[黃南丁氏]楊乃武與小白菜[全書完]

第十回 綠意贈妝奩可敬可喜 紅情驚綺夢疑神疑鬼


     

    話說喻氏在葛小大家中，向生姑說起圓房尚少費用，要托生姑向楊家借貸，那里知道乃武早交給生姑三十塊錢，免為落一個接濟生姑之名，反惹出外間閑話。當下生姑听得喻氏托自己向楊家借錢，不禁暗暗好笑，便笑著道︰“自己有些私蓄，情願取出作為圓房之用。”喻氏還怕不夠，又問生姑共有多少私蓄，生姑笑道︰“這是我平時做的活計，除了日常貼些家用之外，悄悄的儲蓄著的，那里有多少呢，也不過二三十塊錢罷了。媽媽，並了上去，可能夠用了嗎？也免得向楊家去惜貸，倒怪不好意思的。喻氏起初听的是由日常貼著家用所余，以為有限，如今卻听得有二三十塊，倒出于意料之外，不覺大喜道︰“真是嗎？倘是你有二三十塊錢，那自然不必再向楊家去借了。”生姑笑道︰“媽媽，這難道可以說謊的事嗎？不信我便交給了媽媽就是，好得終須媽去辦理事情用的？”說著，忙走到苳丑A在枕底把乃武所給的三十塊錢，取了二十五塊，用手中包著，余下五元，仍塞在枕底，以防到做新娘子的一天，或有什麼用處。放好之後，取了二十五元的一包手中包，走到外面，在喻氏坐的旁邊桌上一放道︰“媽，這是我私蓄的二十五塊錢，請媽收了，由媽媽怎樣的化吧。有了這二十五塊洋錢，還夠不夠呢？”喻氏忙把手中包解開，一瞧里面，不是二十五個雪也似的洋錢，又是什麼，不由得笑顏逐開的道︰“喲呀，倒瞧不出你有這麼大的本領，居然能積下如此之多的洋錢。這也是小大的福氣，有這樣的一位又能干、又會賺錢的媳婦，只是如何可以用你的錢呢？”生姑笑道︰“媽什麼說的，我的錢難道就不是他的一般嗎？用了有什麼緊要呢？”說到這里，粉面上早飛起了一陣紅雲，低下頭去，把喻氏瞧得只是的笑呆呆地向著生姑直瞧，生姑忍不住又向喻氏道︰“媽，還得向楊家去借錢？”喻氏笑道︰“有了你的二十五塊自然不用再去開口咧，究竟向人家借錢，也不知道人家肯不肯呢？”說著，便把錢收好。到了晚上，喻氏已回轉沈家。這天小大住在店內，夜間乃武又同生姑會面，生姑把喻氏要來借錢，已將前數天乃武交給自己的三十塊錢，交與喻氏了二十五元。乃武听得，心中很是歡喜，知道和生姑變了以前的心腸，依著自己言語辦理。

    光陰迅速，匆匆己過三四個月。這天已在四月中旬，天氣已漸漸的熱將起來，有一天，也是合該有事，p大隔晚睡在家中，到了早上到店中去的時候，向生姑說明，今晚不回家來安宿。生姑正因乃武連日有事，到了杭州府去，昨天方才回來，小大卻又住在家中，不能相會，生姑很是記著乃武，屈指一算，足足有半月光景沒有相會了，今天听得小大晚上不回家中，心中很是歡喜，俟小大去後，即借著到楊家游玩，暗暗通知了乃武。乃武也因半月沒同生姑約會，心中十分想念，見生姑來暗暗通知，心內也很喜悅。到了晚間，乃武悄悄的來到小大房中，同生姑幽會。生姑見了，自然很是歡喜，靠在乃武身上，膩在一處。一面又把同小大圓房之後，怎樣可以相會，問著乃武。乃武瞧生姑滿面春情，眼角流俏，紅生生的杏靨，只向著乃武臉上揉擦。乃武心中，早怦怦的動了起來，忍不住擁住生姑，推倒在小大床上，鬧一個雙鬼飛肩，生姑只斜昵著一對水汪汪的秋水，微微嬌喘，越發把個乃武逗得欲仙欲死，約有半個時辰，生姑喲的幾聲，頓時一個螓首，在枕邊滾了幾滾，已是雙目緊閉四肢松馳，乃武也不禁連喘帶吁，把生姑抱得貼緊。停了一回，乃武方長長的吁了一聲，一瞧生姑，也醒了回來，向著乃武微微一笑。這時天時，雖在四月中，夜間尚很有涼意。生姑忙扯了床上綿被，蓋在身上。一壁同乃武擁抱得貼緊的細談衷腸。

    正是快活，猛然間听到外面有人打門，叫道︰“生姑，生姑，快開門來。”生姑一听，卻是小大的聲音，不由的花容失色，小鹿心頭亂撞，乃武也听的是小大打門，心中雖也有些慌忙，卻比較生姑鎮定了許多，忙安慰生姑道︰“別忙，待我回去，你裝著方醒的神色，再去開門。小大瞧不見我同你睡在一處，自然他不敢說出什麼話來。”說著便匆匆起身，穿好衣服，飛也似的去了，生姑也把衣服穿好方裝著初醒般的含糊答應了一聲，悄悄的出了小大的房，把一支紅燭也執在手中帶出，方慢慢的走去開門。一看正是小大回來，小大倒也不生疑心，只是一眼瞧見生姑，兩額飛霞，帶著十分春色，好似又有些慌張顏色。當下小大以為是夜中開門，所以有些驚慌，也不在意，即走到自己房中，生姑究屬心虛，忙執燈隨了小大進來。燈光之下，瞧得分明，小大床上，一條棉被，己是堆在床中，凌亂不堪。原來生姑同乃武慌忙之間，未曾把棉被捂好，小大見了，不由的心中大疑，暗想怎地自己床上的棉被，這般的凌亂起來了呢？瞧這式樣，分明是有人睡過一般，又見生姑面上越發的飛起了兩朵紅雲，直滿到耳邊，小大越覺得生姑的態度可疑，只是自己同生姑，既未圓房，不要這時自己一鬧，鬧出了岔子，圓房的事情，又得生出了變化。二則究竟沒有親眼看見，不能說定生姑有了不端之事，便也不明言，笑向生姑道︰“妹妹去睡吧。”生姑萬想不到小大這時竟回到家中，怕小大瞧出了自己的行為，心中很是驚慌失措。又瞧在小大房中的棉被不曾招好，心中越是慌張。如今瞧小大並未動怒，反和顏悅色的喚自己去睡，以為小大並未知道，心內倒有些內愧起來，便放燈台，懶怏怏地回到房中，橫在床上，暗暗的思忖方才的事情，危險萬分，要不是住在一個門內，那就糟了。這般事情，究竟終覺不妥，將來如何是好呢？想到這時不禁柔腸百轉，很覺得兩難，那里睡得安穩。

    小大在房中，因起了疑心，先把生姑支開，方把被一揭，細細瞧看可有什麼破綻？誰知方揭開被來，便發現了一個香囊，小大一見，忙取起一看，認得這香囊是生姑自己所繡，平日佩在衣襟之上，怎地今天在自己床上棉被中呢？這般看來，生姑定在這床上睡過的了，而且並不是和衣而臥，所以把衣襟上所佩的香囊，墮在床上。生姑因何要在這床上解衣而臥呢？又想著生姑方才的神色慌張，同了自己平日，也有晚歸的日子，一敲了門，生姑總三腳兩步，前來開門，今天卻慢騰騰地的隔了足有一刻鐘光景，方答應開門。見了自己，又這般的神色不定。床上捂好的棉被，弄得這般的凌亂。被中又有生姑所佩的香囊，這事端的可疑，不要生姑在這床上，干著不端之事。想到這里，不禁在床上四面尋找，可有什麼可疑的東西，卻在被腳下又瞧見了一塊手帕，小大忙取來一看，忍不住滿面通紅，心頭火發。原來小大認得這塊手帕，同平常乃武所用的一般無二，帕上又印著些水積，約有手掌般大小。小大見了，早猜到生姑同乃武定有些不干不淨的事情，今晚二人定在這床上相會。想不到自己撞將回來，驚破了他們的好事，怪不得生姑面上滿面春色，見了自己，神色不定，面上紅一塊白一塊的，原來她在家中干出這般的丑事，同乃武早已勾搭上手。楊家平日待自己同生姑這般要好，卻因了這個緣由。自己尚未圓房，一頂綠頭巾，早戴在頭上的了。想到這里不覺氣得目瞪口呆，恨不得趕到生姑房中，把生姑痛打一頓。只是又想著自己同生姑一則尚未圓房，不要這般一鬧，發生了變故，自己這般的貧困，相貌又丑，娶一房妻子，也不是容易的事情，萬一生姑變起心來，自己再從那里去找這麼一個標志妻子？又加著自己究竟未曾瞧見，有道是捉奸捉雙，如今連見也沒見過如何可以宣揚出去。二則乃武是何等樣的人物，別說是在倉前鎮上，無人不知，便是在餘伉縣中，也赫赫有名，又是著名的刀筆先生，不要自己這般一鬧，乃武惱羞成怒，自己不過是個豆腐店的伙計，論財論勢，遠不是楊家對手，只須乃武筆尖一動，便能使自己家破人亡，豈不是畫虎不成反類犬呢。

    想到此時，只得把惡氣按了下來。暗道︰不如明天去看看母親舅舅，商議之後，再作道理。忙把香囊、手帕一同藏起，準備以後作為證據。藏好之後，即橫在床上安歇，預備明天去見喻氏、敬天，告知二人，再作道理。卻說乃武同生姑勾搭，在家中瞞著妻子詹氏和姊姊葉氏，每逢了同生姑幽會的晚間，即向詹氏推托在書房中安歇，替人家代撰刀筆文字。須在夜間靜心下筆，因此睡在書房之內，實在到了夜間，听得詹氏、葉氏等眾人，都回房安睡，即悄悄起身，到小大房中，同生姑幽會。詹氏、葉氏倒也不疑。這一晚乃武也說是在書房中安歇，詹氏很是賢惠，便獨自回到房，在燈下做著女紅，尚未睡下，听得外面小大打門，生姑並不立刻出去開門，心中很是奇怪。悄悄一听，好似生姑住的一面，有著很凌亂而慌忙的聲音，心中不禁起了狐疑。停住了手中女紅，靜心听著外面，只听得客堂中好似有人走動，心中越發大奇，便在門縫內向外一張。月光之下，望得分明，見乃武披著短襖，拖著鞋子，匆匆的走過，面上很是慌急，望著書房而去。接著听得生姑答應，出去開門。詹氏是個聰明之人，怎不知道內中情事。早料到了乃武同了生姑二人，定有了不端之事，心下雖很憤怒，只是詹氏為人，最是溫柔賢淑，對于乃武，體貼萬分，如今瞧進了同生姑的事情，也不言明張揚起來，只暗暗的思忖，怎樣向乃武規勸。只因生姑已有小大是正式丈夫，不能再嫁別人，同乃武私通，若被小大知道，鬧將起來，惟乃武的名譽上不好听，也要使生姑置身無地，而且使一個女子，身墮名裂，未免有傷陰騭，不如悄悄的勸乃武同生姑斷絕，一則免得將來乃武名譽掃地，二則乃武身體也好保重，三則生姑也不致被人輕視。打定主意，便悄悄的睡下，又側耳細听外面，小大生姑可在那里吵鬧，听得很是平靜，一些聲音沒有，暗暗叫了僥幸，以為小大並未知道，心下倒稍稍放了些心。只預停一天相勸乃武，免得再似這一回的危險。

    卻說乃武自小大床上，匆匆地披了衣服，飛也似的望書房走去，走到里面，點起了燈，坐在床上，心頭只嚇得怦怦亂跳，不禁呆呆地的發怔，又怕小大疑心，鬧將起來，豈不是害了生姑。心中便越發的忐忑不停，忙靜著心，細听外面。只听得生姑開門，小大進來之後，即沒有什麼聲浪，知道小大不曾吵鬧，不覺暗暗叫了聲好險。暗想喜得小大傻頭傻腦。未曾發覺，不然害了生姑，是不必說，連自己的聲名，也大有妨礙，萬一傳將出去。豈不大窘。又不禁想到自己同生姑，雖是你貪我愛，恩愛非凡，究屬不是個正當夫婦，自己是個棄妻子的人，要娶生姑，當然是不成功了，既是不能把生姑娶回家中，同生姑相會，除了幽會，別無妙法，將來難保不有比今天危險一些的事情發生，或者竟被小大撞見，那時非惟生姑無顏見人，連自己也不免被人家談論，而且生姑同小大，是有媒人有庚貼的正式夫婦，倘是自己同生姑幽會之時，被小大知道，捉起奸來，被人家知道了，還有什麼面目，列于士紳之列。想到此時，覺得同生姑的事情，終究不妥，不如趁了這時，懸崖勒馬，還能保住了以後雙方的顏面同幸福，只是生姑生得這般的美貌，叫自己如何舍得下呢？乃武想來思去，橫在床上那里睡得安穩，再也想不出一個妙法，可以不有如今晚這般的危險。直到了天色微明，方朦朧睡去。

    小大這晚，也猜透了乃武同生姑有了不端之事，欲到了明天，到敬天家中，請了母親喻氏，一同商議怎樣辦法，因此也未曾好睡。到了東方日出，微微透起一線紅日，小大即起身梳洗，生姑也即起身，煮了早點給小大吃了，小大並不多言，吃過早點，勿匆的出門而去，身旁早把昨天晚上在被中取到的香囊，手帕帶好。生姑見小大出門，以為小大尚未知道自己同乃武的事，心中倒很放心。見天色尚早，加著昨晚受了驚慌，覺得很是疲倦，便仍回到房中，再睡下床去安歇。小大自出門之後，在路上暗暗思忖這事如何辦理，倘說是聲張出來，有道是捉奸捉雙，既沒捉住，如何能說定他們有了奸情，不如先同舅舅母親商議一番，再作道理，便一逕向著敬天家中走來。欲知後事如何，且看下回分解——

第十一回 起罡風蠢夫憶家室 來疑雨村婦擇芳鄰


     

    卻說葛小大因隔夜本欲住在店內，忽地店中老板來兩個親戚一安宿在店中，小大的鋪位給了老板的親戚安睡，不得不回家安歇。不想發現了乃武同生姑有不端之事，把自己床上的棉被翻得凌亂不堪，在被中又取到了生姑的一個香囊，一幅乃武的手帕。小大這時便料定乃武同生姑定有了苟且之事，當下也不言明。到了明天，天方明亮，紅日一輪方從東山徐徐吐出，小大已吃了些早點，出門到敬天家中而去，欲找了敬天，再請了母親喻氏，一同商議怎樣辦法。

    不一刻，早到了敬天家外，見大門尚關得緊騰騰地。原來這時方才寅未卯初，時光極早，敬天尚未出來開門。小大心焦急，忙把大門打了幾下，只听里面敬天問道︰“是誰呀，這般早的時候，便來打門。”小大忙高應道︰“舅舅，是我吶。有要緊事兒，請舅舅快開一開吧。”敬天方才起身，听得外悼揪貜澈o是小大，心中不禁一怔，又听說是有要緊事兒，暗想不要小大同生姑發生了什麼岔子不成？不敢遲延，忙三腳兩步，奔到門後，把門一開，見外面立著一人，不是小大，又是何人，面上含著一面的怒容，雙眉緊皺，好似有一件重大的心事仿佛，敬天見了，忙問道︰“小大，你這般時候來找我，只是這般的怒容滿面為的是什麼呀？”小大道︰“舅舅，事情大咧。且到了里面，再細細的告知舅舅吧。我還得去請母親來一同商議咧。”敬天知道小大今天到來，定有一件很重要的事情，不然，小大傻頭傻腦，平常不容易發怒，便開了門，同小大到了里面。小大便把昨晚怎地回去，怎地打門，怎地生姑停了一刻鐘方來開門，自己見生姑顏色不定，起了疑心，走到自己房中，又見把自己摺好的棉被翻亂，不禁大起疑心，在被中找到了生姑的一個香囊，是每天佩在衣帶上的，一塊乃武的手帕，顯見得乃武同生姑早已有了私情，細細向敬天說了一遍。一面又把昨晚在床上被內取著的一個香囊，一方手帕，取將出來。給敬天觀看道︰“這個香囊，是生姑自己所繡，平常我瞧見掛在衣帶之上，如今卻在我床上被內。一方手帕，我也常見楊少爺所盡的一般無二，也在我床上被內。顯見得生姑同了乃武，同睡在我的床上，被我回去一打門，把他們驚散。在倉卒之間，把香囊同手帕遺落在床上。而且因急于來開門，連棉被都未曾摺好，凌亂不堪，在我沒有回家的時候，他們二人，定在床上做下不端之事，所以生姑開門之時，面上還紅馥之地的神色慌張咧。”

