智梟 作者：方白羽 (連載中)

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第二章第六節

眾人這才發現他的存在，頓時紛紛質問：「你怎麼會在這裏？」「我們議事，你一個外人瞎摻和什麼？」「走走走，這裏沒你什麼事！」

    「喂喂喂！你們是不是太不仗義了？」任天翔大聲抗議，「值夜、探路你們都沒忘了我，議事的時候怎麼就沒我什麼事？好歹我也是你們一個小雇主，你們答應要送我去龜茲的！」

    丁蘭揮手令眾人安靜，然後對任天翔頷首示意：「好！你說！」

    任天翔站起身來，笑著對丁蘭款款道：「我沒走過江湖，不過也知道走江湖不是為了跟人拚命，而是為了求利，正所謂天下攘攘皆為利往。走鏢想必也是希望賺個平安錢吧？如果每趟鏢都要死上幾個人，那天下的鏢局恐怕都要關門了。能平平安安將貨送到目的地，多走點路總比多死幾個人好。再說昨晚遇劫的波斯商人雖然只看到三五十個盜匪，但沙裏虎未必就只有這三、五十人。就這三、五十人你已沒有多大勝算，我實在想不通你為何還要堅持往刀口上撞？」

    任天翔的話說得幾個老鏢師微微點頭，不過許多年輕的鏢師卻是紛紛質問：「你這話是什麼意思？是說咱們不如盜匪有戰鬥力？」

    任天翔笑而不答，不過表情顯然已經默認。丁蘭也知道任天翔說得在理，但對方眼中那種神情令她十分不快。他的眼光好像是在說：小姑娘，聽我的沒錯，不然你要後悔。

不知是處於何種心理，丁蘭立刻就下了決心。她斷然一揮手：「大家都別爭了，我已決定，咱們依舊照計畫走焉耆和龜茲，立刻上路！」

幾個老鏢師還想開口，卻被她抬手打斷：「既然昨晚匪徒們已經有所斬獲，多半已經撤離此地，現在走這條線反而更安全。徐伯，張叔，大家若都堅持己見，就永遠都不會有結果。現在既然支持走焉耆和龜茲的人是多數，我也不能獨斷，請幾位叔叔伯伯理解。」

大彪得意地掃了任飛揚一眼，調侃道：「膽小的可以自己留下，膽大的就跟著小姐走龜茲。若是沒遇上沙裏虎也就罷了，若是遇上，咱們就順便為民除害了。」

年輕的鏢師紛紛叫好，情緒高漲。幾個老鏢師不好再開口，只得跟隨商隊繼續上路。那幾個波斯商人早已被劫匪嚇破了膽，說什麼也不再走回頭路。丁蘭只好讓人給他們留下足夠的給養，讓他們往東去玉門關。

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第三章第一節

奸商

金沙似海，烈日如焚，商隊頂著酷暑在戈壁荒漠中繼續前行。在這萬里無人的茫茫大漠之中，顯得尤其渺小孤單。從未離開過長安的任天翔，第一次置身於如此蒼茫寥廓的天地間，心中不由生出一種發自靈魂深處的孤獨和恐懼。他心中一直在為未能說服丁蘭而後悔，以前在長安時，無論他說什麼，別的女子多半都會依從，沒想到丁蘭跟長安女子完全不同，不僅不將自己放在眼裏，為了跟自己鬥氣，竟不惜冒險走險路。現在他只能祈求佛祖保佑，商隊千萬不要遇到劫匪。

只可惜任天翔最近一直在走楣運，怕什麼就來什麼。商隊剛抵達塔里木河取水時，就見兩匹哨馬在河對岸窺探，看打扮就知不是善類。商隊一旦被匪徒發現蹤跡，帶著貨物肯定是逃不掉，丁蘭只得令大家打點精神，依照地形紮下營帳，做好最壞的準備。

一夜無話，第二天一早，就見塔里木河對岸顯出了黑壓壓一片人影，人人坐跨駿馬，黑巾蒙面，刀光在朝陽下熠熠生輝。無論人和馬都是精神抖擻，顯得異常彪猛，遠非經過長途跋涉後的鏢師們可比。而他們的人數更不止三五十人，而是超過三百人的規模。

眾鏢師一見之下，盡皆變色，唯有丁蘭還強自鎮定，不過緊抿的雙唇依舊暴露了她心底的緊張。

就見匪徒緩緩涉水過河，慢慢向商隊逼了過來，領頭一個身材高大彪猛的漢子老遠就在高喝：「是蘭州鏢局的貨吧？不好意思，我沙裏虎笑納了。看在丁總鏢頭的份上，我不難為你們，留下所有的貨滾吧。」

丁蘭一咬銀牙，低聲對眾人吩咐：「保護商隊，準備戰鬥！」

「行了，丁姑娘，你是要大家都為這點貨陪葬嗎？」任天翔忍不住質問，「匪徒們是以逸待勞，人數又是咱們的十倍以上，我看不出頑抗下去還有什麼意義。」

「那怎麼辦？難道將貨拱手送給他們不成？」丁蘭氣呼呼地反問。顯然她是第一次面對這種絕境，早已失去了先前的自信和泰然。

「我看也只好如此。」任天翔在匪徒包圍之下，依舊平靜如常，甚至還耐心開導丁蘭，「俗話說留得青山在，不怕沒柴燒。我想你爹爹既然放心讓你領隊，就說明這點貨在他眼裏不算什麼，蘭州鏢局肯定賠得起。」

「這點貨是不算什麼，但蘭州鏢局的招牌卻賠不起！」丁蘭怒道。

「難道全部戰死就能保住招牌？在實力懸殊，毫無勝算的情況下將貨交給匪徒，和拚死抵抗，最後鏢師被殺貨物被搶，前一種只賠錢，後一種除了賠錢還要賠命。除此之外鏢局還要負責照顧戰死鏢師的妻兒老小，這對鏢局來說抵抗的損失顯然更大吧，在這種情況下鏢局該怎樣處理？」任天翔在危急時刻，反而鎮定得與他的年紀完全不相稱，「如果我是你，就要先保得大夥兒性命，然後再圖報仇。如果不問勝算，要做英雄與十倍於己的匪徒硬拚，除了殺死幾個匪徒，激起匪徒們的殘酷報復，我看不出有任何意義。」

丁蘭六神無主，不由將目光轉向了阿彪。阿彪頓時一挺胸脯，大聲道：「你這是長他人志氣，滅自己威風！咱們雖然人少，也未必就不可一戰！」

任天翔一聲嗤笑：「對不起，我忘了咱們這裏還有個大英雄。乾脆你先去跟沙裏虎單挑，要是萬一贏了，匪徒們一害怕，全都跪地求饒也說不定。」

「你······」阿彪漲得滿臉通紅，但單挑的話無論如何也說不出口。

「可是，我們怎麼能輕易相信那些匪徒的話？」老成的阿豹慎重地問。

任天翔笑道：「那些匪徒不辭辛勞守在這荒涼酷熱的大沙漠中，顯然也是求財而不是求氣。如果不必動手就白得一批貨物，為啥要激起咱們的反抗拚個兩敗俱傷？」

眾人發現，任天翔有種瞬間看到問題本質，並在第一時間算清利害關係的能力，經過他這一說，眾人立刻有所醒悟。一名老鏢師也對丁蘭，「小天說得在理，如今實力懸殊太大，與其大家都為這批貨陪葬，不如先活下去，再圖後事。」

「我第一次走鏢，怎麼甘心將貨物拱手送給匪徒？」丁蘭心有不甘。任天翔不以為意地勸道：「在明知輸定了的賭局中，還不顧死活拚命加注，那是白癡才幹的事。」

眾人正在商議，就聽遠處那匪首已不耐煩地高呼起來：「商量好沒有？再不交出貨物投降，我就要發起進攻了。」

任天翔見丁蘭依舊猶豫難決，不由一跺腳：「行了，這事我替你應付，儘量將損失降低到最小。」說完翻身上馬，徑直迎上緩緩逼近的匪徒。

眾匪徒見有人迎上來，便在數十步外勒住了馬。任天翔拱手問：「不知哪位是沙裏虎？」

一個魁梧彪悍、黑鬚如針的大漢縱馬越眾而出，調侃道：「老子就是沙裏虎，怎麼現在才想起攀交情？」

任天翔沒有理會對方的調侃，平靜道：「要我們交出貨物可以，不過你得給我們留下給養和牲口，咱們只交貨物，不交兵刃、鏢旗和牲口。」

沙裏虎眼裏閃過一絲揶揄，抬鞭往四周的匪徒一指：「在如今這形勢下，還輪得到你們談條件嗎？」

任天翔嘴角又泛起那種獨特的微笑：「我們雖然深陷重圍，逃生無望，不過拼死一搏，肯定也能拉上幾個朋友墊背。沙當家是想兵不血刃就拿到貨物呢，還是打算搭上幾個兄弟的性命來換？」

