[千尋]七品芝麻官(上.下)[全文完]

第二十一章

　　上一世，她沒把宋府當過家，只把它當成圈養自己的地方，盡管那些孩子對她夠好，但她從沒有過歸屬感。

　　看一眼身邊的懷青，關關越笑越歡，他給了她跟家一樣的感覺，即便她還沒有足夠的信心和把握，嫁給這個能給足她歸屬感的男人。

　　懷青知道關關在看自己，抿唇微笑，她總是看著他看得迷了心。

　　他知道自己樣貌不錯，也知道有許多女人喜歡這樣看他，但沒有任何人的眼光像她眼中散發出的光芒那樣，讓他感到溫曖、舒服，以及甜蜜。

　　他喜歡被她看，就像喜歡抱她入懷；他喜歡笑給她看，就像喜歡幾句話逗出她的奕奕神采。

　　邵關關，盡情看他吧，就這樣一路看著他、一天看著他、一生看著他。

　　懷青笑得益發燦爛，他終於明白為什麼女人總是為悅己者容，因為被心愛的那個人看著，是件再美好不過的事。

　　「開心嗎？」莫名其妙，他丟出這樣一句。

　　「什麼？」她沒弄明白他的提問。

　　他指指她懷中的木匣子，她懂了。「你在嘲笑我財迷？」

　　「不，我在確定你的心意。」

　　「什麼意思？」她才剛懂又被弄迷糊。

　　「如果很多的銀票、很多的房子、很多的下人會讓你感到快樂，以後我一定會努力讓你能夠每天抱著這些東西入睡。」

　　這是承諾？還真……務實的承諾。

　　她嘆氣道：「曾經，我過過一流的生活、吃一流的食物、穿一流的衣服、背一流的包，走到哪裡都可以接收到別人羨慕的眼光。」

　　她指的是被賣入宋府之前的生活？她曾經是千金小姐、父母的掌上明珠？抑或是……她在一個他不理解的世界裡的生活？

　　他做過許多猜測，每個猜測都匪夷所思，他不曉得自己的想像能力可以這樣好，可若不是憑著高強的想像力，他無法解釋得清，一個被圈禁的後宅丫頭，為什麼會讀書認字、會企劃、會知曉這麼多事。

　　望向她，懷青眼神裡有著千言萬語，他不願意向她追究過去，但樂意她對自己剖心，就像現在一樣，不管是不是說漏嘴，至少是因為她在自己身上感受到安全，感覺自己不會被出賣，感覺他會為她守密。

　　「後來呢？」

　　「後來轟一聲炸掉了，命運急轉彎，美好的生活就此終結。我不喜歡當奴婢，但我當了；我不喜歡唯唯諾諾，但我做了，我在一大堆的不喜歡當中掙扎，企圖掙扎出一條截然不同的道路，所以現在的我，只想做自己想做的事。」

　　這個事，包括嫁給他嗎？

　　懷青點點頭，會的，他會讓嫁給自己成為她想做的事。他沒有回話，但他更用力握住她，讓掌心的溫度包裹她。

　　雙雙走進巷子，不料聽見趙家閨女的聲音傳出來。

　　說是「閨女」有些名不符實，趙娘子已經十九歲，前幾年出嫁，但不過短短三、四年就回轉娘家，理由是什麼？不確定。

　　只曉得某一天，趙大娘打開門，發現門口站著出嫁的閨女，她趕緊把人給拉進來，門一關上，之後便聽得裡頭一陣陣號哭聲，這種事不光彩，主人家不願意說，別人也就不探聽。

　　關關和趙娘子碰過幾次面，巷弄裡遇見了，點點頭、微微笑、擦身而過，談不上交情。

　　只不過趙娘子的嗓門大，講起話來就算隔著一扇門，外頭人都聽得到，大概是出嫁幾年，歐巴桑的氣質學得十成。所以不多久，大家便隱約知道，她在夫家和婆婆不合，成天大吵，到最後丈夫生病、沒了，趙娘子死了丈夫、膝下又無子，婆婆怎還容得下她？自然是把人給休回娘家。

　　趙娘子長得還算齊整，平心而論，至少和這群未出嫁的姑娘一起來排名，還能排得進前十位，趙家不是沒想過再把她嫁出去，只不過，也不曉得是年紀太大，還是其他原因，婚事始終沒談攏。

　　不過趙家閨女對懷青、懷豐倒是很感興趣。

　　時不時往他們家裡送條絲瓜、兩顆雞蛋，希望能同兄弟倆說上幾句話，那意圖不可謂不明顯。

　　也許是條件懸殊太大，或者兩人根本不合拍，蕥兒只會拿這種事當笑話說說嘴，不至於對趙娘子產生危機感。

　　至於關關對她的看法是——一個女人的身軀裡，裝著男人的靈魂，這種女人在現代還可以用「中性美」帶過去，但在古代市場就是吃虧一點。關關對她沒惡感，反倒覺得這種人生命力旺盛，沒有因為被休便哭鬧著要死要活，讓娘家人陪著她一起痛苦，反而活得樂活精彩。

　　許多人在背後說趙娘子的小話，關關聽見只是莞爾一笑，沒多做反應，在現代離婚的女人多著，能夠努力把日子過得有滋有味的，她只有佩服二字。

　　現在，趙娘子的聲音正從趙家大門傳出來。

　　「娘，這可不是我胡說，那個邵關關是方家什麼人啊，又不沾親又不帶故的，好端端怎就搬到人家家裡住？是奴婢嗎？你見過哪個奴才對主子說話沒大沒小、半點不恭敬。

　　「朋友嗎？同男人當朋友？就算咱們不是什麼大戶人家，如果我成親前敢同男人多說兩句話，你還不一柄掃帚打得我下不了床。」

　　聽見自己被人點名，關關直覺停下腳步，光明正大聽壁腳。懷青微惱，扯扯她，想將人帶走，她卻搖搖頭，滿臉的興味。

　　懷青嘆氣，真不知道她腦子是怎麼長的，換上別人，不氣得跳腳才怪。

　　「你啊，有時間多幫你哥哥、嫂嫂做點事兒，別閑著琢磨這些沒影兒的事，方大人心善，見人落難都想幫一把，這次回來不又領了位谷娘子回來？何況，我看關關姑娘就是個好的，又和氣、又勤快，腦子又比旁的人要聰明，要不是你大哥已經成親，我還真想把人給說回來。」趙大娘對關關倒是挺好，句句偏幫她。

　　上回有人賴趙家鋪子裡賣的果脯裡有蟲，關關上前幫了一把，還把所有罐子全給開封，讓在場人見證，鋪子裡的果脯干淨得很。

　　既然如此，為什麼客人買回去的果脯裡，有爬來爬去的柑橘鳳蝶幼蟲？

　　關關推估這種蟲必定長在柑橘樹上，而鋪子前後左右根本沒有柑橘樹，這蟲打哪兒來的？

　　她想了想，令衙役著人到那客人居處附近找找有沒有柑橘樹，有的話再從樹上找找有沒有毛毛蟲。過沒多久，衙役把蟲給抓回來，那客人家裡附近正有一大片柑橘園。

　　客人見狀，連忙致歉道錯，說自己沒把果脯收好，才讓那些個小東西給爬進去，慌慌張張便要逃離現場。

　　關關卻擋著不讓人走，她笑咪咪問道：「這毛毛蟲吃的是柑橘葉子，連成熟的柑橘都不愛，有那麼一大片柑橘葉可以吃，它們怎就跑到你家裡吃果脯了？你說，它們是腦子燒壞了，還是有人弄鬼？」

　　他急忙道：「姑娘怎麼知道它們只吃葉子，不愛吃果脯？」

　　關關不同對方爭辯，打開有蟲的果脯說道：「大家瞧瞧，這些果脯可有被啃的凹洞？」

　　圍觀百姓細瞧，裡頭自然沒有，關關再將衙役送來的柑橘葉放在果脯上頭，那些蟲顯然是餓得慌了，三下兩下就把葉啃得剩下柄。

　　這會兒大家明白了，那人是存心訛錢的。

　　趙大扭著他就要見官，對方急得跪地磕頭求饒，訛人不成，反被關關敲一筆銀子，買下許多包果脯送給圍觀的百姓。

　　此事傳出去，趙家鋪子生意更好了，趙大娘媳婦樂得包一大包果脯到宋家，吃得關關和蕥兒牙酸。

　　「娘，谷娘子可不一樣，她是成過親在夫家遭殃，孤零零的日子沒了著落，這才跟方大人回來，何況谷娘子才不是普通人呢，她是尚書府的千金吶，瞧那通體氣派，誰及得上？

　　「她隨方大人回來，是因為尚書大人對方大人有恩惠，方大人這是報恩來著，說不定哪天夫家那頭有人出面，她就回京了。」

　　關關聞言，輕輕一笑。

　　同是天涯淪落人，趙娘子對谷小花頗有維護之意，只不過對自己……她認真反省，自己有沒有哪裡對不住人家呢？

　　「你別管別人家的事行不行？成天三姑六婆的，到最後要是關關姑娘的小話傳出去，人家肯定都說是你講的，這左鄰右舍，抬頭不見低頭見的，不尷尬啊。」趙大娘斥喝。

　　「我又沒說謊，好端端一個女孩子往男人家裡住，成什麼體統，她爹娘都不管不顧的嗎？也不怕名聲帶壞、連累家人。

第二十二章

　　「不過，說不定邵關關早就打定主意要給方大人做妾呢，這年頭，滿腦子想當鳳凰的女人多得是，手段猛一點算什麼？」

　　「沒影的事，你不要胡說八道！」

　　接著啪啪兩聲，趙娘子吃痛哼了哼，挨打的聲音傳了出來，而趙娘子的聲音更大了。

　　「我才不是胡說八道，聽說邵關關夜裡還把男人留在屋裡，孤男寡女的待在一處，能做出什麼好事情，難不成繡花？只不過她也太沒臉皮，一下子留哥哥、一下子留弟弟，也不怕日後懷上，分不清孩子該喊爹爹還是叔叔。」

　　聽到這裡，關關倒是氣樂了，她低聲對懷青諷笑道：「方家夜裡關起門來，裡頭的事，外頭人居然都知曉？」

　　懷青回看她一眼，明白她意指誰。

　　到關關屋裡忙公務不是一天、兩天的事，蕥兒存心要傳，早在她對關關最看不上眼的時候就傳開了，不會等到現在兩人合伙做生意時才傳得人人知曉。而自己不曾說、懷豐更不會講，鄭大嬸做過晚飯就回家，知道此事會把話往外傳的，只有一個人——谷嘉華。

　　「你、你！嘴上還真不上把鎖，越說越沒分寸，你腦子裡裝多少肮髒事吶。」

　　「邵關關自己不肮髒，別人怎麼會說嘴。等著看吧，要是這起子齷齪事傳出去，兩位宋大人的前程一定沒啦，到時她被趕出家門，大笑話還在後頭呢。」

　　「都叫你閉嘴，你倒是講得越歡了，你有那個心思，不如同程二虎多處處，二虎是個實誠性子，你們兩個湊合湊合也能過得上日子，你別當自己是黃花大閨女，還挑三撿四……」趙大娘忍不住，咧咧地罵開。

