[鳳亦柔 ] 天定良緣《全文完》

為了一口餓

第十章 罵街

　　畢竟人小力氣薄弱，小喬被混混們制服拖走，她驚恐萬分，回頭哭喊：

　　“哥哥！哥哥！”又朝周圍大喊：“救命！救命啊！”

　　周五爺身邊劉二冷笑：“小子，省省力氣吧，咱們周五爺在此，誰敢管這閑事？”

　　果然旁邊過路的人不少，卻個個行色匆匆，想是平日里被這幫潑皮太歲欺壓怕了，竟是沒有誰敢停下來，就連瞧熱鬧的都躲在附近店鋪里，不時探頭看一下，又趕緊縮回去，生怕被這些人看見。小說首發小喬悲哀地想，今天遇到真正的壞到極點的壞人了，曾經猜想的惡件這麼快就到來，自己要被賣作奴隸了！

　　老天啊，你開開眼吧，不能這樣對我，上輩子沒做什麼壞事啊！

　　“小喬！”

　　汪浩哲嗓音沙啞而微弱，邊爬邊朝她伸手，滿頭滿臉的血，修長白晰的手指上也全是血跡，小喬頓感悲痛不已：這是她撿的哥哥，帶到這個地方，偏遇上這樣的爛事……是她害了他！

　　她哭著喊：“哥哥！你保重！”

　　汪浩哲拼力喊出一句：“小喬！死……也要在一起！”

　　小喬心頭一凜，汪浩哲，撿來的哥哥雖然什麼都記不起來了，但他在落難之時仍然保持著一種優雅清貴氣質，尤其難得的是他骨子里隱藏的高傲自尊，他教導她：汪家人寧死不吃嗟來之食，但凡他有一點點能力，豈容得她賣身為奴？他這樣不顧疼痛拼命爬來追她，只是想告訴她如果活不了，死也要死在一起！他剛才不肯獨自留在藥店等，其實應該是不放心弟弟，不想兄弟倆分開，而她卻怪他執拗！

　　小喬猛然間發起狠來，將臟得像只小花貓似的臉往肩上一擦，擦掉所有淚水，看準了捉住她的那只大手，用盡全身力氣狠狠咬下去，只聽得嗷地一聲慘叫，捉她的人將她頭發揪起，整個兒扔了出去，小喬要的就是這個效果，顧不上痛，立即一骨碌翻身手腳並用爬到汪浩哲身邊，抱住他的頭：

　　“哥哥！我們今日就死在一起了！”

　　兩只沾滿血污的手緊緊交握，汪浩哲終于昏死過去，小喬怒視著逼近來的混混們，用小孩子特有的尖銳清脆嗓音大聲叫罵：

　　“你們這群人渣！寄生蟲！喪失天良，殘害無辜百姓！三尺之上有神靈，總有一天你們的報應會到來！你們往上十八代祖宗，會因為你們的作惡永不得超生！你們的父母兄弟姐妹兒孫，都會得怪病奇病治不了的病，不是跌死就是溺水死上吊死被人砍死！生了兒子沒屁眼，世世代代做梁上君子，生了女兒個個是青樓名妓頭牌！青天在上，這是我，即將冤死的汪小喬對你們的滴血詛咒！來吧！打殺我們兄弟吧！皇天后土，朗朗乾坤，多行不義必自斃！眾神靈看你們如何行兇作惡！”

　　抱了必死的決心，小喬不怕得罪誰了，肆無忌憚地罵著，想怎麼罵就怎麼罵，搜腸刮肚把聽見別人罵過的和自己想來的詞兒盡情叫喊出來，越罵越痛快，越罵越過癮，至此時才頓然悟出，怪不得時不時見些大媽大嬸沒事就掐架，當街罵人其實是件很爽的事情！

　　無賴們被她罵得眼皮子直跳，心頭火起，就有兩個挽了袖子咬牙上前，卻被周五爺喝住了。過往的人們和周遭店鋪的人們聽見小喬罵得激烈，不免動容，紛紛圍上來聽著看著，滿臉的同情和憤怒，不再顧忌潑皮混混們的兇惡，有年紀大些的長者甚至直直走到小喬兄弟倆面前，安撫著他，一位抱著小孩的年輕媳婦也走上去，將自己手里的一塊干凈帕子遞給小喬，讓她擦淚，人群后有人喊了聲：

　　“報官了！孩子，你不會死，有人替你去報官了！”

　　小喬一感動，早干涸的淚水又滴落下來，脆聲答道：“多謝好人！”

　　“哼！也不看看是誰在此地，這是誰的地盤？報官？有用嗎？”

　　一個潑皮斜瞪著眼，輕蔑地吼道，混混們恨不得撕了小喬的嘴，當著這麼多人的面，卻也不敢輕舉妄動，所謂眾怒難犯，一個個都看向周五爺。

　　那周五爺看了看圍觀的人們，有趕集的也有城里的街坊，店鋪主家，不遠的茶樓上還有人特意打開了雅間窗子往這邊觀望，其中不乏身著綾羅綢緞寬袖長袍的體面人，他暗自忖度了一下，報官是不怕的，縣官是自家姐夫，但覺得還是不要鬧得太過火，原本有意收了這個伶牙俐齒的小子做僮子，他那殘廢哥哥長得俊美，小子養幾年長大了也不會差到哪里去，可他卻太過機靈了，性子又難纏得緊，這會子拿下他來人盡皆知，到時只怕占不到便宜還被老爹大哥大罵一頓，雖然自己平日做的混事夠多的，也不差這一樁，今天……這小子剛才說什麼？皇天后土，朗朗乾坤，多行不義必自斃――大當街的，還是算了吧！

　　他作出哭笑不得的樣子，走到被眾人你一句我一句安慰得嚶嚶哭泣的小喬面前，拿扇子挑起她的下巴說道：

　　“不過跟你玩玩，鬧什麼？你不是來投親的麼？剛才就是想帶你去找你家親戚啊，不識抬舉！喏，如今你兄弟倆自個兒去找吧，五爺我沒空管你了！小的們，咱們走！”

　　他合起扇子，往后頸衣領一塞，走出兩步又退回來，彎腰瞪視著小喬壓低聲音道：“臭小子一張利嘴罵得我頭都痛了――把你剛才那些混帳話統統收回！聽見沒有？什麼亂七八糟的，又是詛咒又是神靈，你當你是小道士會念咒啊？”

　　旁邊小混混也威脅：“都收回去！他媽的老子從沒聽見過這樣罵人的！敢不收回，一會人散了還來收拾你們兄弟倆！”

　　小喬轉動著一雙淚汪汪的眼睛看著他們，心想這是表示不再找兄弟倆麻煩了？

　　立即點頭道：“我不是小道士，但我有位叔公是！只要你們不再對我們兄弟作惡，我收回那個詛咒！”

　　周五爺盯著他看了半天，不耐煩地揮揮手，帶那幫人拔開人群走掉了。

為了一口餓

第十一章 施舍

　　周五爺等人一走，圍觀人們忽啦一下縮小了包圍圈，將小喬兄弟倆圍了個水泄不通，女人們憐惜地安撫著小喬，男人們你一言我一語地出主意，商議著怎麼送他們兄弟往藥堂去給大夫診看醫治，這時人群里擠進一位慈眉善目著藍布衫的中年男人，滿身藥草味，俯身探看了一下兄弟倆，對小喬說道：

　　“孩子，若信得過我，便帶了你哥哥到斜對面德仁藥堂來，我姓王，是德仁藥堂掌櫃，我讓坐堂大夫替你兄弟看看，不要錢……”

　　汪小喬又驚又喜，連聲道謝，圍觀眾人也大為欣慰，交口稱贊德仁藥堂積善行，功德無限，王掌櫃含笑點頭，就有幾位年輕力壯的圍觀者小心抬起汪浩哲，送往德仁藥堂。

　　小喬坐在地上一時起不來，有位三十來歲的大嬸上前扶了她站起，解下腰間圍裙拍打她身上塵土，撫摸著她的頭發憐惜道：

　　“可憐見的，像個小女孩兒般嬌嫩秀氣，若不是家里有難，誰舍得讓這樣的孩兒流落異鄉，受人欺負？”

　　她拭了拭眼角沁出的淚水，回身指著臨街一家小飯館說道：“這是我家開的，辛辛苦苦掙得一頓飽飯吃而已，我沒有銀錢給你，但有碗熱飯給你吃！”

　　小喬抬眼看那小飯館門上匾額，簡簡單單一塊烏木板上大紅字寫著“鄭記”兩字，綻開一個笑臉：“多謝鄭大嬸好心！真是太感謝您了！”

　　一個五六歲的小女孩撿起扔棄地上的小包袱，拍拍干凈走過來雙手遞給她，小喬道了聲謝，雙手接過來重新背好，這包袱里沒有別的東西了，只一套女孩的衣裳和一塊雕刻精美的銅牌，是汪浩哲身上摘下來的，不知有什麼用途，還有一顆明珠被她藏在貼身口袋里了，明珠珍貴，反正又不重，帶在身上防弄丟，等哪天需要時拿它換銀子。

　　小喬往前走了兩步，轉身朝未散去的人群團團作揖，脆聲說道：

　　“今日得花橋縣眾街坊好心相助，小喬和哥哥感激不盡！各位都是樂善心慈之人，好人定有好報，小喬銘記各位恩德，祝願各位生意興隆，財源廣進，身體健康，家庭和樂幸福！小喬先過藥堂看哥哥了，感謝各位，再見！”

　　“等一等！”

　　小喬看去，卻見一乘馬車上下來位十來歲身穿粉紅小襖蔥綠長裙梳著雙丫髻的小姑娘，拎個紅漆描花食盒，走到小喬跟前，先遞給她一個絹帕系成的小包兒，小喬接了，又把紅漆食盒往她面前一送，小喬一怔，也接住，食盒卻太沉，小喬不防備，險些兒脫手，急忙用手臂挽住，小姑娘哧一聲笑了，小喬傻傻問道：

　　“姐姐，這是……”

　　小姑娘收了笑容說：“這是五兩銀子，這盒子里是剛從六福樓買來的點心，還熱著呢，我家紅袖姑娘說，都給你了！”

　　小姑娘說完轉身就走，小喬哎了一聲，拎著重物追不上她，小姑娘像沒聽見似的，很快爬上馬車，車夫喝斥著揮動馬鞭，雙馬拉起車廂，轔轔車輪聲響，一會就不見了影子。

　　旁邊人群議論開了：“哎喲，是紅袖姑娘啊！”

　　“是湖邊天香院那位？”

　　“可不就是？除了大戶人家的小姐太太，也就這些姑娘能如此出手闊綽的！”