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第三章第二節

「你在威脅我？」沙裏虎冷冷問。任天翔無辜地攤開雙手：「不敢。咱們深陷重圍，但求保命，哪裏敢威脅沙當家？只要沙當家不欺人太甚，我們自然願意交出貨物。」

沙裏虎略一沉吟，朗聲笑道：「好！我答應你！沒想到你深陷重重包圍，依舊能面部改色，了不起！你們可以留下足夠的給養和牲口，並且不必交出兵刃和鏢旗，只要將貨物留下來就行。」

任天翔拱手一拜：「請給我一點時間，我們會儘快辦妥。」

「沒問題，我可以等。」沙裏虎寬容地擺了擺手。由於是勝券在握，他沒必要趕盡殺絕，將鏢師們逼成困獸之鬥。

    雙方實力相差太過懸殊，商隊的老闆也知道這批貨物肯定是保不住了，與其為財送命，不如獻出貨物保命。他雖不情願，但想到蘭州鏢局會負責賠償，也就稍稍心安。忙令夥計們將貨物卸下駱駝，任由匪徒們將貨物搬走。

    沙裏虎早就注意到丁蘭的美貌，見貨物到手，立刻揚鞭向她一指，對任天翔笑道：「將這個女人也送過來，她也算貨物的一部分。」

    眾鏢師神情大變，紛紛拔出了兵刃。任天翔示意眾人不用緊張，然後對沙裏虎淡淡一笑：「那你得殺盡這裏所有男人才行。」

    「你以為我不能？」沙裏虎冷笑，眼中寒芒暴閃。任天翔若無其事地點點頭：「你有三百多兄弟，拚著死傷百十號人，肯定能將我們全部斬盡殺絕，不過你最終得到的只是這個女人的屍體，以及百多個冤魂的詛咒，包括我們和你手下那些死去的兄弟。」

    「你是在威脅我？」沙裏虎瞇起眼睛，第一次認真打量起任天翔。雖然對方看起來非常年輕，但眼中那份從容和鎮定，令人忘記了他的年紀。如今他和他的商隊處於絕對的弱勢，可他卻依舊有著掌控一切的自信，令沙裏虎也不由心生敬意。

    「不敢，以死相搏實在是弱者的無奈。」任天翔淡淡道，「你可以搶走我們的財物，甚至奪去我們的生命，但你不能奪走我們的尊嚴。」

    「這女人跟你的尊嚴有什麼關係？她是你老婆還是妹子？」沙裏虎調笑道。

    任天翔正色道：「一個真正的男人，決不會眼看著身邊的女人被搶而袖手旁觀，這種本能甚至超過了求生的本能。這裏一共有三十六個漢子，個個都是這種男人，所以你得先將我們斬盡殺絕。不過就算是這樣，你的願望也不可能實現。丁姑娘既然能做這幫漢子的頭，帶領他們行走江湖，就絕對會用生命捍衛自己和這幫漢子的尊嚴。因為她知道，就算她和這幫漢子全部罹難，他們也不會白死，蘭州鏢局所有男人就算追到天涯海角，也定要將兇手的腦袋，送到他們的靈前。」

    沙裏虎愣在當場，他到不是怕了蘭州鏢局，只是面對一干抱著必死之心的彪壯漢子，要想搶下那女人，恐怕真要損失不少兄弟。自己若一意孤行，到時那女人真的自殺，自己白白折損人手，定會令兄弟們寒心。想到這他哈哈一笑：「這姑娘姓丁？想必就是丁鎮西的女兒吧？丁總鏢頭沙某也是仰慕已久，今日劫他的貨也是情非得已，兄弟們要吃飯啊。」說著他轉向丁蘭，「丁姑娘請轉告丁總鏢頭，就說沙某今日多有得罪，還請他海涵。」

    丁蘭也不是第一次走江湖，立刻抱拳道：「沙當家客氣了，我定會向爹爹轉達沙當家的問候。」

    沙裏虎斜眼掃了任天翔一眼，對丁蘭笑道：「你有一個好夥計，丁鎮西真會用人，令沙某佩服。」說完對丁蘭拱拱手，然後向一干兄弟一招手，「咱們走！」
    眾匪徒帶上貨物呼嘯而去，轉眼走得乾乾淨淨。直到匪徒們消失在地平線盡頭，眾人才暗鬆了口氣。阿豹來到任天翔面前，拱手一拜：「多謝任老弟，是你救了小姐和大夥兒一命。」

    任天翔忙還拜道：「阿豹師傅太客氣了，我自作主張將貨物交出去，你們不會怪我吧？」

    阿豹連忙擺手：「在當時那種情形之下，這是損失最小的辦法。能在最短時間做出最明智的決定，任老弟實有過人之才，我們感激你還來不及呢。」

    「哼！不戰而降，白白損失所有貨物，有啥好感激的？」阿彪在一旁悻悻地道。任天翔望著他有些後悔地搖搖頭：「對不起，方才我忘了對沙裏虎說，咱們這有位大英雄要跟他單挑，真可惜讓你失去了一個揚名立萬的大好機會。」

    阿彪張張嘴，但硬氣話實在不好意思再說出口。方才他在沙裏虎強大的氣勢面前，大氣也不敢亂出，尤其是沙裏虎對丁蘭無禮時，他也不敢吭上半句。他只得狠狠瞪了任天翔一眼，心裏暗自將這來歷不明的小子，立為自己的頭號情敵。

    「行了！你們不要再爭了！」丁蘭第一次帶隊就丟了鏢，心情異常惡劣，鐵青著臉翻身上馬，馬鞭向前一指，「還不儘快趕到龜茲，補充給養後打道回府，向我爹爹如實稟報。」說完一甩馬鞭，獨自向前飛馳。

    眾人急忙收起頹喪，紛紛騎上馬匹駱駝，向龜茲方向奔去。

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第三章第三節

龜茲處在絲綢之路的交通要道上，是東西往來的必經之路，居民以印歐種的龜茲人和回鶻人為主。這裏原本是龜茲國的首府，隋末唐初附屬於突厥，後大唐興盛，先後擊敗東、西突厥，進而於貞觀二十二年攻佔龜茲，並在龜茲設立安西都護府，轄龜茲、于闐、焉耆、疏勒四鎮，龜茲開始成為唐朝統治西域的中心。不過由於吐蕃勢力也進入了西域，使大唐對龜茲的統治並不牢固。回鶻人、龜茲人、吐蕃人等等勢力犬牙交錯，作為外來的安西都護府，也不得不依靠當地人的勢力進行統治。任天翔當初決定來龜茲，決沒有想到這裏的居民一直視大唐軍隊為侵略者，對所有來自大唐的人都充滿了敵意。

    丁蘭在龜茲準備好給養後，歇息一日又要趕回蘭州，任天翔只得與她在龜茲郊外分手道別。經過遇劫之後，她對任天翔的印象已有所改觀，分手時甚至第一次對任天翔柔聲道：「我一直以為你只是個徒有其表的卑劣之徒，沒想到你竟會為了我不惜與沙裏虎拚命。」

任天翔淡然一笑：「這沒什麼，每一個男人都會這樣做。」

丁蘭用異樣的目光打量著他：「鏢局的叔叔伯伯為我拚命我可以理解，我跟你萍水相逢，甚至沒給過你一次好臉色，你為何也會這樣做？」

任天翔不好意思地撓撓頭，期期艾艾地道：「其實那時我心裏也沒底，要是沙裏虎堅持的話，我說不定會勸你乾脆跟他去做壓寨夫人算了。既救大夥兒一命，又嫁得一個••••••」

話未說完，任天翔臉上便吃了重重一耳光，打得他兩眼直冒金星，好半晌才感到臉上火辣辣的痛。心中暗暗悔恨：「媽的，早知道這野丫頭手這麼重，就不跟她開這種玩笑了。」

這一巴掌打了個結實，丁蘭也有些意外，瞪著任天翔問：「你為啥不躲？」

「我哪知道你手這麼快？心那麼狠？」任天翔委屈地叫起來，「宜春院的姑娘比你溫柔多了，就算動手也是用千嬌百媚的溫柔拳和含情脈脈的風情掌，哪似你這等••••••」

見丁蘭又揚起了手，任天翔趕緊閉嘴。丁蘭也是江湖兒女，一聽宜春院就知道不是什麼好去處，不由紅著臉啐道：「沒廉恥的混賬東西，我永遠也不想再看到你！」說完翻身上馬，頭也不會便打馬而去。