    敬天听小大說畢，把香囊同手帕看了一回，認得香囊確是生姑的東西，手帕雖不能說定是乃武的，諒來小大也不致于說謊，又加著小大平日，倒不甚會說謊，對于生姑又很心愛，決不會平空杜造，有意破壞乃武同生姑二人。這件事十九是可以認為確定不錯的了，不禁沉吟起來，晴想似生姑這般的才貌雙金的女子，配給如丑八怪般三分像人，七分像鬼的葛小大自然是算得彩鳳隨鴉，當然不免心中不忱。似楊乃武這般的人品，身家才學，同生姑匹配，倒恰是郎才女貌，又住在一家，相見之後，發生了這般事情，也可說得是在情理之中。只是生姑早已同小大訂婚，又是童養在家中，干下這種不端之事，總不能說是不錯，如今既是做得事機不密，被小大險些撞穿，拿到了可疑的證據，在小大一方面說，一個童養媳，同人家有了奸情，倘是被個外人知道，豈不遺羞門媚，說小大帶了綠頭巾，除非是把生姑退掉，方能遮除羞恥，只是小大已是中年相近的人了，家道又如此的貧窮。要娶一房媳婦，不了一個豆腐店內的伙計，所入有限，那里有人肯配給他呢。好容易對定了生姑，人品在倉前鎮可算是獨一無二，女紅亦很不差，這可說得是求之不得，不想卻同了楊乃武有了奸情，若是因此退掉，小大的一生，或者竟將孤獨一世，葛家也說不定要絕嗣的了，而且捉奸捉雙，只得到這些些證物，也不能說定他們一定有了奸情。生姑對于小大，未必心中樂意，退婚卻求之不得，似生姑這般的美貌，怕不嫁一個如意郎君，比了小大強如百倍。小大對于這事，倘是張揚出來，小大並沒什麼利益，生姑卻恰中心懷，奸夫又是倉前一霸的楊乃武，聲勢赫然，他出面幫著生姑，非但小大不會勝利，竟要吃一個大虧，倒不如不聲張來得好些。敬天想到這里，覺得這事萬萬不能聲張，同生姑反臉。如一反臉之後，生姑正中心懷，趁此同小大悔婚。小大退掉了生姑，又那里去找這般花一般美貌，八面玲瓏的媳婦呢。只是自己的意思，雖是這樣，不知姊姊喻氏心中，是如何意思，不如先把喻氏請來，一同商議，瞧她怎樣的主意，再作道理。便向小大道︰“你且別張揚出去，究竟你沒把他們捉住，有道是捉奸捉雙，捉賊捉贓，你既沒有把他們二人捉住，便不能說定他們二人有了奸情，張揚出去，被人家听得恥笑。不如先把你母親請來，我們一同商量怎樣辦法，再作道理。”

    小大听得。覺得敬天的言語很是不差，自己對于生姑也很歡喜，雖是昨晚猜測他同乃武有了奸情，心中十分憤怒，卻也怕一鬧之後，把生姑退掉，以生姑這般美貌的人，自己如此的窮困丑陋，到那里去再找一個呢？所得敬天吩咐，不能聲張，忙連連應諾道︰“好，且把母親請商議就是。”敬天忙喚過一個小廝，到沈家去請喻氏到來，也不說明是因了小大的事情，怕沈體仁的三個兒子听得之後，說閑話，只說是敬天有事相商。不一刻，喻氏到了敬天家中，見小大也在這里，便笑著道︰“我知道是小大又有了什麼事情了。”敬天笑道︰“姊姊說得一些也不差，正是小大的事情，要請姊姊來一同商議一下，”喻氏見小大愁眉不展，呆呆的坐在一旁，敬天也很露出了為難神色，知道有了很緊要的事務發生，忙問道︰“什麼事呀？這般早的天臐A便巴巴的把我叫來。”敬天即把小大昨晚發現了生姑同乃武有了奸情的話，細細的說了一遍。又把香囊和手帕，給喻氏觀看，喻氏听畢，不禁沉吟了一回道︰“似生姑這般的面貌，別說是乃武中意，不論是誰，都得說一聲標致。年紀又不小了，我的所以要同小大急急圓房，也因了這個緣由。生姑匹配小大，本有些委曲的，不要年紀一大，生出了別的變故，如今果然不出我的所料，弄出事來。怪道那一天我要叫他向楊家開口，借小大圓房時的費用，她即取出了二十五塊洋錢，說是做活計積蓄下的。我原有些奇怪，憑著做些活計，那里積得下這麼多的錢。這時想來，自然是楊乃武給她的了。論理一個媳婦做下了這般不端的事，便應該退掉，再辦奸夫一個罪，也就完了。可是現在卻不是這般講。一則奸夫是一個有財有勢的楊乃武，別說是倉前鎮上，誰都不敢去動他。便是杭州府餘杭縣內，也很有些權力，似我們這般的人家，同他去頂撞，真是雞子同石頭去踫了，那里可以得到什麼勝利呢。二則似生姑這樣的媳婦，真算得才貌雙全，倘是退掉之後，又到那里去找第二個呢？何況捉奸捉雙，憑著一個香囊，一條手帕，怎能說定他們一定有了奸情，豈不是平空把一個既美麗又能干的媳婦丟掉了呢？三則似小大般的人，年紀已是三十歲了，人品既不見得好，才學更不必說，家產當然再也論不到，再要配一房媳婦，怕不是個容易的事吧。因此依了我的主見，千萬不可鬧將起來，弄得畫虎不成反類犬，那才後悔不及呢。”

    敬天听了，正合著自己的意思，忍不禁點頭道︰“正是，正是！姊姊的言語，一些不差，我也是這個主意。似我們這種人家，別說是沒有捉著人家奸情，便是捉到了之後，也未必斗得過楊家，何況楊乃武又是個著名的刀筆先生，可不是好對付的。只是也不能不想個辦法，使他們以後不再干那不端這事，免得被人家知道，恥笑小大，這方是正理。”小大心中，對于生姑本十分心愛，如今弄出了這種事情，退掉生姑，心中也不願意，只是倘然絕對不問，盡生姑同乃武去通奸，自己真是變了開眼烏龜了，總得想一妙法。使他們以後，不再發生這般丑事，可以使這項綠頭巾卸掉。听了母親喻氏的言語。正中心懷，忙接著道︰“對咧，母親說的話一些不差，我們這種人家，要同楊家去反臉，是辦不到的。第一要把他們弄到不再在一處，不被人家知道，再把生姑嚴行管束起來，使她以後知道改過就是了，母親舅舅以為如何？”喻氏、敬天本來都是這般心思，都齊齊點頭。敬天沉吟了一回，向喻氏道︰“我們既定了這個息事耐忍的主義，只使生姑不容易同乃武會面，自然他們不容易在一處了。可是如今住在一個門內，那里能得監視他們呢？除非是叫小大搬到外面來往，不住在楊家，方可命他們不常相會。便是乃武再要找生姑干那不端之事，究竟住在外面、比了在一個門內，難了許多，小大也可以暗暗監視生姑了，小大不在家中的時候，乃武到小大家中，也不便當了，乃武是個鎮上的紳士，也得顧些聲名。人家丈夫不在家中，跑去同他妻子談話，豈不被人家談笑，乃武也不能不顧忌一些，夜間更不必說了，小大也在家中了，即使乃武到來，可以由小大接待，越發不妨事了。這樣可以不傷情面，又杜絕了後患。卻算得是一舉兩得。因此不如把小大搬到外面來居住，便諸事都了哩。”

    喻氏听得點頭道︰“正是，我也是這般想，不如把小大搬出來住，自然沒有這般事情了。不過倘是在這幾天內，立即搬家，一則沒有相巧的房屋，二則反啟人家疑心，怎地住得好端端的，忽地立時立刻的搬起家來，內中未免被人家說長道短。我想事情已到了如此地步，倘是生姑同楊乃武已有了奸情，早搬晚搬，都是一搬的了。總是不清楚，若是沒有什麼，幾年也住了，難道一兩月便得岔子不成？小大，現在你回到家中，不必張揚，原似平時一般，不要被生姑同乃武起了疑心，反生枝節，只是每晚總得回去住宿，不要好酒貪杯，誤了大事，只暗暗留意著生姑的行動，生姑便有天大的膽，也不敢妄作非為。一面我們暗中留意房屋，在圓房之前，搬到外面來居住，只說是住在楊家，圓房之後不大方便，不如獨立門戶的好，因此搬出來住。這麼一來，豈不是面面光鮮，既不得罪楊家，生姑也沒法借口，又可免了旁人談笑。弟弟你瞧好不好呢？”敬天听了喻氏的一番言語，覺得這般辦法，真是面面俱到，再好沒有的了，忙連聲道好。小大心中，也很歡喜。三人商議已畢，小大自到店去。喻氏在敬天家中吃了早飯，方才回家。

    從此之後。喻氏、敬天，小大三人，暗中留意房屋，準備搬出楊家居住，小大每晚，總是回去睡覺，對于生姑，卻依然是和顏悅色，並不把此事聲張。生姑自從這一天跌些兒被小大撞穿之後，到了明天，見小大絕早出去，面色上很不好看，心中很不放心，怕小大已猜透了自己同乃武的事情，暗想自己同乃武，究屬是苟且，不大方便，長此以往，終有一天敗露的日子，除非是同小大悔婚，方能同乃武常久相聚，不覺又把悔婚的心意勾起，欲同乃武商議。偏偏這天乃武出門去了，直到晚上回來，小大已先回了家中，生姑怕小大向自己說話。卻見小大依舊同平日一般，繭L舉動，以為小大並不知道，方放下了心腸，可是自這一天起，小大每晚必回家中，因此生姑要同乃武相會，晚上竟沒有空閑時候，白天又是人多不便，把生姑的一顆芳心，弄得忐忑不安，終日里緊皺眉頭，暗暗思忖怎地辦法？終思想不出來什麼妙法，避了小大同人家耳目，可以同乃武幽會，而且有時瞧見乃武，乃武的神情之中，卻似淡淡的不似往日濃厚，生姑是個聰明的人，早瞧出了乃武的神情之間，大非往日可比，越發覺得納悶，不知道乃武心中是如何意思，又不好相間。誰知乃武自這天被小大驚散之後，回到書房之中，被詹氏暗暗瞧見，便著實的規勸了一番，把乃武的迷夢，喚醒過來。因此變了往日對于生姑一味戀戀不舍的態度，欲知詹氏怎樣規勸，且看不回分解——

第十二回 三更圓夢規勸良人 五夜寒衾思懷吉士


     

    話說楊乃武的妻子詹氏，為人最是賢淑，自幼飽讀閨訓，對于一個女子的三從四德，都能確守不逾，嫁了乃武之後，對乃武的敬愛體貼，真可說得是無微不至。知道乃武是個風流倜儻的人物，在外面難免沒有尋花問柳等風流之事，恐傷了乃武身體，便常是乘機善言相勸，保重身體。所說的話，句句是由真誠所出，乃武見詹氏這般的賢惠，很是歡樂，不由得把在外面尋花問柳的心腸丟掉。夫婦二人，恩愛非凡。自結婚之後，從未勃溪過一次，又加著詹氏，凡是規勸乃武，總是溫顏相向，話語從心嵌中發出，不由不使乃武心悅誠服，听了詹氏的言語。詹氏見乃武這般的歡愛，越發的體貼丈夫。便是乃武有時在外面做下越禮之事，詹氏見並沒大害，也就只當不知。到了乃武稍稍醒悟之時，方以好言相勸，乃武忍不住內愧而止。詹氏又因了乃武善于刀筆，恐有了傷天害理的事情，也不時向乃武陳說陰c因果，乃武听了，便對于不合人事的刀筆訴狀，常是拒絕，因此乃武雖是以刀筆有名，只反平些冤枉屈服的人情冤獄，幫助了人家做傷天害理的事情，十不一見，這都是詹氏平日規勸之功，這一次暗中瞧見了乃武同生姑有了奸情，險些被小大撞見，覺得這事萬份不妥。生姑是個有夫之婦，同他通奸，律有專條，是觸犯刑法的事情。倘是被人家知道，都有不便，這事萬萬不能常久，非規勸乃武，從此斷絕，方能保住不出岔子。

    當下想定主意，便暗暗等候機會，相勸乃武，使乃武醒悟，與生姑斷絕關系。過了一天，乃武在晚上睡在詹氏房中，婉燕之余，睡在床上，閑談家常。恰巧這天喻氏到小大家中，同小大出去購辦生姑做新娘時的衣服，詹氏即向乃武笑道︰“相公，生姑要做新媳婦了，我們同她同居了好久，也應送些禮物，送什麼東西，相公以為怎樣？”乃武听得詹氏提起生姑圓房的事情，不禁把前數天的事情，提上心頭，微微的喟了一口道︰“娘子你去預備就是，總之稍重一些，她們也很貧苦，幫他一些，也是好事。”詹氏瞧見乃武這般神色，知道尚未忘情，暗道不如在這時探探他的口風，對于生姑究竟是怎樣心腸？便又笑道︰“正是，生姑也可憐，生得這般花一般的相貌，配了個蠢丑不堪的葛小大，怎不叫她傷心呢。”乃武听得，不覺又長嘆一聲道︰“怎說不是呢，可是事已如此，婦人家究以名節為重，既對定了親，自然也沒法更變的了。這也是她的命運，別人也無能為力，又不能助她打破這環境，倘其是去幫了她不嫁給小大，事實上雖好，名節上卻不堪問了，旁人的閑話可畏，別說是生姑不得好處；便是幫助她的人，也不免被人說話，是見色起意，看想生姑，才出這個主義。而且生姑倘是不嫁給小大，非悔婚不可，悔婚也不是容易事情，在倉前的人，誰不知生姑是小大的妻子；又童養在小大家中，必須要經官動眾。一個閨女，鬧到這個地步，名譽上還用說得嗎？無端悔婚，又是觸犯刑章的事情，也未必拿得穩。到了這時，倒變了弄巧成拙了。因此這事，竟是無法可想，只得瞧她這樣一塊羊肉，落在狗嘴里了。”詹氏听了乃武這番言語，知道乃武對于生姑，雖是憐惜，可是也不願使他同小大悔婚，忙趨勢挑乃武道︰“語雖這般說啊，生姑心中不免難過，倘是做出了不端之事，小大如何辦法呢？”乃武笑道︰“論理呢，生姑配小大，實是冤枉。但是既然業已成事，也不能反悔的了，若然做下不端之事，不要說名節喪盡，便是被小大知道鬧將起來，終是奸夫淫婦，犯了刑法，有誰說因了生姑生得好，小大生得丑，不配做夫婦，應該在外面結合奸夫的呢。少不得都要說生姑同奸夫廉恥喪盡，被萬人唾罵。”

    詹氏听乃武這般說法，暗想不趁了此時，向乃武規勸幾何，使他醒悟，更待何時，忙又笑道︰“對咧，一個女子有了丈夫，如何可以再不守婦道，自然要被人家恥笑了。只是我看似生姑這般心人，自己既生得花一般的容貌，配個小大三分像人，七分像鬼的人，心中自然不歡樂了，又沒有讀過什麼閨門女訓，對于一個女子的三從四德，也不見得十分明白，立腳便不會怎樣的堅牢，只要有一個相貌稍好的男子，覬覦她的姿容，去引逗她，便保不定要弄出事來。所以以後生姑不有這種事情便罷，倘是有了，都是做男子的人，不怕傷陰騭去引逗她的不好。到了身敗名裂的時候，方知道上了人家的大當，可是懊悔嫌遲了。這種男子，再真要有報應，我倒看有機會，要規勸生姑，千萬別上這種大當，弄得身敗名裂之時，懊悔要嫌遲的。一個女子，第一要敬愛丈夫，將來不怕沒有好報。相公，你看好嗎？”乃武听詹氏如此一說，不由得心中一頓，覺得詹氏的言語一些不差。似生姑這般的女子，被男子引逗之後，方有這般不端之事。若是自己那時，能以正言相勸。便決不會另有別好。就似前數天生姑要悔婚，被自己一勸之後，立即放下了這條心腸。可見生姑這人，並非是淫蕩一流人物，原是可與為善的女子，自己去引逗他，真是大傷陰騭。而且生姑既有了丈夫，自己總是奸夫，萬一被小大撞破，自己的顏面何在？又連帶了生姑身敗名裂，想到這時，忍不住心頭隱隱作痛，忍不住呆呆的怔住。詹氏見乃武呆著不語，知道乃武有些醒悟，便又笑道︰“相公怎地悶住不語呢？難道真的怕生姑不明道理，嫌丈夫丑陋，做出歹事來嗎？這也不妨。生姑這人是何等的聰明伶俐，只要把這些要緊道理，提醒她一番，自然可以懂得，一變嫌惡丈大的心理，易為敬愛丈夫。一個女子，只要明白了敬愛狶g，三從四德，是女子們的要訓之後，別說是沒犯有不端之後的人，可以立即知道倫常大道，敬愛丈夫，便是已有了不端之事的人，也能知道苦海無邊，回頭是岸，立即斷去奸情，做個賢德媳婦哩。”

    乃武听得詹氏說到苦海無邊，回頭是岸的言語，不禁恍然大悟，暗想自己怎地這般糊涂，一時想不起來。只要自己從今天起，不再與生姑私會。再瞧有機會之時，細細的開導她一番，使生姑對于小大，不生嫌惡之心，夫妻間不致勃溪，即使自己曾經引誘生姑，這般一來，也可將功贖罪，不傷陰騭，自己同生姑的聲名，也可以保得住了。這真是若海無邊，回頭是岸。卻不道被詹氏一說提醒，心中十分歡喜，又暗想，今晚詹氏怎地向自己說到這些事情，不要詹氏昨晚瞧見了自己從生姑處出來，猜透了自己同生姑有奸情，恐弄到身敗名裂，觸犯刑章，方暗暗規勸自己。這般說來詹氏的賢惠，真是無可比擬。自己瞞著她干下這般歹事，如何對得住她，想到這里，忍不住向詹氏瞧了幾眼。詹氏卻又望著乃武微微一笑。乃武覺得詹氏的神色，同了方才一番言語，明明是知道了自己和生姑的事情，面上早一陣陣的紅暈起來，覺得詹氏既已知道，再瞞著她，使她耽心，良心上也說不過去，即把同生姑的事情，原原本本的告知了詹氏，並且立誓不再同生姑往還。詹氏听了，知道乃武已是醒悟，並非虛言，心中大喜，忙安慰了一番。這一夜之後，乃武果然不再同生姑約會。便是生姑相約暗示，也只當不知，並不赴約。又因了小大這時每晚歸家安宿，對于生姑守幽很嚴，生姑在這種情形之下，對于小大心中自不免又起了些厭惡之心。對于乃武，卻並不知道已由詹氏勸醒，斬斷情絲，只以為乃武懼怕小大撞見，因此不敢相會。