　　小喬見鄭大嬸走來，忙問：“大嬸，那位姑娘是？”

　　鄭大嬸笑道：“管她是誰？能在旁人落難時伸手幫一把，便算她是好心人！來，嬸幫你提著，快去看你哥哥吧！”

　　鄭大嬸一手提了食盒，一手牽著小喬，小喬說：“可我還沒跟她道謝呢！”

　　鄭大嬸道：“沒關系，這銀子，還有這吃食，在我們平民百姓來說是稀罕物，可在她來說，不值什麼。她舍了給你，便是她行善積德，並不要你謝……”

　　“大嬸，她叫紅袖姑娘？住天香院？”

　　“是的，聽說她俊著呢，我也沒見過。”

　　說著話快走到藥堂了，小喬忽然看見阿牛匆匆跑來，滿頭汗水，遠遠望見她便喊：

　　“小喬兄弟！”

　　“大牛哥！”

　　又能見到大牛，小喬很高興，大牛跑到她面前，一臉緊張地打量著她：“我剛才在茶館里聽人說這邊有人被周五爺的人打了，是小兄弟倆，我就猜著是不是你們？這會子閑了趕緊跑來看看……瞧你這臟樣，真的是你們？”

　　小喬撇了撇嘴，張嘴呲牙給他看：“真的是，我大門牙沒了……”

　　“可惡！混帳！”

　　大牛氣憤地罵道，又抱怨：“叫你們等我，偏不等，一會兒功夫我就不見了你們！”

　　小喬嘆口氣：“你太忙了，耽誤生意你姨要罵的！”

　　“嗨！值什麼，不過送你們出去一陣子……你哥呢？”

　　小喬手指前面藥堂：“在那，剛抬了去，這位大嬸正要陪我去看他。”

　　“我也去！”大牛一雙大眼睛盯著小喬的嘴巴：“這可怎麼辦啊，牙都掉了，難不成以后要像流花鎮劉家員外一樣，鑲個大金牙？”

　　小喬嚇一跳：“我不要大金牙！”

　　鄭大嬸笑了：“傻孩子，哪用鑲金牙？你才多大點，門牙沒換吧，過幾個月，新的會長出來！”

　　大牛歡喜道：“咦真的呢，我記得我家二妞也像這般大時候掉了門牙，后來又長了！”

　　小喬這才松了口氣，對的啊，每個人都要換一次牙的嘛，黃文嬌才七歲，應該沒換大牙，這個大牛，一來就嚇她。

　　三人走進德仁藥堂，小喬看到了那位王姓掌櫃，王掌櫃安慰她道：

　　“放心吧孩子，我們德仁藥堂百年字號，兩位坐堂大夫行醫一輩子，醫術在花橋縣是有口皆碑，正一起替你哥哥診看，耐心等會吧！”

　　小喬忙說道：“王掌櫃心地仁善，我們兄弟會感激您一輩子的！”

　　“好好！先歇會，那邊坐著喝口茶，等大夫給你哥哥看完，再來看看你，你身上也到處血跡……”

　　“我沒事，我只是掉了一顆牙！”

　　小喬又呲牙讓王掌櫃看了一下，小孩子天真無邪的表情把王掌櫃逗笑了：“沒傷著就好，你還小，牙掉了會再長出來的，只不要咬硬物硌著傷處！”

　　“哎，我知道了，謝謝王掌櫃！”

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第十二章 治傷（一）

　　兩名坐堂大夫一位姓馮，年屆六旬，白須飄飄，一位姓曾，三十五六歲這樣，沉靜認真，看起來像是師徒倆。

　　替汪浩哲做完檢查，兩位大夫走出來找小喬說話，曾大夫寡言，問話的都是馮大夫。

　　“孩子，你實話說，你哥哥原先就受過傷？”

　　小喬回答：“是的，一個月前，被人打傷，腿腳傷一直未好，走路很吃力，很痛！”

　　馮大夫撫須點頭：“他身上有多處刀傷，已經愈合，但內傷仍在。頭上兩處重傷，一處是受硬物狠力敲打所致，一處應是撞在石頭上……此二處傷將養得法，假以時日會慢慢好起來。至于他的腿，原先只是一邊骨折，一邊傷及筋骨，內里骨傷未治好，外邊傷口已愈合，未能及時治療，以后骨頭長合、長歪，那條腿便是如此了！”

　　小喬急問：“怎樣？”

　　“廢了，走路腿腳不齊！”

　　大牛沖口道：“就是……瘸子那樣？”

　　“嗯，就是那樣！”

　　小喬和大牛同時吸了口氣，馮大夫拿起茶盞，抿了一口茶，淡然道：

　　“而今你哥哥腿骨舊傷未愈，又添新傷，是方才那些人打的――兩邊腿骨，都是折的！”

　　小喬站起身來，撲通一聲跪在馮大夫面前，焦急道：“請您救救我哥哥！他才十幾歲，很要強，如果成了瘸子，他這輩子就徹底完了！”

　　她現在開始后悔了，德仁藥堂只不過一個小縣城的藥堂，坐堂大夫能診斷出汪浩哲的腿傷，自然就能治，其實這腿傷應該不算是什麼難治的吧？當初若先在本地治好他，豈不省事？為什麼就那樣忽匆匆地上船南下？對了，是她自作聰明隱瞞了身上有二十五兩銀子，梁家大爺和婆婆怕她窮，好心好意引導他們南下尋找那位道士，求他免費救治！

　　怎麼就那麼笨啊，簡直是愚昧無知之極！耽誤了汪浩哲的腿，真成瘸子的話……

　　小喬無法想像下去：一個氣質優雅，有著俊美容顏和高挑身材的男子，瘸著腿走在大街上，天啊，還是她的哥哥！太殘忍了！

　　她朝馮大夫磕頭：“大夫，救救我哥哥！”

　　馮大夫看了曾大夫一眼，曾大夫即走來扶起小喬，馮大夫沉吟道：

　　“前次受傷，為何不治？骨折處都突出來了，你家人不知道嗎？”

　　小喬淚水滴落下來，上輩子活到二十二歲，從小到大除了用心讀書，就是盡心盡情吃喝玩樂，很多事情，她真的不是很懂！就像這個骨折，她只知道矯正，打石膏固定，至于有沒有時間限定，時間長了骨頭會長歪，再回不到原來的樣子，她還是現在才聽到想到，為自己的無知汗顏，又為汪浩哲難過不已。

　　“大夫，我們家遭了災，沒有家人了，就剩兄弟倆……”

　　馮大夫看著哭泣不止的小喬，嘆了口氣：“你也是遇到了王掌櫃，別人是不會理會閑事的。”

　　曾大夫對小喬說：“你兄弟雖是落了難，運氣卻好，我師父可是隱居的杏林泰斗，尤擅治筋骨之傷，師父近日受故友重托到縣城來為他子侄治傷，閑時在此坐堂，一為觀我可有進步，二為造福……”

　　“嗯……”馮大夫瞪了曾大夫一眼：“行醫之人，少言浮誇之辭！”

　　曾大夫恭敬地低頭：“是，弟子謹記師父教誨！”

　　小喬趁勢拉住馮大夫的衣袖：“求您救治我哥哥！”

　　馮大夫看著她：“你小小年紀沒有了家人，身世堪憐，若是你哥哥也廢了就更難了！放心吧，我自會救他。只是，我施救之后，他需得靜養，不可再如現在這般顛沛流離，還需要些名貴藥物外敷內服，吃食上也不能有缺，否則體格力氣支撐不上，傷患處極難好得起來！德仁堂王掌櫃答應今日之藥免你費用，但以后呢，你們兄弟在何處安身？你哥哥的傷若養得不好，還是會壞掉，可不要白費我一番力氣喲！”

　　小喬怎不懂馮大夫的意思，既為杏林泰斗，如果他動手治了汪浩哲，后期護理不當，他好不起來，豈不壞了他名號。

　　趕緊做保證：“您放心！我一定遵醫囑照顧好哥哥，給他吃好吃的，用好的貴的藥，讓他盡快好起來！”

　　馮大夫閉目頷首：“到晌午了，我得先去吃些食物來，有了力氣，才能動手！”

　　小喬一激靈，回頭看了看，鄭大嬸早已回去照看飯館了，大牛還跟在她身后，手上拎著那個紅漆食盒，就像早上拎著他那籃菱角，不肯放在地上或任何一個桌子上。

　　小喬忙從大牛手上接過食盒，擺放到馮大夫面前：“大夫，這里面是點心，本城最好的酒樓所做，一位姑娘贈的，我借花獻佛，您嘗嘗！”

　　“本城最好的酒樓？六福樓？”

　　馮大夫挑眉看著那食盒，小喬這時也才發現，古色古香的食盒提手上方有個印鑒似的四方形小框框，里邊鐫刻三顆飄逸的瘦長字體“六福樓”。

　　曾大夫洗開盒蓋，一層一層揭下屜籠，一共有四層，每層的點心都不同，卻是樣樣精致，小巧秀雅，色澤鮮美，令人垂涎欲滴，馮大夫食指大動，眉開眼笑：

　　“你這小娃娃，怎就知我愛這一口？六福樓的灌湯包，我就是吃十個都不膩的！”

　　當下取出食盒里配放的紅木筷子，不客氣地挾了湯包吃，果然一口氣吃掉十個，才心滿意足地放下筷子，邊喝茶邊含笑和王掌櫃、曾大夫閑話，小喬則遵照他的指示，和大牛到藍色布簾子隔開的一個小間里照看汪浩哲，汪浩哲還是昏迷不醒，但此時小喬已經不擔心了，她不敢全部相信曾大夫的話，但馮大夫的診斷和他胸前飄垂的那部花白胡須，令她下決心把汪浩哲的腿交付到他手里。

　　大牛去端來些清水，小喬打開包袱，從自己的女兒裝上撕下一塊干凈紗布，細心地替汪浩哲擦洗，為免使大牛跑來跑去地換水，就只將他的頭臉、手和雙腿擦洗干凈。

　　不一時馮大夫和曾大夫進來了，馮大夫指指大牛：“這孩子是誰？”

　　小喬道：“他叫大牛，是我們的朋友！”

　　馮大夫點了點頭：“嗯！不錯。大牛留下來幫忙，你力氣太小，出去！”

　　小喬忙看大牛，大牛說：“小喬你去吧，我在這，沒事的！”

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第十三章 治傷（二）

　　小喬將包袱系在身上，靜靜坐在外間等候，忽然里邊傳來幾聲痛徹心肺的慘烈嚎叫，驚得她從凳子上彈跳起來，王掌櫃見了，安慰道：

　　“這是打折了骨頭重接，馮老先生能妙手回春，你哥哥卻要忍受一番苦痛，過了這一關，以后便好了，放心吧孩子！”