任天翔望著她遠去的背影，摸摸火辣辣的臉頰遺憾地想：這野丫頭跟長安的姑娘比起來，真有些特別。可惜萍水相逢，只怕以後都沒機會再見。這樣一想，心中竟有些悵然。

慢慢回到城中，入眼多是高鼻深目的龜茲女子，每一個看起來都有些像記憶中的可兒，任天翔不禁有些茫然。他只記得童年的玩伴是個金髮雪膚的龜茲女孩，連「可兒」這名字也是趙姨給起的藝名，偌大的龜茲該上哪裏去尋找？再說找到可兒又如何？總不能說自己被人趕出了長安，到她這裏來逃難吧？這樣一想，尋找可兒的心思便不再那麼急切，他知道無論如何，自己必須先在龜茲站穩腳跟才行。

大街小巷響起的吆喝叫賣聲，很快就勾起了任天翔的食欲。摸遍渾身上下，除了作為紀念掛在脖子上那枚開元通寶，竟然沒有找到一文錢！以前跟著商隊混吃混喝，任天翔從未考慮過錢的問題，如今置身於陌生的街頭，身邊全是打扮各異的色目人，說的又是各種夷語蠻腔，使任天翔陷入了一種前所未有的孤獨和無助之中。

摸著脖子下那枚外圓內方的開元通寶，任天翔饑腸腸咕嚕地在熙熙攘攘的長街遊蕩，望著那些令人饞涎欲滴的羊肉串、牛肉麵和白麵饃饃，他再次體會到錢對於人的重要。無論是南來北往的商販，還是像丁蘭這樣的鏢師或沙裏虎這樣的盜匪，無不是在為它奔忙、流汗，甚至流血。

前方一個大大的「當」字吸引了任天翔的目光，原來這裏也有唐人開的當鋪。可惜任天翔搜遍渾身上下，除了任重遠留給他那塊玉質殘片，竟找不到一件值錢的東西。他抱著試試看的心態拐進當鋪，將那塊殘片遞給櫃檯內高高在上的當鋪朝奉，陪笑道：「請先生幫忙看看，這東西能當多少錢？」

老朝奉捋著花白鬍鬚仔細看了看，不以為然道：「這像是一塊玉瑗或玉琮的殘片，看模樣有些年頭了，可惜玉質低劣又殘缺不全，幾乎一錢不值。」說著便扔了出來。

任天翔心有不甘地問：「多少總能值幾個錢吧？」

老朝奉啞然笑道：「去地攤上問問，興許能賣幾個銅板。不過當鋪是不收這些廢物的。」

任天翔無奈收起那塊殘片，在老朝奉嘲弄的目光中悻悻退出當鋪。漫無目的地走出半天街，就見街道兩旁多了些地攤，賣著各種雜物。他拿著那塊玉質殘片一連問了幾個賣玉器和古董的攤主，也沒有人願意出超過五個銅板的價錢。任天翔正沮喪間，一個販賣雜貨的地攤吸引了他的目光，攤主是個白白胖胖的龜茲人，看起來只有二十多歲，卻已經養了身好吃懶做的肥膘。令任天翔在地攤前停步的除了他那些粗製濫造的刀劍，還有他那和藹可親的微笑，任天翔還是第一次在當地人臉上看到如此和善的微笑。

任天翔收起不值錢的玉質殘片，指了指地上那些粗製濫造的刀劍，就見對方操著蹩腳的唐語比劃道：「刀，五貫，劍，七貫！」

任天翔將自己的劍遞過去：「這是長安青龍坊打造的龍泉寶劍，在長安要賣八十貫，加上鑲嵌的這些珍珠和寶石，起碼值一百貫。現在我急需要錢，便宜賣給你了，開個價吧。」

那龜茲肥佬接過寶劍，翻來覆去看了半晌，最後笑著點點頭，緩緩伸出了五個手指。

「五十貫？」任天翔沉吟道，「雖然出價太低，不過看在你識貨的份上，便宜你了。五十貫錢在長安相當於五十多兩銀子，你就給我 五十兩 吧，幾十貫銅錢帶著太累贅。」

龜茲肥佬笑著連連搖頭，將五根手指在任天翔面前晃了晃：「五貫！多一個子兒都免談！」

「五貫？」任天翔剛開始以為自己聽錯了，繼而勃然大怒，「我一百貫錢買來的東西，你出五貫就想拿去？你他媽以為自己是宜春院的紅姑娘啊？」

那龜茲肥佬也不惱，依舊伸著五根肉蘿蔔一樣的手指比劃道：「就五貫，多一個銅板都不行。」

任天翔氣得轉身就走，但走完幾條街後他終於發現，要想將自己的寶劍賣上個比五貫更高的價錢，實在是千難萬難。摸摸饑腸咕嚕的肚子，他只得一咬牙，重新回到那龜茲肥佬的地攤前，將寶劍遞過去：「照你說的，就五貫！」

那龜茲肥佬笑著搖搖頭，用結結巴巴的唐語比劃道：「五貫是方才的價錢，現在是四貫，賣不賣？」

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第三章第四節

任天翔第一次發現，這肥佬貌似愚魯的面容下，藏著一雙滴溜亂轉的小眼睛，透著與他那身肥膘不相稱的精明。任天翔突然咧嘴笑了起來：「四貫就四貫，就當交個朋友。老闆怎麼稱呼？」

「阿普杜拉．達，你可以叫我阿普。」龜茲肥佬喜滋滋地將劍接過來仔細收好，然後從褡褳中取出四貫銅錢。任天翔接過一看，感覺每一貫都明顯比正常的要少，他不由笑問：「這錢數目好像不對吧？」

「小兄弟是剛來關外吧？」阿普笑呵呵地解釋道，「在關內一貫錢是一千個銅板，不過在咱們龜茲，一貫錢就只有八百，這是人所共知的規矩。」

「這是誰定的規矩？」任天翔耐著性子問。

「自從大唐軍隊進駐咱們龜茲，一直就是這規矩。」阿普笑呵呵地回憶道，「好像從貞觀年間就開始實行。你若覺著這規矩不妥，可以去安西都護府申訴。」

任天翔雖然不明原委，卻也能猜到個大概。想必當初佔領龜茲後，唐軍將領為了貪污朝廷軍餉，將八百個銅板當成一貫與當地人交易，上報朝廷時只說一貫，這樣每貫就可多報兩百個銅板，沒想到這規矩在民間也延續下來，一直到今天。他無奈搖搖頭，笑問：「對不起，是我不知規矩，不過這種八百一貫的錢，跟關內的一貫應該有所區別吧？」

阿普也笑嘻嘻地點頭：「一千的叫大貫，八百的叫小貫，我們這裏談價錢都是用小貫。並且貨物出門，概不退換。」

任天翔哈哈一笑：「阿普老闆多慮了，我可沒說要找你退換。咱們長安人做生意就是交朋友，我只是想跟你交個朋友而已。」

阿普明顯鬆了口氣，嘻嘻笑道：「公子真是信人，不知公子怎麼稱呼？」

「小弟任天翔。」任天翔估計這龜茲沒人知道這名字，也就沒有隱瞞。

「原來是任兄弟！」阿普熱情地指向對面的一座小院，「我家就在那裏，以後你若還有什麼東西要賣，儘管來找阿普，我一定給你個公道的價錢。」

任天翔心裏在暗罵奸商，臉上卻堆滿笑容：「一定一定，小弟在龜茲人地生疏，能遇到阿普大哥這樣的好心人，那是小弟的福氣。」

阿普拍拍任天翔的肩頭：「以後任兄弟遇到難處，儘管來找我阿普，只要幫得上忙，阿普定不會推辭。看樣子你還沒找到住處吧？城西的大唐客棧價錢公道，老闆實誠，老弟可以去那裏看看。」

「多謝阿普大哥指點，小弟這就去看看。」任天翔千恩萬謝要走，卻被阿普拉住。只見這龜茲奸商特意叮囑道：「我看兄弟初來乍到，就教你一個乖。在咱們龜茲有句話說得好，大唐人是呆子，波斯人是凱子，回鶻人是彪子，吐蕃人是蠻子••••••」