    這般的過了十幾天光景，生姑那里耐守得住，只恨得茶飯無心。恰巧這一天小大不回家中，生姑大喜，忙暗暗來約乃武幽會。誰知到了晚上，生姑白守了一夜空房，乃武並未到來，卻知道乃武住在詹氏房中，心中很是動氣。坐在房中，細細思忖，覺得乃武對待自己神情之間，好似冷淡了許多，不似平時見了自己到他們家中，有說有笑，神情中暗暗露出因了自己而發。如今乃武見自己之時，總是默默的走開，一無說笑，這種神情，顯見得冷淡不堪，為了什麼事情，對待自己如此的冷淡起來，只猜不出內中緣由。這般一想，不禁把以前乃武對自己的溫柔憐愛，真算得無微不至，比較了小大的粗曠，不可同日而語，自己倘是有了這種丈夫，于願已足，無奈被月老錯配姻緣，同乃武只結了個露水姻緣，到如今越發連露水姻緣也不周全了，自己怎生得這般命苦，心中一酸，眼淚便似斷線珍珠般的滾將下來。又覺得自己對乃武並無開罪之處，便是前晚小大回來，險些兒撞見，也不是自己之故。可是乃武對自己，好似也未表示不滿，如何忽地情淡到如此地步？只猜不出什麼道理，思前想後，淚如雨下，竟是泣不成聲，眼瞧小大這般丑陋，反匹配了做正式丈夫。乃武這樣溫柔的人，反成了露水夫妻，如今越發成了薄幸郎君，自己好不命苦，心來如何能安然度日？究竟乃武對于自己是怎麼的一個心思，若是不過一時受了驚恐，不敢到來相會，好得同住在一個宅子之內，既未忘情，不久自能重行歡聚。只怕乃武已變了心腸，那就恩斷情絕的了。生姑一面暗泣，一面胡思亂想，只猜不出乃武因何變了心腸，把昔日思情，忘一個干干淨淨。

    想了半晌，忽地把長眉一展，星眸一睜，暗想︰我真的傻子，他既不會相會，我不是目不識丁的女子，難道不能作一封纏綿悱惻的情書，暗暗給他，一則責他不該恩情斷絕，因了什麼道理？二則可以把自己的苦處，陳訴一番。倘是他怕以後被小大撞見，好得圓房的日期，當有二個月光景，悔婚也不能算遲，也可以同他商議個辦法，使得以後能做一個長久夫妻，豈不是不怕小大撞見了呢，看他取到這封書信之後，如何回答自己。想定主義、一听外面正打著三鼓，忙起身回到自己房中，三姑正仰面酣熟，知道三姑一時不會即刻醒，正好放膽寫信。桌上筆墨硯台，倒都現成，這是因了生姑，刺繡繡貨須描寫花樣，所以早已購辦。生姑這人，是個絕頂聰明的人，幼時在家中讀過幾年詩書，住在葛家，空閑時常看看書字，學習一回。到了楊家之後，越發受了乃武黛陶，對于文字一項，雖不能說好，寫信等事，卻已能夠。這時輕輕的磨起墨來，取了一張描花樣白紙，提起筆來，寫了一封纏綿悱惻的情書，書內把種種事情，序述個詳細，寫得哀怨動人。末後又說小大怎樣粗擴，如何丑惡，萬萬不能一處度日，把悔婚的言語，舊事重提，情願同小大悔婚之後，隨乃武安份度日。雖是備位小星，亦是願意等言語。寫了之後，听得更鼓已打五更，知道天色將要明亮。不要被三姑醒來瞧見，忙急急的收拾了桌上紙墨筆硯，把書信藏好，看有機會，投給乃武。收拾好了，即忙解掉外面衣服，悄悄睡下，三姑並未知道，仍是酣聲振耳，十分好睡。生姑因一夜未睡，嬌軀十分疲倦，不覺朦朧睡去，醒時已是日上紗窗。三姑早已起身，生姑忙也起來，收拾了一回，料事家事，直到午後，生姑忍不住到楊家來游玩，欲趁熱遇見乃武，或能細訴衷腸。不然，也可以把寫好的信，留乃武書房之中，使乃武瞧見。

    到了楊家，見詹氏、葉氏都坐在家堂內閑談，見生姑，忙一齊起身讓坐。生姑一面謙遜，一面問了二人的好，方一同坐下。閑談了一回，方知乃武今天並未出門，在外面書房之中。生姑听得，也不再問，只暗暗歡喜。暗想︰乃武既是在書房之中，自己何不悄悄進去，瞧乃武怎樣對著自己。想定主義，又敷衍了幾句，起身告辭回去。詹氏、葉氏合笑送過，生姑見二人已不在後面，知道這時乃武正獨自一人在書房之中，這也是生姑知道乃武的脾氣，白天在書房中作事，不許一人進去，連在外面窺探，也是不許。因此生姑料著並無別人在書房之內，便悄悄的走到書房外面，四面一望，卻一個人也沒有，忙踏進房去，瞧見乃武正坐在椅上寫字，生姑不敢高聲喚呼，怕被人家听得，只低低的叫了聲︰“二少爺！”乃武正听得有人進來，又听得喚二少爺，忙抬頭一看，卻見是生姑，只記得一跳，不由得啊呀道︰“你怎麼走到這里來呢，被人家瞧見，那還了得。”生姑並不分辯，正待責問咋晚何以不來赴約，忽听得外面隱隱有人高叫小白菜，生姑听得是三姑聲音，恐被她撞穿，忙把袖內的書信，丟與乃武，飛也似的出書房而去。欲知後事如何，且看下回分解——

第十三回 一紙寄鸞箋劈開情網 三遷營兔窟割斷紅絲


     

    話說小白菜畢生姑，因昨晚楊乃武爽約，到書房中去找乃武，正欲訴說，听得三姑一片的叫小白菜聲音，恐她撞見，慌忙把昨夜寫好的一封書信，擲給乃武，勿匆的出去。三腳兩步，趕到自己客堂之外，正迎著三姑。三姑一見，即笑著道︰“小白菜，哥哥回來了，快去快去？”生姑正奔得氣急口喘，听是小大回來，不覺又是一慌，忍不住粉臉飛霞，心頭亂跳，隨了三姑，走到里面，果然小大已是回來。原來小大因天氣炎熱，喻氏命他同去看房屋，才回家換穿衣服。小大衣服，都是生姑經手放摺，到了家中，不見生姑，一問三姑，知道到楊家去了。小大心頭已是打了個疙瘩，忙命三姑去喚，三姑到楊家一看，生姑並不在那里，問詹氏哪里去了，說是已回家，因此三姑一路的叫將回去，見生姑從外面到來，倒也並不查問，到了家中，三姑笑著向小大道︰“你說小白菜在楊家，她卻在~面，小大听了，又瞧見生姑的面色不定，不由得疑心大起，暗想乃武書房正在外面，不要生姑，乃武二人，又在書房中幽會。好得自己不久就得搬出，如今也不必查了，反生出別的枝節，當下只向生姑取了衣服，穿好了出門而去。生姑方嚇著三姑說出自己在外面，不要小大疑心，見小大一言不問，倒放下心來。

    卻說乃武在書房中，瞧生姑進來，心中嚇得卜卜亂跳，方欲以正言相勸，卻得三姑一片叫喚，招生姑叫去，臨行之時，丟下了一封書信，即拾將起來，一看上面寫得︰二哥親訴四字，字跡十分娟秀，正是生姑親筆，忙拆開一看，只見上面寫道︰“二哥愛鑒，啟者，竊以去歲以還，蒙哥不棄，不以賤軀為辱，誓以百年，妹生不逢辰，荊門不幸，橫遭摧迫，孑孑弱弱，茫無所依，母老家貧，無以為生，乃有童養之舉。方以為可以出水火而登衽度，而妹命薄天生，夫婿既形如鬼魅，身高不滿五尺，目不識丁，胸無片墨之儲，又寒若範叔，釜可生塵，衷心之悲，無可倫比。清夜捫思，常淚洗鴛枕。去歲而後，大假良緣，得逢君子，復不以妹微賤使侍床側，方擬百年相偕，不意罡風陡起，吹折鴛翼，常此以往，情何以堪。丑如歷鬼之葛小大，望且生畏，安能同床共枕。只以哥之相勸，聊忍一時，偷生以侍君子，今彼耽耽虎視，視妹為囚，難越p池一步，不復能侍哥以遣妹悲哀心懷。永夜迢迢，轉輾反側，只以淚洗面。妹身雖蟄于斗室，心固未嘗一日不飛越于哥之左右也。此情此景，安可一日以居。哥素愛妹，義無坐視，只即加援手，拯妹于枯井之底，設法與葛氏解婚，俾得常侍君子，雖位列小星，亦所夙願。昔日之山誓海約，固言猶在耳，當不致為薄幸李郎，使妹之願于危殆，昨夜待哥三更，而哥竟爽約。豈微賤之質，不足當君子之一兮，則妹以能仗鼎力，得脫牢籠，將長齋黃卷古佛脊燈，了此一生，以報哥之德，葛氏梟鷗，誓不願偕其永生，妹萍飄弱苦，所仗者只哥而已矣。氣憐而一諾，無任感激。生當隕首，死當結草以報，臨書涕泣，惶恐待命。伏維賜滏是禱，妹畢生估叩啟。”

    乃武看畢，覺得滿信的哀怨悱惻，不忍卒讀，只是自己自詹氏諷勸之後，已是大徹大悟，決不再淪漩渦，致自取罪戾，有傷陰騭，這封書內，又一味的欲與小大悔婚，倘是不去復她，自己落一個薄幸之名，倒也不必說他。不要生姑，由怨生恨，真是弄出了別的變故，非惟害了生姑，又拆散了小大姻緣，或者意致把小大好端的一家人家，弄得妻散家破，罪過不小，不禁大為躊躇起來。好半晌，陡的想起生姑前次，也向自己說要同小大悔婚，被自己反復開導了一番，便知道其中利害，不再提起，生姑這人，原不是個不良女子，只因未知其中道理，方有悔婚的思想。如今也可勸她一番，或者也能使她醒悟，同小大相敬如賓，豈不是好。自己也可將功折罪，但是當面勸他，一則又得被人生疑。二則有些言語，倒不好啟口，不如也寫一封規勸她的書信、使她見了明白其中利弊，反較為妥當，想定辦法，即提起筆來寫道︰

    “賢妹妝次︰奉華扎誦讀未罄，覺如清夜杜鵑，哀怨不忍卒讀，兄衣襟為之濕透，妹之所言，固未嘗不合于情理。彼傖村俗，何能匹妹之清麗絕艷。惟以兄所知，尚非如妹之思。足以磊落之軀，蒙妹不棄，不以傖夫視之，願托終身，期以白首，衷心之感，無復言宣。然人生于世，所貴重者，只為名節。若名節已墮，終為人所不齒，尤以女子為最烈，所謂一女不嫁二夫者是也（妹與小大為夫婦，雖未成婚，而有慈母之命，媒約之言，名正言順。又復自幼無居，形影未離，盡鄉里之人，莫不知之，夫歸為人倫之道，嫁夫之得失，非以貌別，自當視丈夫之德行性氣，不能以貌丑陋，遽謂遇人不淑，小大雖丑，其心則良，待妹亦未嘗一日疾言厲色。妹若能平心相待，必能美滿恩愛。若視辨貌色之優劣，而定遇人良惡，則蕩婦娘子之所為，非溫淑女子所宜。且女子首重三從四德，兄與妹之遇合，終屬苟且，幸而未為鄉人所知，否則，人言嘖嘖，非惟兄之不能立足于故鄉，即妹亦不免受萬人之唾罵。故悔婚之舉，斷乎不可。兄于日前，已當面陳其中利弊，妹秀慧異常，當能明達，還祈三思。小大面丑，其心則喜，必能體貼妹懷，琴瑟和諧。顧小大一家，所仗者只妹一人，一旦悔婚，貧苦之家，安能得娶妻，遂致家破人亡，于心何忍。鄉人知之，亦必詈妹之無良，尚有何面目，偷生人世。此中利害，可洞若觀火，無待兄之曉曉，妹自能知之也。夫婦之間，相敬如賓，梁鴻孟光，世所稱道。為女子者，宜敬其夫君，方稱賢婦，妹如能敬愛小大，無件無違，自有至樂。盂梁不能專美于前，而兄與妹之聲譽，亦能因此而保全。兄于去年，以愛妹之深，情不自持，致隙情網。冥冥之中，陰騭已傷。迄今以思，疚愧無似，若不亟圖自救，天道好喜，自古已然，恐報應之速，即在目前，前日小大歸來，聊以示警，苦海無邊，回頭是岸，失之東隅，尚能收之桑榆，此所以前晚之約不得不爽，自救亦即為拯妹。區區苦衷，伏乞原宥。妹如不以兄言為忤，敬事小大，名節既保，後福無窮。不然一旦東窗事發，法網難逃，終且淪于萬劫不復之中。自此而後，兄當盡其所能，助妹伉儷，以贖前衍。惠書所言，不敢承命。以妹之明，必不以兄言為河漢，憬然恍悟，力保名節，兄感且無量，伏維三思是幸。專復妝安。”

    寫好之後，密封在信封之內，上面雙寫了︰生妹親啟四字，暗想生姑非是個淫蕩婦，瞧了這封書信之後，若是能得憬然而悟，倒也一件功德，可以保住葛家血食，雖是去年自己去勾生姑，喪盡陰騭，這麼一來，或者能得將功折罪，心中倒是歡樂。把信藏在身上，瞧有機會，即交給生姑。這夜乃武仍宿在詹氏房中，悄悄的把生姑書信，同了自己怎樣寫下回信，勸導生姑的話，細細的向詹氏說了。詹氏听了，很是歡喜，知道乃武自被自己勸後，已懸崖勒馬，苦海回頭，經此不會出什麼岔子的了。

    一宿無話。到了明天午後，生姑又到楊家來游玩，暗探消息，乃武怎樣對答。恰巧乃武在客堂之中，詹氏、葉氏都在里面房內。乃武趨勢把自己寫好的書信，悄悄交給生姑道︰“賢妹回去細看，自能知道一概情由。”說畢，自出去到書房中去，生姑忙把信藏好，怕就此回去，詹氏等起了疑心，又到詹氏房中談了一回，方告辭回去。三姑這時，巧是不在房內，生姑忙取出乃武書信，拆開細觀，生姑為人，本不是個淫娃蕩婦，這一回只因了小太監視甚嚴，不能同乃武會面，由愛生怨，方把悔婚心念，再提上心頭。不然，早經乃武把其中利害，解說明白，生姑也知道悔婚之後，非惟沒有利益，反而弄到身敗名裂。如今瞧了乃武相勸的書信，言正義嚴，把女子應當三從四德，方算得一個賢惠婦人，說得十分明了，不禁恍然大悟，覺得以前同乃武的苟且，真是喪名敗節的事情，若不極早回頭，將來不免被小大撞破，弄得萬人唾罵。不要說是自己無顏偷生于世，便連乃武也難于立足的了，豈不成了愛之適以害之了呢，不如趕速回頭，可以保住名節。好得同乃武的苟且，旁人一無所知，小大便有疑心，也不能說定，何況別人。自此之後，不再同乃武往來，小大那里能得說定自己同乃武有了奸情，豈不是名譽無礙，有誰敢說自己不貞節呢。真所謂苦海無邊，回頭是岸。心中不覺十分歡喜，並不以為乃武薄幸，反覺感激乃武。自這一天之後，乃武同生姑雖仍不時見面，卻以禮自守，絕未幽會過一次。也虧得如此，不然覆點難雪；乃武也險些兒冤沉海底，此是後話。

    卻說生姑自被乃武勸導之後，對待小大越發的比前敬愛，並不以小大丑陋憎嫌。不過生姑生就花一般的容貌，嫁這麼一個丑八怪的人物，心中不免有紅顏薄命的感嘆，這也是人情之常，不足以責生姑。過了幾天，小大同喻氏已定好了房屋，在本鎮太平街，是一進樓房，租金等都很便宜。喻氏因了那天小大說起生姑同乃武有了奸情，即一同商議搬出乃武家中居住，打听得太平街內有一進空屋，同小大去一瞧，倒很合意，租金又小，正合小大居住，便付了定洋，同敬天商議，何日搬進。敬天把日歷番開，一面觀看，一面向喻氏笑道︰“姊姊，你瞧，揀得離吉期遠些，還是近些的好呢？”喻氏沉吟了一下道︰“我看還是離吉期近些，可以到了搬家的前數天，再命小大告知生姑，免得又生什麼變故。”敬天點頭道︰“正是，我也是這般想。我們這一次的搬家，都為了生姑同楊乃武不要有了奸情，才要搬出楊家，以免以後的風波。生姑如今未必知道我們正瞧房子搬家，若是她是同了乃武不做好事，知道了要搬出楊家，不能再同乃武隨意幽會，心中自然是不樂意了，不免又得生枝生節。不如揀一個離婚期近一些的日子，使生姑知道，也來不及生出枝節來了。”喻氏道︰“正是正是。我也是這個主意。”敬天即翻了一回黃歷，見六月十一，正是黃道吉日的好日子，最宜遷居，便向喻氏說了。喻氏覺得很好，離六月十八的圓房，只有七天，生姑要生變故，也萬萬來不及的。當下即告知了小大，命他在六月初六七光景，告訴生姑，教他向楊家退租，瞧她怎樣的神色，小大答應回去，也不向生姑說起。