　　小喬呆住，打折骨頭重接？在沒有麻藥的情況下？天哪，這跟生砍活剮有什麼不同？那得有多痛啊，是她的無知害了汪浩哲！小喬忍住眼淚，哽咽著，說出一句：

　　“謝謝，謝謝馮大夫，謝謝王掌櫃……”

　　藍布后邊，汪浩哲像一頭困獸，拼力掙扎，大牛和曾大夫還有另兩名藥店學徒死死摁住他，仍是不能讓他老實下來，馮大夫不耐煩了，喝道：“小子，看你弟弟哭得可憐，老夫便治治你，再動，由著你兩條腿全廢掉！”

　　曾大夫看了看汪浩哲的臉，抬頭對馮大夫說道：“師父，這孩子嘴上捂著麻葉包，卻似沒感覺，是不是再換一種麻葉？”

　　馮大夫頭也不抬：“不換了，用力按住他！”

　　大牛忙對汪浩哲喊：“你別動了，在治你的腿呢，你的腿不好起來，小喬怎麼辦？”

　　汪浩哲迷糊中聽見大牛的話，咬緊牙關，不動也不喊了，卻有兩行清淚從緊閉的眼中流出。

　　等小喬見到汪浩哲，他還未從麻葉包的迷醉中醒來，這個朝代的人會用麻葉包代替麻醉藥，雖然不能讓人深度麻醉，但已經很了不起了。

　　她撫摸著汪浩哲直溜溜包扎緊密，夾了竹片的兩條腿，心里安定不少，對馮大夫是徹底信服了，汪浩哲的頭部也包扎得很好，只露出一張恬靜安睡的俊臉，小喬松了一口氣，只有不疼的時候，他才會睡得這麼好。

　　馮大夫一口氣開了好幾張方子，王掌櫃看過之后，顯得很為難，小喬想一定是這批藥太貴了，王掌櫃答應醫藥免費，馮大夫或是按原則開藥，或是為小兄弟著想，一下子就開得太多了吧？

　　她走到王掌櫃面前，小聲說：“王掌櫃，您和德仁藥堂的大恩大德，我們兄弟會時刻記在心里。但也不能讓好心人虧了生意，若是藥品太貴了，我可以付銀子的！”

　　王掌櫃低頭看著她，苦笑道：“孩子，百年德仁藥堂，真正的主人不在本地，我只是個掌櫃，替主人統管藥堂生計，我也是窮人家出身，從學徒攀上掌櫃之位，歷盡艱辛。遵主人囑咐，藥堂號為德仁，每年便要做夠十件善事……我也有如你這般的小兒，聰明可愛，家人疼愛不盡，一樣的年紀，你卻流落在外遭受苦難，我一時不忍，帶你們兄弟回來診治，旁的藥猶可，但這幾樣藥，卻真是價格不菲，連我都沒能力用的，卻是不能給你了！”

　　小喬歪著頭問道：“是什麼藥？要多少銀子？請王掌櫃說給我聽聽，我也能開開眼界。”

　　王掌櫃嘆口氣：“這些藥，由馮老先生開方配伍，對鋪治筋骨傷是再好不過的！人道傷筋動骨，百日療之，可若用了馮老先生的方子撿藥醫治，不過一個月，便能痊愈如初！聽說過千金方嗎？正是馮老先生為你哥哥開的……算了吧，無福消受！我另外讓曾大夫給你們開個平常方子，撿些平常的藥，慢慢調治吧！”

　　小喬楞了半天，猛然低頭，開始一層一層翻開衣裳下擺，王掌櫃怔怔地看著他，不知道這小孩在做什麼，只見他翻到最后一層，探手進去，再把手拿出來時，小小稚嫩的手上捧著雞蛋大一顆圓潤美麗的明珠，舉到他面前：

　　“王掌櫃，您是好心人，你能幫助我、告訴我這顆珠子值多少銀子嗎？”

　　王掌櫃驚得目瞪口呆，拿起那顆珠子放到眼前看來看去，說道；

　　“我不知道，這樣的珠子我只見過歸鄉探親的陳御醫佩戴過，比這個小一些，城里珠寶玉器行的董掌櫃說：價值千金！”

　　小喬喜道：“我這個，起碼在千金之上嘍？”

　　“那是自然！”

　　馮大夫從外面走進來，見王掌櫃拿著顆珠子在窗下看，便問道：

　　“看什麼呢？”

　　王掌櫃把明珠遞給馮大夫：“這孩子欲用這顆珠子抵銀子……”

　　馮大夫眼不花耳不聾，拿著明珠只看了一眼，驚訝地望向小喬：

　　“娃娃，這是哪來的？”

　　“是我家傳的！”小喬面對馮大夫驚疑的目光，鎮定地說道：“我想救我哥哥，想感謝王掌櫃、馮大夫、曾大夫的大恩大德，這珠子若是個寶，能換得金銀，我只要買到治哥哥的藥就行，其余的，孝敬幾位好心的大人！”

　　馮大夫看著她，頻頻點頭：“赤子之心，可嘉！”

　　將那顆明珠交還給她：“既是你家傳之物，拿出來做甚？可莫讓盜賊惦記了去！老夫救治你兄長，原是從掌櫃之命，不貪你的謝禮，況且你午時請老夫吃了六福樓的湯包，足夠了！”

　　他看了王掌櫃一眼：“老夫為你兄長開的那些藥方子，或許貴了些，但王掌櫃既是做善事，便要做到底，損幾兩銀子怕什麼？德仁堂的名號如此響亮，難道做事卻是做到一半不認的？老夫在此，把藥給他兄弟去罷！”

　　王掌櫃苦不堪言，卻也只有順從的份，德仁堂東家與馮大夫的交情不淺，他一個小小的掌櫃，敢不聽馮大夫的話嗎？只好吃下這個啞巴虧，虧損的銀子再想辦法填補吧。小喬在一旁看著藥堂伙計按馮大夫寫的方子撿藥，知道是給自己帶走的，直樂得合不攏嘴。

　　她把無處安身的難處跟大牛說了，請他幫著找個便宜點的客棧暫住，手上有那位紅袖姑娘給的五兩銀子，省吃儉用，夠兄弟倆活個把月的，大牛卻給了她一個提議，令她雀躍不已：不如就冒了他家親戚的名，到鄉下去住。潘家在城外二十里外的蓮花村，有幾畝薄田，幾塊池塘，每年種稻種荷養魚，不富足，穿衣吃飯夠了。

　　“你家里人同意嗎？你爹娘要是不高興……”

　　小喬有點擔憂，大牛拍拍胸脯：“放心吧，我爹成日只會干活，不言不語的，我娘，我娘就像我三姨，有時候嘴巴多些，不兇。我是家里老大，有三個弟，四個妹，他們都聽我的，很乖……”

　　小喬歡喜不盡：“天下間還是好人多，看這麼多人幫助我們――大牛哥，你是最好的！”

　　大牛憨厚地笑：“你哥哥傷著了，你喊我一聲哥，我就該幫你！”

　　傍晚，兩名十一、二歲模樣的少年趕著牛車來到德仁藥堂門口，大牛一見，立刻跑出去沖他們招手：“二虎、三豹進來抬人！”

　　原來剛才大牛趁隙跑出去，便是去集市上尋找潘家另外兩個兄弟，讓他們賣完了菱角就過來接人。小喬跑前跑后，提心吊膽看著潘家三兄弟和兩個藥堂小學徒抬了汪浩哲上車，生怕他們毛手毛腳弄得哪里壞了，還好一切順利，汪浩哲被安放在厚厚的稻草上，閉著眼一動不動。

　　藥堂內，馮大夫對王掌櫃說道：“那顆明珠價值連城，一般人家不會有！那兩個孩子，尤其是那個大小子，老夫看著相貌不俗，恐非池中之物！你只知近段並州難民因災害流落至此，卻不知京城時局如何……那些藥也就幾百兩銀子的事，由它去吧！那倆小孩，你只當沒見過他們便罷！”

　　“是，我聽馮老先生的！”

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第十四章 收留

　　小喬卻在離去之前，又折回藥堂，馮大夫已經走了，她纏著王掌櫃，硬要他說出那些藥需要的銀子數目，認真地朝王掌櫃做揖道：

　　“再謝過王掌櫃！我兄弟眼下無能，先記在帳上，有一天，定要還上這筆銀子，不能教好心人吃虧！”

　　王掌櫃聽了這話，不禁感慨萬千，七八百兩銀子的擔當，連他這個掌櫃的都不敢輕易松口說一句：算了，我替你墊上。他一個瘦弱單薄不及他腰節高的小孩子能說出這句話，擲地有聲，不免記起馮老先生的話，心想或許這孩子真的很不簡單呢。

　　小喬撂下那句話，卻也不是信口胡謅，她懷里不是有顆明珠嗎？隨時隨地賣掉它，區區幾百兩銀子怕還不上？

　　馮大夫說是傳家寶不要輕易拿出來，切！逃難當中，誰管它什麼傳家不傳家？人都餓死了，家在哪里？汪小喬才不怕汪浩哲醒來會找她要明珠，那塊白玉環她讓梁家大哥拿出去賣掉，想都不用想一下，不過現在有點后悔，不應該把自己那塊翠玉也一起給他拿去，兩塊好玉只得了三十兩銀子，明顯是吃大虧了。唉，老實人啊，梁大哥也是個實心眼的。如果哪天汪浩哲問起他身上佩物，就推說被人家搶走了，他哭也沒用！

　　王掌櫃交待小喬好生服侍哥哥，待一月兩月痊愈后若還在花橋縣，可再來德仁藥堂讓大夫檢看，到時馮大夫或許回鄉了，但曾大夫常在。又告知她當街打罵他們兄弟的周五爺是縣太爺的小舅子，手下一伙混混潑皮，成日里吃喝嫖賭欺男霸女，周家在花橋縣產業不多，周老爺子只是前任縣官師爺，原沒什麼可倚仗的，卻賴得嫁了個女兒給新上任的縣太爺做填房，老夫少妻多得寵愛，周家大爺趁勢頂了縣衙主薄的缺，這周家老五便無法無天起來，閑著無事就拿捏平頭百姓尋開心，教小喬日后若進城，千萬躲著這些人。小喬連聲應下，說不盡的感激，又要跪下給王掌櫃磕頭，被王掌櫃拉住，便躬身做了個揖，這才跟著大牛坐上牛車離去。

　　怕路上顛簸弄痛了汪浩哲，大牛兄弟幾個也不催，由著那頭拉車的老牛慢悠悠地走，直到天色擦黑才回到桃木鎮蓮花村。

　　牛車駛過村口一株高大茂密的大榕樹，即進入村中，江南村莊，村街平坦，有專供牛車馬車行走的泥土路，也有由一塊塊大而平的青石板鋪就的人行道，一條水渠穿村而過，間或有一道石拱橋架設其上，小船在水渠里行，人在石橋上走，小喬暗喜：典型的江南水鄉人家啊！