「那龜茲人呢？」見阿普欲言又止，任天翔連忙追問。阿普肥肥的臉上第一次有些不好意思，嘿嘿道：「龜茲人都是騙子，不過我們只騙外人，不騙朋友！」

任天翔哈哈大笑：「多謝阿普大哥將我當朋友，我會永遠記得你。」

二人依依不捨地揮手道別，就像分別多年的老朋友。離開阿普的地攤後，任天翔解下百十個銅板裝在衣袋中做零用，然後將剩下的三貫多銅錢纏在腰間藏好。其時經濟發達，物賤錢貴，三貫多銅錢也是一筆不小的鉅款，要拎在手上滿街走的話，定會引來路人側目。至於銀子，對普通百姓來說那實在是稀罕物，許多人一輩子都沒見到過。況且 一兩 銀子至少要值一整貫錢，在平常百姓的經濟往來中，實在用不上這樣大的鉅款，而且切割稱量也十分不便，因此銀子基本上只在大宗的交易中，才作為銅錢的替代品來使用。

在一家看起來還算乾淨的酒館，任天翔花了三十多個銅板，叫上一壺好酒、一大盤牛肉和一小盆羊肉，美美犒勞了自己一頓。離開長安後他還是第一次如此奢侈，回想在長安時那些花天酒地的日子，恍惚就想是在夢中一般不真實。

酒飽飯足後，任天翔這才依照阿普的指點找到城西那家大唐客棧，客棧名字倒是威風，不過規模門面卻是十分普通，一看就是以行腳商販為主要客源的中低檔客棧，難怪阿普要說它價錢公道了。

「掌櫃，我要一間房！」任天翔來到櫃檯，看到掌櫃是同族，頓時覺著有幾分親切。就見那老者掃了他一眼，不冷不熱地道：「老朽是客棧的老闆周長貴，請問客官有何需要？」

掌櫃只是客棧的管理者，老闆則是客棧的所有者，身分自然不同。任天翔不由笑道：「原來是周老闆，失敬失敬，不知房價多少？」

周老闆不冷不熱地報導：「上房一百二，中房一百，下房八十，通鋪三十，客官要哪種？」

任天翔沒想到這裏的房價幾乎可與長安相比，而老闆又一點不熱情，正要打退堂鼓，就聽身後傳來一個柔柔的聲音：「公子，請用茶。」

任天翔回頭一看，眼前頓時一亮。只見一個十六七歲的少女手捧茶盤，正嫋嫋婷婷地站在自己身後。少女生得溫婉纖秀，不施脂粉的臉上有一種天然之美。這種美雖不如明珠美玉般光彩奪目，卻如山間清澈的小溪，讓人油然而生親近之心。任天翔沒想到在這風沙漫漫的西域龜茲，竟還有標準的江南美女，不由看得癡了。

少女被任天翔火辣辣的目光一照，連忙紅著臉垂下頭。見任天翔只顧打量自己，卻沒有接茶，她走也不是留也不是。一旁的周老闆見狀，立刻對少女吩咐：「小芳，既然這位公子不喝茶，你還愣著幹什麼？還不到廚下去幫忙？」

「是，爺爺！」少女放下茶盤趕緊走開，撩起門簾進後院時，卻又忍不住回頭望了任天翔一眼。她在這販夫走卒往來的客棧中，似乎也很少看到像任天翔這樣的翩翩少年。

「公子到底要不要住店？」周老闆的態度實在令人不敢恭維，不過任天翔已無心計較。他摸摸腰間纏著的銅錢，只有不到三千，實在不敢奢侈，而與那些販夫走卒擠通鋪，想起來又無法忍受，遲疑半晌，只得道：「給我間下房吧，我先訂五天。」

「請交五百個銅板。」周老闆一副愛理不理的模樣。

「五天不是四百麼？怎麼要五百？」任天翔奇道。

「一百是保證金，退房時再還你。」周老闆一臉不屑，「客官是沒住過店吧？要是你將我房中的茶杯或夜壺順走了，我找誰賠去？」

任天翔聞言不禁啞然失笑，第一次被人當成賊一樣防備，他感到十分好笑，跟著又有些悲哀。一旦離開了長安，不再是義安堂的少堂主，他在別人眼裏，就跟那些販夫走卒沒有任何區別，這個世界原來就是這麼現實和殘酷。

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第三章第五節

將五百個銅板交給周老闆後，任天翔小聲問：「老丈，你這裏有沒有什麼工作適合我？」

周老闆意外地掃了任天翔一眼：「你會做什麼？」

任天翔一怔，一時不知該如何回答。回想自己這十八年來，文不會詩詞歌賦，武不會一招半式，除了吃喝嫖賭竟沒幹過一樣正事。現在別人問起，還真不知道自己究竟會做什麼。

周老闆察言觀色，立刻就猜到個大概，便道：「我店裏還缺個跑堂打雜的夥計，你要不嫌棄可以先試試。一個月可以休息兩天，剛開始半年沒有工錢，只管一日三餐，後面那間馬廄可以免費住，你看怎樣？」

一想起馬廄中那股味道，任天翔就知道自己肯定受不了，不過能夠省下一日三餐的開銷，這對他來說也頗有吸引力，他想也沒想就點頭答應：「謝謝周老闆，我會好好幹。不過我還是住下房吧，房錢我照付。」

「先別急著謝，我醜話說在前頭，摔壞一個碗或打破一個碟，全都要照價賠償。」

「那是自然，我會非常小心。」

「那好，你明天就可以開始幹活，先去安頓下來吧。」周老闆說著衝裏面一聲高喊，「小芳，快領這位夥計去地字一號房。」

方才那少女脆生生答應著從裏間快步出來，低著頭將任天翔領到樓梯拐角處，打開那間樓梯下的狹窄小屋，她有些歉然地解釋：「這間房好久沒住人了，可能有些髒，你要好好打掃一下，需要什麼東西可以找我。」

任天翔仔細一看，還真是一間又黑又小的下房。不過總算有了自己臨時的小窩，好歹也算安頓下來。看看左右無人，他涎著臉嘻嘻笑問：「你叫小芳？大名不知叫什麼？」

少女遲疑了一下，還是猶猶豫豫地答道：「我爺爺姓周，我的名字叫惠芳。」

「周惠芳？真好聽。」任天翔臉上泛起促狹的壞笑，「我是不是缺什麼都可以找你？」

「是啊！」小芳自豪地道，「我從小就在幫爺爺打理這家客棧，許多事我都可以做主。」

「太好了！」任天翔故意打量了一下房間，然後一本正經地道，「我現在就缺一個老婆幫我打掃房間，不知道小芳姑娘可否幫忙？」

小芳一怔，臉上「騰」一下漲得通紅。雖然她天真單純，卻也明白任天翔是在調戲自己，不禁啐了一口，嗔道：「討厭，不理你了！」說完匆匆逃出門去。

這妮子還真是溫柔，要是對丁蘭說這樣的話，肯定一個大耳刮子就掄了過來。任天翔不禁將小芳和丁蘭在心中做了如此比較，很是慶幸自己留在這兒當夥計的英明。就算光幹活一個銅板不掙，有小芳在身邊，也足以值回工錢。

第二天天不亮，任天翔就被周老闆叫起，開始了他店小二的生涯。他終於開始理解「起得比雞早，睡得比狗晚；幹得比牛多，吃得比豬爛」是啥滋味，以前在長安有下人這樣抱怨，他還當成笑話來聽，沒想到自己終於也嘗到其中滋味。幸好小芳對任天翔也還頗有好感，不時從廚下偷點好吃的犒勞這個笨夥計，因此任天翔也就不覺得做店小二有多苦了。

就這樣糊裏糊塗過了一個多月，任天翔一個銅板沒掙著，還因打碎碗盞倒賠了不少。加上每天八十個銅板的房費，賣劍所得的四小貫銅板漸漸所剩無幾。不過這一個月來他除了學會店小二的招呼應酬，天生聰穎的他還在天天招呼南來北往各族商販的過程中，漸漸學會了他們的語言，無論龜茲語、回鶻語還是波斯語，他基本上已能應付自如。