　　「我才不要，程二虎都三十幾歲了，那麼老。」趙娘子一跺腳，站起來就要往外跑。

　　趙大娘拽住她的衣袖，非要把她的糊塗腦子給清一清。「我有讓你把他煮了吃嗎？老一點有什麼關系，老一點會疼人，不會同你疙疙瘩瘩。」

　　「他已經克死兩個老婆，娘還想讓我去湊數？」

　　「你不也克死相公，兩個人都命硬，送作堆反倒和美。」

　　「不要，他那麼黑、那麼醜，娘是要讓我這朵鮮花去插在牛糞上？」趙娘子用力一推，把老娘推得踉蹌，她趁隙拉開大門就要往外跑。

　　誰曉得門拉開，竟看見懷青和關關就站在門外。

　　兩人的神情很怪，顯然是將她們母女的對話全給聽進去，趙娘子氣得跺腳，這是怎麼回事，光明正大偷聽嗎？

　　偷聽的有兩個人，可她獨獨恨上關關，白眼一丟再丟，關關失笑，她當真以為白眼可以當手榴彈？

　　這時趙大娘追著出來，在發現關關和懷青時，簡直想挖洞把自己給埋了。

　　她想起人家是怎麼幫自己的，要是果脯有蟲的消息傳出，兒子還要不要開店？人家幫他們這麼大的忙，不知道心存感謝、反倒背後說嘴，連她都覺得過分。

　　關關沒理會趙大娘的滿臉歉意，似笑非笑地衝著她女兒說：「趙娘子是鮮花嗎？那可糟糕，恐怕咱們附近幾裡的牛，從現在起都不敢拉屎了呢。」

　　「你！」她不是不能回嘴，只是方大人就在旁邊，若非需要顧慮形像，什麼下作胚子、小賤人、有娘生沒娘教的……罵人話多了去。

　　因此，她只能憋著嘴，可憐兮兮地望向懷青。

　　懷青還是維持著臉上的一貫笑意，春風和煦、讓人別不開眼的笑，他輕輕對趙娘子說道：「方某不知趙姑娘對在下的前程這樣關心。」鄰裡尚不知他已認祖歸宗，因此仍以方姓自稱。

　　他這是想護邵關關？

　　趙娘子氣了，不得不替自己辯駁幾句。「這、這……不都說，沒那個風，就沒那個浪的嗎？雖說方大人性子清高，身正不怕影子斜，可總得防著別人說謠言。」

　　「既然趙娘子知道是謠言，謠言止於智者，還望娘子往後別四處說，要是再有胡話傳出來，趙娘子大約不知道，我這人眼裡是容不下沙子的。」

　　懷青眼色一凜，趙娘子全身突然打起寒顫，連話都說不出口了，眼見恐嚇效果達到，他轉頭望向趙大娘，才一轉眼，立馬又是春風和煦。

　　「趙大娘，本沒想到此事會造成大家的困擾，既然有謠言四傳，下回還望趙大娘幫我向同鄉親分說幾句，就說關關姑娘是我未入門的妻子，丈人棄世，我不忍她一人孤苦無依，便將人給接過來，待孝服一除，即刻舉行婚禮，到時還請趙大娘、趙大哥來喝一杯喜酒。」

　　「自然自然，到時席宴上的果脯，我們家全包了。」趙大娘笑道，就說嘛，關關姑娘怎麼看都是個好姑娘，哪有別人說得那樣不堪，她還挺身幫過李二家的呢。

　　「多謝趙大娘，下回若是還有人……」他適時掃了趙娘子一眼。

　　「我會、一定會，再有人敢胡說，我肯定幾帚子打得那人下不了床。」趙大娘也跟著瞪自家女兒一眼。

　　懷青撂下話，牽起關關的手，繼續往家的方向走，只不過一轉身，兩人的臉色瞬間轉變，關關將自己的手從他掌心中抽回來。

　　懷青心底明白，說道：「你氣我了，對不？」

　　「冤有頭債有主，我氣你做啥？」

　　「你在氣我姑息養奸，氣我維護小人，氣我為了那勞什子的恩義，硬在身邊留了條毒蛇，給自己添麻煩，只是關關，我沒辦法辜負恩師的臨終請托，給我一點時間吧，等有了准確的音訊，我會處理她的。」

　　關關瞅他一眼，心底明白，古人講究道德仁義，那是他花一輩子學習而來的，根深柢固的事，她怎麼能教他輕易改變？

　　嘆氣，頭輕輕往他肩膀靠去。

　　「對不起，這次，我會妥善處理的。」

　　關關想嘲諷他幾句，女人哪有那麼好處理？又不是公文。

　　不過關關沒講話，因為這場戰爭的主角不是她，她不想指手劃腳、不想指揮他在哪裡布兵，她只想……相信他。

　　家門打開，谷嘉華衝出來，她扯住懷青的手臂，忘情問：「怎麼樣？宋家人有沒有為難你？有沒有羞辱你？有沒有欺凌你？」

　　關關翻白眼，演得太過了，他是回去認祖歸宗，又不是回去被眾人掃射，知府身分擺在那裡呢，巴結都來不及了，還會拿槍對他？

　　見她心急模樣，懷青淡淡一哂，敷衍道：「沒事的，你別擔心。」

　　「教我怎麼能不擔心，宋家對你和雲豐造成多大的傷害，要不是皇上非要你到泉州來當這個官，你大可以一輩子都不與宋家人牽扯。」她說得同仇敵愾、忿忿不平，好像兩人真有密切關系。

　　關關聽不下去，轉身欲離，懷青卻拉住她的手，不教她放任自己孤軍奮戰。

　　見兩人的親昵模樣，谷嘉華再接再厲。

　　「早上你們一出門，我就去廟裡燒香，向神佛祈求。你替地方百姓做了多少好事，你是百姓心目中的青天大老爺，這樣的人萬萬沒道理再教宋家人欺負，方公子，你真的還好嗎？雲豐呢？他怎麼沒回來？」

　　懷青未接話，關關卻似笑非笑地望向谷嘉華，說道：「人干點好事，總想讓鬼神知道，人干點壞事，總以為鬼神不知道，這樣為難鬼神，好嗎？」

　　谷嘉華心頭」凜，她知道些什麼？眼睛微眯，殺氣從裡頭竄出。

　　關關不過是隨口說的俏皮話，沒想到又是一箭正中靶心，她這人只會亂槍打鳥，卻是每回都射到大鳳凰，運氣也不必好成這樣吧！

　　谷嘉華轉頭，卻發現目光很少落在自己身上的懷青竟然在看她，她立刻翻轉出一張甜蜜溫柔笑顏，「關關姑娘講的是什麼話，哪有什麼好事壞事的，不過是求一個心靈平靜。」

　　「這話就怪了，懷青、懷豐認祖歸宗，谷娘子心靈為什麼不平靜？您是哪位啊，會不會關心過度？」這話說得有點刺人，誰讓懷青不教她退出戰局，關關只好試試毒舌神功，意思意思。

　　「關關妹妹心情不好嗎，是宋家人待你不客氣嗎？」谷嘉華自以為是的說道。

　　她猜測，如果自己是宋家長輩，哪能容許兩個有官身的子弟和一個奴婢糾纏不清，他們或許不敢對兩兄弟發作，但對關關肯定不留情面。

　　她不知道關關和王氏之間那段情誼，所有的事只是她想當然耳，但是這個想法讓她高興得緊，這謠言……可以再多掮點風。

　　這時候她還不曉得，宋懷青已經將她散在外頭的火種給滅了。

第二十三章

　　網路時代，謠言傳播速度飛快，而沒有網路的時代，八卦是豐富人們心靈生活的最佳饗宴，因此剛重入宋家族譜的宋懷青要迎娶邵關關的消息，在最短的時間內傳進宋家長輩耳裡。

　　這些日子，雲湖的商店街在開幕熱鬧過後，生意淡了下來，都是這樣的，剛開始的瘋狂大搶購之後，終會慢慢恢復平靜，不過整體來講，這邊的生意不會比泉州其他地方的鋪子差。

　　沒有網路可以介紹新景點，開發旅游聖地相對困難，可天下無難事，只怕有心人，關關計劃在忙完幼稚園的發表會之後，再來一回年終慶。

　　這次，那些臨時攤販可以擺賣年貨，只是這個送貨服務該怎麼做，還得好好計劃。

　　並且不能老是靠泉州人的消費能力，得大量吸引外地人，既然要外地人來消費，泉州就必須有足夠的旅館，可以供外來旅客休憩，問題是，泉州的客棧並不多，上得了台面的更是沒幾間。

　　所以這得好好規劃，免得大量外客湧入，東奔西跑卻找不到可以休息的地方，還有，如果能夠藉這個機會發展在地特色的話，以後就算不衝著雲湖風景區而來，也會對泉州這塊地方發展出好印像。

　　這些都還是初初形成的點子，尚存在關關的腦袋裡，他們現在正忙著的是搬家。

　　新宅子雖然比不上宋懷恩的宅院，但也不小，除前面一整排的正廳、偏廳、花廳、議事廳等等，還有五個院子，每個院子都有近十來間房。

　　懷青、懷豐住在敦品園，有事相商，近一點方便；關關和蕥兒住在隔壁的思閑居，小一點，只有八間正屋、四間耳房，可她們都是不愛使喚人的，八間屋子夠用了。

　　谷嘉華本想挑離敦品園也不遠的耕讀堂，可懷青大筆一劃，把那裡劃成書房，用來招待之前要搬進來，卻因為家宅不寧、親人內鬥而沒辦法住進來的吳衛。

　　因此，谷嘉華只能住到園子另一邊的春暖閣。

　　春暖閣並不差，屋子大、又臨水，冬天是涼了一點，但夏天可舒服了。

　　至於園子後面的夏涼軒則撥給蕥兒招募來的十幾個女工，白天待在那裡做事，不至於逼仄，也能同園裡的主子們隔開來，最方便的是那裡離後門近，進進出出很方便。

　　王氏給的下人有二十七個，扣掉管事、門房、廚娘和粗使婆子丫頭，每個人可以分到兩個下人。

　　關關讓珊瑚和李碇分別當內外管事，他們都是王氏送過來的人，在這件事情的處理上，關關又偷偷給王氏按了個贊，珊瑚和李碇本就互相看對眼，之前還擔心從此要分隔兩地，卻沒想到，王氏讓李碇一起過來。