　　不免問道：“大牛哥，你家在船嗎？”

　　大牛說：“有，不過不走這條水渠。這條水渠是村東頭陳財主家祖上開挖的，直通他家后門，他家有錢，大船小船多著，有了這條水渠出入方便得很，不必受馬車顛簸之苦。”

　　“那這條水渠就屬于他家的咯？”

　　“哪能呢！”二虎說道：“財主家有錢，開條水渠為方便自家出入，但水渠所經過的地段不一定都是他家的，上邊衙門也是看著開挖水渠確能造福鄉里，村里人家洗衣取水甚至灌溉田地都有用得著的，便應允了，這水渠，一半屬他家，一半歸村人共用。”

　　小喬點頭表示明白，興致勃勃地指著一戶臨水人家說道：“若是你家也近水邊，傍著這條水渠就好了！”

　　大牛嘿嘿一笑：“我們家不住村里，住村尾一處魚塘邊，也臨水的！”

　　“為何不住村里？”

　　三豹快言快語：“分家了唄！我爹有兄弟三人，原是一起住村里大院的，大伯父的長子要成親，說院子太小，把我們分出來了，不過我覺著我們家現在住的地方也很好！”

　　二虎點頭：“嗯，又寬又大，夠我們兄弟幾個住的！才不願意跟大伯一家擠，娘總說想住青磚砌的老院子，有什麼好？”

　　大牛瞪了弟弟一眼：“你懂什麼？女人總愛住干凈清爽的地方，娘為了我們夠辛苦了，以后要用勁兒干活，掙個青磚砌的大瓦房給娘住，聽見沒有？”

　　“哦，聽見了！”

　　二虎三豹異口同聲答應，神態認真，小喬不禁莞爾。

　　牛車穿村而過，駛出村尾，拐上一條小道，小道盡頭，便是大牛家了。

　　想像過大牛家的窮困破敗，真正面對的時候，小喬仍是不露聲色地悄悄失望了一下。

　　地盤確實夠寬，以木樁攔成籬笆，竹片編成的大柴門一掩，就是一個大院子，進到院里，半環形三面房子圍成個小院子，卻盡是泥巴糊墻，茅草屋頂，黑糊糊竟沒有哪間房里透出一點亮光。

　　大牛喊：“爹！娘！我們回來了！”

　　吱扭一聲，正屋門拉開，先是個女孩清脆的聲音傳來：“大哥，你回來啦，二哥三哥一起回了嗎？”

　　二虎應了聲：“回了！二妞掌個燈，我們家有客人來了！”

　　聽說有客人來，最高興的莫過了于小孩子了吧？這個小喬最能體會，她小時候就最愛家里來客人。

　　就聽呼啦一聲，好幾個小孩爭先恐后地擠出門來，屋里亮起燈光，有婦人的聲音笑罵道：“慢點兒慢點兒，又是老二哄你們玩呢，要真有客人還不被你們這些泥猴子嚇跑了！”

　　大牛不耐煩地驅趕迎上來攔住他去路的幾個大些的弟妹，伸手牽了五歲妹妹三妞，對小心掌燈走來的母親潘二娘說道：“娘，是真的！他們兄弟倆在車上！”

　　潘二娘楞楞地看看大兒子，又瞇起眼朝牛車望去，她面容長得和張三娘很像，只是身材瘦高，比之張三娘的白晰，她皮膚顯得黑多了，和大牛一樣，想是在鄉下做農活，被日曬雨淋的緣故。

　　小喬從牛車上跳下來，走上前對著潘二娘彎腰做了個揖：“潘家嬸嬸在上，請受侄兒一禮！侄兒家逢變故，落難了，大牛哥哥仗義收留，侄兒感激不盡！請潘嬸嬸收留我們兄弟住幾天，等哥哥的傷好些了，我們自會離去！”

　　她看出來了，潘家不僅是窮，簡直就是很窮很窮，跟先前的梁家沒什麼兩樣，梁家兒孫不多，還那樣清苦，潘家這麼多個孩子，再添上兄弟倆，不把潘二娘愁壞才怪了。

　　“這孩子……小小個兒，說話怪好聽的！”

　　潘二娘一手掌燈，一手伸過來輕輕摸了摸小喬的頭發，臉上顯出笑容：“親戚來了，哪有住幾天就走的道理？孩子你叫我嬸嬸可叫錯了，你們兄弟是我娘家遠房親戚，該叫我二姨母，記住啦？姨母知道你家的事，特意叫大牛去接了你們回來，想住多久就住多久！家里八個兄弟姐妹，多你們兩個不多，少你們兩個不少，有飯吃飯，有粥喝粥，有他們嚼的，就餓不著你們！大伙兒熱熱鬧鬧住一塊，不準吵架打架，聽見沒有？小子們？”

　　“聽見了！”大牛和幾個弟弟笑嘻嘻地高聲應道。

　　小喬到底明白了大牛一副熱心腸是怎麼來的，潘二娘甚至不問他們兄弟來自哪方，為何落難，就這麼簡單利落地收留了他們，除了信任兒子之外，她的善良樸實令人感動，有這樣的母親教導著，兒女們的品性錯不了。

為了一口餓

第十五章 安身

　　總算是有了個長久些的安身之處，小喬松了口氣，潘家情況與之前的梁家不同，雖然子女很多，但潘家這麼大個院子，許多間房，雖然都是茅草屋，兄弟倆至少可以獨占一間，不占據任何人住處，不妨礙任何人歇息，有獨立空間，這是最重要的。

　　汪浩哲應該也和小喬一樣的想法，他醒來后轉動著眼珠子打量一下四周，聽著小喬的解釋，不再對環境有什麼挑剔，也沒像在梁家那樣表現煩躁，求著小喬馬上帶他離開，只是看向大牛，輕聲說了句：

　　“多謝！”

　　小喬第一次聽見汪浩哲跟人說謝謝，不由得驚奇地多看了他幾眼。

　　汪浩哲身上被包扎得像個木乃伊，按醫囑平躺在床上不能動彈，又過起了吃喝拉撒都要人服侍的日子，小喬雖然懊惱，卻也無可奈何，天下沒有免費的午餐，哪能有白撿的便宜？想要哥哥保護，還得先做弟弟服侍好他。

　　潘二娘卻早有安排，眼見小喬與自家四蛟同歲，四蛟又黑又壯，可以跟小牛犢賽跑，小喬卻臉色蒼白，身子骨單薄弱不禁風，潘二娘根本不相信她能護理好汪浩哲，便把孩子們做了分配：十一歲的大妞、九歲的二妞做完家務活之余，包下汪家表哥表弟的衣裳洗滌，其他的四個男孩，從大牛到四蛟每天輪流料理病人內務，就是說端屎倒尿洗馬桶，為汪浩哲擦洗身子，小喬從善從流，樂得輕松，自動忽略汪浩哲提過的不喜歡什麼人都碰他身子的說法，身邊沒人幫手本姑娘逼不得已勉為其難，有人在旁幫著干，那可是天大的好事啊！她裝做確實力不從心什麼都不懂的樣子，只遠遠站在一邊偶爾提醒幾句，按著汪浩哲的喜惡指導他們如何做就行。

　　不知為什麼，對于小喬放手讓潘家兄弟來護理自己，汪浩哲沒表現出什麼不良情緒，或許他也會憐惜弟弟吧？這次可不比在船上，在船上他還能自己挪動一下，這回可是一動都不能動的，小喬人小力微，光是為他略微翻點身都要使出吃奶的力氣。

　　來到潘家院子，小喬和大牛家兄弟姐妹相處不過幾天，活潑好動的性子便展現無遺，每天將汪浩哲服侍好了，便迫不及待地跑出去，院子里一群的小孩兒在等她，除了潘家兄妹，也有村里來的別家小孩，這是華夏大地鄉村千年流傳的風俗習慣，哪家來了親戚，村里鄰居小孩們照例是要來看新鮮湊熱鬧的，小喬和男孩們玩，也和女孩說話，一張缺了門牙的小嘴吱吱喳喳說個不停，汪浩哲躺在屋里靜聽弟弟和孩子們交談，哭笑不得，這麼幼稚無聊的話題，居然也能討論得那樣熱烈。

　　“你家養了三頭牛？哇，真好！你會放牛嗎？”

　　“你家有六只雞啊？真了不起，沒有鴨子嗎？我喜歡鴨子！”

　　“我二姨家有魚塘，種菱角的哦，啊？你家也有？”

　　隔一會兒小喬便跑回屋來看一下汪浩哲，問他喝不喝水什麼的，汪浩哲總會叮囑她：“不要出院門！”

　　小喬根本不滿足只在院子里玩，她想跑出院門，跟著三豹四蛟他們到遠處的田野里去逛游一圈，江南冬日的田野仍然生機盎然，有讓人心醉的嫩嫩的翠綠色，大妞說那是各家種的冬菜，等最后一季冬菜收割完了，臘月里下起雪，田野里就什麼也沒有了！

　　小喬不是沒在農村生活過，前世有個表姨嫁在農村，常邀她去小住，表姨夫建了個農莊，種著許多農作物，春夏秋季農莊里美得像童話，今生來到古代的農村，雖然看起來很窮困，仍然能體會到那份悠閑隨意，本來就很想四處去走走瞧瞧，每日外出干活的大牛兄弟又極力相邀，弄得她心癢癢的，早上四蛟告訴她今天魚塘放水捉魚，問她去不去看，小喬哪有不想的，雀躍著回屋請示汪浩哲，汪浩哲只說了一句：

　　“等哥哥好了帶你去！”

　　不說可以也不說不可以，小喬楞是沒敢去，這位哥哥脾氣驕矜，說一不二，在南下的船上她已經領教過了，有次月夜貨船靠岸，她不聽他阻攔，與小伙計長根趁著皎潔月色上岸去采石壁上的酸檸，結果惹惱了汪浩哲，第二天鬧絕食，不吃不喝，非要她把長根辛苦摘下的黃澄澄鮮艷喜人，長得很像橙子的幾個酸檸都扔進水里才肯罷休，小喬當時很生氣，瞪著汪浩哲，眼里快要冒出火來，船上有什麼好玩的？有什麼好吃的？好不容易得著幾個新鮮果子，玩夠了還能大快朵頤，為什麼不可以？長根說了，這種長在江邊險壁上的酸檸經秋冬寒霜，又酸又甜，汁多味美，又不用她去爬石壁去摘，不過是幫著撿果子而已，就大方分給她四個，卻不許她拿，太過份了！

