實上，妳已經沒有辦法再支撐多少時間，也根本沒有藥了，頂多用一些麻醉劑，讓妳昏迷，減少痛苦而己。可是妳如果在這個中間斷了氣，那豈不是要墮三惡道？」她聽到要去惡道，連忙說：「阿彌陀佛！我不去地獄，我要念佛。」於是再提起佛號。每天時好時痛，痛時念佛非常吃力，但也沒有辦法，我們就陪著她念。