　　此事，充分表現出王氏對雲湖商業區鋪面的感動與感激。

　　至於宋家產業裡的田莊鋪子，管事在近半月內，紛紛過來見過新主子，懷青、懷豐把掌家權交給關關，他們自然也由關關來應對。

　　第一次見面，關關只敲打幾句，讓他們將逐年帳冊送上來。

　　第二次見面，他們送來帳本，關關便留眾人住幾天，對於這樣一個年紀輕輕、看起來沒啥分量的小丫頭，十幾個管事有一大半皆存了看輕心思。

　　直到關關在短短幾天內，從帳冊裡挑出若干錯誤，開除兩個管事，再把一個貪得有些過分的管事送到懷豐那裡接受處分後，剩下的全都乖了。

　　對此，關關和宋家兄弟忍不住搖頭，王氏雖好吃酸捻醋，宅鬥功夫不到家，卻是個厲害主母，管家一把罩，否則怎能在短短一年之內，得到宋懷恩看重並接手一部分產業？

　　但在她的眼皮子底下，還有管事敢胡作非為，看來關關在這上頭還得多花點心思。

　　懷青、懷豐各挑兩個貼身小廝，在取名字上頭他們懶，選了個詩句——燕草如碧絲，秦桑低綠枝，於是阿燕、阿草、阿秦、阿桑就此產生。

　　關關和蕥兒也挑四個丫頭，她們比宋家兄弟更懶，連詩句都不挑，全取了果子名——小蘋、小杏、小萄、小梨。

　　四個丫頭領下自己名字後，想笑卻笑不出來。

　　倒是春暖閣那位才情高超的才女……

　　認祖歸宗後的某日，懷豐說：「那日我在路上看到玉珂姑娘，谷娘子的丫頭們是不是已經到泉州了？徐嬤嬤也來了嗎？她們怎麼沒過來見見主子？」

　　人家都在外頭碰見，谷嘉華還能不認？本想讓她們在暗處辦事的，如今只好化暗為明，了不起，再招買幾個有能耐的。

　　於是谷嘉華回答：「已經見過了，那時地方小，不方便他們住進來，便讓他們找個客棧先安置下。」

　　天天住客棧，消費可不低，說不定比他們領的月銀還多。

　　現下徐嬤嬤領著眾僕婢住進春暖閣了，這會兒，關關才理解爾等凡人和才女的差別。

　　春暖閣的奴婢們名字可講究了——玉珂、花隱、星臨、新燕、綠楊……族繁不及備載，大的到小的加一加有十七人。

　　她們的名字讓阿字輩和小字輩的眼紅，小萄求到關關的面前道：「姑娘能不能給咱們取個大氣點的名字，免得在外頭墮了姑娘威風。」

　　關關最好溝通了，忙問：「你們想要大氣點的？」

　　四個婢女齊點頭，就算沒有玉珂、花隱那麼好聽，至少也得像新燕、綠楊那樣。

　　「求小姐費點心思吧，讓咱們能在春暖閣的丫頭面前抬得起頭。」

　　關關心底明白，對於奴婢這身分，她們四個都是新手上路，沒有太多經驗，可人家春暖閣那些，都是在尚書府裡長大的老人精，老鳥鬥菜鳥，人家幾句話就擠兌得她們乖乖閉嘴，別說什麼好好相處的鬼話，光是成天被擠壓，腰板都快挺不直啦。

　　「好吧，你們的名字全改了，改成大蘋、大杏、大萄、大梨，夠大氣了吧！」

　　關關的結論讓四個丫頭噴淚、嘴角顫抖不已，卻讓蕥兒笑到淚奔。

　　為谷家上下加主子十八人，關關特意走了趟春暖閣，沒帶伴手禮過去，回來時還順走兩串葡萄，小裡小氣的小家子模樣讓春暖閣的下人們背地暗暗嘲笑好幾回。

　　關關道：「谷娘子也知道，縣太爺月銀十兩、知府二十五兩，加起來三十五兩子，著實不多，這吃的、穿的、花的、交際的，哪樣不需要花錢？

　　「本想待在租來的老宅子，多存個幾年，買下幾畝地，以後生活不至於過得緊巴巴的，沒想到宋老爺居然送上這間宅子和下人，這樣一來，花費就大了。宅子要整修、下人要給月銀，還得一季做兩套新衣，到處都得燒錢啊！

　　「可長者賜，不敢辭，改姓宋後，不能不顧慮老家顏面，多方考慮之下，懷青、懷豐還是決定住進來。可這樣一來，日子就辛苦啦，負擔谷娘子一人吃穿，褲腰帶勒緊一點也就過了，問題是這春暖閣上上下下有十幾個……實實在在是難為啊。」

　　關關說得越多，谷嘉華越是瞧不起她。

　　明知道懷青、懷豐是庶子，能分到的財產本就不多，何況她私下打探過，如今宋家的景況可不是懷青的爹拚出來的，而是現任宋老爺賺得的，還真沒理由分給兩個弟弟。

　　盡管知道關關不是假哭窮，她依然覺得關關小氣、吝嗇、沒見識、沒學問、眼皮子淺，這樣的女人，真不知道懷青看上她哪一點？

　　可是，她缺的是男人不是缺錢，而鄭大嬸的菜她早就吃膩味，不管是出嫁前或出嫁後，谷、沈兩家都沒苛待過她，錦衣玉食的她，要不是為著懷青，何必吃那等苦頭。

　　因此她很豪氣地說道：「知道了，春暖閣的修繕花用、下人月銀、炭火食材等等一切支出，我會自理，你不必另派婆子丫頭過來，這兩天我會尋人在這裡建個小廚房，往後吃的也不必讓大廚房送。」

　　那最好！

　　關關不介意示弱，只要能從中撈到好處，面子哪有裡子重要！

　　何況明知道對方是噬人毒蛇，沒把她撈起來泡藥酒已經夠對不住自己，還要教自己拿銀子出來養？當她是救苦救難觀世音菩薩？沒，她沒那麼偉大。

　　春暖閣獨立開伙這件事，懷青原不想落人話柄，但懷豐說完福臨酒館的所見所聞，確定當日關關的猜測並非無的放矢，再加上汪文同和玉珂談論要對付關關和蕥兒的詭計後，他全依了關關。

　　養白眼狼，是傻瓜才做的事，何況在明知道對方會倒打一耙的情況下。

第二十四章

　　他雖重情重義、有恩必報，但也不至於迂腐到分不清好壞。

　　目的達到、好處拿到，關關整個人輕松起來。

　　她對著桌上水晶盤裡的兩串葡萄問了句：「這葡萄很貴吧，聽說是從西域來的，一小串要一兩銀子，貴也就罷，偏偏還不容易買到，谷娘子，不如你吃完後把葡萄籽留下來給我試種看看。」

　　谷嘉華強忍下心頭冷笑，她才不相信，邵關關好好的知府夫人不當，竟會想去當農婦種葡萄。

　　她看一眼關關盯著葡萄的貪婪模樣，說道：「關關姑娘喜歡，這兩串葡萄就送給姑娘吧。」

　　聞言，關關喜孜孜地捧著兩串葡萄走了。

　　關關的確想種葡萄，葡萄營養價值高、健脾胃、抗疲勞又補血，是女人的美容聖品。

　　上輩子，她利用現代知識給幗晟幾個孩子種過一片葡萄園，他們吃葡萄、曬葡萄干，還在試驗過兩、三年後，釀出口味不差的葡萄酒，那是相當美好的經驗，有那些孩子，上一輩子也不全然辛苦……

　　捧著葡萄，她默默背起種葡萄的方法：將濕沙與葡萄籽混合，低溫儲存過冬，隔年播種，三到五月整地、均勻灑種，覆土一釐米，澆水保持濕潤，防止積水，七到十五天出芽，出芽率有七成，待葡萄長成，之後再用阡插法、保持葡萄株的品質。

　　她捧著葡萄、喃喃自語的貪吃行為，許多下人都瞧見，短短三天傳得滿屋宅全知道，掌中饋的關關姑娘有多小家子氣。

　　為此，蕥兒埋怨她一頓，「又不是沒好吃的，何必去討這點東西，沒得讓人家瞧不起。」

　　關關聞言大笑，「我是想種葡萄呀，不過說貪吃，也不完全錯，只不過我貪的不是這一兩串，而是以後的一大片！」

　　蕥兒推著關關直道：「不行、不行，你得去解釋，別讓所有人全當咱們窮得像破落戶。」她把自己和關關綁在一塊兒，丟臉一起丟，得意一起得，不知不覺，兩人在同仇敵愾中，變成分割不去的好朋友。

　　關關笑著摟摟她說：「永遠不需要向別人解釋你自己，因為喜歡你的人不需要，而不喜歡的人不相信。」

　　人都是依自己的心意想事情，卻還要強加附會，把別人的行為套進自己的理解中，從沒想過這往往是錯誤的源頭，但最糟的還不是這個，最糟的是，明明別人事後已經面對面解釋過，卻還要認定他人是強辯。

　　自我中心，是件相當可怕的事。

　　關關摟著蕥兒說話的時候，吳衛就在一旁，他輕描淡寫丟下幾句話，「清者自清，濁者自濁，與人見識，把自己也瞧得小了。」

　　說也怪，關關講一大串，蕥兒還有滿肚子意見，偏偏吳衛短短幾句，就打中她的心，她想了半晌，認真對關關說：「是啊，咱們何必為一個小人，把自己也瞧小了。」

　　關關聳肩，奇怪？吳衛有說得比自己好嗎？她怎麼就這麼聽他的話？頓時，她有種粉絲被搶走的感覺。

　　「那個吳衛是做什麼的啊？」關關問道。

　　「他啊，他可是個大俠客呢，濟弱扶傾、救人無數，要不是他不愛說話，一定可以從他身上敲下許多行俠仗義的好故事。」蕥兒眉飛色舞的說道。

　　「他既然不愛說話，你怎麼知道他濟弱扶傾、救人無數？」

　　「二哥說的咩！聽說他有一手打鐵的好功夫，打出來的武器能削發如泥，許多江湖人士想求他打一把刀都難得呢，因為他來無影、去無蹤……」蕥兒津津樂道，說個不停。

　　關關看著這個小小追星族笑了，忍不住想起自已在現代的妹妹……

　　關關的幼教觀念要推廣的主要對像不是農戶，因此她沒有等到秋收結束，而是選在天氣微涼的中秋節過後，舉辦幼稚園發表會。

　　有王氏的鼓吹以及懷青、懷豐的大力支持，發表會當天來了五十幾個年輕夫人和老爺，他們不是有地位的、就是有錢的。

　　當幾個三歲小娃兒搖頭晃腦地背著婦人們從簽筒裡抽出來的詩詞時，大家都看傻眼了，這可不是普通孩子，是天才吶。

　　這還不打緊，在他們把一個個的大字排成詩句、拿著單詞造句、扳著手指頭數數，而四歲的呂廷甚至不必算盤，就能做出簡單的算數時，大家更是驚訝得眼珠子都快掉到地上。

　　教人矚目的是，他們可不是那種成天關在家裡背詩，一臉菜色、身子板枯痩的小小文弱書生，他們會唱歌跳舞、能走平衡木，敢從高處往下跳，跳下來還能連做幾個翻滾才起身的壯小孩。

　　看他們小小的胳臂、腿腳多結實有力，對了，他們還能學猴子吊樹……那叫什麼？

　　哦，叫作吊單杠，看見那景像，眾人全傻了眼。

　　他們全是貧戶孩子，並非出生優渥家庭，能夠聘得起西席到家裡啟蒙，本質上就比人家差一截，沒想到進幼稚園短短幾個月，就能有這樣的成績。

　　家長們心動了，於是在關關訓練出來的幼教專員鼓吹下，練習本賣出不少，把關關丟進去的銀子賺回三、四成。

　　其實這次，她並沒有打算招很多學生，場地是一個問題，師資也是一個問題，所以她把學費定得很高，一個月要價十兩銀子，這比許多私塾都要貴得多。

　　但意外時時有，如此高價居然讓她招到近四十個新生，也終於可以分班了，依年紀分成大、中、小、幼幼班。

　　不過事業順利，愛情便注定要多點波折。

　　在發表會結束後，懷青、懷豐忙著公務，而蕥兒和自己為年終慶忙得團團轉時，事情招惹到她頭上了！

　　這讓關關氣得差點炸破肚皮，雖然理智不斷提醒自己，西線無戰事，女人打群架，主因是男人太無能，如果男人意志力強盛，麼蛾子便無法繁衍。

　　事情發生在休沐這天的早上。

　　難得全家人有空，便約定好要一起去山上祭拜方雲，雖然母親的牌位已送進宋家宗祠，但他們兄弟並不想遷墳，母親長眠之處是好山好水、好地方，在那裡，母子三人度過最幸福的一段時光。