　　汪浩哲語氣篤定無情：“你目無長兄，不扔果子，我便下去，以后沒有哥哥了，你愛做什麼就做什麼去吧！”

　　小喬磨蹭半天，最后只好含著淚依依不舍把那幾個果子扔了。汪浩哲極少出言管制她，或許是自知像個廢物般依賴弟弟，心中有愧，但他不開口便罷，一說話語氣大都強勢，很有哥哥的份量，小喬無可奈何，她自找的。

　　他們住的屋子不很大，跟大牛幾兄弟的睡房相連，中間隔了一道泥巴抹墻，沒有桌子，只有一張木板床，剛好容得兩人睡覺，稻草編織的墊子又厚又結實，小喬和大牛商量著馮大夫說過最好不睡軟床，大概就是指不能睡厚墊子罷？便在木板上另外鋪了一層薄薄干燥的稻草，讓汪浩哲躺下，小喬則打算搬了稻草墊子到地下打地鋪，汪浩哲不許，說地上冷，讓他把墊子折成兩層，睡在床里側。

　　小喬說：“我睡覺不老實，怕半夜踢著哥哥。”

　　汪浩哲說：“哥哥睡得淺，船上不也沒讓你踢過？”

　　小喬便不再堅持，地底下不是水泥地板，黑乎乎的硬泥地也怕有潮氣上來，還是睡床上舒服些。潘二娘給了兄弟倆一床碎花薄被，兩人合蓋著，剛好合適。小喬沒打算告訴所有人自己是個女孩，反正才七歲，小著呢，用不著擔心男女大防，她不知道黃文嬌長什麼樣，就只聽得看見自己的人說眉清目秀伶俐可愛，男孩子長相俊美的多得很，像汪浩哲，幾乎每個人初見他都移不開眼，做為他的弟弟，不靈秀些反而顯得不正常。男孩子的身份，她大致可以用到十歲左右，十歲之后，誰能知道是什麼樣的境況？先顧著目前方便吧，兄弟結伴行走在外，免除不少麻煩。

為了一口餓

第十六章 貧窮

　　潘家放塘收魚，大小孩子們像過年般興奮，不時有小孩從遠處魚塘邊跑回來，興致勃勃地跟大家報說又撈著了很大很重的大肥魚，潘二娘在院子里喂雞，微黑的臉龐笑得燦爛無比，小喬暗喜：看來晚上可以打牙祭了，一頓豐盛的鮮魚宴肯定少不了。

　　來到潘家三四天，天天白米飯配清水煮青菜，填飽肚子沒問題，可是也太清淡了，小喬雖說在梁家吃過這個苦，卻也覺得潘家這日子清貧得有點不對勁，孩子太多是實情，可除了一歲的妞妞和五歲的三妞之外，其余小孩都很能干的啊，家里有田有地有魚塘，潘二娘養雞養鴨，大牛爹潘富年是條健壯漢子，早出晚歸，像頭牛似地賣力干活，怎麼這麼多天都掙不來一頓肉吃？小喬和潘家大人小孩一桌子吃飯，大牛告知潘二娘汪浩哲需要吃好的，潘二娘和老實巴交的丈夫交換一下眼神，笑著說那阿浩的飯食得另外做了，等端出來一看，也只是多加兩個自家小母雞生的雞蛋而已，或水煮荷包蛋或打散了做湯，這就是最好的病號飯，看著四蛟三妞眼饞的樣兒，小喬心下暗嘆，不過總算有些營養，而且這是古代小母雞下的蛋啊，不存在任何添加劑，天然生香，那滋味不知道有多鮮美，小喬端去喂汪浩哲，自己也忍不住偷偷咽口水，

　　小喬像個真正七歲小孩一樣盼著夜暮降臨，盼著晚餐時間快到來，好容易等回潘大叔和大牛兄弟幾個，大牛手里提一個沉甸甸的木桶，笑著朝她喊：“小喬快來看，咱們家今晚有魚吃！”

　　大妞二妞幾個跟著小喬一起跑過去圍著木桶看，歡喜地嘖嘖連聲，小喬臉上笑容不減，心里卻十分失望：這也叫魚？擠擠挨挨盛了半個木桶，卻盡是些兩三個指頭大的小魚仔，間或還有蹦蹦跳跳的透明小蝦米，傳說中的大肥魚呢？不是有很多條嗎？難道又放回去了？

　　潘二娘走出來迎接，笑著說道：“大妞二妞把魚兒收拾一下，留幾條大的煮湯給阿浩表哥補補身子，其余的開了大鐵鍋灼炒，多放幾勺油，煎得香香的，教你們這些泥猴兒放開肚皮多吃一碗飯！”

　　大妞二妞應聲提了木桶下去，潘富年就著院子里早備下的一木盆清水洗過手臉，用欣慰的語氣對潘二娘說道：“也不枉孩子們天天打草喂養，我苦守了一年，一放水塘底盡是白花花的大肥魚，當時急忙就撿了送進城，趕巧六福樓明后日有富貴人家訂辦喜宴，我和大牛二虎又去得早，一口氣全收了！”

　　潘二娘喜笑顏開：“老頭子你這趟趕得真是湊緊……得了多少銀子？”

　　潘富年難得地呵呵樂了一陣，伸出兩只大巴掌：“十兩！足足十兩啊！我一回來立馬就拿去還了陳財主，這債，算清了一半嘍！”

　　“好！真好！”

　　夫妻倆的歡快感染了孩子們，個個喜形于色，小喬見大牛和三豹往汪浩哲屋里去了，悄聲問四蛟：“咱們家欠陳財主的債？欠多少？”

　　四蛟也才七歲大，眨眨眼：“我聽爹和娘說，很多很多！賣了我也不夠還的，只好把我養大，有力氣干活了，才能掙銀子還人家！”

　　小喬怔住，沒想到這小子說出這番話來，旁邊的二虎在四蛟頭上輕敲一記：“瞎說啥，爹娘什麼時候說賣了你？咱們家也沒欠多少了，借陳財主家的五十兩銀子，還了幾年，今年收成好還得最多，爹說，明年再加把勁，把最后的十兩還完，我們家日子就好過了，可以攢錢給大哥娶媳婦！”

　　“當初為什麼借那麼多銀子啊？”小喬好奇地問。亜璺硯卿

　　二虎手里柴刀修砍著竹片，嘴上不停：“買咱們腳下這塊地啊，村里大伯將咱們分出來，給一塊小得轉不開身的地起房子住，爹娘想著咱家兄弟四個呢，就看中了這塊空曠的野地，先起一個小院子住著，等以后兄弟們長大分房，可以團團圍著起四個大院子呢！”

　　他抬起頭來，指著柵欄門外暮色重重的田野說：“爹還說，只要我們兄弟勤快肯干，一二十年間，可以把周遭的田地都買下來，到時候這一帶就成一個莊子，咱們潘家的莊子！”

　　小喬聽得頻頻點頭：不錯不錯，沒想到悶聲不響的潘大叔是個有志向的人，帶著兒子們辛苦一輩子，掙下一座完全屬于自家的田莊，這應該是每個農民夢寐以求的事情吧。

　　“這周圍的田地都是誰家的啊？”

　　“陳財主家的，租給村里人種著，我們家也租了幾畝。”

　　“我們家不是有田有地的嗎？”

　　二虎老氣橫秋地嘆口氣：“我們家從大伯手里分得六畝水田，三畝旱地，兩個魚塘，去年娘生妞妞差點沒命，為求醫爹賣了三畝水田，不租田的話，我們家的稻子不夠飽肚的。”

　　小喬的心揪緊了，也忍不住跟著他嘆氣：“原來是這樣啊！”

　　忽又想起一件事來：“縣城里的三姨開著茶館，她家有錢嗎？那個，蓮表姐？是不是許給咱們大牛哥了？”

　　二虎有點吃驚：“你怎麼知道？”

　　四蛟湊過來：“三姨最小氣了，她不肯借銀子給咱們家，她把蓮表姐給大牛哥，是想要大牛哥去倒插門！”

　　剛說完又被二虎拍了一下腦門：“關上你的狗嘴！爹說了咱們家的男孩不做上門女婿！”

　　“可是大哥喜歡蓮表姐！”

　　“你懂個屁！”

　　“我懂！我跟大哥睡，聽見他做夢喊蓮妹蓮妹……”

　　“你！”

　　四蛟眼看又躲不過一記爆栗，大妞及時蹦過來，惱火地大聲嚷嚷：

　　“吃飯了你們三個，耳聾了嗎？我都喊四遍了！”

　　小喬趕緊從木條凳上站起：“哎呀！天都黑了呢，我得先去喂哥哥！”

　　大妞從小喬頭上撿走一根二虎削砍竹片飛上去的竹皮，順手在她臉上捏了一把，說道：“去吧，二妞已經端了魚湯進去，這會兒該是可以喝了，阿浩哥只要你喂食，慢慢喂著，我們給你留菜！”

　　“好，那我去了！”

　　小喬笑著走開，摸摸自己的臉腹誹：大妞這丫頭，紅果果的騷擾幼男嘛，她怎麼不捏三豹四蛟，自己才來幾天，被她捏了不下五六次。

　　小魚多刺，但小喬也聽說過小魚仔其實營養豐富，便很細心地把魚肉挑出來，拌在飯里，魚頭搗得稀爛，盡量把湯汁濾出來，一碗湯一碗飯把汪浩哲喂飯，見湯碗里剩兩粒白色魚眼珠，心想別浪費了，用粗瓷湯匙撈起一粒放自己嘴里嚼嚼，笑道：“好吃！”

　　見汪浩哲唇角輕揚，撈起另一粒送到他嘴邊：“哥哥吃一顆！”

　　汪浩哲便把那粒魚眼珠抿進嘴里咀嚼，看著小喬：“有什麼好吃的？你是餓了吧？快吃飯去！”

　　小喬拿了空碗回到上屋，潘家大人小孩已吃了個半飽，旁邊留著兩碗煎得香脆的小魚小蝦，一看見她進來，四蛟立即屁癲屁癲跑去盛飯，遞給小喬一碗，他自己捧了一碗，大口大口吃起來，小喬才知道原來潘二娘怕她一個人吃飯孤單，竟是餓著四蛟，讓他給自己作伴呢。

　　小喬心里感動，飯桌上又不好多說什麼，此時個個都忙著招呼自己那張嘴巴，誰有空理會她啊，潘二娘一邊照顧妞妞，一邊往嘴里塞飯團，含混不清地對她說：

　　“快吃！碗里的魚都是你的，今晚咱們不吃青菜，只吃肉！”