在大唐客棧做店小二，不光要招呼應酬南來北往的客人，有時還要負責採買瓜果蔬菜、雞鴨魚肉等廚下用品。這天任天翔像往常一樣，正在離客棧不遠的菜市場選購菜蔬，就見兩人兩騎風塵僕僕匆匆而來。二人俱是唐人打扮，看模樣像是父子，在熙熙攘攘的菜市場沒法騎馬，二人只得下馬，牽著馬慢慢前行。一路上二人都在用吳越一帶的方言小聲爭吵著，這種方言在外人聽來如鳥語般艱澀難懂，所以二人也沒有刻意壓低聲音。湊巧的是，任天翔對這種方言非常之熟悉，因為他母親就是說的這種方言。聽到兒時聽慣的方言，任天翔自然感到親切，不由留上了心，不知不覺跟在了兩人身後，二人的小聲爭吵不斷傳入了他的耳中。

「阿爹啊！我都沒見過那姑娘，你就帶我上門提親，萬一她要是個醜八怪，豈不害了孩兒一輩子！」兒子在小聲抱怨，他的模樣倒還有幾分俊俏，就是說話有點婆婆媽媽，像是個沒有主見的小男人。

「你懂個屁啊！」父親小聲呵斥道，「咱們這次被沙裏虎搶得精光，欠下一屁股閻王債，如果不趕緊想辦法還上，你想讓你爹跳井啊？」

「那你也不能拿兒子的終身大事去做買賣啊！」兒子嘟嘟囔囔地抱怨道。

「誰讓你在一棵樹上吊死？」父親苦口婆心地開導道，「萬一那姑娘不合你的意，也不妨礙你先將她娶過來。等咱們過了眼前難關，你要休了她另娶，或者再娶一房小，爹都依你。」

兒子似被說服，卻還是有些不放心地道：「就算兒子娶了那姑娘，也未必就能拿到她爺爺那份產業啊。」

父親嘿嘿一笑，小聲道：「那周老頭跟我是知根知底的鄉黨，往年爹爹販運貨物總要去他的客棧小住幾日。他早就想招一房上門孫女婿，將客棧留給孫女孫女婿打點，然後葉落歸根回江南養老。那客棧好歹能值幾十貫錢，你若幫爹爹弄到手，爹爹定能東山再起！」

二人說話間已出了熙熙攘攘的菜市場，立刻翻身上馬，縱馬疾馳而去。任天翔先前聽到母親的鄉音，原本還想上前認個鄉親，不想聽到二人對話，心中頓生鄙夷，不過卻也沒有多想，只在心中感慨：不知是誰家姑娘，被這兩個騙子給盯上了，但願她不要上當才好。

看看天色不早，任天翔趕緊買了菜蔬就往回走，還未到客棧門口，老遠就見門外的拴馬樁繫著兩匹馬，毛色十分熟悉，仔細一看，不正是先前在菜市場見過那兩個騙子的坐騎？任天翔心中閃過一絲不祥的預感，急忙回到客棧，就見廚師兼跑堂的趙大廚正望眼欲穿地等在門口。見他回來，趙大廚搶過菜籃就不滿地抱怨：「你買個菜要去多久？老闆在後堂款待一個遠道而來的同鄉，就等你的菜下酒呢！」

「是商旅打扮的父子倆？」任天翔急忙問，得到趙大廚的肯定後，他不禁在心中一聲冷笑，「這倆混蛋父子，居然敢來騙小芳，看我如何揭穿你們的嘴臉！」

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第四章第一節

四、自薦
    任天翔將菜蔬交給趙大廚後，悄悄來到後堂，就見周老闆果然在款待那兩個騙子。周老闆高居主位，那倆父子分坐左右，而小芳竟在下首相陪。周老闆興沖沖地用鄉音招呼著那倆父子，那倆父子也在不住恭維著周老闆和小芳，從雙方熟絡程度看，顯然是多年的老朋友了。

    任天翔自忖就這麼闖進去，只怕是空口無憑，無法讓周老闆相信自己聽到的那些話。他悄悄繞到周老闆身後的窗戶邊，向對面的小芳遙遙使了個眼色。小芳得到暗示，藉口去廚下催催酒菜，匆匆退了出來。

    任天翔在後堂門外一把抓住小芳，不由分說將她拖到僻靜處，然後問道：「那兩個傢伙是誰？」

    小芳掙脫任天翔的手，不悅地道：「那是胡伯伯跟他的公子，他們是我爺爺的同鄉，怎麼了？你幹嘛問這個？」

    任天翔低聲問：「那姓胡的是不是向你爺爺提親了？要將他的兒子入贅到你們周家？」

    小芳臉上「騰」地一紅，急道：「你胡說什麼呢？沒有的事！」

    任天翔匆匆道：「也許他們還沒來得及開口，不過他們肯定會向你爺爺提親。」

    小芳奇道：「你咋知道？」

    任天翔將先前聽到的對話草草說了一遍，最後歎道：「那是兩個居心叵測的騙子，你千萬不要上當。幸虧讓我聽到他們的陰謀，不然你爺爺要是糊裏糊塗答應下來，可就害苦了你。」

    小芳怔怔地望著憂心忡忡的任天翔，突然問：「別人來跟我提親，你幹嘛這般緊張？」

    任天翔一愣，跟著嘻嘻調笑道：「有人來跟我搶老婆，我當然緊張了。」

    以前任天翔在長安時，與那些青樓女子老公老婆地調笑慣了，一向口沒遮攔，流落到這龜茲也沒改過來。而小芳在這各族商販往來的大唐客棧中，也沒少遇到那些愛討口頭便宜的浮滑之徒，所以早已應付自如。不過唯有在任天翔的玩笑面前，她卻總是有些心如鹿撞。她紅著臉瞪了任天翔一眼，幽幽歎道：「你只是一個店小二，還是個啥也做不好的笨蛋小二，就算我爺爺再不計較，也不可能將我嫁給一個夥計。所以你對我說這些，又有什麼用？」

    任天翔一時茫然，不由呆呆地問：「我對你說什麼了？」

    小芳嘴邊泛起一絲無奈的苦笑：「天翔哥，我知道你喜歡我，所以要說胡伯伯的壞話，恨不得將他們趕走。可趕走他們又有什麼用？遲早還不是有其他人來向爺爺提親。」

    任天翔愣了半晌才失聲道：「你不相信我說的話？不相信姓胡那傢伙是個居心叵測的騙子？」

    小芳苦笑道：「胡伯伯與兒子說話剛好被你聽到，而這些話又正好與我有關，天底下哪有那麼巧的事？你要我如何信你？」

    任天翔張口結舌，無言以對。他聽到胡家父子陰謀的過程確實也太巧了，巧到連他自己都有些懷疑，何況是小芳。再說從外表看，胡家父子一個面相忠厚，一個堪稱俊男，怎麼看都不像是奸詐之徒。更何況他們還是周老闆的鄉親和老朋友，無論小芳還是周老闆，肯定是更相信他們，而不是自己這個來歷不明的外人。

    任天翔還想解釋，後堂突然傳來周老闆的呼叫。小芳只得丟下任天翔趕緊回去。任天翔目送著她的背影，突然明白了人微言輕的恒古真理。一個店小二無論說什麼話，在旁人眼裏都微不足道，不管是實話還是假話。

    我不能再做店小二了，不然我將永遠是個無足輕重的小人物，像螞蟻一樣卑微而勞碌地活著。任天翔在心裏暗暗下了決心。

    「天翔，快來收拾桌子！」後堂傳來周老闆醉醺醺的高呼。大唐客棧招牌雖然響亮，卻只是個接待販夫走卒的中低檔客棧，所以沒有請多少夥計。除了掌勺的趙大廚和負責跑堂的李小二，就只有任天翔這個專門打雜的小夥計。

    「來呐！」任天翔答應著來到後堂，就見酒宴已散，周老板正醉醺醺地要送兩個同鄉去客房。任天翔連忙將周老闆扶著坐下，然後示意小芳領姓胡的父子去客房。待他們一走，任天翔就忍不住小聲問：「周老闆，姓胡的向您老提親了？」

    周老闆有些詫異，醉醺醺地望著任天翔笑問：「你咋知道？」

    「你答應了？」任天翔急問。

    「還沒有。」周老闆打了個酒嗝，「不過我看那孩子挺精神，胡老弟跟我又是鄉黨，知根知底，家境也不錯，我看將小芳託付給他兒子是個好事，我也可以早點回江南養老。」

    「什麼不錯，他們是衝著你這基業來的！」任天翔急道，「你要是將孫女嫁給他，可就害了小芳一輩子。」

    周老闆斜著醉眼乜視任天翔片刻，突然失笑道：「你這小子，你那點小心眼以為老夫不知道？也不撒泡尿照照，你個一文不名的小夥計，居然敢打我孫女的主意？以後你要再往小芳跟前湊，小心我打斷你狗腿！」