　　可也不知道是風水師太靈，還是被人拿銀子買通，居然大力為此地宣傳：「難怪宋家能出兩位官大人，這裡是處風水寶地啊……」

　　話傳出去，宋府族人非但不再提及遷墳事宜，還與懷青、懷豐商量，想讓宋家幾位重量級祖先也住進去，共同庇蔭宋家子弟。

　　他們同意了，於是父親的墳搬到母親的墳邊，而宋懷恩的母親只得旁邊一小塊地，大小清楚、情況分明，誰是妻、誰是妾，一目了然。

　　宋家祖先遷墳那天，關關也到場，在懷青領著她上香時，她背脊突生一陣惡寒，幗晟、幗容那幾個小子，不會在她死後也搞這種事吧，小通房好端端地變成宋懷恩的頭房妻，活著被色鬼壓，她不想死後還不得自由啊！

　　繼寄在李二家的那部馬車後，關關又買下一部馬車，分別接懷青、懷豐、蕥兒與自己，兩兄弟辦公的府衙雖然不在一處，但方向一致，可以一起上下班，而關關和蕥兒不是在府裡，就是到幼稚園或商業區。

　　至於谷嘉華？老話一句——自理。

　　這天關關在上山祭拜方雲之前，抓緊時間和蕥兒討論年終慶的鞋款包樣。

　　「我想大過年的，是不是要做一點大紅、粉紅的包包，增加喜慶氣氛。」蕥兒說。

　　沒錯，過年氣氛很重要，要刺激買氣，就得增加氣氛，買十兩送春聯、買五兩送鞭炮還不夠，最好把「恭喜啊恭喜、發啊發大財」、「新年到、財神到」、「正月裡來迎春花兒開」……這種老掉牙、卻能夠拉抬過年氣氛的歌曲寫出來，聘幾個樂坊的伶人在商業區幾個定點彈唱。

　　「關關，我在說話你聽見沒？」蕥兒扯扯分神的關關。

　　關關回過頭，望著精神奕奕、神采飛揚的蕥兒，忍不住掐一掐她粉粉嫩嫩的臉頰，這丫頭越長越好了。

　　古代女子打一出生就被鄭重教育，嫁人是女人一生最重要的志業，女人的價值在於嫁對或嫁錯男人，但無論對或錯，都不能從頭再來一遍，因此錯有錯的解決辦法、對有對的行事方針，於是後宅鬥爭歷經千百年，越見蓬勃發展。

　　現在蕥兒有了自己的事業，不再認定男人是女人的唯一志業，當人不再死命追求、極力打壓，衝著不可能的目標前進，就會變得可愛得多，就像王氏一樣。

　　現在的蕥兒身上，多了自信篤定、多了成就光榮，這樣的女子走在哪裡都是容光煥發、吸睛焦點。

第二十五章

　　「掐我做什麼？」她嬌嗔一聲，躲開關關的魔手。

　　「忍不住啊，誰讓你變得那麼漂亮，害得我撲通撲通，好心動吶……」她把兩只手壓在胸口，起起伏伏動不停。

　　「沒個正經。」蕥兒瞪她一眼。

　　從看不順眼到敬佩，再到真心喜歡，她們之間經歷過許多事。

　　關關曾經說：「道不同，不相為謀，世界上沒有敵人，只有立場、心性不相同的人。」

　　所以現在，她與關關的道理相同、立場相同、心性也相同了嗎？

　　她有幾分驕傲的，才不會在嘴巴上承認自己和關關相同，但心底……她很高興自己能夠和她相同。

　　「我在問你呢，你覺得過年的包包樣式要不要弄得喜慶一點？」

　　「當然要，不過……你想不想做紅包？」

　　「紅包？什麼東西？」

　　「包壓歲銀的荷包啊。」

　　「那東西家家戶戶都會自己做，我做了賣給誰？」

　　「所以要做等級不同的嘛，別隨便用紅布縫縫了事。可以在上頭繡些財神到、恭喜發財、新春如意等吉祥句子，哦，馬年可以用金線在上頭繡匹金馬，寫上萬馬奔騰，龍年繡金龍、寫龍騰鳳舞之類，還有啊，有錢人家不送銀錁子是送銀票呢，咱們可以用布做成信封形狀，外頭繡個腊梅啊、爆竹啊、五子登科啊，一些像征過年的圖樣。」

　　「好主意，還有嗎？」

　　蕥兒又追起星來了，望著關關的雙眼射出對偶像的崇拜光芒，她怎麼可以隨口說說，就有一大堆點子，好似點子不要錢似的。

　　關關認真想幾下。「呃……過年大家都要裝些零嘴待客對不？咱們可以訂些竹子編的、木頭雕的或瓷燒的果盤，在外頭包上紅布，那些紅布上頭，一樣繡些吉祥圖案，平日把外面的紅套子拆下，過年時再套上，什麼時候要用都行。」

　　「酒瓶呢？酒瓶也可以吧。」

　　「當然，上回你招的婦人裡頭，不是有兩個會做絹花的嗎？」

　　「是啊。」

　　「讓她們來做絹花。」

　　「拜托，就是做絹花掙的銀錢不多，她們才會改到我這裡做事，讓她們回去做絹花，她們怎麼樂意？」絹花是買不起金簪銀飾的貧戶姑娘用的，一文錢三兩枝，簪在頭上添俏。

　　「絹花不一定要當首飾插在頭上，也可以做成一大盆啊，冬日裡花開少，如果可以做出一盆大紅牡丹擺在屋裡，你說，會不會感覺喜氣洋洋？」

　　「可以……嗎？」

　　「試試嘍，她們不是誇過自己的手藝有多好多好，不過你也別指望能靠這個賺大錢，如果她們能夠做，旁的做絹花婦人不見得做不出來，咱們只能趁過年賺上一筆，如果今年賣得好，也許明年大街小巷都有人賣。」

　　再說得難聽點兒，那兩個婦人如果知道利潤夠大，說不定會自立門戶，有錢自己賺了。

　　「我知道了。」

　　這些天，她在關關訓練之下悟出一門道理——你要不是賣最貴、最好、最便宜，就是要賣最新奇。

　　「最貴、最好」，她能想辦法、提升手藝活，令別人拍馬追不上，但天底下能人多得很，現在追不上，以後不見得就趕不及；「最便宜」她不考慮，賺辛苦錢的時期已經過去。

　　所以她現在能贏別人的，就在於「最新奇」，這一點她沒有本事，但關關有，所以要利用她一輩子，就得一輩子不同她拆伙。

　　她變奸商了，沒辦法、無奸不富嘛！

　　兩人討論得熱烈，小蘋和小萄進屋，臉色凝重道：「大小姐，宋家來人了，大少爺要您到前面接待，珊糊姊姊已先過去招呼客人了。」

　　為方便稱呼，家裡一概喊懷青大少爺、懷豐二少爺，關關大小姐、蕥兒二小姐，至於谷嘉華，上上下下均喊她谷娘子，至於她家下人要喊她夫人、小姐、皇後娘娘……隨便！

　　關關聞言，留下蕥兒往前頭大廳走去。

　　看著王氏領著六個如花似玉的丫頭，環肥燕痩、各有特色，有個眼角含媚的，還不斷向關關拋眼色，害得她的小心髒抖上好幾抖，直想大聲呼喊：我熱愛異性，不是lesbian。

　　她們一個個上前與關關見禮，聲音之媚，不亞於林志玲，神態之妖，不下於宅男女神。

　　要真一口氣擺這樣幾個俏生生的小姑娘在屋裡，她不確定懷青、懷豐會不會精盡人亡，但她絕對會因為睡眠障礙導致精神崩潰。

　　深吸氣，關關再有能耐也拉不出笑臉，一個踢不開、甩不掉的谷小花已經夠讓人頭痛，沒想到還得那麼早面對通房問題，都還沒正式當宋夫人呢，就得替男人安排暖床事宜，效法黃香溫席嗎？這年代還真推崇孝道。

　　忍不住，她嘴角出現淡淡譏諷。

　　王氏心頭也不好受，可宋家長輩和懷青、懷豐在前廳論大事，這種後宅事，只能讓她出面料理。

　　說料理？尷尬得緊，人家連她這個嫂嫂都還沒真心相認呢，就讓她往人家後院塞人，這算什麼理兒？偏偏自家老爺以己度人，相信男人本色，認為討好弟弟的最好做法，就是送夜間部同學，於是到處搜羅絕色姑娘，以報十間鋪面恩惠。

　　當了人家幾年通房，關關能不明白宋懷恩的心？她很能揣摩上意的好不！

　　只不過要是宋懷恩曉得那個恩惠，是關關她親手送出去的，不曉得他會覺得自己此舉是報恩還是報仇？

　　「夫人，這件事我不能替懷青、懷豐做決定，倘若他們不想留……」

　　關關話未竟，王氏立刻接道：「懷青、懷豐已經同意把人給留下來，讓我領她們過來與你行禮。」

　　他們同意把人留下！聞言，一股火氣迅速竄上，好、很好、非常之好！

　　若是旁人的意思，她還可以雲淡風輕裝幾下，沒想到竟是……送禮的高興、收禮的開心，皆大歡喜。

　　「關關，要不要讓人安排她們下去安置，咱們好好說個話。」

　　王氏見關關臉色不善，口氣越發小心，她很清楚，關關在小叔們心目中的地位。

　　她能說不要？兩只荷爾蒙旺盛的雄性動物已經開口留人了不是？她這個掛牌管家能說No?

　　忍著一股氣，她道：「小蘋，你把人領下去交給珊瑚，讓她把人給安排在敦品園。」

　　敦品園？安排在少爺的院子裡，那不是亂了套嗎？大小姐這是實心話還是氣話？

　　小蘋領下命令，臉上卻帶著猶豫，三步一回顧，試圖確定主子是真心還是在外人面前撐場子。

　　人下去後，王氏牽起關關的手，安慰道：「你的委屈我全明白，我是過來人，過去十幾年在後宅打滾，一門心思全撲在和那些狐狸精鬥法上，要不是看開，這顆心哪能平靜？」

　　關關微微一哂，並不回話，但心裡的OS多了。

　　她們怎會一樣，王氏是兩腳陷在流沙裡，想拔腿逃跑沒本領，越用力就死得越快，而她還處身花園外，可以平心靜氣欣賞花花草草鬥奇、鬥艷、鬥敵人。

　　只是……平心靜氣？

　　這話帶著太多傲氣，但事實上，哪能啊？她現在的呼吸加快兩成、心跳快三成，要是有血壓機，說不准會測出一百五以上的數據。

　　「這件事說來得怪我，那日我嚴令府中下人不得拿你的事說嘴，卻沒想到還是有那些個不知死活的，貪圖幾兩銀子、貪個嘴快，竟把你在宋家的舊事給說出去，事發那天，長輩到家裡來質問此事，我已將泄漏之人狠狠打了二十大板並發賣出去。」

　　這話並非敷衍，為此她還發落了兩個通房丫頭和一個老姨娘。

　　關關沒出聲，世界上沒有無縫的蛋，而謠言與八卦向來無孔不鑽。

　　她與懷青、懷豐同進宋家大門那天，多少人睜大雙眼、一瞬不瞬盯住她的臉，每個人都想知道她遇到怎樣的奇遇，竟能在短短一年之內翻身？

　　打那時起，她便知曉，自己的出身隱瞞不了。

　　「這也就罷了，前陣子傳得沸沸揚揚，說懷青要娶你為妻，消息傳出，宋家長輩們著急得不得了，他們本就在替懷青、懷豐物色對像，怎麼也沒想到你是小叔看重之人……」

　　王氏感同身受地望向關關，特別在提及他們二字時加重口氣，表明自己的立場和宋家長輩不一樣。

　　其實，她打心底不贊同宋家長輩，若懷青娶了關關，憑她與關關的交情，兩家之間必定能夠更親近，要是娶了別家女子，能不能拉攏還是一回事。

第二十六章

　　只不過對方是長輩，她再受老爺看重，終究是後宅女人，當媳婦的豈敢違逆長輩意願？因此再不樂意，還是得出這個頭，來當說客。

　　打從懷青、懷豐重返宋家那天起，那些長輩便汲汲營營從自己的親族裡挑選年華正盛的美貌女子，想與他們結親，要不是人數眾多，老宅那裡還喬不攏，早就笙簫管樂把人給抬進新屋了。