　　農家菜籽油爆魚仔，果然鮮香不可方物，小喬細細嚼著酥脆的魚仔，骨頭都不舍得吐出來，看著四蛟連著吃了三碗米飯，她也不自覺地填了兩碗下去，潘二娘看得笑瞇了眼：“好歹還上一筆銀子了，再過一個多月就到年關，今年可以輕松過個年，咱們再省吃儉用湊幾個錢，十個孩子，每人制身新衣裳吧！”

　　“我吃飽了，爹娘慢吃！”

　　大牛放下碗，對潘二娘說道：“爹和娘也要制一身新衣，娘總是穿舊衣過年，爹的衣裳都破成這樣了！”

　　潘富年咳了一聲：“給你娘縫件新棉衣吧，她那件舊棉衣穿了十多年，早不暖和了，爹天天干活，穿新衣是糟蹋了！”

　　大牛執拗道：“爹也要做！我和二虎在山上裝了夾子，過幾天去看看，或能夾著個野豬獐子什麼的，賣了得錢就做！”

　　三豹說：“萬一像上次那樣夾了個兔子呢？”

　　二妞嘻嘻一笑：“就吃兔子肉唄！”

　　大妞瞪她：“就你會吃！是兔子剝了皮給爹做件坎肩，兔子肉給阿浩哥補身子！”

　　潘二娘贊賞地看著大女兒，女兒懂事會疼爹了，小兒子四蛟的話卻讓她哭笑不得：

　　“兔子像上次那樣賣給村頭李寡婦不好嗎？得了錢給娘收著，娘最愛數錢了！”

　　小喬埋頭吃飯，裝作不注意聽一家人的談話，心里悄悄盤算著：潘家人厚道，只看著兄弟倆落難便收留下來，潘二娘計量著給自己的孩子做過年的衣裳，連他們兄弟也一起算進去，潘大叔衣不遮體卻舍不得穿新衣……就算是最親的親戚，也不過如此吧？這一份厚恩小喬承受了，卻不敢說報答二字，她覺得自己和汪浩哲未必報答得了。

為了一口餓

第十七章 冬寒

　　小喬有意等過了兩天之后，才把身上的五兩銀子交給潘二娘，早知道潘二娘必定會推拒，小喬誠懇地說：“這是在縣城被壞人欺負時好心人給的，世間總是好人多，我們兄弟遇著大牛哥，遇著二姨夫和二姨這樣的好親戚，是上輩子修來的福份！我這樣小，不懂做買賣，拿著這銀子怎麼使啊？白白讓它閑著。大夫說哥哥身子骨在恢復當中，需要不時吃些葷厚的補補，我也不知如何做，這銀子交給二姨，全仗二姨費心料理了！”

　　她只能這麼說，如今是借住在潘家，全家人真心相待，吃住一樣，就算汪浩哲是個病號，她也不好意思自己拿了銀子單獨給他買肉買補品吃，那樣顯得生分了，只有交給主婦潘二娘，由她來打理才最妥當，況且汪浩哲每餐吃著的兩個雞蛋，也是潘二娘養的小母雞下的。

　　五兩銀子對有錢人來說不值什麼，對貧窮的鄉下人卻是一筆不小的數目，也許光買油鹽就夠潘家人吃一年的。往日在船上，兄弟倆的用度在她來看已經夠節儉了，如今在農村過活，每日與大牛兄弟幾個閑話，才知那時的吃用算得上小康人家生活水平，其標準是雷打不動每天一餐有肉吃。這個朝代毫無例外地以士農工商排列社會地位，尊重讀書人，重視農業，可是農作物卻低賤得令人驚訝，合著每個人都覺得從土地里長出來的東西，只是因為得了天地之精華，並不關乎農人的辛苦勞作？就像潘家父子辛苦養了一年的魚，幾大簍賣出去就只值十兩銀子，小喬嘆息不已，這個世道也太欺負農民了！

　　潘二娘便沒有再推拒，撫摸著小喬的頭道：“二姨這麼大歲數了，也只見過你這麼乖巧伶俐的孩兒，你阿浩哥十六歲了罷？和大牛同歲，長得那樣高挑俊美，大牛卻是如此粗笨……唉！老人說的話沒錯，人與人比，是要氣死人的。你既是把這銀子給了二姨，二姨便拿去折成碎銀錢慢慢用，到時也好每日里整些新鮮可口的吃食給阿浩補身子！”

　　小喬笑著仰望潘二娘：“二姨最好了，有二姨費神照顧，小喬什麼都不用操心！”

　　不操心是假的，隨著一場冬雨降臨，日日暖陽普照的晴和天氣一去不復返，寒氣像忽然間濃重起來，潘家的泥糊薄墻和茅草屋頂在寒風中瑟瑟發抖，小喬暗自發愁，她和汪浩哲身上衣裳本來就單薄，這樣的天氣里更是冷得唇青臉白，漫長冬夜里她把那床又薄又硬的棉被盡量蓋在汪浩哲身上，自己整個縮進稻草墊子里，仍是冷得睡不著，汪浩哲看她那樣兒活像只灰兔子窩在一堆亂草里，伸手就把她拉出來，拿棉被給她蓋上，說道：“草堆怎會暖和？我們兄弟擠擠吧！”

　　小喬只猶豫了一下，便小心靠近他，相互取暖要緊，不想那麼多，要說難為情船上可都經歷過，既然已經把自己當成黃文嬌，認了哥哥，就忘記前世二十二歲的年紀吧！

　　　隔壁流泄過來的燈光滅了，大牛兄弟陸續上床，耳邊聽著一陣噪雜聲音，小喬哧一聲笑了，悄聲對汪浩哲說：

　　“哥哥，他們的床像狗窩……”

　　也是因為棉被不夠蓋，今天午后潘二娘交待她和三豹四蛟一起搬干稻草進屋，以期晚上睡覺能多暖和些，汪浩哲不喜吵鬧，幾個小孩便搬進大牛他們房里，然后在里邊玩了一整天，把他們的大連鋪折騰得不像樣，那場景真是太歡樂了，想像兄弟幾個鉆進亂糟糟的狗窩里睡覺，小喬忍不住笑得合不攏嘴。

　　這才是真正陰冷的冬天，紛飛細密的雨簾里摻雜著鹽末般的雪塵，小喬初時不懂，大妞接了一手掌的雨雪教她看，怪不得呢，冷得人手指尖腳指頭都麻了。孩子們沒有厚底鞋子穿，潘二娘不允出門，除了潘富年和大牛、二虎每天出去干一會活，其余的孩子統統關在院子里，晚上鉆稻草堆，白天圍著一塘枯枝燃起的大火，邊烤火邊玩邊給汪浩哲煨藥，寒冷的陰雨天就這麼過。小喬聽大人說過一句話：小孩屁股三把火，現在想通了其實不是因為小孩本身火氣旺，而是因為天性好動，愛玩愛鬧跑來跑去引得周身發熱而已。

　　潘家這堆大火一般由潘富年早上出門前燃起，留待孩子們起床了取暖，潘二娘可以用鐵盒子盛火子進屋烤著，火堆燃處選在上屋和左邊廂房轉角一個露天空地，用石塊圍成一個火塘，大牛和二虎早用砍成一截截然后剖開的青澀大灌竹在上方架成一個隔欄，火在下邊燃燒，雨水滴不下來，茅草屋也不至于被燒到，當然這堆火是必須嚴令一個孩子守著的。潘富年勞作慣了，從年頭到年尾在外邊干活回家從來不空手，不是順手砍捆柴火就是挖了路邊枯干樹根扛回家，大牛二虎也學了老爹這習慣，因而他們家院子里的柴堆從來是只盈不虧，冬天沒有木炭，盡管燃燒枯樹根取暖，從早燃到晚不用心疼。村里別的人家卻沒有這般大氣，柴禾少的根本連燒火取暖都不肯，于是在這種寒冷天氣，潘家簡陋卻整潔清爽的院子里每天人客不斷，多數是老人小孩，圍著火堆論古說今，講鬼講怪，有的孩子偷偷抓了家里的玉米粒子或黃豆，藏在荷包里過來，烤火烤到一半，折兩根小木棍扒開火灰，把玉米粒子或黃豆埋在熱灰里，一會兒功夫，一朵朵白花花的爆米花就從火灰里怦怦炸開，又香又脆的黃豆粒也熟了，小喬見過吃過爆米花，卻不知道這樣也可以做得出來，喜不自禁，不管人家同意不同意，也去折了小木棍跟人家搶吃，熱熱鬧鬧玩樂著，竟把汪浩哲都忘掉，恍惚想起才趕緊跑去看一看他，黃豆粒不敢給他吃，塞給他幾顆爆米花安慰一下，就又跑掉了，大冬天的，這樣跑來跑去，又是在火邊，也能玩出微汗來。

　　村里一群常來往的同齡小孩，小喬大致都混熟了，能喊出名字，這天她發現來了個有點特別的陌生男孩，可以肯定從未見過他，十二三歲的樣子，長相白凈清秀，穿件長及腳面洗得發白的細紡軟布袍子，腰間系根灰白麻花繩，別的小孩一進院子見著潘二娘便喊聲嬸娘，並不會特意去找人問候，他卻不同，先找到和他年紀相仿的二虎，說了句話，二虎放下手里正在破砍的竹片，引他到上屋，上屋里潘二娘陪著幾位老婦人坐著聊天，她們烤的是鐵盒子里的火子，那男孩在門口規規矩矩躬身作揖問候了，和潘二娘有問有答幾句，這才來到火堆旁，老實站一邊取暖，微皺起眉看著緊圍在火堆邊搶爆米花烤地瓜的一群小孩子，二虎陪他站了一會，說不上三句話，自顧走開了。

　　小喬就混在亂轟轟的小孩們中間，吃夠了爆米花，不時抬頭看那男孩，那男孩也看她，兩人你看我我看你，最后小喬忍不住了，主動起身去找他搭訕，好奇就開口問，她才不把這些十來歲小屁孩放在眼里。

　　誰知那男孩面相孤傲，性子卻不清冷，在他看來小喬也只不過是個七歲男童，見她來到面前，先出聲問道：

　　“你就是三豹的遠房表弟，並州來的汪小喬？”

　　小喬一楞，心想原來自己人氣這麼大，足不出戶，都已經名揚蓮花村了，沖他咧嘴笑笑，男孩看到她缺了門牙，不禁抿起唇，雙頰微現兩個小酒窩：“我叫陳應景，和二虎同歲！”

　　“那你十三歲了？我要叫你一聲應景哥哥？”

　　陳應景未置可否，四蛟從后邊冒出來，對小喬說道：“叫他小秀才得了！他讀書厲害，是陳財主本家，可財主家少爺都不及他，將來是要考狀元的，我們都叫他小秀才！”