    流光駒隙，不覺己到了六月初旬。那一天，小大從店中回來。向生姑道︰“妹妹，媽說這里的房屋雖是不差，終究同人家合一個宅子，不大便當，因此要搬到太平街居住，房屋已由媽同舅舅看過，一切都好，已定了十一搬去，明天請你向楊家說明，還把東西收拾收拾，免得臨時慌忙，明天媽還親自來同你商議咧。”生姑听得，陡的吃了一驚。只是生姑自從乃武寫信勸導了一番，己把乃武的事情完全斷絕。對于小大抱著敬愛之心，因此听得搬家，雖有些不樂，倒也無可無不可的，隨口應了一聲，只覺得小大平時，並未談及搬家，如今突然要搬到太平街居住，而且日期很是傖促，心中不免懷疑起來。細細一想，不由得心中大悟，已知道定是小大疑心自己同乃武苟且，所以悄悄的同喻氏等商議，搬出楊家，另行居住。忍不住叫了慚愧，虧得乃武先期見及，果然小大已生了疑心。好得如今我們二人已斬斷情絲，不然，豈不要戀戀不舍，弄到身敗名裂呢。這晚小大只咐囑生姑把東西收拾收拾，倒也沒有別話。到了明天，喻氏到來，向生姑說了要搬家另住，請生姑去向楊家說明，是因了圓房之後不便，要另行居住。生姑一口答應，午飯過了，即到楊家，恰巧乃武也在里面，生姑把小大要遷居的話，向詹氏等三人說了。詹氏听了，正中心懷，暗認自此以後，可以把乃武、生姑二人完全斷絕，便滿口應諾。乃武亦知道小大所以遷居的緣由，好得自己已是醒悟，便答應了一聲。生姑見楊家並無說話，興匆匆的回去告知喻氏。喻氏瞧生姑對于搬家絕無不歡之色，心中很是納罕，以為小大的疑心完全虛事，也很歡樂的吩咐了生姑、三姑二人收拾東西。到了十一，自己再來相助，說畢，自回家中，欲知後事如何，且看下回分解——

第十四回 度佳期花燈雙雙偕老 重瘟疫鴛鴦故故分飛


     

    話說葛小大因了那一天在自己床上，取得了生姑的香囊，乃武所用的手帕，起了疑心，即同喻氏敬天二人悄悄商議，搬出楊家居住。喻氏找到了太平街內有一幢空屋，租金十分廉少，正合小大居住，即向小大敬天說知，同去瞧過，都很合意。由敬天揀定六月十一日黃道吉日，搬出楊家。遷入新屋。又怕被生姑先行知道，發生了別的變故，因此到了初七的那天，方向生姑說明，托生姑向楊家退租。恰巧生姑已被乃動勸醒，對待小大非比往日，听得小大同喻氏來說十一日要遷居到太平街去，明知因了疑心自己有了不端之事，便一口應允，到楊家退租。一切說好，喻氏即回轉沈家，吩咐生姑收拾家具，自己到了十一再來相助。生姑答應之後，送過喻氏回到里面，屈指一算，離十一只有四天，忙同了三姑，慢慢的收拾起來。到了十一的一天，生姑已把一切家具東西收拾就緒，喻氏、敬天ㄗ茯菃U，小大也忙得汗下如雨。葛家雖是貧苦，東西倒也不少，足足的搬了一天，方才完畢。乃武卻送了一分厚禮。進了太平街新屋，布置灑掃，又忙了一回，方都就緒。

    生姑一看，這所房屋，樓上也有兩個房間，樓下客堂灶披，房子半新不舊，還覺不差。喻氏知道小大、生姑尚未圓房，決不能住在一個房中，把樓上兩個房間，一個給生姑居住，一個小大同三姑安宿。到十八日圓房之後，生姑、小大自然住在一個房中，三姑卻另房居住。安排穩妥，方回轉家中。敬天因小大圓房，離這天只有七天，一切圓房時所用物件，喻氏在購辦時候，已安放在太天街新屋之中，只須她來整理一番，床桌木櫥等物，都放在生姑房中，將來便是新房。敬天瞧一應事務，都已差不多了，也自回去。到了明天，喻氏、敬天又到小大家中。預備喜事。小大心中欣喜，自不必說，便是生姑，也覺得很是樂意，幫著喻氏等料理，並沒有一些不悅。喻氏見了，先放了心，覺得生姑對于乃武，並沒有戀戀不舍意思，不知有什麼奸情，當下也不再放在心頭，只忙著預備小大喜事。葛家雖是貧困，小大圓房，也是件要緊大事，總得辦些酒席，請請親友。其余如布置新房，購辦應用物件，添制幾件拜堂時用的新衣，同了生姑做了新媳婦穿的衣服種種事情，已是把喻氏、敬天二人忙一個手腳不停。小大這幾天，因了家中有事，便不再到店，幫著喻氏辦理。便是生姑，也忙碌了多日，接著發喜帖，辦酒席，又預備了一下，不覺已到了十六，明天即是好日子了。喻氏細細一算，所預備的錢除了購辦東西，制辦衣服，用去四十余元之外，還剩了四十五元光景，明天的用度，已差不多了。只因並不是娶親，只是圓房，用不著花轎執事等費用，只須叫一個掌禮，拜堂送天地和合，到了新房之中，坐回花燭，外面請親友熱鬧一天，即就成功的了。圓房禮物，亦就完畢。小大、生姑二位小夫妻們，即可以同住一房，實行周公之禮。一切費用省下不少。要緊的只有酒席一項，早由敬天雇了一個廚子，殺下兩頭肥豬，連酒菜算來，有了二十元，是足夠的了，其余花燭使用人等的貨用，用去了十五元，很覺舒齊，不算枯薄，還可余下十元，留給小大，作為日常之需，心中便是歡喜。當夜宿在葛家。

    到了明日吉期，小大、生姑。喻氏、三姑四人絕早起身，敬天也清早到來。這一天的客人，來得倒也不少。喻氏的丈夫沈體仁、楊乃武、小大的堂弟葛文卿、愛仁堂藥店小老板錢寶生，都到小大家中賀喜。生姑的母親，因已老病在床，正在南京，沒有到來。生姑這天是新媳婦，自然不便出來照呼親友，只坐在新娘房中。這天的吉時，是在午後未初，敬天一面料理事務，一面瞧著時刻，見已是未初模樣，忙吩咐掌禮伴娘，準備拜堂。伴娘把生姑在新房中掇了出來，同小大並肩立了，一齊拜過了堂。接著便是見禮，第一個自然是沈體仁同喻氏，然後敬天夫婦，諸親友都見過了禮，方回房休息。生姑這時，穿著新媳婦裝束，頭上珠珞紛垂，越顯得珠圓玉潤，絕艷人寰，諸親友沒一個不嘖嘖稱贊。小大、喻氏、敬天等幾個，又招呼了親友坐席，一個個歡呼暢飲直鬧得燈闌酒罄，方各自回去。沈體仁、喻氏，又吩咐了小大、生姑一回，喻氏又把所余的錢交給了小大，方同沈體仁回去。敬天夫婦俟客人散後，把一切事務，料理清楚，也回家中。小大同生姑，便在這一夜內，成就了百年大事的周公之禮。生姑心中，早知道自己已非完壁，戰兢兢地怕是要漏出了破綻，雖在預先一天，悄悄備下了一方雞冠血酒的綢帕，到了這時，有意做出了顫吟畏縮，淺笑低嗔，眉頭緊鎖，玉肢輕搖的嬌態，仍怕小大知道了破花殘柳，擔了一夜憂心。可是小大還是破題兒第一遭的事情，那里識得其中玄妙。又加著如生姑般的美人兒，軟玉溫香，早把魂靈兒飛上了半天，有什麼功夫去細辨真偽，狼吞虎咽，恨不得立刻把生姑和水吞下，不由得使生姑曾經滄海之感，越發覺得小大的粗獷可厭，乃武的溫存體貼。要不是經了乃武的一番助導，又得生意外變故。

    好夢易過，明天早上，小大、生姑都絕早起身，小大因了圓房，向店請假三天，這天便不再出門。貧苦人家，不如富家豪門，新媳婦可以香閨俯起，享畫眉之樂，必須自己經紀，料理家中。生姑起身之後，依舊如平日一般操作。轉瞬間三朝已過，小大仍每天到店，生姑自然仍如未圓房時一般，事事須自己經紀。三姑又是個呆傻ㄢ籅漱k子，除了幫著煮飯洗衣，學做一些粗針線之外，竟是一事不能。同生姑談話，只除了呆話，一些沒有。因此生姑覺得寂寞非凡，小大的心情，又不甚溫和，對待生姑雖還算好，可是白天到店，晚上回來，倒頭便睡，有時的把生姑蹂躪一陣，什麼輕憐蜜愛，萬種溫柔，款款情話，小大哪里懂得，把生姑這般一個美人兒，磨得悲哀不堪，心中委屈萬分。一個人的時候，常是以淚洗面。便抽個空閑，又寫了封情給乃武，訴說自己苦況。乃武對于生姑，未嘗不知道她的苦楚，只是事已如此，無法挽救。倘是再續情絲，被人家知道，名譽掃地，豈不是愛之反而害之，只得硬了心腸，把慧劍暫斷情絲，覆了一封信給生姑，勸他好好廝守，以禮相勉。又把各節大道，婉轉的說了一回。將來生下孩子兒，教子成名自有好比所謂吃得苦中苦，方為人上人。以後若是須自己幫助之處，只要不越乎禮，自己能力所及，無不應命。暗中又關切詹氏，照顧生姑，詹氏很是賢惠，知道乃武能斷絕生姑，心中已十二分的歡喜，听得乃武命自己照顧生姑，便一口應諾，詹氏也知道生姑紅顏薄命，生成這付天仙般的容貌，卻嫁一個丑如鬼怪的葛小大，算是可憐之極，理宜照顧，便不時的送些銀米。生姑得了乃武書信，也稍覺安慰。又常是得到詹氏周濟，知道是乃武的主使，越發感激乃武。小大家中，本是貧苦非常，仗著小大做一個豆腐伙計，那里能得養家活妻。也虧得詹氏有些銀米送來，生姑做些活計。三姑這時，粗的針線，也勉強做得，賺些小錢才可以支持度日。

    這般的過了半年光景，有一天，也是合當有事。乃武因接到生姑一封書信，道是生姑的親母，老病身故，死後蕭條非凡，無錢為殮，南京家中，有信來借貸，無奈小大平時連過度日子還有些勉強，如何有錢寄去，懇求乃武看在昔日情份之上，周濟一些。自己因了經濟困難，實在連盤費都沒有，生身母親死了，也不能回去，命苦已到極點。乃武見了，便回了一信給生姑，一口應允，已代寄了十塊洋錢到南京，又勸生姑不必悲傷，至損玉體，爾我的情分，這區區十元，不必掛在心懷。不料這一封書信，生姑一不留意，被小大取著，細細一看，認得下面的署名是楊乃武三字，信上的言語，小大並沒有多識字理，不甚明白，心中不由得大疑起來，忙把書信藏好，到敬天家中，給敬天觀看，敬天一看，早明白生姑同乃武，果然以前有了不端之事，即向小大說了，小大那里忍耐得住，立刻要回去同生姑吵鬧。還是敬天明白其中事理，忙止住了小大。一面把喻氏請來，一同商議。喻氏倒也曠達，吩咐小大不必同生姑吵鬧，一則鬧將出來，聲名難听。二則生姑同乃武的奸情在住在乃武之中之時，如今卻已斷絕往來。吵了起來，不要生姑一橫了心，托了乃武出頭，小大這種人家，那里敵得過乃武的勢力，倒弄巧成拙。好得他們二人，已斷了關系，不如暗中監視，使他們不能會面，自然不能成好的了。反可以有時借著乃武，幫助小大，豈不是好。敬天小大听了，覺得一些不差，小大便不同生姑說起，只在暗中注意。可是生姑同乃武，同住在楊家之時，有過奸情，已被小大、敬天、喻氏等知道，生姑見了乃武書信之後，心中十分歡喜，又很感激乃武，因想念已死的母親，心亂如麻，隨手把信放在抽屜之中。過了一天，想著了這封書信，不要給小大瞧見，忙去一找，那里還有影蹤，心內很是惶急，怕小大見了吵鬧。到了晚上，小大回來，生姑心頭好似小鹿亂撞，以為小大定得同自己大鬧。誰知小大一言不響，好似並未見著乃武的書信一般，方放下了心。

    光陰匆匆，不覺又是一年，正是同治十二年份。小大賺錢仍然如此，生姑倒也慣度清貧生活，不再覺得難堪。而且因了生姑善于治家，把家事整理得有條不紊。生姑又聰明非凡，不論什麼精細活計，一瞧便會，一會便好，倉前鎮的人，多喜歡生姑的針線，賺的錢便稍稍增加。生姑又甚精細，常有余蓄，生活便比較了去年好些。到了三月下旬，小大店中一個大伙計死掉，小大即頂了這缺，賺錢雖是多些，事情卻是忙了。不論是店中的什麼事情，如買豆子，送豆腐，制豆腐等一切事務，都得小大受理，因此須宿在店內，不能天天回家，這也因了豆腐生涯，必須在三更天光景起身操作，方能應付早市。若是天天回家，自然不能每天三更到店。好在生意人家，只以賺錢為主，怎能夠因了享閨房艷福，廢了店務。所以生姑知道之後，十分歡喜，忙忙的置辦了一付被褥，送到店中，作為小大住在店中之用。小大自這天起，一個月內，回來安宿不到十天。生姑在家中，同三姑料理家務，做些活計，倒也不覺什麼。

    匆匆的又過了三四個月，已過了署伏，正是秋涼七月天氣。倉前鎮上，賽行極盛的盂蘭勝會。七月中的盂蘭會，這時候年年舉行，卻沒有一年來得盛大。只為這年的夏天，厲疾盛行，死于疫病的人很多。便惹出了一班巫師僧道，暢言休咎，說是上天降罰，若不亟求天憫，不知要鬧到如何地步的瘟疫。听得的人也不管是真是假，一唱百和，仿佛真的大禍臨頭，全鎮的人，都嚇得戰戰兢兢，街頭巷口，常聚著許多人竊竊私議。茶坊酒肆，更有許多人造謠生非，說得千真萬確，什麼天上降下了五部瘟神，地間放出了五煞惡鬼，專布疫氣，听得的人，越是人心惶惶。當下便有人創議賽會打蘸等事務，向上天解攘，散掉瘟疫。這時候的人心。對于賽會打醮等事，都十分的信任，頓時寫願簿相助，預備會事的預備會事，忙一個不亦樂乎。又因了有放出五煞惡鬼的言語，特別注意于七月中的盂蘭會，這也是相傳下來說七月是鬼月，孟蘭會專超度陰魂。如今既有五煞惡鬼，非得超度不可，便舉行一個盛大的盂蘭會，先由鎮上紳耆出面會商出會的經費，同盂蘭會中所需物件，自然有一班熱心的人，分頭前去預備。又因了取媚鬼神起見，把會中景致，要弄得盛極非凡。盂蘭會本是年年舉行的賽會，不過這一年異常的盛大。一切會務，由年年舉行賽會的人去擔任，分頭到各處去借應的物件，招人煉各種功夫，什麼高抬閣高蹺肉臂燈等，自六月初直準備到七月二十光景，方漸漸辦理完善。早有人傳到外面，知道這一年的盂蘭會，不比往年，盛極一時。內中有除了全付執事，旗傘等應用物件之外，尚有茶箱、玉鑾旗、架角端等物，最珍貴的有珍寶扎成的種種物件，功夫方面抬閣、高蹺、肉香爐等，其多自不必說。只是高抬閣一項，共有十八座之多，都是高有三丈光景，這種盛會，已足有二三十年沒有舉行過了。這個風聲，別說是倉前鎮餘杭縣中都已傳遍，便是杭州省城之內，也都知道。倉前鎮到了七月底的一天，有這麼一個盛大的盂蘭勝會。欲知後事如何，且看下回分解——

第十五回 看盛會萬人聚小鎮 缺妝奩一女泣空房


     