　　是啊，誰不想占這個便宜？誰不想攀上官家親戚？

　　她家老爺不過是個比較會賺錢的商人，都有不少遠房族親把女兒塞進他家後院，何況是兩個擺明了有前途的好男人？

　　接下來的話，王氏不必說得太明白，關關自能理解。

　　一個小丫頭竟敢攀上整個宋氏家族中身分最顯貴之人，那不叫作自找苦吃而是叫作自找死路！

　　如果她腦子清醒的話，就該乖乖退到一邊，不要貪心過分，否則後果……

　　人命不值錢，盡管關關已經從良正身，但為了搶奪兩塊肥肉，他們要是對她用點手段亦能夠被理解。

　　所以現在，宋家大宅那頭的淘汰賽約莫還在進行中，便先塞幾個女人進門，讓懷青、懷豐嘗鮮，也讓他們充分明白長輩有多溫良善解。

　　關關越是不說話，王氏心底越沒譜，也只能盡人力、聽天命了。

　　「你待在懷青身邊也有一段時日，他是什麼性子你定然比我清楚，他和大爺不同，是個能自制的，否則年紀這樣大了，怎會尚未娶親、身邊連個伺候的通房丫頭也沒有？」

　　而她家老爺可不同一般，十四歲身邊就擺上好幾個小丫頭，若非婆母怕他壞掉名聲，找不到好親事，強給那些丫頭灌避子湯，老爺早就兒女成群，說不定現在連爺爺都當上。

　　王氏又道：「懷青是個顧念情分的，否則依當年宋家對他做過的事，要是換做別人，早就與整個宋家反目，由此可知，你對他的情分，他定也會謹記在心，日後不管他娶誰進門，都不會忘記你待他的情義的。」

　　關關微哂，這算什麼話？妻妾成群但有摯愛在心？兒女繞膝卻和樂敦親？想玩就玩、想干就干，一男多女、一壺多杯，傳世真理？

　　沒錯，這才是這時代的真理！

　　公平？假的！

　　承諾？哄人的！

　　偏她一字一句全數相信，怪誰去？是她自己樂意耍白痴，是她自己喜愛被欺，是她以為自己遇上千年難得一見的好男人……唉，她怎麼會忘記，再好的男人也禁不起身下那三兩肉天天想舉大旗。

　　「關關。」王氏輕推她一下。

　　關關回神，知道今兒個沒等到自己點頭，王氏是不會走的，不管王氏樂不樂意做這件事，她都需要把戰果回報宋家，以得到丈夫及族中長輩的認可。

　　但她需要向王氏解釋自己對於婚姻的概念？需要告訴她，自己不打無謂的戰爭？

　　不！她只需要把人應付走了便成。

　　於是關關微微一笑，道：「多謝夫人悉心開導，關關明白。」

　　簡單幾個字讓王氏暗暗松口氣，她想：關關是個懂事的，否則就此鬧將起來，族中長輩還在前廳呢。

　　「明白就好，不管怎樣，我以過來人的身分奉勸你一句，對男人吶，千萬別太上心，否則你把心全交代出去，卻得不到真意，會傷心的，有那份精神，不如待自己好一點，忖度時勢、細察主母的態度，替自己謀個好出路，比同那些鶯鶯燕燕起爭端來得有意思。」

　　可不是嗎？前輩子的自己就是這樣做的，忖度時勢、細察主母的態度，替自己謀個好出路，最後她成為老太君、得到孩子們的崇敬，但……又如何，那並不是她想要的生活。

　　重來一回、她想盡辦法改變，她已經努力過那麼久，沒有道理走回頭路，所以對不起，她沒辦法，沒辦法再次屈居人下。


　　送走族中長輩，懷青、懷豐往思閑居走，時間有點晚了，但趕一下路，還是能上山祭拜母親。

　　「大哥，你把那幾個丫頭留下來，不會出事吧？」懷豐憂心忡忡的問。

　　那日聽見了谷嘉華的詭計，讓他明白一山難容二虎的真諦，表面上的溫柔不是真溫柔，三從四德只能讓女人不在明面上使手段，不會讓她們真心接受，真要後院平靜無波，靠的不是女人的寬容，而是男人的自制。

　　大哥說得對，母親的事在那兒擺著呢，當時年紀小，不理解嫡母為何要仇視母親，還以為她生性惡毒，如今終於明白，再好的女人嫁進多妻多妾的家庭，為鞏固自己的地位，什麼事都做得出來。

　　「應該會。」懷青莞爾回道。

　　他可以想像關關的反應，她會生氣，但不會哭鬧，她會冷冷的對他說：「與我何干，該擔心的是你未來的夫人。」

　　她不是一般女子，不會使計謀讓那些女子知難而退，她只會徹底把兩人的關系降到最冷。

　　關關說：「後院的不平靜、源自男人的貪心。家原本是教人安心的地方，是男人把它變成殺戮戰場。」

　　倘若這些話傳揚出去，關關絕對會被多數的男女群起攻擊，可誰能打心底否認這個道理？

　　若非男人找了柄開枝散葉的大傘來掩飾色心，若不是男人用女誡來壓迫女人，讓她們嘴上不能說，還得違心接納，把賢德寬厚給充分擺明，她們何必把陽謀化為陰謀，何必手段盡出、練就一顆惡毒心？

　　男人可以正大光明言道：臥榻之側豈容他人酣睡，卻強迫女人把自己的臥榻分給別的女人，這算不算嚴以律人，寬以待己？

　　「既然如此，你還敢留她們？」

　　「不都說了嗎？長者賜，不可辭，這幾個不收下，後面一波波，不曉得還有多少會送來的。」他似笑非笑回道。

　　他們繼續往思閑居走去，卻在行經敦品園時聽見女人爭執的聲音。

　　「阿燕哥哥，這裡屋子這麼多，何必非要我們全擠在兩間房裡，這不是擺明欺負人嗎？要是少爺要咱們姊妹伺候，也……不方便吧，不如讓咱們一人一間房？」

　　「通通別吵，敦品園就這兩間房可以住人，要是不滿意的話，你們就去尋大小姐說要換房。」

　　回話的是阿草，他看不慣這群女人，從一進園裡就爭吵不休、鬧得人頭痛，初時還覺得她們一個個長得漂亮，是難得的美人兒，少爺們看見定會心花朵朵開。

　　可是這才多久時間，一下子搶屋子、一下子奪床被，要東要西、鬧南鬧北的，連喝杯水都能擠兌對方幾句然後鬧將起來，安靜的敦品園突然變成菜市場，誰都會受不了。

　　「阿草哥哥，你別生氣，奴家初來乍到，什麼道理也不懂，這才多問上幾句，不是故意和你唱反調。」開玩笑，以後想多見少爺們幾面，還得仰仗他們。

　　只是多問幾句？客氣了！阿草板著臉孔不說話。

　　「你這是做啥？自甘下賤嗎，他們不過是奴才，這般柔聲細語的演給誰看，宋老爺送咱們過來是伺候少爺，可不是伺候下人的。」一個冷笑聲傳來，頓時就響起女子啜泣聲。

　　又有另一道聲音傳出。

　　「小哥，方才我逛過一圈，發現這園子裡還有許多空屋，反正沒人住，難道我們真不能住得寬松些？」她老話重提，心裡頭想著若口氣溫順些，說不定就能講通。

　　阿草冷笑，確實是有空屋，剛開始他們也沒想讓她們擠在一堆、吵來吵去，可幾個女人一進門，就急著搶大少爺、二少爺隔壁的屋子，唇槍舌劍聽得人心生厭。他本想嘲笑幾句，就見懷青、懷豐朝這裡走近。

　　阿燕急急拉過阿草一起向主子行禮，而那幾個女人的眼珠子瞬間像被漿糊給粘住了似的，一動不動，直直盯著他家主子。

　　「她們為什麼在這裡？」懷青問，臉上出現一抹厲色。

　　「回大少爺，是小蘋姑娘把人給領來的，大小姐命小的把姑娘們給安置在敦品園。」

　　關關的意思？

　　懷豐背過身強忍笑意，這下子事情可不小，今兒個大哥要先費勁兒解決這件事，怕是沒辦法上山祭拜母親了，不如由他帶蕥兒上山吧。

　　懷青揚眉，關關是吃醋了？這個想法讓他打心底高興起來。

　　「知道了，阿草、阿燕，把人領到耕讀堂，尋兩間屋子把她們安置妥當。」

　　「可是吳爺住在那裡。」

　　「這裡空屋多，如果吳爺不介意，請吳爺挪個地方吧。」

　　這意思是……阿草腦子轉上一圈，大聲回道：「是！奴才馬上去辦。」

第二十七章

　　姑娘們聞言不解，這是什麼意思啊？少爺寧願和男人同住，也不願意和她們……不會吧，少爺喜歡的是男人？

　　不不不，應該是耕讀堂比較大，可以讓她們住得寬敞些……不對，少爺說尋兩間屋子安置妥當，意思是她們同樣得擠在一堆？

　　或者是她們不合少爺的眼緣？怎麼可能，她們都是百中挑一的美女。

　　無數的猜測紛紛出現，大家都猜不准這個主子的意思。

　　一名喚作柳眉的女子不死心，撲到懷青腳邊，哽咽道：「還請少爺示下，小女子做錯什麼事，不得少爺待見，要遠遠將我們姊妹給打發了。」

　　她拉住懷青的衣角，哭得梨花春帶雨，聲音柔媚似水，頻頻朝他拋媚眼。

　　他微蹙眉心，這女子不是個善茬吶，若真讓她行動自如，還不知道會發生什麼事。

　　扯回衣擺，懷青走到其他女子身邊道：「本官不是個貪好女色的，我一向看重品性甚於外貌，之後，會有嬤嬤好好查看你們的品性，醜話說在前頭，愛鬧事的會被強行送走，我只打算留下兩個安分守己的。」

　　話一丟下，原本還想往他身上撲的女人趕緊收斂手腳，唯有倒在地上的柳眉慘白了臉。

　　懷青甩袖，繼續往思閑居行去，懷豐快步跟上，搶到懷青身邊道：「哥，你真的打算留下兩個？」

　　「不打算。」

　　「既然如此，為什麼那樣講話？」才閉上嘴，他突然想到什麼似地，「哥想讓她們自己互掐，以此為由，一個個將她們送走？可、不對啊，不想留她們，長輩前腳送來、咱們後腳送走不就行了。」

　　猜不出理由，他再度看向一臉雲淡風輕的懷青。

　　「哥，別藏著掩著了，說清楚，你是怎麼想的？」

　　「這次的事，有一就有二、有二就有三，長輩的心意，咱們不好一直推辭。只好讓她們先打上一架，最好把事情鬧大點、鬧得人人知曉，讓長輩們知道送來的女子搞得家宅不寧。之後，咱們再放出風聲，說有御史想彈劾咱們治家無方，怕會影響仕途。你想想，此話傳出去，以後他們還會做相同的事？」