　　陳應景低下頭，臉上微紅，轉過身去看火堆里竄起的火苗，不再搭理他們，四蛟趁機拉了小喬走開，小喬有點惱火，就受不了二妞和四蛟，又愛多嘴多舌到外面炫耀自己家來了親戚，人家一來找小喬玩，沒說上幾句話，這兩人就會拉著小喬走開，像怕別人搶了他去似的，照他們的想法大概親戚也成了私有物，愛給外人看就給，不給看有權帶走！

　　還好四蛟帶她去做了件有趣的事――掏摸雞窩，看看有沒有剛下的雞蛋。二妞尾隨而來，姐弟倆一通八卦，小喬到底弄清楚了小書生陳應景家的境況。

為了一口餓

第十八章 教學

　　本村三戶陳姓人家，是出了五服的本家，同祖同宗，卻因貧富懸殊平日里互不往來，村東頭陳財主田多地廣家財萬貫，村西頭陳家已沒落為一般的莊戶人家，陳應景祖上原也有些田產，生活殷實，后來他祖父喜歡上讀書，厭倦莊戶生活，連年參加科考，田產幾乎被他賣光，而立之年到底得了點功名，去外地做縣丞，竟然就在任上納外室不回鄉了，祖母出身平頭百姓家，老實卻要強，辛苦支撐讓兒子繼續讀書，期望將來更強過老子，誰知兒子爭氣了卻命薄如紙，考得個秀才之后便病逝，老母傷心過度也跟著死去，寡居的秀才娘子獨自撫養兒子，靠著每年幾畝水田魚塘的租金稻子苦度時日，鼓勵兒子讀書上進，將來考得功名，完成父親未完心願，為祖母爭口氣。

　　陳應景從小聰明，在私塾里念書習字背文從來都是第一名，傳說他文才比陳財主專門請先生私下教導的幾個兒孫還要出色。而他寡母的精打細算和清高在全村也是出了名的，她一般不拋頭露面，不允兒子隨便與村里小孩結交，陳應景讀書太悶時走出家門逛逛，能去的地方除了自家菜園，便是潘家，或許是因為潘家地處空曠，獨門獨院在一個微凸于田野的小坡上，雖嫌破敗看去卻也別有一番景象，秀才娘子並不阻止兒子往潘家去，陳應景來潘家散步便成了習慣，因為和二虎同年同月生，還能在一塊兒說上幾句話。

　　小喬愛看陳應景，因為他長得很像前世喜歡的偶像歌星李九葉，李九葉身材高挑，有種陰柔之美，唱腔溫潤清醇，臺風穩健炫麗，舞技超酷，他的歌曲小喬幾乎每首都會唱，陳應景身高還不夠李九葉，五官卻像了八成，眉如墨描，眼神柔媚，山寨版縮小一號也很可愛。小喬想像著讓陳應景穿上戲服學李九葉春節晚會時反串祝英臺唱十八相送，說不定更加出彩。

　　前世有過狂熱的追星時段，跟著瘋唱瘋跳，家里堂哥開酒店夜店賭場，大人看不過眼跑店里去，怎麼高興怎麼玩，小喬外表清純乖巧，內里卻是火熱一團，為追星成一嗓子好歌，不是家人攔著，就報名參加超女比賽了，好在那打了雞血似的瘋狂歲月很快過去，上高中學習緊張又做回溫順淑女，不過對外邊娛樂界的動向仍然暗地關注，偶像們出現了又消失，李九葉是她關心最多的一個，因為他唱過幾段戲曲，她還專門買回許多相關傳統戲曲影碟，本來是不愛好地，不厭其煩地又看又學，到后來居然覺得有點意思。

　　被陳應景引發前世追星情懷，小喬忽然特別想唱歌，又不好唱那些流行網絡歌曲，隨口哼了個調子，是梁祝里的十八相送。

　　此時已回到火堆邊，不少小孩回家吃晌午飯，陳應景不忙回去，人少松活，他往火邊靠近，坐在一張條凳上，伸出手向火，一邊看二虎在廊沿下破大竹。

　　四蛟聽見小喬哼曲子，說道：“我也會！”

　　小喬說：“唱來聽聽！”

　　四蛟張口就唱：“月光光，照地堂……”

　　聲音倒是清脆高亮，卻太幼稚了，這是兒歌好不好？

　　小喬笑著說：“我教你一首！”

　　“好啊！”

　　二妞在旁道：“我也學。”

　　小喬點頭，看著火堆邊幾個六七歲小孩：“一起來，誰學得快數誰最聰明！”

　　孩子們來了興趣，小喬拿出玩家家的興頭，當老師教他們唱小學時候唱的古詩歌謠：

　　“遠看山有色，近觀水無聲，春去花還在，人來鳥不驚。”

　　現代小學並沒有這種配了樂譜的教材，是位家庭教師給她看的碟子，因為喜歡其中古色古香的山水畫背景，印像深刻，唐詩三百首背得順溜。小喬其實不敢自稱聰明，她學習成績優異是因為從小到大都有家庭教師開小灶，而且外邊一有好的教程學習方法，最先接受試驗的一定是她，爸媽望女成鳳，什麼速記法速成法提高效率法填鴨子似地往她腦子里灌，小學到高中，南來北往學了無數個方法方式，她覺得如果誰需要的話，自己都可以研制出一套教程來給他用。

　　“會唱了嗎？這是一首詩詞，大家想想詩中意境，為什麼山有顏色，流水卻沒有聲音？春天都過去了，花兒還常開不敗，鳥兒站在枝頭，有人在跟前走來走去，它也不受驚飛離！”

　　五六個小孩你瞧我我瞧你，傻笑著不說話，二虎不剖竹片了，若有所思，陳應景不作聲，詫異地看著小喬，有兩人從汪浩哲房里出來，是大牛和三豹，三豹說：“水無聲，花兒常開不敗，鳥兒又不會飛，難道它們是木頭刻的？”

　　大妞在對面房廊下擇菜，抬頭說了一句：“是畫！一定是畫的繡樣！我看見蓮表姐繡過花兒！”

　　陳應景面露微笑，四蛟一推小喬：“是不是？是畫吧？”

　　小喬蹲在火邊，不提防被他推得跌坐地上，站起來拍拍屁股，說道：“是的啦，大妞真聰明！”

　　大妞抿嘴兒一笑，一個叫冬哥的小男孩說：“我娘說我笨不讓上私塾念書，我這一下子就背上詩了！這麼容易，回家背給我娘聽去！”

　　冬哥要回家，另外兩個也跟著興沖沖跑了，大牛笑道：“小喬，你這詩也太容易背了吧？我沒唱，也記著一副畫了呢。”

　　小喬笑：“其實讀書背書並不難，要講究方法，方法對了，背書容易得很，一天看完五六本書不在話下！”

　　她忽略了一個問題，速讀法應用在現代書藉比如閑文小說之類效果是不錯的，滿是之乎者也的古文言就不一定了。

　　孩子們再次被她震倒，陳應景坐不住了，讀書真像她說的這麼容易，那他讀了這麼多年的書，以后萬一科考有個不順豈不是被鄉鄰們笑話死？

　　“你剛開蒙罷？教他們背的詩再容易不過，真正背聖人賢文，豈是你說的這般輕松！”

　　陳應景一邊反駁她，一邊從腰側抽出一本線裝書遞給小喬：“這書你會看嗎？你既說背書不難，容你用半個時辰誦讀其中一篇，當場背出來，可以嗎？”

　　幾個大小孩楞怔一下，大牛說：“應景，小喬才七歲，他懂什麼？不過隨口說說，哪里真會看你這樣深奧的書！”

　　二虎也說：“算了吧應景，小喬自來愛說笑……”

　　小喬拿過陳應景的書翻看封面，是一本《論語》，調皮地吐了一下舌頭道：“你還沒考取童生吧？”

　　三豹說道：“應景考過縣試了，得了個第三！”

　　“是麼？真好，得了第三！”

　　小喬漫不經心地應著，把書翻得嘩嘩作響，陳應景被她的態度激到，紅了臉，他根本不相信這小男孩能讀懂這本書，只想讓他弄明白讀書的辛苦罷了，誰知這第三名說出來卻觸動了心底一根弦，也不等小喬背書，伸手把書拿了回去。

　　小喬笑笑，早就讀過的書，並沒認真看，隨口念道：“子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”

　　大牛兄弟幾個沒讀過書不懂什麼，看著小喬朗朗上口，不禁目瞪口呆，陳應景是徹底楞了，半晌才醒過神，輕聲問：

　　“小喬，你真有背書的好方法麼？”

　　“當然！我和哥哥也念過幾天書，先生獨教我一種背書法，因而我會背許多篇文章，你若想學可常來，我教教你，看你合不合用？”

　　多種速記法，其中她常用的是圖像索驥記憶法，還有定位標志記憶法，陳應景若有心學，不信找不到一款適合他的。

　　晚飯時，二妞快嘴跟父母說了白天火堆旁背詩的事，居然還能一字不漏地把那首詩背給潘富年和潘二娘聽，四蛟也爭著背，潘富年默不作聲，潘二娘高興地誇了幾句，然后五歲三妞童言無忌把一桌子人都弄沉默了：

　　“娘，祥根說他明年開春要去鄰村私塾念書了呢，他今天問四蛟哥去不去！”

　　大牛二虎吃得快，相繼撂碗走了，潘富年也吃飽起身去院子里收拾火塘里的火灰，免得半夜刮風，吹起里面的火星子燒了房子。

　　潘二娘這才看看四蛟，對三妞說道：“等以后我們家有銀錢了，就讓你四蛟哥去念書！”

　　小喬想了想說：“二姨，我們家未落難之時我念過兩年書，認得幾顆字，算術也學了點，若是四蛟願意，我把我會的教他，四蛟聰明，以后他也識得寫自己的名字，會算個簡單的數！”

　　潘二娘攏一下額上的亂發，笑著點頭：“好，好啊，只是辛苦你了孩子――也不用太認真，權當玩了！”

　　吃了飯出來，小喬就被三豹和四蛟夾在中間，后邊還跟著個二妞，三豹趕二妞走：

　　“要睡覺了你跟著來做什麼？女孩子家家的，回你房里去！”

　　二妞扭著身子：“不嘛！你們想跟小喬識字學數數，我也要學！”

　　三豹哄她：“你先回去，明天天亮了教你，今晚小喬跟我們睡，娘又不讓點燈，我們在床上學……”

　　小喬一聽，忙說：“黑不隆冬的，學什麼？寫字白天才能夠，晚上就躺床上背詩好不好？我在這邊，你們在那邊，一墻之隔，可以了！”

　　二妞說：“你們這樣，吵著阿浩哥怎麼辦？”

　　“關你什麼事？走了走了！”