    任天翔氣得滿臉通紅，不過知道喝醉的人，你要跟他計較就是笨蛋。他只得強壓怒火伺候周老闆茶水，想等他清醒些再向他揭露胡家父子的險惡用心。

    「行了，這裏不用你了，去外邊招呼客人吧。」周老闆見酒菜已收拾乾淨，立刻就將任天翔攆了出去。最近客棧生意大好，外面就李小二是應付不過來的。

任天翔只好來到大堂，這時正是晚飯的時間，趙大廚和李小二正陸續將酒菜送到食客們的桌上。最近有不少客商滯留在客棧中，每日借酒澆愁時，據說是因為塔里木河附近有劫匪出沒，搶了不少行商，因此大家都不敢再走。以前任天翔對這事並沒放在心上，但這次無意間聽到兩個商賈提到一個老熟人的名字，頓時留上了心。

「聽說拉賈老爺已經請安西都護府出兵，護送咱們過塔里木河。」

「就算這次過去又如何？總不能每次都花錢請唐兵護送，那開銷算下來，只怕也不比被沙裏虎搶去的少。」

「唉，自從出了沙裏虎，在這條道上賺錢是越來越難了。」

「賺錢？沒丟命就算不錯了。前日有個大食商人，由於所有貨物被沙裏虎所劫，欠下一屁股債，只得上吊自殺了。」

眾人唏噓不已，紛紛咒罵沙裏虎，不過說到最後也只能搖頭歎息，一籌莫展。

任天翔聽得眾人議論，心中突然閃過一個靈感，那是一個店小二決計想不到的靈感。他逕自來到後堂，對醉得昏昏欲睡的周老闆道：「周老闆，我在這兒已經幹了一個多月，還從未休息過一天，我要請兩天假。」

周老闆迷迷糊糊地嘟囔道：「這兩天客人這麼多，你辛苦一點，忙過這幾天再休息吧。」

任天翔咧嘴一笑， 三兩 把脫下店小二的可笑衣衫，扔到周老闆面前。他知道自己必須做出改變，不然就永遠是個一文不名的店小二，永遠也沒有出頭之日。甚至連說的話都沒有人相信，想幫小芳避開陷阱都不能夠。

「你這是幹什麼？」周老闆有些驚訝。

「我不幹了！」任天翔將身上所有店小二的標誌都扯了下來。

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第四章第二節

「這是為啥？我可以准你的假，你不用為這個衝動。」周老闆忙道，見任天翔不為所動，他不由急道，「你小子啥也不會，離開我你能做什麼？有種你永遠不要回來！」

任天翔哈哈大笑，回屋將自己的東西收拾好帶在身上。正要出門，卻見小芳悄然進來，小聲問：「天翔哥，你是因為我那些話而賭氣離開？」

任天翔笑著搖搖頭：「當然不是，你啥時候見過你天翔哥如此小氣？不過你說得也不錯，我要一直做個店小二，就永遠是個微不足道的小人物，連保護朋友的能力都沒有，所以我要做大人物。我不能忍受別人的輕視，更無法容忍喜歡的女孩往陷阱裏跳，自己卻完全無能為力。你放心，我還會回來，如果你信得過我，就千萬不要答應姓胡那傢伙的婚事，就算不能一口回絕，也要拖到我回來為止。」

他的眉宇間有一種從未有過的自信，跟以前那個熟悉的店小二截然不同。小芳有些驚訝地打量著他，情不自禁地微微點頭：「好！我等你回來！」

「我一定會回來！」任天翔說完大步出門而去，沒有片刻的遲疑。天色已近黃昏，長街上熙熙攘攘商販正在收拾東西準備回家。任天翔照記憶找到那個龜茲奸商阿普的家，徑直上前敲門。不一會兒一個女人打開房門，見是個陌生人，頓時滿臉戒備地問：「你找誰？」

「我找阿普大哥，他是我兄弟！」任天翔用熟練的龜茲語答道。

那女人將信將疑地打量著任天翔，遲疑道：「我沒見過你，好像也沒聽阿普提過你。」

任天翔臉上又泛起那種迷倒無數長安少女的微笑，柔聲道：「我跟阿普大哥做過生意，他幫過我大忙。現在我又有一樁賺錢的買賣想要找他幫忙，請你務必讓我見到他。」

任天翔的真誠笑容打動了那女人，她猶豫了一下，終於打開房門：「你先進屋喝杯奶茶吧，他就快回來了。」

任天翔欣然進屋，邊享受著女主人的款待，邊逗弄著兩個害羞的孩子。沒多久阿普收攤回來，見到任天翔十分驚訝。任天翔笑著迎上去，張開雙臂招呼道：「阿普大哥，一個多月不見，還認得我嗎？我今日突然拜訪，沒有讓你感到吃驚吧？」

阿普只得與任天翔招呼：「兄弟怎麼突然來找阿普？莫非又有什麼好東西要賣？」

任天翔哈哈笑道：「你主要收售一些來歷不明的東西賺錢，兄弟我又不是小偷，哪有那麼多好東西賣給你？」

阿普臉上一點不見尷尬，哈哈笑道：「你不賣東西，來找我做什麼？」

任天翔笑道：「我要向你買一張地圖，就是這龜茲附近的地形圖，越詳細越好。」

阿普奇道：「兄弟買地圖做什麼？這可是違禁品，沒有安西都護府的允許，任何人買賣地圖都要被抓起來，輕則罰錢，重則按奸細治罪。」

「行了，阿普大哥就別跟我裝了，我相信你這裏什麼都能買到。」任天翔親熱地攬住阿普肩頭，「你賣給誰不是賣？難道兄弟的錢就不是錢？」

一個多月不見，任天翔像變了個人，圓滑老練得與他的年紀完全不相稱。阿普只得收起敷衍的話，小聲問：「兄弟買地圖做什麼？這個價錢可是不低。」

任天翔笑道：「阿普大哥放心，我不是奸細，不會給你惹麻煩。至於價錢，我相信阿普大哥不會賣我高價，先將地圖拿出來我看看吧。」

阿普只得從隱秘處拿出一張地圖，低聲道：「這是當年龜茲國地圖的拓印件，比安西都護府所用的軍事地圖還要詳細精確。看在兄弟面上，只要一千個銅板。」
任天翔哈哈大笑：「一千個銅板是賣給凱子的價吧？」

阿普陪著笑點點頭：「八百，這個價很公道了。」

任天翔再次大笑：「這是賣給呆子的價吧？拓印一張地圖，不過就花幾個銅板而已。」

阿普不好意思地摸摸鼻子：「五百，不能再少了。你看我有老婆孩子要養，所以才冒險做這生意，萬一被官府抓到，那可是要坐牢的。」

任天翔親熱地攬住阿普的肩頭：「五百是賣給外人的價，咱們是兄弟，你肯定不忍心賣我如此高價。一百！大哥如果不幸坐牢，我也還有錢去幫你打點，讓你早一天出獄。」

阿普滿臉肥肉都哆嗦起來：「兄弟這個價實在太低了，簡直是在搶劫。我••••••」
「一百五！」任天翔笑道，「你不會再多要五十，傷害咱們兄弟的感情吧？」

阿普在妻子兒女面前，不好再爭，無奈道：「一百八，我可憐的孩子又要餓幾天肚子了。」

任天翔搶過地圖，數了一百八十個銅板交給阿普。阿普仔細收起來後，小聲問：「兄弟買地圖做什麼？莫非也想去跑買賣？」

任天翔笑道：「小弟正有此意。不知龜茲實力最強的商人是誰？」

「那當然是拉賈老爺！」阿普立刻道，見任天翔用探尋的目光望著自己，他繼續道，「他是波斯商人，全名叫拉賈．赫德。他主要走長安和撒馬爾罕一線，聽說在長安都有他的商行，是本地當之無愧的商行領袖，也是個老奸巨猾的傢伙。」

「他的莊園在哪裏？」任天翔問。

「在城東的富人區，他的莊園僅次於當年龜茲王的王宮，三歲小孩都知道。」阿普答道。

「多謝阿普大哥，以後再有買賣，我會第一個想到你。」任天翔說著起身要走，阿普忙道：「現在天色已晚，兄弟就在我這裏住下吧。我隔壁還有一間客房空著，兄弟住只要五十個銅板。」