　　懷豐恍然大悟，宋家看重的可不是他們兄弟，而是他們的仕途發展。「哥是想斬草除根，否則春風吹又生。」

　　「對，咱們夠忙了，哪有時間花在這些瑣事上頭。」

　　談話間，兩人已走進思閑居，廳裡，蕥兒有些不安地偷望著關關，而關關拿著一本書讀著，她一副天下本無事的模樣，可那張表情哪是氣定神閑，根本是欲蓋彌彰。

　　懷青二話不說，坐到關關身旁並替自己倒杯水，問道：「為什麼把人安排在敦品園？」

　　很難理解嗎？不就是方便男人辦事，怕他們夜裡太辛苦，體力消耗過度，萬一手軟腳軟走不回自己屋子，累倒在院子裡，可就鬧笑話了。

　　她內心很嘔，表面上卻半句話不說。

　　蕥兒見狀，偷眼向懷豐求救，懷豐向她勾勾手指，蕥兒如獲大赦，趕緊走到懷豐身後避禍。

　　「我已經把人送到耕讀堂。」

　　懷青此話一出，關關沒意見，蕥兒卻跳起來。「那怎麼行，吳衛住在那裡。」

　　她的反應過激，引得三人都轉頭望她。

　　懷豐發現什麼似地，試探道：「江湖兒女不拘小節。」

　　「不是大節、小節的問題，是粥少僧多的問題，她們一大票，對她們來說能多個男人來分，總是好事。」

　　噗哧一聲，懷豐笑出來，一個栗爆打在蕥兒額頭上，湊近她耳邊低聲道：「待會兒同你算帳。」

　　「我已讓吳衛搬到敦品園，免得鬧出事來。」懷青解釋道。

　　他也知道會鬧事？心裡都曉得，卻還要強將人留下，怎麼，解決小弟弟的煩惱比解決女人困擾更重要？

　　關關依舊一語不發，把書翻過頁，即便她連半行字都沒讀進去。

　　「你怎麼不說話？」懷青問。

　　說話？說什麼？說「我就一顆心，你們就看著慢慢傷吧」，還是說「我以為你喜歡我，喜歡到無人可以取代，沒想到只是錯誤判斷」？

　　哈！她才不為別的女人向男人示弱，彎下膝蓋是為著下一次跳得更高，可不是為了卑躬屈膝，好教男人憐惜。

　　「你沒有話想問我嗎？」懷青再接再厲，想討關關一個反應。

　　問？明擺著的事還要問，是藐視她的智商，還是看不起她的推理能力？

　　留下一群漂亮的女人，能為著什麼？A:疏解男性泛濫成災的荷爾蒙。B:作為植栽點綴花園。C:宅子陽氣太過旺盛，需要陰氣來調和。D：解決女性過剩、男性娶不到妻子的人口結構問題。

　　這問題如果還要思考，就太對不起祖先傳下來的腦容量。

　　「真不想問？也行，那你要不要來點道德勸說？」懷青依然態度輕松。

　　勸說？勸說什麼？

　　馬往往在松軟的土地上失蹄，男人往往在女人的懷裡長眠不醒？還是對他唱首歌——一滴血汗、一滴精，耕田下種勤四體，辛辛苦苦哪敢休息，只盼肚子快隆起？

　　對不起，她沒有那麼無聊。

　　懷青誇張嘆氣，「我明白你在氣我留下那些女子，可你就不好奇，我為什麼留下她們，不將人拒於門外？」

　　他的說法終於勾起關關的好奇，難道這麼簡單的事，還能有背後目的？

　　她想問，卻又覺得該堅持驕傲，於是拿起筆，在紙上寫下：想說就說，不想說、請慢走！

　　很高的姿態，但她就是喜歡這樣。

　　他拿起紙在她面前搖兩下，聲音出現一分冷清。「這意思是，你決定和我冷戰到底？她們在府裡的一天，便不同我說話？」

　　關關拿起筆，順勢寫下：文字的作用是，不想開口時，就讓手來吶喊。

　　懷青深吸氣、垂下眼睫，露出一臉痛心疾首的表情。

　　他掛起滿臉失望，對弟弟說：「懷豐，你來告訴關關，我為什麼這樣做。」

　　讓他表現？樂意、樂意！

　　懷豐上前兩步走到關關面前道：「你知道宋家長輩今天來做什麼？除了送通房丫頭之外，還有更重要的事——他們想做主我和大哥的婚事。

　　「可是，哪能啊，我們認祖歸宗的目的，可不是為著找根繩子來栓住自己，通房丫頭不過是楔子，後面還有重頭好戲呢，大哥為著一勞永逸，才會想出這個點子，有點陰損但……」

　　懷豐說得口沫橫飛，有討論過的、沒討論過的，大哥的意思、他的想像力，全在這次的發表中說得淋漓盡致。

　　慢慢地，關關從惱怒到釋懷，再到藏都藏不住的贊嘆，表情一翻數變。

　　她都想拍手了，好心機、好計謀，一個臨時動議竟可以讓懷青利用到這等程度，宋家長輩怎麼還敢算計他，那不是只有等死的分？

　　太厲害、太強勁、太偉大，一股由衷升起的贊嘆躍入心裡，她緩緩望向懷青想表示欽佩，卻……撞見他一臉痛心疾首的表情。

　　滿懷歉意，她推開筆墨走到他跟前，決定當個勇於認錯的好女人。

　　「那個、對不起，我錯了。」她行了一個誠意十足的九十度鞠躬禮。

　　看著她丕變的態度，懷豐對自家的哥哥萬分崇敬，他不但用六個女人降服宋家老頭們，還充分利用，把關關一並拿下。

　　懷青轉身背過關關，寒聲道：「你沒錯，錯的是我，我始終沒辦法給你足夠的安全感，讓你信任我，相信我絕不會做出對不起你的事。」

　　「不是，是我太情緒化，不該聽見王氏說你決定將她們留下就卯起來發火，是我不對，我主觀認定你留下她們只有一個理由，對不起，我錯了！」她繞到他面前，再行一次禮。

　　撒嬌耍賴是女人專用認錯法，關關用不來，她只能實事求是使出自己最熟練的那招——認錯、反省、改過，用良好表現抹除錯誤痕跡。

　　這方法對男朋友有沒有效不知道，但對上司老板有用得很。

　　「我留下她們能有什麼理由？」他望住關關，臉上掛著掩也掩不住的哀傷。

　　關關看看懷豐再看看蕥兒，成人對話不應該在未成年少女跟前上演，可是……可是懷青看起來很沮喪，於是，她鼓起勇氣，臉上含羞，壓低聲音說道：「我以為，你餓了……」

　　一直很努力假裝不存在的蕥兒，在聽見關關的回答後，打破沉默開口問：「那些女人是廚子嗎？大哥餓了關她們什麼事？」

　　突如其來的插話，讓關關和懷青想挖洞自埋。

第二十八章

　　「懷豐！」懷青低喊，讓弟弟將煞風景的丫頭抓出去。

　　「知道、知道，閑雜人等驅逐出境。」他一把拉起滿頭霧水的蕥兒往外走，離開時，順手把門帶上，以免又有其他的閑雜人等闖進來。

　　屋裡剩下兩個人，懷青定定看著她。

　　好半晌，他嘆口氣將關關納入懷裡，柔聲道：「你忘記了嗎？我對你的承諾——公平。」

　　她貼著他的胸口輕輕點頭，微微的磨蹭，磨蹭出軟軟的溫柔、暖暖的甜蜜。

　　不知道從什麼時候培養出來的習慣，只要待在他懷裡，她就自然而然軟下身子和心裡頭的每一分堅硬，好像自己可以化成水，一點一寸一分、不停澆灌他胸口那棵愛苗，促使它郁郁青青。

　　「我沒有忘記，只是那個承諾似乎太為難男人，我不認為自己有足夠的本事，強迫你為我做到公平。」

　　生活在二十一世紀裡，關關比誰都明白，變心和空氣是同樣存在的，會變心的不是壞男人，他只是懂得與時倶進，不會變心的不代表好男人，他只是害怕改變。

　　而經歷的越多，真心越少，漸漸地，真心缺貨、物以稀為貴，到最後，人人都在追求的，已經不是知道是愛情還是幻滅。

　　「如果我不是為你做到，而是為我自己、為我的子孫呢？」

　　圈住她的腰，她一直在自己身旁，可不明白為什麼，他始終覺得惶然，仿佛她下一刻就會消失無蹤。

　　「什麼意思？」

　　她抬起頭對上他的眼，他沒有回答，卻是先俯下身給她一個結結實實的吻。

　　他的吻有點霸道，不符合他溫和的形像，但她喜歡、喜歡他的焦迫感，她知道自己有點壞，想讓他為自己擔心、想占據他所有注意力。

　　她很清楚，這是因為自己心中尚且存在著恐懼。

　　恐懼什麼？恐懼他們之間沒有永恆，恐懼任何人都可以橫插進他們中間，恐懼這個時代對男人太好、對女人太壞，恐懼自己沒有足夠的資本額，教他愛自己一生。

　　松開關關，他結束這個吻，氣息有些不穩，她靠在他懷裡，懶懶地汲取他的氣息。

　　她最講究公平的，他收走她身體裡的空氣，便得用他的氣息來彌平。

　　擁住關關，懷青緩聲道：「我的母親是姨娘，曾經我以為，她遭受到的待遇是因為嫡母心太壞，後來年紀越長、見識越多，方才明白，嫡母無過錯，她只是在扞衛自己的領地。

　　「朝廷要扞衛疆域，每年要搭上多少條人命，比起女人，男人要更殘忍得多，我們怎麼能只撻伐女人，卻對自己的殘忍視而不見？」

　　關關點頭，高興他願意給予女人與男人相同的標准。

　　「過去谷嘉華不是這樣的，她雖然高傲卻也正義，她光明磊落、從不做損人的事，她有才情、她聰明，她和谷尚書一樣，有著耿直的個性，我不明白她怎麼會變成今天這樣……關關，吳衛收到京城來的信了。」

　　「他們探到什麼消息？」她坐直身子，態度鄭重。

　　「谷嘉華暗戀沈習玉多年，他始終是她喜歡的那個男人，後來兩家順利結親，原本是心想事成、琴瑟和鳴的好事，沒想到婚後，她膝下無子，沈家只有沈習玉獨脈單傳，沈相爺等不及，便為兒子納入妾室、通房。

　　「原本對谷嘉華一心一意的沈習玉有了新顏色便忘記故人容，谷嘉華心生不滿，暗地動手腳，令那些妻妾絕育，直接間接害死成形的胎兒，以及剛出生的孩子。

　　「人證物證倶在，沈家欲休棄谷嘉華，恩師知道此事，一氣之下風癱，從病倒到過世，只有短短數日，沈家為此深感抱歉，便隱下她所行惡事，以無出為由與她和離。若沈習玉心定，依舊把妻子放在正位，只是求子……我想她不至於把人逼入絕境，她會學大嫂那樣，好好教養庶子，傾全力襄助丈夫。」

　　谷嘉華行為不端，他不認同，但嘴上說該檢討的卻是沈習玉。

　　不對！關關搖頭，要不是她預告宋懷恩的死期，令王氏對丈夫徹底死心，王氏不會改變心意，另擇他路。

　　懷青問：「你不同意我？」

　　「你的說法對妾室不公平，為男人辛苦懷胎十月，非但得不到丈夫的心，孩子還要被別的女人搶走，教她們情何以堪？

　　「再說了，感情勉強不得，人心會變，感情自然會生變，今天的飯菜香，隔夜會餿掉，沒有人有把握，能將誰的心一輩子摟在手上，對已經不存在的感情，越是固執堅持越會受傷。

　　「我認為，虧待谷嘉華的不是沈習玉，而是谷嘉華自己。」

　　「你的意思是，感情生變就該和離，才不算虧待自己？」

　　「重新來過並非壞事，誰知道生命裡還有多少好風景，守著不愛的男人，護著不被重視的姻緣，成日在痛苦裡翻滾，叫作自虐。

　　「只不過多數女子選擇吞忍，眼睜睜看著曾經愛過的男人疼著別人，她們心裡不痛快，便也不教其他人痛快，於是怒氣發泄、招數盡出，到最後，她們弄不清楚自己擠命守護的是愛情婚姻，或僅僅是自己的不甘願。」