　　三豹把二妞推回去，轉來對小喬說：“二妞說的對，會吵著阿浩哥，你不如跟我們睡得了！”

　　小喬那個汗啊，有口難言，她還沒想到法子拒絕呢，四蛟已經從汪浩哲床前跑回來了，語氣里帶著失望：

　　“阿浩哥不讓小喬跟我們睡！”

　　“為什麼？”

　　“他沒說！”

為了一口餓

第十九章 記憶
  
　　白天小喬在屋外教小孩們背詩，跟陳應景對話，隔著一道薄墻，汪浩哲自是聽得一清二楚，卻沒問小喬什麼，仿佛他弟弟小小年紀就會背論語這種事一點不值得驚奇，小喬爬上床在里側躺下，黑暗里喋喋不休教三豹和四蛟背古詩，他也不加阻攔，小喬知道他整天呆在床上很乏味枯燥，晚上不會那麼快想睡，有意引他一起說話解悶，背詩背了上句裝記不起，問他下句是什麼，汪浩哲卻不上當，只說：

　　“自己想！”

　　四蛟唱的兒歌原來是大牛教的，大牛從小愛唱歌，無師自通會唱許多首兒歌和鄉間流傳的戲曲，大都是聽人唱過一遍或是在集鎮上看戲后記著的，小喬用歌唱的方式教四蛟背古詩，大牛居然只聽一兩遍就全學會，小喬很高興，難得遇到個接受能力這麼強的學生，又見大牛和四蛟音質很好，一時興起，索性撿了幾首保守些的現代歌曲和戲曲小調，教兄弟幾個唱起歌來，于是清冷寂寥的夜晚，冷雨瀟瀟，寒風呼呼，一堵矮泥墻隔起的兩個房間，歌聲此起彼伏來回傳唱，空氣中似有絲絲暖意流淌環繞，小喬忘記了寒冷，卻抵不住疲倦，不自覺地打了個哈欠，一直默不作聲的汪浩哲說聲：“睡了！”

　　大家便安靜下下來，小喬貓一樣偎在他身邊閉上眼，耳聽著那邊房間傳來大牛兄弟深沉均勻的呼吸聲，很快也進入了夢鄉。

　　連天冬雨總算停止，寒冷依舊，還刮起刺骨的寒風，小喬白天可以在火堆邊暖和一下，汪浩哲卻可憐得很，白天黑夜都固定在冰冷的床上動不了，翻身還要定時，棉被又薄又硬，根本起不到半點御寒的作用，兩件衣裳都穿上身了，仍是冷得發抖，內外重傷引起的損耗未能好好加以調理，光吃藥敷藥，營養跟不上，整個人越發蒼白瘦弱，只剩下皮包骨頭，小喬撫摸他沒有一點熱氣的手臂，愁眉不展，怎麼辦啊，瘦成這樣，再不想法子，就算金子一樣的藥也難以讓他盡快好起來，說不定傷愈之后反而因元氣大量散失，這輩子就這麼弱不禁風的，再回復不到從前的健康狀態了，小喬心里難過，可不願意他變成那樣。

　　比之初遇時，汪浩哲改變了很多，他學會了斂默，隱忍，身上明明有傷痛，臉上卻總是一副輕淡表情，大牛和二虎他們為他擦洗換藥，偶爾搬動他，小喬在旁，看到他輕輕顫抖，眉頭皺起，卻一聲不哼，每天和小喬沒幾句話說，吃飯就吃飯，睡覺就睡覺，但只要看到小喬，他情緒便會更加放松安寧，眼神里有不可替代的信任、依賴和包容。

　　小喬聽到二虎和大牛的對話：“阿浩這麼痛，也不喊一聲，真是條漢子！”

　　“不是不想喊，沒見他忍成那樣？縣城那群壞人要打死他，拖了小喬去賣掉，把小喬嚇壞了……阿浩想讓小喬安心，不要他再受驚嚇！”

　　心里微有酸澀之意，這哥哥是她拉在身邊的，只想在這陌世里有個伴，慢說他是個有傷痛的人，當時若是只病貓只怕她也會抱著走，惶然無依的感覺太可怕了，她願意吃些苦頭照顧料理他，有個叫哥哥的人相隨左右，心里踏實。

　　日子這麼過下來，不知不覺間兩個毫無血脈關系的人竟有了真正的親緣，她滿心裝著他，為他擔憂，做夢都想讓他吃好住好穿好，快快痊愈，而他默默地躺在那里，什麼也不做，卻能讓她覺出哥哥的威儀，只要一句話就讓她乖乖順從，小喬想著汪浩哲之前在家里肯定也是做哥哥的，他失去了以前的記憶，但是對弟弟的關顧真切自然，還像所有做哥哥的那樣，對弟妹的掌控絕不含糊。

　　臘月初，不下雨天空也陰沉沉的，晚上擱在院子里的水盆，第二天起來表面就能結出一層薄冰，潘二娘身子弱，用來盛火子取暖的鐵盒子是潘富年用歷年攢下的壞農具，自己到鎮上鐵鋪里打的，家里再找不出第二個，實在沒有別的法子，小喬就求二虎用剛砍回來的青大竹剖開，盛了燒得紅紅的火子放到汪浩哲床前，多少也能讓他得點暖氣，三四筒青竹輪換著，哪筒火子暗淡下去就換上新的，發動來家里玩的小孩們幫著盛火子，小喬和四蛟、三豹等抬來抬去的換，大妞牽著三妞，緊張地四處檢看他們會否把火子扔草堆里，烤了半天火子，汪浩哲果然臉色沒那麼青白了，小喬和四蛟兩個卻像花貓似，小臉好幾條黑白杠杠，大妞笑彎了腰，二妞說：“這麼費事，在床前燒一堆火就好了！”

　　二虎瞪她一眼：“沒腦子，床上是稻草，房頂是茅草，你想把房子點燃了？”

　　二妞撓撓頭：“小心點嘛，讓小喬和四蛟守著……”

　　大牛說：“爹教過我們，不能大意，二虎天天剖青竹做什麼？這火堆上的竹片要一天換一次，就是防備火星子濺上去燃起來，一間房燒了，會連著燒過去，救不了的，萬一燒著，到時我們全家都沒地兒住！”

　　兄妹幾個說著話，沒注意到在火堆邊看書的陳應景悄悄起身離去，過了一會兒，又見他折回來，懷里抱著一樣東西，滿臉帶笑，走到近前把那東西拿出來，竟是個小孩腦袋大的黃銅手爐。

　　陳應景把黃銅手爐雙手遞給小喬，說道：“這個原是用火炭的，如今我家窮，娘舍不得買火炭了，我們家柴火也少，平日里不舍得燒火烤……這個閑置在那里，不如拿來給你哥哥用！”

　　大妞伸手摸了摸黃銅手爐，咋舌道：“這個很貴吧？我只見過一次，去年冬天陳財主來我家，管家跟在后頭，抱著一個，錚亮錚亮的呢！”

　　“這個擦一擦，也是錚亮錚亮的！”

　　陳應景有點自豪：“我娘說我家祖上與叔公家原來也一樣，到現在沒什麼好東西傳下來了，只這銅手爐我爹讀書時用過，娘留著給我用……這幾日太冷，娘不拘我在房里，允我來你家烤火看書，小喬教的那個背書法很有用，幾日來我背書順溜多了，我可以跟娘說在這兒讀書很好，還要多來幾天。小喬，你放心用這個盛了火子放你哥哥床上，等我不能來了，再拿回去不遲！”

　　小喬歡喜地接過銅手爐，感激道：“謝謝你！可是你娘要是知道了，怕會著急的吧？”

　　陳應景抿了抿嘴唇，雙頰酒窩隱現：“我娘向來不出門，這幾日又太冷，她沒事就在房里蓋著棉被做針線，不會知道的！”

　　大妞早已取來一塊抹布，拿過銅手爐擦起來：“那就給阿浩哥用幾天吧，讓我來擦擦看，像不像陳財主家的那麼亮？”

　　經過大妞的一番努力，果然銅手爐錚亮得炫目，小喬和四蛟喜滋滋用木枝條一粒一粒撿了火子進去，很快填到半滿，大伙兒站一旁圍觀，齊聲喊夠了夠了，再多怕太燙，急忙蓋好蓋子，大妞又回房里去找了塊破布出來包住銅爐，這才讓小喬拿進去給汪浩哲抱著取暖。

　　潘富年從外邊干活回來，照例要滅了院子里的火堆，晚飯后二妞陪小喬拿著銅手爐到灶下扒火子，也能撿到滿滿一爐，二妞說：“拿布包好，火子應該能夠暖到天明！”

　　夜晚，小喬一邊和隔墻那邊的大牛兄弟幾個唱唱念念，一邊拿著暖手爐給汪浩哲燙手腳，稻草鋪的床，沒有床單，不敢把滾燙的手爐直接放床上，太重了拿得手困，便放棉被上，隔著一層薄薄的棉被，像燙衣服那樣在他身上移動，笑著問他暖不暖，舒服不舒服？汪浩哲幾天來想是被凍僵了，得了點暖氣人都顯得活潑幾分，也拿過暖爐往小喬身上燙，寒冷冬夜，這麼一點點火氣顯得異常珍貴。

　　等到銅火爐不再燙手了，小喬就把它放到汪浩哲懷里讓他抱著睡，汪浩哲便老實抱著，小喬從懷里抱出個小布包打開，布包里傾刻有毫光散發出來，小喬怕驚動那邊的大牛兄弟幾個，便把棉被拉上來蒙住兩人的頭，貼近汪浩哲耳邊說：“這就是夜明珠吧？咱們落難前哥哥原先戴在身上的，我一直收藏著，快過年了，天氣又這麼寒冷，哥哥的傷總好不起來，身體恢復太慢……咱們不如把這珠子賣了，換銀子買衣裳買棉被買吃的，好嗎？”

　　熠熠發光的明珠像是喚起了汪浩哲某種記憶，他閉了閉眼，再睜開來又是一副茫然的表情，拿著明珠看了好一會，交回給小喬：

　　“收好，不賣！經你一提醒了，我隱約記得是誰給的，是我們的父母嗎？小喬，哥哥那日聽你背詩，念聖賢書，也想起一些，從前咱們定是上過學堂讀書的……你能記得念過的詩詞文章，為何想不起我們家住何方？父母是誰？你再好好想想……等哥哥傷好了，帶你回家！”

　　小喬一雙清澈的大眼睛在明珠微光下閃動，想了想，她收起明珠，打個哈欠說道：

　　“我記得背過的書，張口就能念出來，可是我們兄弟從哪里來的，真想不起了！哥哥，你也記得念過書，那你再好好想想看，我們家在哪里？”