任天翔想想住客棧也要花錢，也就懶得再找地方，便答應下來。阿普見狀大喜，連忙將任天翔領到隔壁客房，卻是一間漏風又漏雨的破屋。任天翔在心中暗罵這龜茲奸商，嘴裏卻道：「這裏挺好，有風有雨還有月亮。」

阿普不好意思地笑笑：「兄弟先將就一宿，明天我將屋子好好修整一下。」

「不必了，我住一宿就走。你要心痛兄弟，就給弄點吃的吧，我還沒吃晚飯呢。」任天翔說著將阿普推出房門，然後點上油燈，將剛買的地圖小心展開，仔細將龜茲周圍的地形牢記在心中，然後又數數賣劍剩下的銅板，大約只夠在舊衣店買身舊綢緞衣衫了。

第二天一早，任天翔找街頭賣字的書生寫了封拜帖，然後又去舊衣店買了身綢緞衣衫，這才往城東富人區走去。

拉賈老爺的玫瑰莊園占地極廣，十分好找。任天翔稍事打扮，又恢復了幾分豪門公子的風采。他施施然來到莊園門外，對守門的家丁不亢不卑地道：「在下長安義安堂少堂主任天翔，特來拜會拉賈老爺，請替我通報！」

那家丁將任天翔上下一打量，頓時收起了幾分狂傲。任天翔那種豪門公子的氣概，普通人說什麼也裝不出來。那家丁也是眼光活絡之輩，忙接過拜帖道：「請公子在此稍候，我這就替你通報。」

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第四章第三節

少時那家丁出來，神情冷淡了許多，對任天翔示意：「請公子跟隨侍女進去，她會領你去見老爺。」

侍女是個肌膚如雪、金髮碧眼的胡姬，抬手向任天翔示意：「公子請！」

隨著侍女進入大門，即便見多識廣的任天翔，也不禁暗讚這莊園的華美。他最後被侍女領到一處偏殿的門外，侍女小聲道：「公子請在此稍候，聽到傳喚再進來。」

偏殿中有胡笳鼓樂之聲，以及舞姬的腳鈴那動人的脆響。任天翔從珠簾中望進去，就見一個年逾六旬的波斯商賈半躺半坐在繡榻之上，幾個妙齡侍女正為他捶足按摩，他卻百無聊賴地望著偏殿中央，那裏有幾個近乎全裸的胡姬，正抖動著腰肢在激情而舞，那渾圓的小腹隨著鼓點急速抖動，令人有種血脈噴張的感覺。

任天翔等了片刻不見傳喚，撩開珠簾便闖了進去，徑直來到幾個胡姬跳肚皮舞的舞池中央。幾個舞姬見有陌生人闖進來，一時亂了節奏，不由愣在當場。舞姬一停，樂師也不由自主停止了演奏，殿中一下子靜了下來，所有人的目光都落到了闖入的任天翔身上。

繡榻上的波斯商賈稍稍抬起身子，瞇起眼打量著任天翔，並沒有開口，他一隻手拈著頷下濃密的髯鬚，另一隻手插在一個侍女胸兜中蠕動把玩著，並沒有因意外而停止。

「拉賈老爺？」任天翔用波斯語淡淡問，與波斯人目光一對，他立刻感覺對方就像是一隻慵懶的狐狸，酒色過度的外表下隱藏著一雙深邃精明的眼眸。

波斯人沒有吭氣，張嘴接過侍女遞來的酒壺，淺淺抿了一口，這才冷冷問：「義安堂少堂主？我只知道現在義安堂的老大是碧眼金雕蕭傲，他好像沒有兒子，不知又從哪裏冒出來一個少堂主？」說著一把將拜帖扔了下來。

任天翔撿起拜帖，笑著一撕兩半：「這拜帖只是來見拉賈老爺的敲門磚，你老不必當真。」

拉賈一聲冷哼：「來見我做什麼？求我賞你幾個銅板？還是做我的門客吃閒飯？」

任天翔莞爾失笑：「拉賈老爺也實在太看得起自己了，在龜茲這偏遠不毛之地做個土皇帝，就以為天下人都要來巴結你？你也許正在焦頭爛額，一籌莫展，所以才如此煩躁易怒吧？」

拉賈掃了任天翔一眼：「你這話是什麼意思？」

任天翔淡淡笑道：「近日全城早已傳遍，自從悍匪沙裏虎縱橫大漠以來，這條通往長安，連接西域和大唐的商路基本阻斷。拉賈老爺是靠東西貿易才打下這偌大家業，如今財路被阻，所以只能在家看肚皮舞解悶了。」

拉賈一聲冷哼：「小小蟊賊，豈能斷我財路？我有安西都護府兵馬護駕，還怕那區區幾百號小匪不成？」

任天翔呵呵一笑：「安西都護府兵馬是保西域四鎮的平安，不是你拉賈老爺的私人衛隊，請他們護送商隊，代價恐怕也是不低吧？一次兩次還可承受，時間一長就不知你是否還吃得消？」

見拉賈默然無語，任天翔便知點到了對方的死穴，不過他並不急於說出自己的解決辦法。他知道只有沉著鎮定，才能將自己的智慧賣個好價錢。果然，拉賈在沉吟了半晌之後，終於沉不住氣問道：「你今日前來見我，莫非是有什麼解決辦法不成？」

任天翔淡淡笑道：「拉賈老爺也實在太看得起我了，我不過是被義安堂拋棄的無用廢物，自身的麻煩都無法解決，如今更是一文不名，哪有辦法為老爺解決這麻煩？」

拉賈也是在江湖上修煉成精的老狐狸，聽任天翔話裏有話，立刻一拍手，對下人果斷吩咐：「設宴，我要好好款待任公子！」

巨富就是巨富，不過盞茶功夫，各種美味佳餚就陸續傳遞上來，其中竟有不少是傳自中原的名菜，甚至還有產自長安的狀元紅。拉賈指著酒菜示意道：「我知道在這龜茲不容易吃到正宗的長安菜，所以請了個長安會珍樓的名廚帶在身邊，請任公子品評。」

任天翔也不客氣，大大方方地在拉賈的對面盤膝坐下，立刻有侍女為他斟滿酒。就見拉賈舉杯道：「公子遠來是客，老朽權盡地主之誼，先敬公子！」

「不敢！」任天翔忙舉杯還禮，「咱們唐人是以長者為尊，應該我敬你老才是。」

二人舉杯相碰，一飲而盡。拉賈對樂師一招手，鼓樂又再次響起。幾名舞姬魚貫而入，又開始了那火熱撩人的肚皮舞。拉賈指著舞姬笑道：「龜茲樂舞享譽西域，波斯舞姬更是天下馳名，將這兩者融為一體，只怕繁華如長安，也未必能看到吧？」

任天翔點頭讚歎：「確實是人間至美，我在長安也未曾得見。」

二人只顧喝酒吃肉，大談風月，卻都不提方才的話題。直到酒至半酣，拉賈才對一名隨從低聲吩咐兩句。那隨從點頭而去，少時便捧著個大紅托盤進來，將托盤放到了任天翔面前。任天翔見托盤上蓋著紅布，奇怪地問：「這是什麼？」

拉賈拈鬚笑道：「這是今日一道主菜，希望公子喜歡。」

任天翔依言揭開紅布，就見眼前白花花一片閃亮，耀人眼目。定睛一看，竟是六個大銀錠，每個只怕有七八兩重，總共差不多有 五十兩 ，價值五十貫錢，這對普通人來說，是一輩子也未必能賺到的鉅款。

「你老這是什麼意思？」任天翔不為所動，幾十兩金豆子都能隨手賞人，這點銀子在他眼裏自然不值一提。

「公子既然有辦法解決老夫的麻煩，這點錢不成敬意，算是老夫送給公子的見面禮。」拉賈見任天翔並未心動，不得不故作大方，白送給對方。

任天翔呵呵一笑：「如果這只是見面禮，那就太重了，在下愧不敢受；如果這是替你老解決麻煩的報酬，又實在太輕，在下也不能收。」

拉賈撫鬚打量著任天翔，冷冷問：「那你想要多少報酬？」

「半成！」

「半成？怎麼算？」

任天翔拿起托盤中的銀錠，擺在桌上解釋道：「這是龜茲，這是焉耆，中間是塔里木河。沙裏虎主要就是在龜茲和焉耆之間的沙漠中活動，這也是通往東方的必經之路。凡掛著拉賈老爺飛駝旗的商隊經過這一地區，都要付我相當於所有貨物價值半成的傭金，我保證貨物經過這一地區的安全。」