    話說倉前鎮上因了六月三伏，瘟疫重大，罹疫而死的鎮上人民，不知多少，家家都嚇得戰兢兢地，以為觸怒了神祗，犯了天嗔，因此上天降災。便有幾個巫師，同了幾家專于斂錢的道院僧廟，趁著時機，倡言禍福，說什麼五部瘟神下界，都為了平時人民不敬天地，不借五谷，所以上天降災。若要消災去禍，必須舉行賽會。那些無智愚民，卻不思不敬天地，不惜五谷，所以天上降災。應該快些改惡為善，倒附和了這些巫師僧道，籌備起賽會事宜。在六月順已出過幾種，如瘟將軍會姜大公會等，又因說是這次的瘟疫，由五部瘟神放出了五煞惡鬼，已震動陰司，非舉行一個盛大的盂蘭會，不能解穰，鎮上的人，忙急急籌備，要討五煞惡鬼等歡喜，預備得非常盛大。好得清朝賽會一事，並不有違禁例，官府反嚴行保護。一年中的會期，本有許多，盂蘭會也是年年舉行，不過沒有這一次的大動干戈。鎮W的紳士，出頭主持，捐款的捐款，出力的出力，預備賽會應用物件的預備，煉台閣高蹺等工夫的煉工夫。忙一個不亦樂乎，早有人傳播出去，倉前鎮這一年，舉行這麼一個大盂蘭會，自有興致的人，四處趕來看會。會期是七月底的一天。不到二十五六日的光景，四處來看會的人，已不知有了多少。倉前鎮上，家家門首，都搭起了看會高台，準備賽會過時，可以坐在看台上細細觀看。又怕街上的看客擠到家中，豈不把看台擠毀，又各在門首，攔起了擋木，來看會的人有的宿在親戚人家，有的臨時租了人家的房屋居住。鎮上所有的幾處小小客店，都早擠得水泄不通。又有幾個投機的人，臨時備下客店，專招看會的人居宿。飯店酒鋪，終日座無空隙。說不盡的形形色色，熱鬧非常。這一次的盂蘭會，直預備到二十六的一天，方才就緒。看會的人，早把一個倉前小鎮，擠一個人山人海。自有會中人出來維持秩序，又先期到外面來量地步，看形勢，只因會中台閣高蹺很多，怕不夠地步通過。一切就緒，差不多已將到會期，看會人都伸長著頭頸，只待七月底的一天，看這個盛極一時的盂蘭大會。

    卻說到倉前鎮來看會的人之中，有一個姓劉名子和，年方二十五歲，乃是餘杭知縣劉錫彤的兒子。劉錫彤年過半百，只有子和一個兒子，因此把子和愛如夜明寶珠一般。劉錫彤是維揚人氏，年輕時也是個浮滑少年，家中並不富有，不過是個中人之產。娶妻之後，得了一大注的妻財，登時暴發，抖將起來。只因這位劉太太，母家姓林，同劉錫彤同籍，父親是個維揚富翁，膝下無兒，所生一個女兒，嫁給劉錫彤。劉太太別的不懂，對于幫夫運三字，卻熟悉非凡，到了劉家之後，盡把家中值錢的東西，向著夫家擺去，幫著丈夫劉錫彤發財。好得劉太太既沒有弟兄，自然沒人同他爭奪。劉太太的父母，一則愛女兒心切，連帶愛子婦婿。二則自己並無兒子，將來百年之後，只是繼承一個族中子弟，承續香煙而已。自己有這麼大的數百家私，終久要給別人，不如給了女兒，究屬是自己的親骨血。而且女婿也有半子之份，比了承繼過來的兒子，總親熱一些。便盡著女兒搬運，只要女兒開口，沒有不應之理。嫁給劉錫彤的時候，老夫婦怕女兒嫌夫家貧困，不能稱心如意，早允許把存在錢莊金號大商家的存款，由女兒帶一半到夫家，已足足的有了七、八十萬。其余妝奩手飾，自然是豐富極頂。只是壓箱底用的金條，已用了五百兩。金葉金器，也有五百余兩。手飾中的珠項件珠花等件，珠子粒粒有黃豆大小。這並不是作書的有意相湊，卻是的確的事情。劉太太因了楊乃武的案子，所用去賄賂，足有數十萬光景。這都是劉太太母家的產業，大都談楊乃武奇案的人，都能知道。

    閑話少說，且歸正傳。劉太太出嫁的時候，帶去的財產，差不多已將百萬，無論何人，總可以滿足他的欲望的了。可是劉太太到了臨時上花轎時，還是一百二十個不願意，在閨房中只是痛哭，不肯上轎，把個老太爺急得手足無措，怕錯過了吉時，將來夫婦不能和睦。自己只有這一個女兒，怎生舍得。總得夫婦之間，相敬如賓，女兒過去稱心如意，方好放下心腸。這一次的所以配一個中人資產的劉錫彤，也因了要使女兒快活舒適。劉家上無尊長，一進門就是當家太太。又加著女兒帶去了七、八十萬家私，自然有財必有勢，誰敢不服，豈不是女兒過去，仍如在家中一般。而且女兒的脾氣，在家中嬌養已慣，決不能受人管束。有翁姑的人家，萬萬不成，因此配給劉家。如今不要錯過了吉時，沖犯了喜煞，夫婦閨房之內，時起勃溪，終日吵鬧，豈不是反害了女兒了呢。因而愁眉不展，還是老太太明白，知道女兒的不肯上轎，決不是不願意出閣嫁給劉錫彤，內中必有一個緣由。忙走到閨房之內，悄悄的向著女兒問道︰“寶貝女兒，怎地你還不稱心呢？你爸爸嫁你，也把一半家財交給了你咧，只因劉家沒錢，才這般的給你帶去，我同你配劉家這頭親事，也為的是你。劉家一無尊長，二無弟兄，你一進了門，即是個當家太太，做現成主母。又加著你帶去了這般多的家財，財多勢厚，有誰敢不服你的調度。便是女婿平空添了七八十萬家產，都是因了娶著你這般一個好老婆而來。自然那里敢違背你一言半語，怕不當你做玉皇大帝看待。這樣的家庭，嫁過去再舒服也沒有的了。所以我揀了劉家，把你配了。他家雖窮困一些，好得我們有的是錢，還怕著什麼來，怎地你只是的哭，不肯上轎，不要錯過了喜時，可不是頑的，你究竟是什麼不如意呢？快說給做娘的知道。只是做娘的可以辦到，無有不應許你的，還少什麼東西，只要是家中有的，也沒有不肯給你帶去的呀。”

    寶貝女兒听了母親說了這一大篇安慰的言語，問她因了什麼不肯上轎，方把一塊絹帕，拭干了眼淚，徐徐的道︰“不是女兒不願意嫁給劉家，這是母親作主的事情，做女兒的怎能違背。可是女兒嫁了過去，錢雖不算多，也總算有一些了，勢卻一些也沒有，可不是就得受人家的欺侮了嗎？”老太太听了，以為女兒的不願上轎，因了劉家無財無勢，嫁了過去，有了七八十萬財，自然再不能說是沒有的了，勢卻依然無著，所以不願，便不由得笑道︰“女兒，你什麼聰明一世，朦朧一時起來了呢？有了錢不是可以去捐上個官做，豈不是有了勢了。如今女婿雖沒有勢力，只須你過了門之後，取三、五萬銀子，替女婿捐一個現任官員，便不是有財有勢了嗎？”老太太心中，以為這般的一開導女兒，自然不再哭泣。歡天喜地的出去上轎，誰知這位小姐，所得老太太的一番言語，點頭說道︰“正是呢，女兒也因了過去之後，必須捐一個官做，方心中發愁咧。”老太太听得女兒說是也因了要捐官才在那里發愁，不禁一呆道︰“你不是方才說要女婿有財有勢呀，捐了官便可以有財有勢，那是最妙的事情了，怎說為了要捐官才發愁了呢？”劉太太見母親听了自己的言語，奇怪起來。倒不覺微微一笑，又點著頭道︰“誰沒不是呢。母親你怎地還不明白，你想要做官有勢，自然要捐一個大官方好，捐大官豈不是要多化一些錢了。女兒所帶過去的一些，雖不算少，究屬也不能說多，萬一捐官的時候，化錢一多，帶過去的現錢不夠，不是要把珠寶金子等去折變了嗎，那些折變珠寶金子的當店，那一家不要賺錢生利，到了那時，女兒自己沒有這麼一家賺錢生利的店家，這個虧，不是吃得大了，豈不使女兒因了捐官發愁呢？”老太太听畢了女兒一大篇的發愁緣由，早倒抽了一口涼氣，方是明白女兒的不願上轎，只為了再要一家當店，這些贈嫁的七八十萬家私，還沒有趁女兒的心願，不禁暗暗佩服女兒的見識遠大，還沒嫁到劉家，已在那里替女婿不吃大虧，這般看來，女兒沒有一家當店贈嫁過去，決不肯輕易上轎，人家嫁女兒不肯上轎，都是嫌著千宅的聘禮不好，自己女兒出嫁，卻一味的幫著女婿掙家產。好得自己老夫婦二人，並無兒子，只有這個女兒，倘是不給女兒帶去，將來仍不免被他人得去，究竟女兒是自己的親骨血，來得親近，不如應許了女兒，討她歡喜，便笑著道︰“我道是什麼大事，原來是這麼一些些的事情，為何不早說呢，你怕將來吃虧，這個容易，只須把你爸爸開的當店，帶一家過去，可不是就不吃了虧了呢。我去向你爸爸說吧。”

    劉太太的父親，自然是無可無不可的，只要女兒不錯過吉時，嫁了過去，小夫婦和好，別說是一家當店，便是把自己所有的店家一齊變了姓劉，也是願意。這般一來，劉錫彤又平空添了一家十余萬兩銀子本錢的當店，劉太太才歡歡喜喜的嫁給了劉錫彤，劉錫彤平空得了這麼多的妻財，心中得意，自不必說，因了妻子手中有百萬家私，怎敢有半點違反、自然言听計從，劉太太說東，劉錫彤不敢說西，劉家一切的事情，都由著劉太太作主。家中婢僕有的是劉太太贈嫁過來，當然唯劉太太命是听，其余劉家原有的僕人，同了新雇過門的婢僕，知道劉太太是個大財主，不論什麼事情，都由劉太太手中發放，那一個敢不奉承听從。便是劉錫彤自己知道所過的快活日子，都仗著妻子的家私而來，也不敢不听妻子的指揮。又加著劉太太自幼在家中，度慣如意日子，嬌養已慣，稍不稱心，即大呼大罵，好得劉錫彤卻是奴隸生性，只要日子過得快活，一切都肯，對于這種妝台奴隸，越發心甘情願，終日侍候著太太，討太太歡喜，因此把個劉太太，捧上了三十三天。家中一概事務，不要說是內里一切，便是劉錫彤到外去的事情，也非得太太應許，不能亂走一步。劉錫彤起初，因了妻子是個財主，要討他歡喜，自己方可度得快活日子，自不免事事請示，討妻子的歡心。漸漸地把劉太太的氣焰，步步高升，自己的主義，件件壓低，到了後來，竟把妻子真個視若玉皇大帝，不敢稍有違背。無論是外面家內的事務，劉太太說怎麼辦理，便得怎麼辦理，劉錫彤那里敢說半個不字。都是由劉太太發令，劉錫彤如捧著聖旨般的前去承辦，在揚州一地，那一個不知道劉錫彤是個掛名主人，懼內大王，劉太太太權在握，一呼百諾，好不稱心如意。

    可是劉太太到了這個地步，心中還有一件事情，放心不下，心中覺得不快。只因劉太太嫁到劉家，雖是帶著七八十萬家產，一家典當，只是母家還有一大半的家財，留在家中，沒有帶到劉家。自己父母年紀已老，將來百年之後，若是自己不趕緊設法把剩下的家私，搬到劉家，豈不是白白便宜了繼承的兄弟，而且自己父母應嗣的兒子，是族中很窮的一房，自己從小便瞧不起這窮小子，如何願意，非得趁著父母未死之時，全部搬運過來，方趁了心頭之願。想定主義，即天天借著探望記念父母，到自己家中，計算這一大半的家財，劉太太的父母，對于這個女兒向來鐘愛非凡，臨嫁的一天，還被女兒兩點清淚，哭掉了一家典當。自古道美人一笑值千金，劉太太的一哭，竟值了十余萬金。老夫婦兩對這個寶貝女兒，可算是疼愛得到至矣盡矣。如今見女兒嫁了劉錫彤，小夫婦恩恩愛愛，女兒的氣勢，高長無比，心中自甚歡樂。女兒見仍舊想到老夫婦倆，不忘孝道，朝夕同著女婿，承歡膝下，覺得總算沒白疼了女兒。那里知道女兒女婿的到來。乃是探望這一大半的家私，老夫婦二人心中一歡喜，越發的疼愛起女兒來，連著女婿劉錫彤，也一同疼愛起來，只要女兒開口，沒有不應之理。好得老夫婦倆也抱了情願傳給女兒女婿，不願傳給不是親骨血的嗣子的想法。事有湊巧，這個應嗣的族子年紀尚只有八九歲光景，人事不知，他的父親卻是個古道正氣的秀才，家中雖貧，絕不到外面來借貸一兩半錢，只仗了教讀過那清苦生涯，明知道自己兒子應嗣給劉太太的父親，有著百萬家私，倘是不加顧問，不免被劉太太奪去。可是此時，讀書人只尚氣節，不以金錢為重，不肯自墜志氣，倒便宜了個劉錫彤。欲知劉太太究竟得到家財沒有，且看下回分解——

第十六回 貧兒暴富納粟走邪途 貪夫殉財具呈持正義


     

    話說劉太太怕自己父母百年之後，所剩下來的大半家私，便宜了繼承過來的兄弟，忙打定了主義，要設法把家產運到劉家。因此同了劉錫彤二人，天天在老夫婦倆落打渾，千方百計，哄騙得老夫婦倆快活，可以把家財容容易易的騙到手中。劉太太的父母，那里知道自己女兒不是紀念親爺親娘，才天天來承歡膝下，乃是為著自己未曾給女兒帶去的大半家財。只道是女兒女婿對于自己，十分孝順，因知道自己沒有親生兒子，怕著寂寞，天天到來同自己解悶，越發的把女兒愛得如掌上明珠。帶差女婿劉錫彤，也視而親生兒子一般，只要女兒女婿開口，要自己所有的東西，沒一件不立即應諾。好得沒有親生兒子，給了女兒，總算是自己骨血。劉太太趁此時機，即同劉錫彤二人，今天要珠寶明天要現銀，盡是把老夫婦倆所有家財，向劉家搬運，到了後來，老夫婦倆越發免得勞心勞力，把自v所有家產，一應帳目，都交給了女兒掌管。漸漸的劉錫彤的產業，一天一天的多將起來，雖也有幾個族中的人，看了不平，可是劉太太是親生女兒，女兒到母家去侍奉父母，明正言順，誰也不能說一句閑話，應嗣的嗣子方面，不出來說話，旁人越是不該出來問訊。

    又過了三四個年頭，老夫婦二人相繼去世，劉太太這時自然不再客氣，把父母所有的產業，全部運到劉家，總算還怕族中說話，住的一所房屋，並沒改作劉姓，直到繼承的兒女繼承進去，已是一無所有的了，偌大的一分產業，虧得劉太太的滿腹經綸，方被劉錫彤完全享受。自此之後，劉太太對于娘家，即斷絕往來，不通信使。劉錫彤自娶了妻子，先得百萬妻財，又平白發了這一大宗的橫財，成了維揚地方數一數二的富翁，心滿意足，自不必說。只是對劉太太越發要頭低三寸。只為所有家財，完全由劉太太一人之力到手。劉太太得了父母的遺產之後，一件心事算是放了下去。所有的經濟權，當然是由劉太太操手，只是劉太太心中，又覺得有一件事情，還不能獼心。只因這時的劉錫彤財固然是有了，勢卻依然沒有。一個人須得有財有勢，方能稱心如意，辦事得心應手。劉太太在嫁劉錫彤的時候，不是早已說過，須得使劉錫彤有財有勢，方了心願。如今財已有了，自然須在勢的一方面著手。好得這時不論要什麼官做，只要有錢，都可以出錢捐買，好似目下的運動費一般。不過彼時是明的，目下是暗中化費而已。劉太太既打了捐官念頭，即化了三萬兩銀子，捐了一個厘金，分發在浙江省內。有了錢什麼都容易，劉錫彤捐好了官，忙到浙江去候補，又化了幾個錢在省內，即掛出牌來劉錫彤得了個現任乍浦厘金局長，自然同劉太太等大小家人，走馬上任，心中十分得意。這時劉太太只生了一個女兒，嫁給杭州知府陳魯的兒子作婦媳。一個兒子，便是劉子和。劉家有的是錢，缺少的是兒子，既生了子和，疼愛自出乎尋常，渾如天下掉了顆夜明珠下來，尤其是劉太太，對于這位寶貝兒子，溺愛得不知所雲，百依百順，比了孝順父母，還要來得周到。不論什麼東西，只要兒子中意。盡是盡千上萬的化錢，心中也都樂意，便是劉錫彤，有時說了一言半語，劉太太便大發雷霆，把子和的性情，弄到驕貴不堪，無所不為，劉太太從沒有听從人家半句言語，都是獨斷獨行，她愛怎麼辦理便是依著她怎麼辦理。惟有這位寶貝兒子劉子和，所說的言語，劉太太沒一句不點頭應允。劉太太說東，劉子和說了西，便依著是西。這般的鐘愛，可稱為天下少有，世上無雙。