　　上輩子她沒有本事也沒本錢，可以丟掉自己的不甘願，現在她有了資本，確定離開心愛男人也可以活出一片天，她是不會虧待自己的，哪天發現，他再不是自己的良人，她就不會一直待在悲傷裡沉淪。

　　「你的意思是，就算成親，哪天我的手摟不住你的心，你會二話不說轉頭就走？」

　　懷青怏怒，他不喜歡她的說法、不喜歡她念頭，不喜歡她聰明的腦袋想太多，更不喜歡她不願意為婚姻妥協將就，因為即使不甘願，她都必須遵守諾言，一輩子守在他身邊。

　　關關聽出他的危機感了，看著他凝重的表情，輕淺一笑，握住他的手，她很高興他這樣重視自己，她投入他懷裡，圈住他的腰際，她在他的懷抱裡，娓娓道來。

　　「邵關關有點固執，認定了就是一輩子的事，但我不敢確定自己的認定會不會是場錯誤。所以當情況有異，我會試著努力，讓對方再愛自己一回，可是如果努力的結果是千呼萬喚喚不回，我只好另謀出路。」

　　跳過那堵圍牆後，她再不允許自己被另一堵牆給困住。

　　她的解釋讓他松下緊繃的心情，捧起她的臉，額頭貼上她的額。

　　他說：「你知道我最喜歡你哪一點嗎？」

　　「身材、美貌、機智、反應……我身上的每一點？」

　　懷青被她的話惹笑，方才的凝重氣氛頓時消失，他輕輕在她額間摩蹭，蹭出兩分悸動，口氣中滿滿的全是溺愛感覺。「你還真是不吝嗇自誇。」

　　她點點頭，額頭又與他的蹭上，再次悸動。「我一向慷慨。」

　　他拉回話題，輕聲說道：「我喜歡你的自信，你認定我愛你是因為你夠好，而不是你有辦法把我身邊的女人全殺光。」

　　她同意，所以笑得滿臉甜蜜。因為他靠得近，所以分享了她的甜蜜。

　　「我喜歡你光明磊落的心，即使知道別人想對付你，你也不樂意髒了自己。」

　　她同意，所以點頭再點頭，把頭點在他的額際、點上他的心，教他知道，被心愛的男人了解，她有多麼快樂。

　　「我是個重情重義、有恩必報的男人，但不至於迂腐、看不透世情，我還分得清親疏遠近，我很清楚誰才是我最該守護的人。如果谷嘉華敢動你，我會讓她自食苦果！」

　　猛地抬頭，她望進他眼裡，漆黑的眸子如有水霧氤氳，再不見清澈，心微微疼著，她很清楚，他做這個決定有多困難，但他為她……願意困難。

　　心暖了，這樣的男人教她怎麼能夠不愛？

　　她搖搖頭，緊緊握住他的手，堅定道：「惡人自有惡報，我只想和你平安到老。」

　　他笑得心滿意足，因為她松了口，她說：「平安到老。」

　　他很高興，她願意陪在身邊一起到老的人是自己，於是便在她耳邊說了一句讓她更高興的話。

　　他說：「京裡傳來消息，燕明月就要嫁給襄陽公世子侯汶。」

　　她高興得不得了，於是很善良地賀上兩句：「三生石上注良緣，千裡愛情一線牽。」

　　永和宮裡一陣碎瓷聲響起，中間夾著女子的憤怒哭泣，宮女太監們左右分站兩排，皆是垂手而立，沒有人敢上去勸，也沒有人敢舉步離開。

　　「我不嫁！我不嫁、不嫁、不嫁！」隨著燕明月的哭叫聲，一個茶杯往宮女頭頂疾飛而去。

第二十九章

　　眼見杯子就要撞到頭上，宮女卻不敢挪動身子，只能咬牙閉眼，任由劇痛襲來。

　　撞擊聲傳出，宮女太監轉頭望上那名宮女，杯子摔在地上破成碎瓷，宮女額頭也裂了個大口子，鮮血不斷往外冒，在臉上蜿蜒出一條血河，她依然不動、不喊，連淚水也不敢讓它泛濫。

　　自從賜婚的聖旨下來，明月公主就是這模樣，她成天哭哭鬧鬧、摔東摔西，時不時拿太監宮女出氣，把奴才們一個個弄得滿身傷。

　　但、能怎樣，她是主子他們是奴才，別說公主丟杯子，就是丟刀子，他們也只能硬生生受下。

　　燕明月哭得聲嘶力竭、滿腹怨恨。她不是沒向父皇表明心意，她不只一次同父皇堅持，她想嫁的男人是懷青，不是侯汶。

　　可是她表明心跡的結果竟是被父皇痛責一頓、被罰禁足，怎麼會這樣？她是父皇最疼愛的公主啊！

　　她不死心，哭求到母妃那裡，要死要活，能說、不能說的話全都講過，她說：「母妃不幫女兒的話，女兒寧願抹脖子死了，也不肯嫁進襄陽公府！」

　　她的決絕逼得母妃不得不出面說情，但父皇憤而甩袖，怒道：「宋懷青是朕要重用之人，豈能當駙馬，如果她非宋懷青不嫁，就讓她絞了頭發，去做姑子吧。」

　　燕明月無法相信這話出自父皇嘴裡，她偏激、狂怒，覺得所有人都在暗算自己，因此鬧得宮裡雞飛狗跳。

　　眼見婚期迫近，燕明月異想天開，想只身前往泉州見懷青。

　　她橫下心，決定生米煮成熟飯、造就事實，屆時父皇為著鞏固皇家顏面，自會賜婚。可惜沒有成功，消息走露，父皇派禁衛軍將永和宮團團包圍，她走到哪裡都有一票人虎視眈眈。

　　燕明月氣急敗壞、用盡手段，她企圖把事情鬧大，連絕食的事兒都干了，卻沒想到父皇對她寒了心，沉聲說道：「要死，你也得死在襄陽公府。」

　　於是聖旨再下，將她與侯汶成親的日期再往前拉近。

　　侯汶是襄陽公唯一的兒子，日後偌大家產都是他的，皇家想要公主一輩子錦衣玉食，而侯家需要公主的頭銜來保留爵位，這對兩邊來講都是一樁好婚事，因此很早的時候，燕明月便知道，父皇有心擇他為婿。

　　但……她遇見懷青了。

　　侯汶的長相不算糟，但比起會粘人眼珠子的懷青，簡直是雲泥之別，人人都說侯汶聰明、滿腹才學，但又如何，他沒經過科考，懷青可是以十五歲之齡就考中進士、出仕為官。

　　懷青將所學盡用於政，一連串的施政方針讓他的名聲廣傳至京城，連父皇都三番兩次召見，哪像侯汶滿腦子迂腐，口口聲聲之乎者也，自己說得歡暢，旁的人卻聽得昏昏欲睡，至於侯汶那個性子……哼，說得好聽是沉穩，說難聽，就是膽小。

　　不比不知道，把兩人抓在一起相較，就顯得一個是天上朝暾，一個地上泥淖，嘗過糖的滋味，誰還能將就苦蓮？

　　因為懷青，她終於明白何謂心動，從來沒有人拒絕她，可他拒絕了，這樣的懷青於她而言更富魅力，她日思夜想，想盡各種辦法，想讓他變成自己的男人，她發誓又發誓，發誓要他拜倒在自己的石榴裙下。

　　可是，她什麼都還來不及做，父皇就要把她嫁進侯家……

　　趴在桌上，她喘著氣。

　　哭過無數日、鬧過無數場，她終於明白，事已至此、沒辦法改變了……

　　掌心狠狠拍向桌面，她猛然抬頭，凌厲目光讓排排站的奴才們心頭陡然驚悚，一個個縮著頭、壓低脖子，害怕自己是下一個受害者。

　　她這麼難受，怎麼能令宋懷青逍遙舒服？既然她沒辦法幸福……好啊，就讓宋懷青陪自己一起痛苦，她入煉獄、他也別想在人間待著！

　　「來人，替本宮送信給靜親王！」

　　燕靜心情糟透了！

　　他薦給父皇的「賢臣」竟是個黑心貨，貪了賑災米糧，還任由游民作亂，怕情勢擴大，竟膽大妄為調軍隊大肆屠殺，父皇怒極，斥他識人不明，如何堪當大任。

　　此外，探子從泉州捎來消息，說宋懷青已經決定娶邵關關為妻。當下燕靜一陣心涼，腦子裡空落落的，像是被誰掏過似的。

　　他終究慢了一步，沒有近水樓台，注定摘不得月亮？

　　恨吶，他這樣努力，卻在拚搏多年後發現，想要的東西從來不曾到手，拚命往前跑，到頭來卻發覺自己仍然停在原地。

　　他得不到太子之位、得不到父皇的歡心，連一個小小的女人，都無法教他稱心如意。

　　只是一個小小的、出身卑微的女人啊，他不明白自己何來那麼多顧忌，當初直接將她帶回京不就得了，何必在乎她的心思、在乎她的感覺，只要把她變成自己的枕邊人，她就離不開自己了啊！

　　恨恨握緊拳頭，怨念增長、怒恨熾烈，滿腦子混亂的他，把關關和東宮之位劃在一起，仿佛失去關關就失去東宮之席。

　　心在燒、恨在咆哮，他衝動得想把關關壓在身下，他想要「得到」！得到重視、得到贊美、得到關關、得到權位，得到所有他想要的一切……

　　紛亂的思緒隨著他的雙腳踩進永和宮，宮裡下人垂首而立，臉上或多或少都帶著血跡。

　　燕靜眉心蹙緊，他說不清自己心裡是什麼感覺，嘲笑這丫頭的愚蠢，佩服她以為打殺幾個宮人，就能讓父皇改變心意的單純天真？還是羨慕？羨慕她可以囂張而恣意地表達自己的痛恨？

　　燕靜走近燕明月身邊，靜靜看著面容狼狽猙獰的妹妹，勸說她乖乖出嫁的話尚未出口，就聽見她嘶啞哽咽的聲音揚起。

　　「五皇兄，我得不到的男人，邵關關也別想得到！」她撲到燕靜懷裡。

　　任性！他苦笑問道：「這樣你就能高興了嗎？」

　　「對，我想要卻要不到的男人，誰也別想碰。我痛苦，宋懷青也別想輕松，五皇兄，你幫我求求父皇吧，隨便弄個女人給宋懷青，我絕不讓他跟喜歡的女人在一起。」

　　隨便弄個女人給宋懷青？！

　　燕明月幾句話如同當頭棒喝似地敲醒了他，緊皺的眉心豁然開朗，是啊！賜婚宋懷青，掐斷他們的姻緣線，關關……他又能爭取一回……


　　一壇子酒芳香四溢，不請自來的谷嘉華帶著好酒，走進敦品園。

　　在她進門前，懷青、懷豐、關關、蕥兒、吳衛五人正團團坐著，一面吃飯一面說著話，氣氛和樂融融。

　　「大哥，這次的謠言真的太過分了啦，居然連『通房謀害小妹妹』的消息都傳出去，這些天鋪子裡有幾個相熟的客人非要見到我不行，她們想確定我是不是還活著。」

　　蕥兒嘴巴上說著太過分，嘴邊卻是淺笑盈盈。

　　謀害？謠言力量真可怕，再過不了幾天，宋家後院不寧的事，整個泉州上下都會知道了吧！

　　話說某日關關心血來潮，見夏涼軒的姑娘大嬸們日夜趕工太辛苦，便想做些桂花糯米藕給大家嘗一嘗，因此讓下人從荷塘裡挖了些蓮藕上來。

　　十一月中，雖然尚未飄雪，但天氣涼得很，塘裡只剩下些干柄殘葉，但泥土底下卻埋著肥厚的蓮藕。關關特地挑幾個年輕力壯的家丁，下塘前還讓他們喝幾口酒、暖暖身子，才令他們下去挖藕。