拉賈一怔，跟著哈哈大笑：「你的胃口也實在太大了，你知道我飛駝商隊每年運送的貨物總價是多少？半成又是多少？」

任天翔淡淡笑道：「我相信是筆鉅款，不過與你請安西都護府出兵護送的開銷比起來，恐怕就微不足道了。」

拉賈盯著泰然自若的任天翔默然半晌，最後終於點頭道：「你先說說你的辦法，如果確實可行，那就照你開的條件，付你半成傭金。」

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第四章第四節

樂師和舞姬被拉賈揮手喝退，伺候二人飲宴的侍女也悄悄退了下去，殿中頓時靜了下來。任天翔開始用銀錠作為標示物，將地圖擺得更詳細一些，他已經將龜茲附近的地形圖完全記在胸中，所以很快就在桌上復原了地圖上所有的關鍵地點。

    「這片沙漠是東去西來的必經之路，尤其是塔里木河流經這一地區，是沙漠中穿行不得不依靠的水源之地，所以沙裏虎將打劫的地點設在了這裏。」任天翔指著地圖侃侃而談，「由於這一地區如此重要，就算我們剿滅了沙裏虎，難保將來不會有另一股盜匪出現，就像鏟掉灰灰草，又長出駱駝刺一樣。因此最好的辦法不是消滅沙裏虎這股悍匪，而是與他們結盟。」

    「結盟？」拉賈一臉的莫名其妙。

    「沒錯！」 任天翔從容笑道，「這世上所有人在大多數時候，都是在為利而動，沙裏虎也不例外。如今由於他的出沒，東西往來的商隊不敢再輕易冒險，使這條商路基本中斷，這不僅損害了所有商隊的利益，同時也損害了以搶劫商隊為生的盜匪的利益。因此恢復這條商路的通行，不僅是商隊的願望，同時也是沙裏虎的願望。商隊與盜匪之間，在某些時候其實有著共同的利益目標，這也是雙方結盟的前提和基礎。」

    拉賈眼裏閃過若有所思的神色，微微頷首道：「說下去！」

    任天翔點頭道：「如果拉賈老爺願意從商隊的利潤中拿出一部分，作為買通沙裏虎的贖金，我想沙裏虎定願意給予你安全的保證，當你的利益與他的利益綁在一起後，他甚至會成為你飛駝商隊的護衛和保鏢。」

    「什麼？你讓我花錢將盜匪養起來？」拉賈怒道，「如果這就是你的辦法，這樣的辦法就連白癡都不會接受！」

    任天翔微微笑道：「這辦法看似荒謬，其實非常合理。拋開對盜匪的痛恨不談，如今沙裏虎在這一地區早已尾大不掉，既然無法輕易剷除，就只有想法與之共存。他和他的手下那麼多人也要吃飯，除了花錢買路，恐怕沒有更好的辦法了。這辦法看起來你似乎有些吃虧，不過實際上你會從中獲利，甚至比你過去賺得更多。」

    拉賈也是精明之輩，任天翔稍加提點他便有所領悟，立刻冷靜下來，忙道：「願聞其詳。」

    任天翔微微一笑：「如果你老與沙裏虎達成秘密協議，你的飛駝商隊凡經過沙裏虎的地盤，都拿出一定比例的貨比如一成，作為付給盜匪的安全保證金。在沙裏虎來說，商道因搶劫而中斷，不符合他的利益，如果兵不血刃甚至不用冒著烈日在沙漠中守候，就能拿到一成的貨物作為報酬，細水長流自然比殺雞取卵要有利得多，他當然樂得坐享其成。在拉賈老爺這邊來看，雖然多花了一些路費，不過由於其他商隊在沙裏虎的威脅下，要麼放棄這條商道，要麼花錢租借你老的飛駝商隊旗幟，使你的商隊旗幟成為這條道上最安全的護身符。你僅靠租借商隊旗幟就可以彌補付給沙裏虎的損失，這還不算東西往來的貨物減少後，在長安和西域兩地造成的價格上漲帶來的額外收入。」

    拉賈瞇起三角眼，像狐狸一樣露出了沉思的神情。他也是心思敏捷的老江湖，立刻看出這辦法的可取之處，不由捋鬚沉吟道：「這辦法最關鍵一點，就是雙方都得信守承諾。盜匪都是反覆無常，妄圖一夜暴富的小人，與他們打交道，怎麼能令人放心？」

    任天翔笑道：「我與沙裏虎打過交道，就我看來，他也是個聰明人，知道怎樣才能使自己的利益最大化。如果他這次失信於拉賈老爺，那以後就不會再有人相信他。他或將面臨無商可劫的窘境，或將面臨安西都護府最嚴厲的征剿。畢竟這條商道是如此重要，一旦中斷太久，必將驚動朝廷，到那時就是安西節度使也要吃罪不起。」

    拉賈在心中盤算良久，終於頷首道：「一成，這是我能付給沙裏虎的最高價錢。」

    任天翔點點頭：「我會照這個底線去跟沙裏虎談，請拉賈老爺明日為我準備三匹駱駝，馱滿烈酒和牛羊肉乾。」

    「做什麼？」拉賈詫異問。

    「我去見沙裏虎，總不能兩手空空啊！」任天翔笑著攤開手，「總得先送上點見面禮，才能表明你老結盟的誠意。」

    拉賈想想也在理，點頭道：「沒問題，我這就令人去準備。今晚你就在我的莊園中歇息，容我略盡地主之誼。」說完一拍手，侍女舞姬又紛紛進來伺候。

    正事既已談完，賓主雙方盡皆開懷暢飲。任天翔雖然表面輕鬆從容，但心裏卻還是有些忐忑。這是他在江湖上真正踏出的第一步，成功與否，將決定他今後的命運。到目前為止，這一步還僅僅成功了一小半。

    天高地闊，萬里無雲，這是戈壁荒漠最常見的天氣。任天翔牽著三匹馱滿美酒和肉乾的駱駝，獨自踏上了龜茲往東那一望無際的大沙漠。這是一次帶有賭博性質的冒險，一人三駝在沙漠中就如滄海一粟，實在微不足道，也許走上十天半月也未必能找到沙裏虎。

    別人出門都祈求千萬不要遇上盜匪，自己卻盼望著早遇匪徒。任天翔想到這就覺得有些好笑。雖然不帶嚮導使危險倍增，但任天翔不得不去冒這個險。他必須成為沙裏虎和拉賈之間唯一的聯絡人，才能保證自己不會被人替代，只要鉅賈和盜匪雙方都離不開自己，他的利益才會有真正的保障。

幸虧阿普賣給他的地圖足夠精確，任天翔在三天後又來到了塔里木河畔，這裏是上次蘭州鏢局遇劫的地方，也是商隊取水的必經之路，他相信沙裏虎的老巢離這裏不會太遠。

在河邊水草茂盛的地方紮下帳篷，任天翔開始耐心地等待。在茫茫大漠中像沒頭蒼蠅一樣去找幾百號人，不如守株待兔等侯在河邊，他相信沙裏虎遲早會到河邊來取水。

夕陽將逝，天地昏黃，眼看一日就要過去，任天翔回到帳篷中。估計盜匪不會在這個時候出來，他便想早點養精蓄銳，等待新一天的到來。

帳外風聲呼嘯，吹拂著沙棘沙沙作響，任天翔正將睡未睡間，突然被一陣隨風飄來的駝鈴驚醒，他急忙出賬循聲望去，就見昏黃如血的天地間，一隊駱駝正魚貫而行，由西向東緩緩而來。駝背上是些白巾蒙面的白衣男女，均穿著相同的服飾，看打扮不是任天翔在龜茲見過的任何一個夷族，也不像是東去的商隊，駝背上並沒有滿載什麼貨物。

他們緩緩來到河邊，開始停下來取水。任天翔急忙迎上前，看他們膚色似乎是波斯人，便用波斯語好心提醒道：「你們這是要往東去麼？這一帶有大股盜匪出沒，就你們這幾十號人，實在是非常危險。」

在沙漠中偶遇同類，通常人們都會非常熱情和高興，但那些人對任天翔卻十分冷淡。只有一個取水的少女小聲答道：「你一個人都不怕，我們怕什麼？」

這少女白紗蒙面，僅留雙眼在外。任天翔見她眼眸碧藍如海，與之稍作對視便有沉溺的危險。他心中頓生好感，嘻嘻笑道：「我一個大男人，遇到盜匪最多綁我入夥。像你這樣嬌滴滴的小姑娘，遇到盜匪恐怕就只有做壓寨夫人了。」