    這一次劉錫彤到乍浦上任，劉子和也相隨同去，在乍浦鬧得烏煙瘴氣，不亦樂乎。劉錫彤也不去管他，劉太太有時還幫著兒子，因此誰都不敢踫動子和。可是劉錫彤的到乍浦辦厘金，是化了銀子捐買來的，好歹下了本錢，當然要撈回成本，還得加上些利息。劉太太又不是肯蝕本的人，替劉錫彤化了幾萬銀子，捐得了這厘卡，早吩咐劉錫彤，要加料出哨，劉錫彤奉了劉太太的聞令，比了聖旨為利害。要加料撈回成本，自己在厘金上設法了，對于捐收一項，真算是無孔不入，一心只想搜利，誰知遇了幾月，踫到了對頭，原來有一幫木客，采辦了大批木材，路過乍浦，應納的稅，也已完納過了。不過清朝厘卡，有什麼貨物經過，不管已納過了什麼稅項，總得照例完一種厘金，其中弊竇，便不一而足，只須向卡上賭賂，即能以多報少，少完厘金。大部采辦了大批貨物經過厘卡的客商，總得納賄給卡上，卡上即少報稅金，合下來還是客商便宜。因此客商都願意納賄給卡上。管厘金的人，因客商少繳的是國家公款，納的賄賂卻可以進自己腰包，也願客商如此，便宜些客商。在清朝厘卡算作肥缺，便是這個緣故，劉錫彤做了乍浦厘卡，越發只事收受賄賂，全不以國稅為意，如今見有數萬的木材經過，心中歡喜得癢癢的，以為是好買賣到來，即示意于木商，要一萬兩銀子。誰知木商听得一開口要這般大的數目，不肯應承，即鬧翻起來。劉錫彤逞著官威，竟把木材扣留在乍浦，不放過卡。這些木商見劉錫彤這般作為，也不肯認輸，取出銀子了結，到杭州省城設法，听得倉前鎮上楊乃武有一手的好刀筆文章，便厚禮相聘，請乃武幫忙，乃武即做了一張稟單，托了省內士紳，命木商將劉錫彤告了一狀，果然乃武刀筆厲害，省內撫台下命放了木材。劉錫彤竟因了這件事情撤差。劉錫彤細細打探，方知是倉前楊乃武做的手腳，自己吃了個大虧。便把乃武恨之刺骨，只想報仇，可是總找不到乃武的錯處。乃武在杭州省內，又很有權勢，劉錫彤無奈之何，也只好罷了。

    劉太太見丈夫厘卡失掉，索性勸劉錫彤再捐個正印官，停了幾年，果然錢可通神，又捐了個正印知縣官員，而且是現任，省內掛牌，選了餘杭縣，令劉錫彤赴任。劉錫彤上任之後，倒成了乃武父母官了。只因倉前鎮恰巧是歸入餘杭管轄，劉錫彤對于乃武，雖是十分痛恨，只是乃武是地方紳士，清朝時候官府向例要結納紳士，互相利用，劉錫彤做了餘杭縣知縣，自不免結納地方士紳，同乃武也見過幾次。心中雖是因了木材的事情，耿耿于心，面上卻不能不敷衍和氣。乃武心中，卻早已忘懷，因當時只知道乍浦厘捐，是個姓劉的人，卻不知道便是劉錫彤，如今己做了自己的父母官兒餘杭知縣。劉錫彤選任了餘杭縣，這位掌經濟大權的劉氏太太，疼愛得如心肝活寶般的劉公子劉子和，自然是隨同上任。住在縣衙門內。這時劉子和已是二十一歲，劉太太因了抱孫心切，早同子和娶了一房媳婦，是李家的女兒，生性很是賢淑，熟讀閨門女訓，對于三從四德，十分明白。敬夫事姑，事事周到。只是面貌卻只有中人之姿、並不美貌，而且穩重非凡，品性溫淑，大有非禮弗視非禮勿听的氣概，不肯亂走一步，同劉子和恰是相反，子和的面貌，生得唇紅齒白，姣好得渾如個美貌女子，自幼受了劉太太的滋愛姣養，手中有的是錢，又生成這付容貌，便終以為風流絕頂，對于女色混如蒼蠅見了血一般。成人之後，便終日在外面尋花問柳，誘引良家婦女，好得劉錫彤有財有勢，即是鬧出事務，也有劉太太逼著劉錫彤去擔當。這時劉錫彤任了餘杭縣，子和越發膽大心亂，仗著自己這付面貌，劉錫彤的勢力，劉太太的金錢。只在外面胡鬧，自有幾個趨炎附勢，覬覦子和金錢的浪子蔑騙，慫恿著子和，替子和設法誘騙婦女，對于李氏，早因了面貌不佳，體態毫無風流之處，循規蹈矩，滿面正經之色，視同陌路，李氏見自己丈夫在外面狂化濫用，浪費虛擲金錢，終日誘引良家婦女閨閣淑媛，甚至尋花問柳，勾結蕩婦，越鬧越不成樣子，怕弄出了事務，便忠言規勸過幾次，無如子和胸無點墨，目不識丁，那里知道什麼禮義廉恥，不應在外面誘淫人婦，自墜名譽。只知道追歡取樂，在女色之內尋快活。听了李氏的良言規勸，自然忠言逆耳，愈覺得李氏討厭。這般的幾次以後，子和把李氏竟視若眼中之釘，平日不進李氏房門一步，整日的在外面停眠整宿，在娼妓淘內廝混。見了李氏，非但不理，即是逐罵一頓，有時竟把李氏打上幾下。劉太太只听這位寶貝兒子的言語，見兒子同了媳婦不洽，仿佛如冤家一般，便也把李氏作踐起來，一不合意，即大叱大罵，將李氏詈個不休。李氏遭遇了這般景況，苦不勝言，但是仍然逆來順受，一些沒有怨言，只是暗中不免落淚悲傷。或著遇人不淑。反是劉錫彤覺得李氏很是可憐，人也賢惠，不時勸劉太太好生照顧李氏，不可作踐于她，因此李氏尚能偷生人世。

    這一次倉前舉行盛大的盂蘭勝會，怎樣的盛況，早傳到了餘抗縣中，被劉子和听了。子和這人最歡喜胡鬧，這種賽會，豈有不看之理。本來劉子和不論到什麼地方游玩，只向得太太要錢，也不說明到何處走，何時回來，一年之中，住在家中的日期，十分有限，不是在外面狂嫖濫賭。便是妍識外好，自有一班仰仗子和鼻息生活的狐群狗黨，把子和如眾星拱月的保護，終日追隨在一處。所以劉太太倒也放心，絕然不問他的行蹤，李氏更是不敢動問。還是劉錫彤有時還得問及子和可在外邊胡鬧，卻有劉太太在那里承當。這次倉前鎮舉行盂蘭盛會，早有子和的一班爪牙，先同子和設法，怎地到倉前去看會游玩。子和心中知道倉前這次的盂蘭會不比往年，盛大非凡，四面各地去看會的人，一定很多，自然婦女也是不少，可有絕色女，在那里看會，自己到倉前去，一則看會，二則還能乘此機會獵艷，便興匆匆地的準備到倉前去，命手下的人，先幾天到倉前鎮上，關照愛仁堂藥店小老板錢寶生，說自己要到倉前看會，設法住處。

    子和同錢寶生本很熟悉，只因錢寶生這人，最喜趨炎附勢，可以仗勢欺人，生性又很陰險，奸計百出，在倉前鎮上，真是無惡不作。見了高貴一些的人，即趨承奉迎，極盡獻媚之能事。瞧見貧苦乏勢的人，便魚肉作踐，威勢十足，是一個上等地痞。面貌又生得獐頭鼠目，塌鼻闊嘴，自幼也歡喜嫖妓宿娼，在女色上亂鑽。恰巧老天有眼，遇著了一個淫蕩娼妓，暗生梅毒，錢寶生那里知道，因愛上了這娼妓的一股浪勁，打得火一般熱，不上十天，已把梅毒傳到身上，過了幾時，竟毒發起來，內釘之上，起了許多惡瘡，膿血淋灕，疼痛非凡。寶生心中著急，只是還不知道是由這個蕩而且淫的娼妓身上傳來的梅毒，只認是濕毒，把自己藥店內的藥料，配了些去消濕毒的幾味，暗暗的服了下去，那里有什麼用處，越發的厲害起來，頭上已潰爛不堪。又為了怕人家知道了恥笑，不敢向人言明，只暗中留心打听治法。日子一拖延下來，非惟下部潰爛得不成模樣，漸漸地往上攻鑽，全身發出了毒瘡，連面部也有了紅點。鼻孔之內，慢慢地也爛了起來。寶生至此，方明白是傳來梅毒，已到了開天窗地步，心中著慌忙延醫服藥。還虧得自己開著藥鋪，一切藥材都容易辦到，方不致送了性命。直到梅毒除掉，面上鼻子，已爛塌的了。鼻孔中又多了一塊塞肉，說起話來，便成了個模糊不清，非得用心靜听，不能听出他說的什麼言語。下部也成了半截，光頭削去了一段，再不能耀武揚威，馳騁疆場，倒死了寶生的色心。

    劉子和在餘杭縣內，早已聲名狼籍，沒一個不知道劉錫彤的兒子劉子和是個花花太歲。錢寶生有時到餘杭縣去，听得了劉子和的名聲，知道是餘杭縣的愛子，便傾心恃奉，一味趨承，可以仗勢欺人。恰巧有一個朋友，也是以前錢寶生在窯子內認識，這時在劉子和身旁，專同劉子和跑腿。錢寶生即由著這個朋友同劉子和認得。劉子和見錢寶生奸計百出，狡謀多端，恰恰是個狗頭軍師。而且對于引誘婦女的計謀，十分厲害，便引為知己。錢寶生又把自己昔年引誘婦女的春丹媚藥，送給劉子和使用。劉子和得了，如獲至寶，把錢寶生視為第一個好友。錢寶生見劉子和已入了自己彀中，便放出手段，騙劉子和的金錢。劉子和有的是錢，只要趨承得快活，大把價的化錢，滿不在乎，錢寶生便得其所哉，著實得了些劉子和的好處，欲知後事如何，且看下回分解——

第十七回 投聲氣論交仗有多金 乏興味偕游惜無美色


     

    話說錢寶生同劉子和二人，一個歡喜劉子和的金錢，一個佩服錢寶生的計謀，互相利用，倒成了尊逆之交。所謂物以類聚，劉子和這般的浪蕩子弟，自然同了奸詐刁梟的錢寶生交得甚好，而且錢寶生對于趨承人家，乃是特長，見了劉子和的面。只是少爺長，小子短的奉承，把個劉子和拍得骨酥筋軟，覺得再沒有比錢寶生知趣的人了。錢寶生便于中取利，著實得了些劉子和的好處。這一回倉前鎮上出盂蘭會，錢寶生早料到劉子和定到倉前看會，因此把自己的愛仁藥店樓上，收拾起一間臥室來，準備劉子和到來安歇。錢寶生的父母，對于錢寶生素來不能管理。錢寶生的父親，卻不似錢寶生一般的奸刁，倒是個正人。平日瞧見了錢寶生的作惡行非，行為不端，很不贊成，常訓斥兒子。無奈錢寶生的母親同兒子是一鼻孔出氣，把寶生溺愛非常，見了寶生這般行為，非唯不訓斥寶生，反以凰_生能干，會賺大錢，不以丈夫的言語為然，只幫著兒子說話。又加著錢寶生向來不把父母放在眼內，連一個孝字怎樣寫法都不知道，叫他如何知道在父母面前要行孝道。听了父親的良言相勸，便反唇相譏，有時竟把父親痛罵一頓。寶生的母親，也附著兒子，把丈夫訴說一回。錢寶生的妻子，雖覺得寶生不對，不應向著生身父親這般無事，只是那里敢說一言半語，盡著寶生同母親向老頭子吵鬧，把個錢寶生的父親，氣得索索發抖，知道母子二人無可理喻，從此不再管寶生的行為，寶生倒覺得耳邊清淨，父子間的感情，可算壞到極頂的了，常是不同兒子會面，住在後面。寶生卻住在藥店樓上。這次料到劉子和要來看會，忙把自己住的一間臥室收拾清楚，準備給子和居住。自己同妻子，搬在藥店後面一間披內安歇。

    果然到了賽會的前幾天，劉子和派人到倉前，關照錢寶生，要到倉前看會，托寶生安排住處，寶生听得，知道劉子和到來。自己有利可圖，忙連連答應，興高采烈的準備起來，渾如得了聖旨一般。把臥室收拾得清清楚楚，只等待劉子和到來。一面便托這個來關照自己安排住處的人，回復劉子和，請他早幾天到倉前，可以盤桓幾日，這人听得，自去回復。劉子和听得錢寶生已替自己預備了住處，在他店中，很是歡喜。又所得寶生請自己早幾天去，可以多玩幾天，正中下懷。只因子和這幾日在餘杭縣中，正覺得頑得膩煩，到倉前去游玩幾天，倒也未為不可，而且知道倉前舉行盂蘭勝會，四面去游玩看會的人，一定很多。倉前鎮上，必是熱鬧非凡。婦女們去看會的人，也不在少數。或者有幾個絕色女子，自己此去，既可以飽飽眼福，或是又有什麼艷遇，也未可知，便匆匆的預備行裝，一面又怕在倉前一有了奇遇，必定以金錢為第一要務，這次前去，須得多帶一些錢在身旁，以備不時之需。即回到家中，向母親劉太太要錢，劉太太听得兒子要到倉前去看會，向自己取錢，立即吩咐帳房，替子和備下了二百洋錢帶去。可是子和听得母親給自己二百洋錢，覺得這二百元，倘是安安份份的看會游玩，那里用得掉這許多錢，倘是要獵艷嫖娼，不免稍稍不足一些，不如多帶一些為妙，好得知道母親對于自己，只要開口，沒有不應之理，便笑著向劉太太道︰“親娘，二百塊錢叫兒子用什麼好呢？你想我們這般人家，爹爹又是餘杭縣官，兒子出去，總不能現出寒酸將來，被人家笑話呀。”劉太太听了點頭笑道︰“寶貝的話，一些不差。你娘倒沒想到，你究竟要多少呢？可命帳戶去預備好呀。寶貝別先發急，你要用的一些，你娘總可替你辦到。只是你是個脆生生的文弱公子，帶許多現錢，怕不要壞了你，如何好呢？”劉子和一想，倒也不錯，倘是多帶了現洋，豈不累贅，不如帶些金器金條，要用的時候，可以折變，豈不是便當下呢。當下打定主義，即笑著道︰“親娘說的不錯，多帶了現銀，重得討厭，不如帶些金子去吧。這一次兒子到倉前去，總得叫一只船去，便帶在船上，著差人看守了，豈不是萬無一失了嗎。”劉太太點頭答應，忙又命婢女去照呼帳房，替子和叫一只大船，把行裝發下船去，自己到房內大紅皮箱之內，取出十條金條，一包金葉，共是二十兩金子，交給子和。這時帳房預備的二百塊錢，也捧了進來。子和收好，這天子和不再出去，宿在衙內，準備明天動身。

    到了明天早上，一只大船己叫端整。子和的行裝，也發了下去。自有一班狐朋狗黨，在船中伺候。子和帶了兩個僕人，辭了母親，帶了金子現洋，一同下船，開船向倉前進發。從餘杭縣到倉前鎮，路程不遠。船開了二點鐘光景，已是到了。早有人上岸到愛仁堂藥店內，去通知錢寶生。寶生這兩天內，知道子和將要到來，已把臥室預備就緒，又安排下了豐盛酒菜，天天望著子和到來。听得子和的船已到了倉前，忙跟了這報信的人，三腳兩步趕到河邊，望著子和的大船，正在那里系纜。子和同了兩個朋友立在船艙門內，寶生一眼瞧見，即高叫道︰“大少爺，怎地今天方才到來？我已候了幾天了。”子和听得，抬頭一看，見是寶生，心中歡喜，忙點頭答道︰“錢兄，有勞大駕，快先請上船來吧。”便有船夫搭上扶手，放下跳板，錢寶生走上大船。子和回到艙內，一同坐下。寶生笑道︰“大少爺，這次敝處的會，真是盛極非凡，四方來看會的人，實是不少。我知道大少爺定得到來，怕沒有住處，在舍間收拾了一間斗室，請大少爺安歇，不知大少爺可肯賞光？”錢寶生本是個塌鼻子，鼻孔中生了一塊多肉，塞得滿了的不通，又加著鼻子生梅毒爛掉了一些，兩個鼻孔，並成了一個，說起話來，哼哼哈哈的再也說不清楚。如今說了這許多言語，早面紅盤筋赤，鬧成一片模糊。一旁幾個家人，忍不住暗笑，虧得劉子和同寶生常在一處，還听得清楚，便笑道︰“多謝多謝，住在船上，可不是一樣的呢。”寶生听得子和要住在船上，這一急非同小可，暗想倘是子和不住到自己家中，非惟自己這幾天的收拾房屋，預備東西，完全白忙，便是要想得劉子和的好處，也有限的了。即眉頭一皺，計上心來，向子和笑道︰“大少爺，話雖不差，住在船上總比舍間來得舒服一些，不過怕有些事情不便當呀？”子和听寶生言中有因，暗道︰“對咧，自己倒沒有想到。這一回來看會，原是因了來年看會的人，必定多眾，或者有標致婦女，到此看會，所以也來趁熱鬧飽飽眼福，可有艷遇。若是住在船上，究竟不便。別說是獵艷，絕不方便。便是嫖妓宿娼，也不便當。听寶生的說話，也有這個意思，說不定寶生已知道自己心思，早有預備，也未可知。覺得寶生這人，實是知趣。”忙點頭笑道︰“好，只是打攪錢兄。”寶生忙道︰“大少爺說什麼話來，寶生承大少爺看得起，光降舍間，已是臉上增光，如何倒說打攪的話呢？”子和笑道︰“好好，我就住到錢兄府上，他們便住在船上就是，”寶生見子和已答應住到自己家中，心中大喜，忙連聲應諾，又笑著道︰“大少爺既肯光降舍間，就請大少爺命貴管家把應用的行裝，發到舍間去吧。別的不要緊，舍間的被褥，怕不干淨，薰壞了大少爺，不是兒戲的。大少爺早上下船，想此時已是餓了，舍間已備下幾色粗肴，一杯水酒，越發請大少爺賞光，充一充饑可好？”子和听說，即命家人將自己應用行李，發上岸去，搬到寶生家中，又吩咐幾個門客，同了差人，好好住在船上。寶生便向眾人笑道︰“諸位放心，大少爺在小弟舍間，決不會出什麼岔子，凡事都有小弟承當。”說著，又向子和道︰“大少爺，倘船上沒有什麼事情，就到舍下如何？”子和應了一聲，命一個長隨，帶了自己應用隨身物件，金條現洋等東西，跟了自己，一同到寶生家中。不多時早已就緒，寶生即先上岸去。子和同了長隨，也上了岸，一齊走到寶生家中。