　　蓮藕剛挖起，還沒送進廚房呢，就出了事！

　　原是柳眉等幾個丫頭知道少爺們在家，又聽說荷塘那邊熱鬧得緊，估摸著懷青、懷豐會待在那裡，於是眾人梳妝打扮，一身簇新的集體游園。

　　一群美女走走晃晃，目光四下流轉，企圖尋找偶遇男主角的機會，可惜目光轉上好幾圈，確定正主不在，只好隨便走走看看。

　　這時恰恰看見剛挖起的幾籮筐蓮藕，柳眉心念一起，順手從筐子裡挑出兩條，說是要做幾道家鄉菜，給少爺們嘗嘗鮮。

　　這舉動被蕥兒看見，她立刻露出得意笑臉。

　　這些日子她讓關關拘著，心裡不滿，也不敢往春暖閣尋事，現在可是她們自己送上門。

　　谷嘉華不能碰，幾個妖女還碰不得了？何況這裡頭還有大哥、二哥的交代呢，哥哥們說：就怕她們不惹事，只要一惹事，就想辦法挑起滔天大浪。

　　兄命在手，蕥兒衝上前同柳眉幾個理論，說是：不告而取謂之偷，罵她們是賊婆娘，好吃好住供著，心裡還不滿，成天想著別人的東西，真真是不要臉……那頓罵，蕥兒罵得很解氣。

第三十章

　　柳眉委屈得厲害了，回辯一句：「不過是兩條蓮藕，值得說得這樣難聽？堂堂一個知府大人府邸，難不成連這點小東西都要計較？」

　　說著說著，她想起進府以來，少爺冷待、生活寒酸，在宋家老宅還能從夫人手裡拿得月銀五百錢，到這裡立刻降薪三百，越想心越痛，頓時掩面大哭，悲涼起自己的身世。

　　剛開始她本還期待著動靜鬧大了，懷青、懷豐應聲而來，到時再哀怨上幾句，讓男人出頭說幾句公道話，卻沒想到，有聲哭到沒聲、有淚掉到沒淚，男人始終不見蹤影，指指點點、說下流話的奴才倒是越聚越多。

　　看著圍攏的下人，越是感覺前途無望，哭聲像是會傳染似的，一個傳過一個，頓時遍地杜鵑啼血淚悲聲，聲怨霜寒夢乍驚。

　　她們怎麼都沒想到蕥兒等的就是這一茬。

　　蕥兒揚眉，不就是擔心沒人回話嗎？獨角戲可是難唱得緊。她眼神示意，旁的幾個婆子就咧咧地罵將起來。

　　「什麼破落戶都送進門，主子沒教她們十指沾上陽春水，已是寬厚，還敢埋怨，這是什麼世道。」

　　「這樣供著養著，也沒落個好，日子夠難過了，還要聽人哭喪，不知道的還以為她們是死了爹還是死了娘。」

　　「也不想想自己是什麼下作出身，真當自己是千金小姐？」

　　「打哪兒來的賤蹄子，這是在哭沒男人壓嗎？」

　　婆子的嘴巴功力更上層樓，罵得幾個女人不想哭了，還不能停下。

　　可是哭號也得費上一把勁兒的，大伙兒鬧過半天，想見的男人遲遲不露面，只好准備下戲，另尋時機再度進場，於是哭得一塌糊塗的柳眉一把推開蕥兒，准備回屋。

　　說實話，柳眉是被訓練來服侍男人的，可不是訓練來洗衣、掃地、做粗活兒的，那個小小拳頭能有幾把力氣？

　　但是蕥兒「體弱」，被她這一推，竟然接連幾個踉蹌，不斷往後退。

　　也怪她戲演得太猛，忘記自己身後是荷塘，幾個步子、腳下不穩，身子竟往後摔進池裡。

　　這下子情況嚴重了，十一月池水寒涼，就是挖藕，也不敢讓粗使婆子做，還特地尋幾個身強體健的年輕男人。

　　蕥兒一摔，情況頓時混亂，驚喊、救人、請大夫，狠狠鬧上一大場。

　　誰知在短短的半個月內，一場「爭執、失足」居然演變成「謀殺」。

　　宋家長輩為此事還特地上門，想問明白怎麼會鬧成這模樣。

　　懷青、懷豐在前頭接待長輩們，一聽長輩提及，他們連忙把話題岔開，擺明不想提這樁掃顏面的事兒。

　　他們命人備下席面，相請長輩到園子裡賞梅，一邊暗地命人，讓蕥兒再往耕讀堂鬧一場。

　　園子裡就那兩三株梅花，剛剛結出幾個稀稀落落的花苞，有啥好賞的？司馬昭之心，關關豈能捉摸不清？

　　因此思閑居裡，蕥兒接到指令，興致勃勃准備出手之際，關關卻阻止她道：「上回是你，這次你再出面，說不定宋家長輩不會怪自己送女人壞事，卻要怨你心性浮躁、不容人。」

　　「可是，大哥讓我去攪渾水呀。」

　　關關莞爾道：「攪渾水一定要親手攪嗎？拿根棒子不就得了。」

　　然後，她轉頭對小蘋說：「你去同姑娘們說道，讓她們想清楚要服侍哪位少爺，選擇好後分成兩組，每組先推派一個人過來，我會讓嬤嬤替她們開臉，今兒個晚上服侍大少爺和二少爺。

　　「接下來的話，你不必說得太清楚，但一定要暗示她們，少爺們不是好色性子，過了今晚，不知道要等到什麼時候才會有興致……記得，話丟下後，你就適時閉嘴，只要在緊要關頭插兩句，讓她們爭執不休即可。」

　　說著，關關自己笑得歡，蕥兒卻臉紅得快爆開。

　　接下來的結果有四個字可以形容——知人善任。

　　小蘋這根棒子渾水攪得好，宋家長輩前往園子時，恰好聽見六個女人吵鬧不休，話怎麼難聽怎麼說，還有人動手打起來，讓長輩們羞紅老臉，酒席也不吃了，紛紛告辭。

　　過兩天，叔公召懷青過去說話，他道：「人已經給你了，該管就管、該敲打就敲打，瞧瞧，現在外頭都傳成怎樣……說來說去，都是後院裡沒個能夠擔事的主子才會這樣……」

　　叔公說得口沫橫飛，懷青帶著溫和笑臉從頭聽到尾，最後接了一句：「我也想應承下來，只不過孫侄兒的婚事，怕是皇上那邊有想法。」

　　誰敢和皇帝杠上？！懷青一句話，堵掉所有後續。

　　關關笑著推蕥兒一把。

　　「我不曉得你賣東西也賣出粉絲團了，居然有人這般掛念你的安全，是誰啊，是不是那些想招你回家當媳婦的貴婦們？」關關挑眉，笑得很曖昧，惹得蕥兒臉紅不止。

　　這些日子確實有些高門婦人看上能干的蕥兒，想替自己兒子說親事，蕥兒的人氣指數正迅速竄升中。

　　蕥兒扭她一把，撅嘴道：「什麼粉絲團？老是說一些怪裡怪氣的話。」偏偏他們聽過幾次，揣摩出意思後，還會跟著瑣琅上口。就說嘛，關關不是人，是病氣！誰跟她走得近，就會染上。

　　懷豐道：「那些丫頭的事兒再鬧個兩三回，大約就可以把御史大人給捅出來。」

　　「嗯，蕥兒再接再厲，接下來還得看你的。」懷青拍拍她的肩膀以示鼓勵。

　　「干麼指我啊，好像我是個惹禍精，不行、不行，這會敗壞我的名聲，往後這等事，大哥交給關關。」

　　關關接話：「是啊，這事交代給我行了，咱們家蕥兒現在得顧著名聲，想當蕥兒的婆婆們都睜大眼睛在看呢。」

　　「邵關關！」蕥兒惱羞成怒，瞥一眼始終保持沉默的吳衛。

　　眼見她真要生氣，懷青趕緊轉移話題。「蕥兒，年終慶的事，你那邊准備的怎樣？」

　　年終慶再過十來天即將開打，從腊月初八到二十五，整整十八天。

　　溝渠水道的工程結束後，張誠領著想承租攤位、買賣年貨的工人家屬，已經做好登記，最近正忙著等批貨、做糕點，等著在年終慶時賺點外快。

　　「差不多了，開幕慶時准備不足、賣到斷貨，這次我多准備了四成，再看看情形，如果生意好，夏涼軒那邊就不放假，如果情況不如預期，我會提早讓她們回去准備過年。」

　　蕥兒的口氣越來越像個商人，自信的表情、散發光彩的目光，讓吳衛不自覺往她身上多看兩眼。

　　人都需要成長，眼界寬闊心才會寬，關關老講：別埋怨後宅女人頭發長、見識短，她們的見識是讓男人給限制的。

　　親眼看見蕥兒的蛻變，懷青、懷豐越加贊同關關的話。

　　「懷豐，你那邊呢？」懷青問。

　　「除客棧外，衙門裡已經登記了不少民宿，車馬也安排好了，會在城門口、萬年坊等六個點等候載客。」懷豐回答。

　　年終慶的事，早在一個多月前，懷豐便命衙役在附近幾個州縣大量貼上布告、分發宣傳單，並把各種優惠方案寫在上頭。

　　這次的宣傳做得相當成功，雖然還沒有開賣，但已有不少附近州縣的百姓想承租攤位，這代表廣告打得夠大，做生意的都能看到商機。

　　他們估算，如果有那麼多的外來客，泉州城裡的客棧必定不夠用，於是發下布告，讓百姓家裡有空房的，可以到衙門裡登記、辦理民宿事宜，並由專人審核後，訂下房錢。

　　年終慶時，城門口會貼上客棧、民宿的房間數量、位置、房價等等，並將會有一批人專門接待外客，將他們領到住宿地點，如果客人慷慨，就會給點賞銀，如果客人沒給，客棧民宿也會掏腰包，給幾文錢。

　　因此招募人手時，不少農事結束的男人、婦人紛紛來登記。

　　至於接駁車，坐一趟只要一文錢，錢不多、只能勉強收支平衡，但它可以解決交通和停車問題。

　　這個想法很好，但困難在於車行裡沒有這麼多馬車可以承租，懷青靈機一動，向商業區的商家征用馬車，他們也希望人潮多、來客多，好在過年前賺上一筆，因此出馬車、出車夫，大家齊心協力把此事辦妥。

　　至於買多少送多少，有上回的經驗，各商家紛紛推出優惠專案來刺激買氣，這就不需要關關上心了。

　　萬事倶備只欠東風，雖然諸事皆齊，關關那龜毛性子，還是成天往商業區跑，開會、開會再開會，務必做到滴水不漏。

　　「我聽說你要雇清風坊的歌妓唱賀年歌曲？」