    進了愛仁堂藥店，上了樓梯，直到寶生同子和收拾的房內。子和抬頭一看，見收拾得雖不精致，卻也干淨暢亮。這時寶生早忙一個手足無措，安排東西。不一刻，子和的行李也搬到樓上，一切舒齊。寶生又命擺上酒肴，請子和享用。子和很是樂意，晚上便住在樓上，只留了一個家人侍候。其余的人，都住在船上。

    這一天，正是七月二十七，離出會的月底，還有兩天。劉子和到倉前看會本是其次，要最緊的，卻是瞧到倉前來看人的人之中，可有絕色女子。同了倉前鎮上，有否漂亮婦人。因此到了倉前，錢寶生早猜透了子和的脾胃，終日陪伴了子和，到鎮上各處去閑逛，四面留意可有標致女子，倉前鎮上，這幾天來看會的人，真不在少數，把一個平時冷清清的小鎮，擠得人山人海，茶坊酒肆之內，也熱鬧非凡。鎮上店家，沒一家不利市三倍。婦女們到來看會的也不少，每天街上店中，總有許多女子在那里閑逛，子和同寶生二人，天天上街去游玩，細細留意觀看，齊整一些的女子，雖有時遇見，真是標致的，卻未曾見著。鎮上也有幾家私窩子，寶生知道子和是一刻離不開女子的人，到了晚間，即喚來侑酒。其中雖也有一二個嬌小玲攏，活潑可喜的妓女，總覺得有些土頭土腦，面貌又不十分可人。虧得劉子和這個抱著有妓即嫖主義，又有的是錢，化幾個滿不在乎，每晚常留著妓女侍寢，倒也不覺得十分寂寞。只是這一回的目的，以為來看會的人必多，定有幾個絕色女子，自己仗著錢可通神，大致可以達到目的，如今並未有這般艷遇，連一個真正絕色女子，看也沒有看見，心中不免不十分樂意。

    過了一天，這天已是二十九了。寶生同子和到鎮上游玩了一回，見這天來看會的人，越發來得多了，婦女也很不少，依舊沒有一個十分可人的姿態。到了晚上，回到寶生愛仁堂藥店之內。這天寶生又備下了幾色精致菜肴，一小罐女貞陳酒，喚了兩個倉前著名的私娼，一個喚做雅雲，一個叫瑞香，到家內陪伴子和，侑酒取樂。子和同雅雲、瑞香已在前二晚上，嫖過一次，因此很見廝熱，一面說笑浪謔，一面同寶生飲酒。飲了幾杯，子和有些酒意，想到這一回看來會，瞧見這許多看會的女子，一個也沒有真是絕色。雅雲、瑞香二人，只是玲瓏一些，面貌不過中人之姿。同二人相交，聊勝于無罷了。究竟這里本地人家，不論良民娼妓，有否好的女子，便笑著向寶生道︰“錢兄，這幾天來看會的人，真不是少呀。”寶生笑道︰“正是，這也是因敝處今年的會況端的是盛極非凡，什麼抬閣、高蹺、臂爐、角端、執事、馬牌，無一不多，差不多在這二十年來，別說是敝處，就是省內，也未曾有過。所以來看會的人，如此的多了。我知道大少爺愛熱鬧了，即忙忙的來請大小爺觀看。”子和笑道︰“老錢，你可知道我這一回到倉前，看會卻在其次。最要緊的，老錢，你且猜上一猜，是什麼事情？”寶生這人最是喜于趨承，劉子和的性情，早被他控得明明白白，知道子和是個好色之徒，兩天來在鎮上游玩，只要瞧見一個稍稍平整一些的女子，一雙色眼，即盯住了不放。如今听得子和叫他猜這一回到倉前來的目的，早料到因了女色，可是兩天工夫，並沒有見著絕頂姿色的女子，不稱子和的心意，因此問著自己，便假作不知道︰“大少爺的心意，我如何猜得出來呢？還是請大少爺說明了吧，倘是能得效勞，無有不承命之理。”子和笑道︰“老錢，你自以為聰明絕頂的人，怎地這一些些也猜不出來呢？除了刀巴之外，還有什麼大事呢。”寶生笑道︰“大少爺，雅雲、瑞香不是刀巴不成？”子和嘆道︰“老錢，不要再假疾痴呆，究竟這里有沒有好的？倘能大少爺的中意，成功之後，自當重重相謝。”寶生听了，覺得這一回確是沒見好的女子，若能得著一個，替替了和牽馬成就，這個好處，何有說得。便一言不發，暗暗思想鎮上可有絕色女子，可以使子和化掉一筆大錢，自己從中取利，想了一回，猛然被他想起了一人，暗想子和若是瞧見了這個女子，管教他魂靈兒飛上了半天，怕不使他神魂顛倒，求教自己，自己即能在里面大得其利，騙子和的大把金錢。想定主意，先哼哼唧唧的一笑，子和見了，忙問道︰“老錢。笑些什麼？難道我的脾胃，你還不知道嗎？”寶生忙道︰“大少爺的心思，我早已知道，方才因想起了一人。所以笑起來了，”不知想起何人，且看下回分解——

第十八回 斗室中密語談佳麗 茶寮地踞坐品清泉


     

    話說錢寶生，因想起了一人，所以笑將起來。子和听說，忙問寶生道︰“想起了誰呢，這般的好笑起來？”寶生道︰“方才大少爺不是問鎮上可有絕色女子嗎？我倒想起了一個，這人大少爺見了，定得酥掉了身軀，飛去了魂靈。這個女子的面貌，真可說是絕色，雪也似白，水一般嫩的皮膚，花一樣嬌，月一般亮的臉龐，不短不長，不瘦不肥，兩條春山般的眉毛，灣灣細細，宛比兩片柳葉。一雙秋水般的眼珠，又明又亮，黑白分明，櫻桃小口，鮮紅欲滴。襯著一對三寸金蓮，渾如兩只水紅菱兒。任憑是鐵石人兒，禁不起她秋波一轉，便得魂靈飛上半天，三魂渺渺，六魄蕩蕩。不要說倉前鎮上，算得是頭兒腦兒尖兒頂兒，便在大少爺住的餘杭縣內，杭州省內，怕也找不出第二個來。這人大少爺見了，定必中意的了。”

    子和听寶生說了這一大套，早酥麻F半邊，忍不住笑著道︰“老錢，別亂說胡話騙人，那里有這般標致的女人，怎地我這兩天沒瞧見呢？”寶生忙道︰“我怎敢騙大少爺，真是有這麼一個絕色女子。”子和笑道︰“既是真的，這人在那里呢？快說出來吧，別悶在肚里，叫人難過。”寶生笑道︰“是的，大少爺且別心急，待慢慢的告訴就是。這人母家姓畢，名喚生姑，鎮上的人因她生得又白又嫩，宛比小白菜一顆，即送了她一個外號，便喚做小白菜。大少爺，你听了這個外號，已可以想到她的漂亮標致了。”子和听得，只是呆呆地發怔，忍不住問道︰“老錢，小白菜是什麼樣的人呢？”寶生笑道︰“大少爺別先心急，待我細細的告訴就是。”子和自己也覺得太于猴急，禁不住　哧一笑道︰“不是我心急，實是這個女子大約真是個絕色，叫我如何忍耐得住呢？寶生知道子和若瞧見了小白菜，定得神魂顛倒，一心要想到手中。便是一個私娼，也得說到千難萬難，方能騙他的金錢，如水一般化用。何況小白菜，又是個良家婦女，自然要說得難上加難，好叫他請自己設法，其中利益，那就難說的了。想定主意，便向子和笑道︰“大少爺心急也用不著，得意卻亦不成功。人家是個正道的良家婦女，已嫁著丈夫，我們只是說她的標致罷咧。若說是到邪路上去，那就不對了。”子和听了渾如一盆冷水澆頭，渾身冰冷，呆呆地道︰“老錢，你如何知道她是正經婦女呢？她嫁的又是何人？是一個有財有勢的人吧？”寶生道︰“這怕不是。小白菜嫁的丈夫，說也可笑，卻是個丑陋不堪，身不滿五尺的三尺短命丁，同了小白菜的絕麗清雅，真是極端不配，兩個人在一起，真是個潘金蓮同武大郎。而且家中貧苦非常，差不多吃了朝飯，沒晚飯的樣子。他的丈夫，做一個豆腐店中的伙計，每月收入，那里夠養家活口。還虧得小白菜做得一手好針線，替人家做些活計，才可以勉強度日，似這般嬌的一美人兒，倘是生長在大家閨閣，怕不是個閨閣千金，偏偏落在貧苦人家，做一個豆腐伙計的妻子，紅顏薄命；說小白菜的景況，可算是一些不錯的了。”

    劉子和听到這里，早笑顏逐開的道︰“老錢，如此說來，小白菜嫁的丈夫，面貌既丑，家況又窮，不過是個下等商人的妻子，怎說是難上加難，不容易設法到手呢？一個女人，沒有不愛金錢和漂亮的丈夫的人，小白菜生就這般閉月羞花的容貌，嫁得了一個丑陋不堪的丈夫，又無財少勢，心中未必樂意，難免冤老天無眼，巧女常伴拙夫眠，不得意可想而知的了。別說是別的，就是到了晚上睡覺，高興之時，瞧見了如此的一位丑八怪似的寶貝，興致先得丟了大半，又是個二尺短命丁似的矮子，湊了頭不湊腳，把一時興頭，都掃得干干淨淨，這般的苦況那里忍耐得住。倘是有一個漂亮年輕男子，手頭又松，勁力又足，去勾搭上去。自然容容易易的到手了。小白菜怕不也是這般，我倒真的以為怎樣的困難，原來都是你的胡言亂語，有意哄騙我的。”寶生忙道︰“大少爺，你別得意。話雖不差。一個女子，沒有不貪富貴榮華，同了標致丈夫，小白菜這個女人，卻不大相同。母家是個書香門後，父親也進過黃門，自幼熟讀詩書，對于一個女子的閨門女訓，三從四德，最是知道，從不肯越規失禮一步。只因父親死後，家中遭了水災兵變，一貧如洗，方到夫家做童養媳婦，自小就同他丈夫在一處，直到了去年，方才圓房。對于丈夫，雖是這般的似丑八怪短命丁般的人，絕未有過半句冤言，夫妻恩愛非凡。家中貧苦，每天忙著女紅，作為日常用度，也很願意。不論是誰，同她談起丈夫，絕對沒說過不好。平常日子，遇見了面生男子，別說是說話，連看都沒看過一次，可以知道她的貞節不同尋常了。他丈夫每月住在家中，也不過五六天光景，其余的日子，要住在店中。小白菜在家中，除了一個傻姑娘之外，只有一人，也不寂寞，連大門都不輕易走出一步，只在家中料理家事。倉前鎮上的人，那一個不說小白菜的賢惠溫淑，似這般的女人，豈是金錢可以打動于她。要想他到手，豈不難上加難，再難也沒有的事情呢？”這一大篇言語，倒把子和說得目瞪口呆，好半晌，方遲遲的道︰“這般說來，想她是不成功的了。老錢，你怎地知道得這麼詳細？”寶生笑道︰“小白菜的丈夫，姓葛名品連，因他的父親，鎮上人為他排行第一，都喚他做葛大，品連即都叫做葛小大，同我卻些認識。葛大在世生病，都是我去看病，如今還是這樣。小大同小白菜圓房，我還去吃過喜酒。听說圓房的費用，有一半卻是小白菜平日做F活計積下來的呢。葛家的事情，我怎麼不知道呢？”

    子和听得寶生認得小白菜的丈夫葛小大，平時又常去看病，葛家的事情，又知道的這般詳細，寶生同葛家自然是很熟的了，同小白菜也必認識。這事托了寶生，請他設法，或者有些希望，不覺把方才死掉的一顆心，又活了起來。方待開口，托寶生設法拉馬，不禁又想到寶生所說的言語，小白菜標致得天仙花人，真是地下少有，世間無雙，想倉前是一個區區小鎮，那里有這般美貌的女子，不要寶生怕自己這次看會沒瞧見絕色女子，心中不樂，有意胡言亂語，提自己興致，實則並沒有這般一個美麗女子。如今听得之後，即去托他設法，豈不被他取笑，非得待自己瞧見之後，若是同寶生說的一般無二，確是個美貌佳人，那時再重托寶生，尚不要緊。便是多化幾個錢，心中也是願意，想定主意，即向寶生道︰“老錢，你的話可是當真？我總有些不信。世間也沒有這般漂亮的女子，既有了這般面貌，卻嫁給一個豆腐店伙計，相貌又丑，家中又窮，卻是十分恩愛，這般情形，誰都不能相信。”寶生也知道子和沒有瞧見小白菜，不肯相信，非得叫他瞧見之後，方可以使他化上幾個。似小白菜這般的嬌模樣兒，子和看見，怕不魂靈出竅。到了那時，盡自己開口，把金錢如水一般用去，亦然願意。自己的利益，便不用說是大得其利的了。便笑道︰“大少爺，不用不信，只須明天同我去看她一看，方知道我老錢不是說謊，欺騙你大少爺哩。好得明天看會，總得出門，大少爺只要跟著我走，自然能得瞧見咧。”子和所得，很是歡喜。這時雅雲、瑞香二人，呆呆地坐在一旁，听二人談講，只因了錢寶生說起話來，被鼻孔所礙，哼哼卿卿的說不清楚，也沒听了二人講的究竟什麼事情，只知道在那里講小白菜，心中也知道是個絕頂標致的女子，只是怕說了人家標致，把自己落了下去，子和不喜歡她們，便一言不發。如今听二人談畢，方笑著道︰“大少爺說些什麼呀？這般的歡樂，酒都冷咧。”這一句話才把寶生喚醒，忙喚人添酒換肴，同子和再行暢飲幾杯。這晚子和因知道了明天可以瞧見絕色美人，心中甚喜，不覺多飲了幾杯，有些醉意。寶生仍命雅雲、瑞香留住，陪伴子和，寶生自回房去，各自安歇。

    到了明天，正是七月底的一天會期。寶生絕早起身，走到樓上，在房門中側耳一听，里面子和卻醒了同雅雲談話，寶生恐子和起得晚了，差過了會時，又不能瞧見小白菜，忙高聲叫道︰“大少爺，醒了沒有？出會的時辰，雖是下午，去瞧昨天說的美人兒，卻得早些前去。不然，看會的人一多，便不能瞧仔細咧。”子和在房中听得，忙一壁披衣起身，一壁笑應道︰“老錢，房里來吧，我已在這里起來了。”寶生即一推房門，卻沒有上門，伊呀一聲的開了，走進房去，子和已跨下床來。雅，瑞二人也都起身。寶生喚過僕人，安排面水早點，一切就緒。子和因今天晚上，倘是看見了小白菜真是天仙一般，少不得要托寶生設法，總有一些機密話商議，免得被雅雲等听去，不大穩當，即取出了二十塊洋錢，悄悄的交給寶生，命寶生打發二人回去。寶生接過了錢，把雅、瑞二人叫到外面，每人給了五元，命她們回去。二人謝了一聲，進房來辭了子和，方各自回去。倉前鎮上這種土娟，很是價廉，每夜有了兩三塊錢，已很豐富，如今得了五元，心內都很喜悅，不知寶生已除了十元了。子和見二人已去，便摧著寶生，到外面去探看小白菜，寶生點頭道︰“葛家住在太平巷地方，我們只須到太平巷中一家茶館見面去品茗守候，自然能得瞧見。葛家的大門，恰巧對著茶館，小白菜若是出來，逃不出我們的眼楮。大少爺，只依著我的暗號觀看就是。”子和點頭應諾，寶生即穿好衣服，子和因今天要見天仙般的美人兒，著意的修飾了一番方一同下樓，走出店門，一逕望著太平巷走去。

    不多一刻，早到了太平巷隊寶生回頭向子和笑道︰“這條小街在這橋下，便是太平巷了。”子和一望，只見這條太平巷，既小又狹，真是陋巷，巷內房屋都是低小非凡，住在這種小屋內的人，景況可想而知不好的了。一壁思想，一壁已走進了太平巷，覺得腳下高低不平，俯首一瞧，卻是泥地。子和也不管他，隨著寶生，高一腳，低一步的走了一回。寶生又回頭道︰“到咧。”接著把手一指左邊，有一憧矮屋，牆上沙土，已剝落不堪，正是小大家中，子和看了，不由得一呆，暗想小白菜倘其是同寶生所說的一般標致，怎地住在這般簡陋破圯的房屋，豈不可憐。這時寶生已轉進葛家對面的一家小茶館內，子和也忙跟了進去，一看這家茶館小雖小，地方倒還干淨。茶館內這天因看會的人多，早擠得滿滿的。有幾個認得錢寶生的，早站起身來招呼。寶生也一一點頭招呼過了，同了子和，走進里面的一間，布置得稍稍稚致一些的雅坐，四面一望，也滿桌子坐了茶客。茶博士已走過來向寶生張羅，寶生一找，恰巧有沿街的窗檻之旁，有一張桌子，只坐著一個茶客。這桌子一邊，靠著兩閂短窗。開窗之後，恰可瞧見街上。瞧葛家也很清楚，便笑著向子和道︰“大少爺，沿窗桌子上好嗎？”子和一望，覺得在桌子邊瞧街上，很是容易，看葛家也是恰好，心中甚喜，點頭道好，忙一齊過去坐下。茶博士泡上一壺雨前，寶生早把兩面短窗開了，子和即爬在窗欄上瞧著街上，見往來的人，十分熱鬧。這天正是會期，看會的人，都己到來。倉前鎮上，平時冷清清地，今天已成了個熱鬧市鎮，人頭擠擠，盛極非常。每一家人家的門前，都攔著擋木，里面排著幾雙椅子長凳，預備看會時坐用。子和一瞧葛家，也是如此，心中暗晴歡喜。暗想停一回看會之時，小白菜自然也得出來看會，坐在那里，自己可以細細評品，小白菜究竟是怎樣的標致，當然可以一目了然，看得清楚了，心中十分歡喜，即面朝著短窗坐下。寶生已篩了一杯香茗，授給子和。子和一壁飲茶，一壁舉目四望，瞧見茶館內的茶客，已擠得桌上坐滿，都在那里談天說地，高談闊論。這時候天將早未午初，到了午飯時期，子和暗想，茶館內的茶客，總須回去吃飯，便是自己同寶生，也得午餐，餐後再來，說不定這處座位被人家捷足先登，豈不可惜。小白菜出來，不能細看。正欲向寶生暗暗說知，卻見寶生向子和笑道︰“大少爺，這時離出會時候還早，肚中想亦餓了，倘是回去吃飯，怕再來時人越發的多了，這個座位被人家得去，不如就在這里吃飯，命人把酒菜送來，大少爺慢慢飲酒等會出來如何？”子和听得，正中心懷，忙連聲應好。寶生即喚過一個跑堂的吩咐道︰“快到我店中，吩咐伙計，把預備的酒菜送來。我同這位大少爺，就在這里吃飯咧。會過之後，多賞你幾個酒錢就是。”跑堂的忙答應自去。欲知後事如何，且看下回分解——

第十九回 鬼蜮為心快飲醇酒 嬌鶯吐語初現桃花


     

    話說錢寶生在茶館內，因劉子和要看小白菜，怕回去午飯之後，沿窗的座位，被人家搶去，即命跑堂的到寶生家中，關照把預備下的酒菜送到茶館之內，一面飲酒，一面等候。跑堂的答應一聲，自去遣人到愛仁堂藥店關照，不一刻，早見愛仁堂的一個學徒，一個伙計，提了兩只食籃，一大瓶的女貞酒到來。跑堂的見了，忙取來了兩雙竹筷，兩分杯匙，安放在桌上。愛仁堂的學徒，先把酒瓶放在的台上，又開了食籃，取出了五色菜肴，兩盤冷碟，一一排在桌上。子和一看，卻是一盤金華火腿，一盤冷搶活蝦。五色菜肴，也都出色。是一碗醋溜西湖步魚，一碗竹筍川火蹄，一盆清炒蝦仁，一只紅燒肥鴨，一碗栗子八寶雞。燒得都是清香撲鼻，十分可口，這時錢寶生因了劉子和到來，特地預備下的，可以使子和歡喜，化大把價的錢鈔。學徒伙計把菜肴擺好，正待回去，寶生又問道︰“還有什麼嗎？言諨p道︰“還有一樣菜，四色點心，因裝不下了，沒有帶來，還得回去取哩。”寶生點頭道︰“好，快些取來。”學徒二人，答應自去。

    寶生一摸酒瓶，卻已連瓶炖熱，即拔去塞子，向子和杯中注了一杯，自己杯中也斟滿一杯，向子和笑道︰“大少爺，這幾色粗肴，是我特地命家中做的，還可以嘗嘗，請趁熱吃一些吧。”子和見了，心中很是歡喜，一面謙遜，一面飲了一口，夾了一塊醋魚吃了，不禁贊不絕口，同寶生暢飲起來。飲了幾杯，那個愛仁堂的學徒，又提了一只食藍，一小桶飯來，寶生即親自去揭開食籃，一瞧里面，正是一樣菜肴，四色點心。菜是饒的紅燴黿裙，塊塊肥爛。點心也做得很是精妙，乃是一盆火腿豬油合酥，一盆蝦仁鮮肉包子，一碗豆沙夾心八寶蒸飯，兩小碗翡翟餛炖，學徒把來一一搬在桌上，把一張桌子排得滿面，子和見了，忍不住向寶生笑道︰“老錢，怎地辦下了這許多菜點，兩個人又吃不下？”寶生笑道︰“大少爺來了，也沒即好吃一頓酒飯，今天是看會正日，理應陪大少爺多飲幾杯。這些粗肴，怕不中胃口，怎說是多了呢？如今離看會的時候尚早，大少爺慢慢的飲起酒來，停一會還有好看的在後面。倘是只擺了二三色下酒東西，豈不失落了大少爺的身價，被人家恥笑了呢。因此稍稍多辦了一二樣，一則聊表寸心敬意，二則也因了大少爺的身份大少爺以為如何？”這幾y話，把個劉子和說得滿心歡喜，暗暗佩服錢寶生的用意，想得周到。停一回小白菜出來，看見了這般的排場，自然可以知道自己不是尋常人物，心內很是感激寶生。暗想倘是真的小白菜是絕色，事成之後，可得重重酬謝寶生。便向寶生微微一笑，不再言語。一面慢慢飲酒，一面看茶館內的茶客。這一天都是坐定身軀，不再回家。有的也似寶生般在家搬了些菜肴，在茶館內慢慢飲酒。有的在附近飯館內喚了些酒飯果品，有的便嚼著干點權充午餐。有幾個越發連點心也不吃，餓腹清坐，都是怕一立起來，座位被人家搶掉，失落了看會的地盤。這時候雖是已到了午飯時光，每桌上的茶客，仍是有增無減，擁擠不堪，真是人聲暄雜，熱鬧異常。可是茶客在那里飲酒吃飯的人，那一個比得上寶生桌上，排得滿台精致菜點。子和看了，不禁暗暗得意。

    同寶生且飲且談，己消磨了一個時辰，差不多已過了兩點鐘模樣。出會的時候，是在申未三刻，大約是四點鐘不到，街上趁熱鬧的人，已是漸漸多眾，人頭擠擠，摩頂擦踵的擁將過去。便是人家，也漸漸有人坐定，等盂蘭會看。寶生這時笑著向子和道︰“差不多咧，人家看會的人，都在那里出來了，這個妙人兒，總也得出來看會了。”子和听得，忙抬著頭，定著眼，瞧定了小大家中。不一刻，听得門內有人高叫道︰“會要來了，快些到門前去看會吧。”這聲音兒，究如打了一面破鑼，既響又闊，而且好似又帶著些大舌刁嘴，怪聲怪氣，十分難听，把子和嚇得一跳，暗想這說話的人，不要就是小白菜了。听了這個口音，如此難听，不像如寶生所說的一般，難道人相這般十全，聲音卻這樣可怕不成？忙仔細一看，只見大門開處，走出了一個女子，生得歪嘴塌鼻，凹眼突唇，面如黑灰帶黃，發比黃毛而剛，身不滿四尺，腹如五石之袍，足長有尺二，手搖芭蕉之扇，走路膨膨如打鼓，說話當當勝敲鑼，真是羅剎女尚勝三分，無鹽氏差相仿佛，說不盡的丑態百聲，怪狀千種，把劉子和看得倒抽了一口涼氣，忙悄悄的向寶生道︰“老錢，這個怪物，可是你說的小白菜呀？怎說是標致絕色，分明是嫫母妖怪呀。”寶生听得，知道子和認差了人了，把這個丑女當作了小白菜，忍不住格洛一笑道︰“我怎敢騙大少爺，小白菜那里變成了這個嘴臉了。這是小白菜的姑娘葛三姑，渾名兒卻喚做塌枯菜，小少爺你看她這付丑臉形容，可不是又矮又黑，似一枯榻枯菜嗎？”子和听了，把三姑一看，忍不住也笑了起來，果然這塌枯菜的外號，一些不差，寶生也向三姑望著，見三姑走到門前，四面亂望，口中不住的亂嚷道︰“看會哉，會要快來咧！”又回頭高叫道︰“小白菜，可以出來看會吧，不要錯過了！”寶生即向子和笑道︰“如何，塌枯菜在那里叫他嫂子小白菜咧。停一回，這位妙人兒便得出來咧，大少爺看仔細了，便知道我老錢的話，一些不錯，不是欺騙大少爺的。”

    子和也沒工夫答話，匆匆喚過跑堂的，取過飯來，吃了一碗。吃的時候，不住的把眼珠兒向外面瞟看，卻再不見小白菜出來，只有這個丑無比的塌枯菜，倚在攔木之上，四面亂看伸頭縮腦，神情兒十分好笑。子和把飯吃畢，自有跑堂的送上面布擦了臉，即面對窗外，定楮瞧住了葛家大門，把兩只色眼，睜得足有龍眼大小，呆呆地的怔住。寶生卻因要使小白菜看見自己桌上，排滿了一桌菜點，可以現出豪華，便不先吃飯，依舊慢慢飲酒。又停了一刻工夫，听得三姑又在那里高叫道︰“小白菜，快些來呀，會怕要過了。”接著門內有一個惟黃鶯兒般的口聲，笑答道︰“三妹，你怎地這般發急，時光還早著哩！”這一種的嚦嚦鶯聲，又清又脆，又柔又媚，好似百靈兒般的好听，早把個好色的劉子和，魂靈兒飛上半天，心中發癢，越發把一雙色眼睜圓，死盯住不放。早听得門聲響處，隱隱露出一雙似水紅鞭兒的三寸金蓮，穿著大紅繡著滿邦綠花的紗鞋，月白羅襪，真是小只三寸，尖如菱角。是一雙追魂奪命迷人動心的金蓮。只這一鉤蓮瓣，已把劉子和看得目眩神馳，心猿意馬，怦怦地動個不住，忙依著這瓣蓮鉤，瞧將上去。早現出一個如花如玉，落雁沉魚，閉月羞花的笑人兒，體態輕盈，腰肢裊娜，靜悄悄地邁動金蓮，走將出來。只見生成的一個鵝蛋美麗面龐，兩道春山細眉，斜挑入鬢，不點而翠，一雙秋水媚眼，閃動生光，湛澄而明，瓊瑤直鼻如懸膽，櫻桃小口比明珠，牙排碎玉，整整齊齊，唇點胭脂，鮮鮮艷艷，細腰如楊柳擺水，金蓮如蓮瓣貼地，說不盡的風流，話不盡的嫵媚，宛如西子洛神再世，飛燕合德重生，非惟這幾天在倉前鎮上，沒有瞧見，便是餘杭縣杭州府，也從未見過這般一個絕色的女子，把個劉子和看得三魂渺渺，七魄茫茫，呆呆如怔住。寶生笑道︰“大少爺，如何？我老錢可曾說謊來？”子和也不答言，只是笑。一雙色眼，死盯住了小白菜不放。寶生知道子和已著了魔了，便不去叫他，只喚過跑堂，取飯吃了一些，收去殘肴，吃茶等會。卻見小白菜同了三姑二人，並坐在椅上，也在那里等會。茶館內的人，見了小白菜這般的標致，那一個不看他幾眼，只是都知道是葛小大的妻子，便不十分盯看。惟有劉子和，因錢寶生在家中時細細說過，又欲勾搭上手，因此兩雙色眼只望小白菜瞟來，小白菜這時，也四面觀看。瞧見了對門茶館之內，錢寶生同著一個漂亮少年，生得十分標致，約有二十余歲光景，身上穿得很是華麗，手上帶著一個玻璃翠的戒指，綠得似碧水一般，胸前掛著一條黃光燦爛的金鑣練，垂著兩顆紅寶石的鑣垂，瞧這神色，自是個富家子弟，又見桌上排著滿桌精肴，寶生口內又叫著大少爺，這人的來厲，可是不小。寶生這人，很是勢利，肯這般的敷衍，來歷便不在小處，只是覺得這人，兩只眼珠，只端詳著自己，便別轉頭去，不向著前面。子和見小白菜起初向著自己看了幾眼，正覺得軟筋酥，忽地見她回頭過去，不再向著前面，知道小白菜定發現了自己在那里偷瞧，不願給人細看，所以回頭過去，心中很是耽心。知道小白菜連看都不願令人細看，要著手自更困難的了。回去之後，卻得重托寶生，方能有些希望。

    正是亂想，听得街上有人大叫道︰“會過來咧。會已出來了！”頓時街上人家，茶館內的人，忙著向一邊觀望，果然見前面遠遠的幾只開導馬兒，在那里緩緩過來。一剎那時，萬頭攢功，人聲喧鬧，街上來往游玩的人，都站定腳步，立在邊上看望，把街上擠得密密層層，擁擠不堪。各家門內，也都坐得實足，坐不下的，便立在攔木之內，齊齊的望著外面。這一種熱鬧情景，別說是餘杭縣內，近年來未曾有過，即是杭州府內，這十年來也沒有如這一回倉前鎮的熱鬧。險不把一個整壁的倉前小鎮，擠一個坍坪。劉子和這時，只得且放下了看小白菜的心腸，先看盂蘭盛會，不一刻，已到了面前，先是開導馬兩只過後，便是馬執事，馬鼓手，馬六沖，馬八標四種，共是三十四只馬匹，這些馬都是預先在杭州運來，倉前鎮上，那里找得出這許多馬來。馬隊過去，即有全付錫鑿架，木鑿架，十番鑼鼓，旗傘之類，後面便有十八羅漢，都是扮得十分相像，是依著畫上十八尊羅漢像裝扮，真是維妙維肖。接著又是細樂角端，大羅擋，茶箱，抬的人都穿著一色白綢長袍，十分整齊。後面便是肉臂香爐，爐內燃著沉擅速降各種妙香，煙氣氛氫，奇香馥黛，掛的人都是赤袒上身，穿一條湖綠綢褲，柬一條沉香色繡花長腰帶，垂下足有二尺光景，伸直的肉臂，用細銅鉤十雙，鉤住了臂肉，下垂銅練練上，掛著各種香爐，小的也有二三十斤，大的卻竟百余斤模樣。有的一臂掛一爐的，有的一臂掛兩爐的，有兩臂掛兩爐，掛四爐的，種種不同，約有三十對光景。只見臂肉被香爐垂下了一二寸，銅鉤吊住了皮膚，好不驚人。過去了又有萬民傘，鼓手，紙扎的各種鬼魅，什麼大頭鬼王，小頭鬼，黑白無常，等等。押著一個人扮的判官，滿面紅色，虯髯繞類，很是壯嚴。後邊卻是高蹺，足有五六尺高下，扮著八仙、王母、壽星、武松、哪吒、托塔天王、水漫金山等種種式樣。沿路又做出了奇巧工夫，也有四十余個。高蹺之後，有許多雜耍，什麼蕩湖船、武松打虎、唐明皇游月宮、童子拜觀音、許真君斬蚊，約有十余樣花色。又接了幾班樂手頂馬黃杏傘、百花亭之類，都是最轟動看會的抬閣。有的扮著兩層，有的扮了三層，高的竟有五層，都用了彩綢札起，綴著各種鮮花，有的還把珠寶排札越發的寶光珠氣。閣上都用了七八歲的童子，裝就古事戲劇，每一層按了一出，什麼諸葛亮借東風、霸王別虞姬、韓情拜將，關公斬顏良、觀世音得道、文殊普賢、魯智深大鬧五台山、天門陣、楊宗保招親、劉智遠捉狐精、李三娘挑水等熱鬧戲文，足足有了三十余個。方才完畢，結末便是符節黃傘旗牌，引著土地、城隍、姜太公等神像，這一就盂蘭，足過了一點鐘多些，方是完畢。看的人沒一個不稱贊是空前盛會，十分熱鬧。

    會過之後，街上的人也紛紛回去。一剎時擠得前擁後拽，摩頂擦踵，約有二刻光景，方才散去。人家大門內看會的人也都回進家中，便是茶館內的茶客，都是搶著座位看會，如今會也過了，一時間也散去了大半，各回家中，這也不必細表。只說劉子和看畢了會，忙忙抬頭一望葛家，卻見門前已剩了個其丑無比的塌枯菜葛三姑，那個艷麗絕倫的小白菜畢生姑，已不知在什麼時候進了門去，心中很是失望，覺得寶生的話，一些不虛，小白菜的行為品性果然不差。看過了會，即忙回進門去，絕不在外搔首弄姿，便是方才瞧見了自己，也有些知道自己不懷好意，因此不願多看。這般看來。要勾搭小白菜，倒是一件困難事情，忍不住眉頭緊皺，心中憂愁起來。欲知後事如何，且看下回分解——